Capítulo 629

Noah estava no centro de sua alma, observando suas sete Runas de Rank 4 enquanto o Fragmento de Renovação serpenteava pela escuridão, costurando os extensos danos que ele havia infligido a si mesmo nos últimos minutos.

Sua alma havia se expandido consideravelmente com as novas adições. Poder aguardava seu chamado. Mais do que ele jamais tivera antes. Na falta de uma palavra melhor, Noah se sentia mais pesado. Como se sua própria existência carregasse mais peso — ou talvez ele simplesmente tivesse comido demais na última refeição.

Três novas runas. Todas elas Impecáveis. Eu me pergunto o que os chefes das outras famílias nobres fariam se pudessem ver isso. Avançar assim é ridículo, mesmo para mim. Devo ter destruído uma dúzia de runas de Rank 5 em energia para conseguir isso... mas se eu quisesse, poderia avançar para o Rank 5 agora mesmo.

Noah não tinha ilusões sobre suas chances de criar uma Runa Impecável de Rank 5 com o que tinha agora.

Para ser franco, essas chances eram nulas.

Mesmo que cada componente que ele tinha agora estivesse no auge absoluto do que ele sabia ser possível... eles não se combinariam em uma runa equilibrada. Havia uma forte inclinação para a afinidade espacial neles.

Provavelmente por isso que Runas Espaciais são tão desejáveis. Elas são tão incrivelmente úteis. Claro, elas consomem uma quantidade estupidamente alta de energia e colocam muita pressão na alma, mas qual é o sentido de ter uma alma massiva se eu não abusar dela?

Se eu combinar as runas agora, sei com certeza que a combinação não estará no seu potencial máximo. Eu não entendo essas novas runas bem o suficiente para realmente fundi-las. Mas, mesmo assim, uma Rank 5 de todos os componentes Impecáveis de Rank 4 será muito poderosa. Muito mais poderosa do que simplesmente deixar as coisas como estão agora.

Eu só tenho que ter certeza de que a combinação seja pelo menos mediana. Se for muito ruim, então a Runa pode realmente acabar pior do que as partes que a compõem. Essa seria normalmente a razão pela qual ninguém seria estúpido o suficiente para fazer isso, afinal.

Os lábios de Noah se esticaram em um sorriso fino. Teria havido um tempo em que ele teria esperado um pouco mais. Arrancar uma Rank 5 mal combinada de sua alma, mesmo com Sunder, causaria uma boa quantidade de dano. Gastar algum tempo para conhecer as novas runas teria sido uma aposta mais segura.

Mas, a partir do momento em que ele emergiu das Planícies Amaldiçoadas para encontrar dois membros de famílias importantes no Império Arbalest fazendo o possível para matar seus alunos, o jogo havia mudado.

Noah respirou fundo. Ele estabilizou sua mente e alma. Estendeu sua energia para as runas flutuando ao redor dele. Puxou-as para a frente, para que todas flutuassem em um padrão brilhante diante dele.

Ele alcançou profundamente dentro de si e puxou tudo o que ele era. Ele puxou as alegrias de ensinar seus alunos de volta na Terra. Todo o sofrimento da linhagem e a nova vida que se desdobrou para ele no seu fim. Ele focou esse conhecimento em intenção, aprimorada e afiada como navalha com desejo.

Então ele bateu as mãos.

As runas se chocaram.

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“Oh, não. Que mancada. Parece que eu fui e perdi minha boca mais uma vez”, disse Lorne, seus lábios franzidos em grande desgosto e nariz beliscado entre dois dedos. “Devo me aventurar a perguntar se você por acaso colocou os olhos nela?”

Não houve resposta.

A sala circular da caverna ao redor de Lorne estava vazia. A única perturbação na pedra lisa e brilhante que o cercava era a cadeira de pedra na qual ele estava sentado. Isso não parecia incomodar Lorne nem um pouco.

“Não”, disse Lorne com um aceno de cabeça. “Não, não. Isso não está certo. Tenho certeza de que eu tinha minha boca há um momento. Eu estava falando com ela. É absurdo afirmar que eu poderia tê-la deixado ontem.”

Um segundo de silêncio se arrastou. Lorne acenou com a cabeça para uma resposta audível apenas para ele, soltando o nariz e chutando uma perna para cima na cadeira para que pudesse apoiar o braço em cima dela.

“Sim, tenho certeza”, disse Lorne irritadiço. “E nem tente alegar que ela pode estar me esperando amanhã. Eu ainda não cheguei lá. Como minha boca pode estar lá se o resto de mim não está? Estou começando a suspeitar que você está me tomando por um tolo. Você não faria isso comigo, faria? Porque isso seria muito—”

Uma seção da parede da caverna se abriu com um estrondo. As palavras de Lorne secaram como água no sol do deserto quando um homem entrou na caverna, vestido com vestes pretas. Nenhuma parte de sua carne era visível. O capuz do homem pendia tão baixo sobre seu rosto que provavelmente bloqueava suas chances de ver algo além das pontas de seus pés enquanto caminhava.

“Oh, esplêndido”, disse Lorne. “Outro visitante. Eu estava querendo perguntar. Por que você sempre visita hoje? Existem três dias na semana, sabe. Você poderia considerar vir em outro dia. Está começando a ficar um pouco sufocante.”

“Este é o seu domínio. Eu só posso visitar quando você me permite.”

“Tenho certeza de que permiti que você me visitasse ontem.”

“Eu estava presente neste local ontem.”

“Não, não.” Lorne balançou a cabeça firmemente. “Isso foi hoje, mas um dia atrás. Eu me lembro vividamente de você visitando em um hoje, não em um ontem. Ninguém nunca visita em um ontem. Ou em amanhã, aliás. Por que isso? Sou o único com boas maneiras?”

“Muito provavelmente”, disse o homem, curvando a cabeça. “O resto de nós é incapaz de tais coisas.”

“Oh, está tudo bem. Eu te perdoo”, disse Lorne com um sorriso reconfortante. “Agora, o que foi que você queria me dar? Atualmente estou procurando minha boca. Suspeito que posso tê-la colocado em algum lugar amanhã.”

“Eu ousaria dizer que ela está presente em seu rosto. Assim como estava ontem.”

Lorne alcançou seus lábios. Então ele franziu a testa e balançou a cabeça. “Não, não. Esta não é minha boca. Foi gentil de sua parte oferecer sua ajuda, mas isso não vai adiantar nada. Se você está visitando para me ajudar a encontrar minha boca, então você deve saber como é uma boca.”

“Eu não visitei para ajudar em sua busca. Eu não seria tão presunçoso a ponto de acreditar que sou capaz de tal tarefa.”

“Oh. Bem, por que você não disse isso? O que você quer? Você está aflito?”

“Eu não estou. Eu trago notícias. A Igreja do Repouso tem seus insetos rastejando em nosso domínio. Eles ainda estão falando sobre aquela missiva de sua deusa que receberam muitas luas atrás.”

Lorne estalou a língua. “Não há necessidade de ser tão rude. Chamá-los assim é bastante desrespeitoso. Por favor, conduza-se educadamente na minha presença.”

“Eu peço desculpas.”

“Está tudo bem. Você é simplesmente mal-educado.” Lorne se levantou e ajustou as belas vestes de seda que cobriam seu corpo. “Insetos são criaturas maravilhosas. Muitos dos meus maiores amigos são insetos. Eu te contei isso? Tenho certeza que sim. Eu vou te apresentar um algum dia. Você é casado?”

O homem hesitou. “Eu... sim. Sim, eu sou. Não há necessidade de fazer tal apresentação.”

“Mesmo? Desde quando? Não foi amanhã, foi?”

“Cerca de cinco segundos atrás.”

“Ah. Entendo. Devo ter me distraído enquanto procurava minha boca. Falando nisso—”

“A Igreja do Repouso. Mantenha o foco.”

“Ah, sim. Parabéns à adorável noiva”, disse Lorne, coçando a nuca. “Muito bom mesmo. Tenho certeza que ela é um inseto gentil. Eu adoraria conhecê-la um dia. O que a Igreja queria? Eles enviaram outro sacrifício?”

“Não. Eles estão procurando por alguém.”

“Sua esposa?”

“Não.”

“Ah.” Lorne coçou o lado do pescoço. “Por que não? Sua esposa não é de interesse para eles? Oh, céus, ela deve estar muito descontente com você. Não deixe ela ouvir você comparando ela com os seguidores do Repouso.”

As mãos do homem se contraíram ao lado do corpo. Ele respirou fundo e soltou lentamente, como se estivesse tentando se recompor. “Por favor. Você poderia se concentrar no agora por alguns momentos? Repouso enviou um Rank 8. Eles estão sendo intrometidos. Se eles descobrirem as cavernas, podem interferir no seu trabalho.”

“Sim, sim”, disse Lorne distraidamente. Ele acenou com a mão como se estivesse tentando afastar um inseto de seu rosto. “Não precisa ser rude. Hoje será hoje. Posso garantir que a igreja não enviou ninguém importante o suficiente para se preocupar.”

“Suas ordens eram vir prontamente se quaisquer potenciais interferências chegassem. Você foi muito insistente sobre elas.”

“Não me lembro de ter dado tais ordens.”

“Foi—”

“Ah, sim.” As feições de Lorne se torceram em uma carranca. “Ontem. Eu me lembro agora. Que problemático. Suponho que seria bastante problemático se nosso trabalho fosse interrompido. Eu vou pedir educadamente que a Igreja localize seus cães bisbilhoteiros em outro lugar.”

“Obrigado. Tenho certeza de que isso garantirá que nosso trabalho continue sem interrupções, conforme suas ordens—”

A mão de Lorne disparou para cima enquanto todo o seu corpo ficou tão rígido quanto uma vara. A boca do homem se fechou de repente.

O ar ao redor de Lorne vibrou. Energia vermelho-arroxeada estalou ao redor dele enquanto uma dúzia de imagens de si mesmo se sobrepunham ao seu corpo, deslizando para o lugar e desaparecendo dentro dele em um instante.

Algo na expressão de Lorne mudou. Fulgores de luz vermelha dançavam atrás de seus olhos. Sua cabeça inclinou para o lado — e continuou a girar até que estivesse quase totalmente de cabeça para baixo.

Ele estalou os dedos.

O espaço entre ele e o homem encapuzado entrou em colapso. A sala de pedra encolheu abruptamente quando uma porção significativa dela simplesmente deixou de existir. Onde antes havia facilmente cinco pés de distância entre Lorne e o homem encapuzado, agora não havia nenhum.

Uma onda de energia vermelha zumbindo correu sobre o homem encapuzado. Suas roupas ondularam e estalaram como se tivessem sido pegas em uma tempestade violenta. Então elas se dobraram sobre si mesmas, se afastando de seu corpo em movimentos bruscos e não naturais.

Abaixo delas não havia nada além de pele lisa. O homem diante de Lorne não tinha olhos. Ele não tinha boca, nem nariz, nem olhos, nem ouvidos. Havia apenas carne sem traços.

“Você ouviu isso?” Lorne perguntou. Sua voz havia mudado. Os traços de loucura cantante que haviam permanecido nela antes não foram encontrados em lugar nenhum. Era como se as peças perdidas de sua mente tivessem sido encontradas e puxadas de volta.

“Do Reino de Arbalest. Sim. Nós sentimos”, respondeu o homem sem feições, embora não tivesse maneira de falar.

“Caos”, Lorne respirou, todos os outros pensamentos esquecidos. “Um fragmento de caos nasceu no mundo.”