Capítulo 611

Um segundo se arrastou como um melaço espesso. Garina permaneceu congelada entre o dever e o desejo. Pela primeira vez em sua vida, nenhum dos caminhos que via à sua frente levava à vitória. Ela não podia simplesmente esmagar seus problemas sob o peso de seu poder.

A Garina de poucos meses atrás nunca teria tido problemas com isso. Vermil já estaria capturado — ou morto — e o problema nunca teria tido a chance de existir.

Mas a Garina daquela época não tinha nada a perder. Ela não se importava com nada além de seus deveres. Ela não havia percebido o quanto gostava de seu tempo com Ferdinand até agora — e agora havia uma chance de nunca mais ter outro momento tranquilo com ele. Não se ela quisesse mantê-lo longe dos olhares curiosos dos outros apóstolos.

Droga!

A Garina do passado não existia mais. Toda a imensa força da qual ela tanto se orgulhava era tão útil quanto um saco de areia. Não podia fazer absolutamente nada para cavar uma saída do buraco cada vez mais fundo em que se encontrava.

Seus pensamentos se confundiam em sua mente a uma velocidade que um cérebro mortal jamais poderia compreender. Vermil e Moxie ainda estavam no mesmo pensamento que tinham no início do segundo, mas nem mesmo Garina podia ficar parada pensando para sempre.

Eu tenho que me concentrar. Tem que haver uma saída. Minhas ordens eram trazer aquele que Decras procurava de volta aos outros apóstolos vivo. Existem um total de três opções para como isso se desenrola.

1. Eu luto e ele se mata. Decras não consegue o que quer. Eu falho na minha missão e Ferdinand perde sua cobertura. Falha em ambos os casos. Isso não pode acontecer.
2. Eu capturo Vermil vivo e o trago conforme ordenado. Algo me diz que isso não será possível sem matar Moxie e alguns dos outros mortais. Eu arruíno meu orgulho e minto para Frederick. Ele eventualmente descobre. Sua cobertura acaba e alguém como ele nunca me perdoaria por massacrar mortais. Ele é muito mole. Outro fracasso total.
3. Eu deixo Vermil ir e finjo que não o vi. O Rank 7 sumiu. Ele lidou com eles sozinho. Tecnicamente falando, meu trabalho está feito. Mas se os outros Apóstolos descobrirem o que aconteceu... estou morta. Ferdinand também — e no ritmo em que as coisas estão indo, esse idiota do Vermil vai se matar antes que eu tenha a chance de tomar uma decisão.

Cada opção era ruim. Garina rangeu os dentes. Simplesmente não havia uma solução fácil para isso. Reduzia-se a uma simples pergunta: ela se importava mais em irritar Decras e Renewal, dois deuses literais, ou em manter a vida que ela só tinha provado?

Ela tomou sua decisão em um instante.

“Guarde essa magia maldita,” Garina ordenou. “Eu não vou lutar com você, então a dispense antes que alguém perceba.”

Vermil e Moxie olharam para ela.

“O quê?” Moxie perguntou.

“Você me ouviu. Eu vim aqui procurando um Rank 7. Eu não vejo nenhum. O fato de que esse merda desleixado ser o único ser em toda a extensão deste mundo com quem eu não podia me dar ao luxo de cruzar foi pura má sorte.”

Vermil não liberou sua magia, mas a fumaça preta saindo de seu corpo diminuiu de intensidade. Ele estava incrivelmente desmotivado em impedir que sua própria alma se queimasse. O idiota provavelmente já estava lerdo por causa da quantidade de dano à alma que ele havia se infligido.

“Como podemos confiar em você?” Moxie perguntou.

“Porque eu poderia esmagar você — e todos os outros mortais escondidos nas árvores esperando para serem mortos — no tempo que me leva para piscar.”

Moxie fez uma pausa. Ela olhou por cima do ombro.

Lee saiu da linha de árvores e Silvertide a seguiu.

“O que você está fazendo aqui, Lee? Silvertide?” Moxie exigiu. “Vocês deveriam ter tirado as crianças daqui!”

“Brayden está com eles,” Silvertide disse. “Nós não íamos deixar você lutar contra um Rank 7 sozinha. Eu acreditei que um ataque surpresa teria aumentado nossas chances, embora eu nunca tenha tido o infortúnio de lutar contra um Rank 7 antes. Eu não pensei que eles existissem.”

“Não haveria luta,” Garina disse. “Vocês estariam todos mortos em um piscar de olhos.”

“Ele não vai com você,” Lee disse, seus punhos cerrando ao lado do corpo. Ela se colocou em posição de luta. “Você não pode tê-lo.”

“Eu não quero ele,” Garina retrucou. “Você não entende? Eu não quero estar perto desse idiota. Sua mera existência ameaça tudo. Então guarde essa maldita Runa Divina, sua tola. Você está tentando fazer o mundo inteiro desabar sobre você? Eu preciso que você fique escondida.”

A testa de Moxie se franziu. “Mas você acabou de dizer—”

“Esqueça o que eu disse,” Garina retrucou. “Eu mudei de ideia. Nenhum de vocês me viu hoje. Eu nunca vi nenhum de vocês. Nós nos encontramos uma vez, e foi quando tivemos um jantar surpreendentemente agradável juntos. E Vermil — nunca deixe Decras ou Renewal encontrarem você. Você deve permanecer escondido. Meus sanduíches dependem disso.”

“Seus o quê agora?” Moxie perguntou.

“Não, isso é compreensível,” Lee disse com um aceno lento. “Ela está falando sério. Eu posso sentir. Ninguém brinca sobre seus sanduíches.”

“O que, você é a Aylin agora?” Vermil perguntou, mas a imensa quantidade de energia mágica saindo dele diminuiu. Ele era esperto o suficiente para não cortar a conexão com a runa instantaneamente, o que teria liberado todo o seu poder diretamente sobre ele de uma vez, matando-o no local.

O que é essa falta de medo em relação a mim? Eles respeitam meu poder, mas falam normalmente comigo e uns com os outros. Quantas vezes eles lutaram contra um oponente que é capaz de esmagá-los todos no local?

“Você vai simplesmente ir embora, então?” Moxie perguntou. Ela ainda não tinha liberado sua própria Runa Mestre. “Assim?”

“Sim,” Garina respondeu. “Assim. E se eu tiver meu desejo realizado, nós nunca mais nos encontraremos até que você alcance o Rank 7.”

“É possível?” Os olhos de Silvertide se arregalaram.

Apesar da situação, o canto dos lábios de Garina se contraiu.

Mortais podem ser tão fofos. Agindo como se o Rank 7 fosse o auge do poder... se ao menos eles soubessem.

“Para alguns, inevitável,” Garina disse. “Mas esse dia chegará quando chegar. Tudo o que importa é que ninguém nunca…”

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Gelo mordeu as bordas do domínio de Garina. Algo passou pelo reino em uma velocidade alucinante — e estava indo direto em sua direção. Poder familiar queimava dentro dele.

Sua frase morreu ao chegar aos seus lábios. Cada um de seus sentidos gritou um aviso. O sangue escorreu de seu rosto, tornando a pele pálida ainda mais pálida.

Era a magia de um Apóstolo.

Ah, que merda. Não pode ser sério—

Um cometa negro rasgou as nuvens e se lançou direto para a floresta queimada. Ele se moveu tão rápido que nenhum dos mortais percebeu que ele havia chegado até que ele bateu no chão diretamente diante de Garina, desdobrando-se na forma de um homem enorme.

Ele estava vestido com uma armadura de obsidiana e carregava uma espada larga maciça nas costas. Em vez de um elmo, um capuz pesado estava puxado sobre suas feições. Nenhuma luz passava por baixo dele, deixando seu rosto como nada além de um vazio de escuridão vazia.

Os mortais soltaram maldições assustadas.

Sinos de alerta tocaram com tamanha intensidade na cabeça de Garina que quase a ensurdeceram. Isso era pior do que ruim. Era Crone, o segundo dos Apóstolos. Ela não lutava com ele há muito tempo, mas da última vez que eles lutaram, havia sido um empate.

Ele passou quase todos os momentos desde então em treinamento — e ela os passou como um cão de guarda.

Merda. Talvez ele não tenha sentido—

“Onde eles estão?” Crone perguntou, sua voz como o sussurro de uma dúzia de homens todos falando como um só. “Eu senti a energia do Mestre em uma nova forma. Eu estava começando a pensar que você estava relaxando em seus deveres, mas parece que você me venceu na cena.”

Droga. Droga. Droga.

Isso é ruim. Isso é muito ruim.

“Ele... uh…” Garina tossiu em um punho e parou, sua mente falhando.

A cabeça de Crone virou enquanto seu olhar invisível varria os mortais reunidos. “Qual deles, Garina? Nós vamos quebrar os mortais se os sujeitarmos à nossa presença por muito tempo. O fedor está em todos os lugares, e seu nariz sempre foi melhor que o meu. Não se preocupe em eu pegar sua bravura. O crédito pela caçada irá exclusivamente para o cão de caça do Apóstolo.”

“Cuidado com a sua boca,” Garina sibilou, caminhando em direção a Crone e mostrando seus dentes afiados. “Não fique familiar só porque faz um tempo desde a última vez que lutamos. Continue me chamando de cachorro e eu vou descobrir qual é o gosto da sua garganta.”

“Eu ficaria feliz em lutar com você quando o momento for melhor, mas isso tem prioridade. Uma ordem direta do próprio Mestre não pode ser desobedecida,” Crone disse. “Vamos lá, Garina. Qual deles?”

Moxie cruzou o olhar com Garina. Determinação inabalável agarrou as feições da mulher mortal. A mente de Garina acelerou. Os pulmões de Moxie estavam se expandindo. Ela estava prestes a falar — e embora nem uma única palavra tivesse passado entre as duas, Garina sabia o que ela ia fazer.

Que jogada corajosa e estúpida. Ela vai dizer que é a pessoa que Decras está procurando para desviá-los do cheiro de Vermil.

“É—” Moxie começou.

“Você está enganado,” Garina disse em voz alta.

“O quê?” Crone inclinou a cabeça para o lado. “Do que você está falando?”

“Aquele que Decras está procurando não está aqui.”

“Você me toma por um tolo? Eu os senti, Garina. Havia uma runa imensa com as mesmas características daquela do Mestre neste plano. O que mais isso poderia ser—”

“Idiota. Aquele que você sentiu foi meu aluno.”

“Seu… aluno?” Garina podia sentir o olhar de Crone queimando-a por baixo de seu capuz. “Do que você está falando?”

Garina avançou e bateu uma mão no ombro de Vermil. “Bem aqui. Eu tenho treinado um mortal para lidar com algumas das tarefas mais irritantes que eu não me incomodaria em lidar. Este é meu aluno.”

Crone olhou para ela. Então, lentamente, ele se virou para olhar para Vermil. O Apóstolo era facilmente duas cabeças mais alto que ele.

Foi preciso tudo o que Garina tinha para evitar limpar a testa com as costas da manga.

“Seu… aluno,” Crone repetiu. “E o que, por favor, você ensinou a um mortal? Você afirma que o sentimento que eu senti agora não era a runa roubada do Mestre, mas uma que você deu a ele?”

“Correto,” Garina disse. “Ele—”

“Nem mais uma palavra sua,” Crone ordenou, sua Força Rúnica infundindo suas palavras. Pressão atingiu Garina e fechou sua mandíbula. Ele havia direcionado o ataque exclusivamente a ela, então nenhum dos mortais havia sido esmagado instantaneamente sob ele. Crone se agachou para que ele e Vermil estivessem cara a cara. “Você é o aluno dela?”

Deuses, espero que esse idiota desleixado seja rápido no gatilho e um ator melhor do que parece.

Se ele não for, estamos todos…

Os pensamentos de Garina se perderam pela segunda vez naquele dia. Porque, em vez de medo, havia algo mais brilhando nos olhos de Vermil.

Toda a sua postura havia mudado em um instante.

Pois, em seu rosto, não havia o olhar de presa.

Era o de um caçador.

“Prazer em conhecê-lo. Garina tem sido um pouco reservada sobre seus colegas de trabalho, então eu tenho estado positivamente tremendo para fazer seu conhecimento,” Vermil disse, estendendo a mão enquanto seus lábios se curvavam em um sorriso comedido. “Você pode me chamar de Aranha.”