Capítulo 593

Garina estava no meio de uma mordida do sanduíche de Ferdinand quando a onda de magia a atingiu como uma tempestade furiosa.

Alguém poderoso havia chegado ao império. Alguém que não deveria estar lá.

Arrepios surgiram em sua pele e seus cabelos se eriçaram. Ela quase engasgou com a mordida quando saltou da cadeira de madeira onde estava sentada — embora não rápido demais. Garina não queria quebrar a cadeira. Ferdinand havia passado várias horas fazendo-a.

Seus pés tocaram a areia quente, sua cabeça já se virando para a fonte da magia no momento em que ela se levantou.

E então a presença desapareceu.

Garina congelou no lugar. Ela concentrou seus sentidos, mas foi inútil. Não encontrou nada. Confusão picou sua mente e um cobertor incômodo envolveu seus ombros e pesou em suas costas.

“Garina?” Ferdinand perguntou, olhando de sua cadeira. Uma das fatias de pepino que ele tinha nos olhos caiu e espalhou-se na areia abaixo dele. “Aconteceu alguma coisa? Ou você já voltou depois de lidar com isso?”

O que foi isso? Eu sei que senti alguém… certo?

Não havia possibilidade de que ela tivesse alucinado. Mas, se não o tivesse feito, isso significava que uma presença imensa havia rompido a barreira entre os planos e então desaparecido meros momentos depois, como se nunca tivesse estado ali.

A quantidade de poder necessária para fazer algo assim era profundamente preocupante. Havia uma série de existências monstruosas que poderiam ter feito isso. Nenhuma delas deveria ter o menor interesse no império.

“Alguém acabou de invadir a zona protegida”, disse Garina.

“Ah. Você tem que ir lidar com eles? Além disso, você está amassando seu sanduíche.”

Garina olhou para a própria mão. Ela havia se transformado em uma bola de pão amassado e ingredientes esmagados. Molho escorria por seus dedos e pingava de sua mão. Seu olho se contraiu em aborrecimento.

E agora eu estraguei uma refeição perfeitamente boa. Que os deuses me condenem.

“Droga”, disse Garina. “E eu ficaria feliz em lidar com eles se soubesse onde eles estão.”

Ferdinand sentou-se ereto, a preocupação vincando seu rosto quase sem pelos enquanto a compreensão passava por suas feições. “Você quer dizer…”

“Não aquele. Eu ainda não sei onde está o primeiro bastardo que escapou de mim.” A expressão de Garina escureceu ainda mais. “Eu já estava infeliz o suficiente quando havia apenas um deles. Agora há dois. Me dê um segundo. E outro sanduíche.”

Ela estendeu as mãos e recorreu profundamente à sua magia, enviando-a em espiral através da natureza ao redor deles. Ela rolou pelas ondas que banhavam a praia e estendeu-se sobre a floresta balançando atrás deles. Dedos de poder se estenderam por todo o reino, vasculhando a energia rúnica que permeava o mundo em busca de quaisquer vestígios de um intruso.

Já fazia anos desde a última vez que alguém havia conseguido enganar Garina. E antes disso, nunca havia acontecido.

Ela havia tomado algumas medidas para garantir que um problema semelhante não acontecesse uma segunda vez. Onde havia grandes poderes que não queriam ser conhecidos, havia sinais. Uma lacuna no poder poderia ser tão reveladora quanto um excesso dele.

Por vários longos segundos, ela permaneceu tão imóvel quanto gelo. Quem quer que fosse, era talentoso. Quase não havia vestígios de sua chegada. Mas Garina havia passado mais do que algumas noites irritada na cama tentando descobrir uma maneira de garantir que nunca mais fosse feita de tola.

E, como se viu, havia apenas uma maneira real de determinar onde alguém imensamente poderoso e determinado a se esconder estava se escondendo. Era memorizar os padrões de cada local.

Tudo no universo era um padrão. Runas ligavam até mesmo os conceitos mais básicos e simples, permeando a própria essência de cada ser. O mundo não era diferente. Seus padrões eram sutis, belos e imensamente irritantes. Eles mudavam constantemente, um fluxo e refluxo interminável enquanto o ciclo da existência seguia seu curso eterno.

Tentar memorizá-los era como tentar remover areia de uma praia um grão de cada vez.

Garina havia feito isso.

Levou anos, mas ela havia feito isso. Todas as noites, ela estudava os padrões do mundo e os memorizava. Até mesmo as mudanças tinham um padrão para elas, e era um padrão que podia ser aprendido com agonia suficiente. Ela odiou cada segundo disso, mas odiava perder ainda mais. Cada pedaço de seu esforço foi colocado para garantir que ninguém a fizesse de tola novamente.

E agora, seus esforços finalmente valeram a pena.

Houve uma mudança no padrão do mundo. Uma que não pertencia, e uma que estava localizada em um lugar que ela realmente gostava.

Embora eu odeie admitir que estou errada, talvez eu tenha que encontrar aquela pequena demoníaca e dizer a ela que ela tinha razão. Parece que vou fazer uma visita à cidade dela.

“Estou indo”, disse Garina.

“Você não precisa de ajuda, precisa?”

Garina arqueou uma sobrancelha. Ferdinand encolheu os ombros em resposta.

“Achei que poderia oferecer. Terei um sanduíche para você quando você voltar.”

Parte da raiva e do desprazer que brotavam no peito de Garina vacilaram e um leve sorriso se estendeu por seus lábios. “Obrigada.”

Ferdinand assentiu amavelmente, e então Garina se foi.

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A léguas de distância, além do reino e bem fora do domínio de Garina, um homem sentado em uma cadeira de pedra em uma caverna vazia estava tentando se lembrar de qual rosto pertencia a ele.

Havia tantos deles. Ele tinha quase certeza de que era uma mulher ontem, mas isso tinha sido ontem e os ontens eram melhores deixados no passado. Por outro lado, ele nunca tinha sido um grande fã dos hojes também. Eram os amanhãs que ele tendia a preferir, mas os amanhãs estavam sempre a um dia de distância.

Era tudo um grande incômodo.

O homem soltou um suspiro — e saiu por duas bocas. Ele piscou, então saltou para os pés e se virou.

“Aha!” exclamou o homem, olhando para uma linha fina no braço da cadeira de pedra. Energia carmesim derretida se contorcia entre seus dedos como uma cobra enquanto ele estendia a mão e arrancava a linha, puxando-a para fora da pedra.

Ele a bateu na palma da mão. Sua pele se abriu, revelando duas fileiras de dentes desconfortavelmente largos.

“Aqui está você”, disse o homem de sua boca e de sua mão. “Eu estava me perguntando onde te deixei. Agora, onde está o resto do seu rosto?”

A boca, tão boa quanto era para falar, não lhe deu uma resposta. O homem resistiu ao desejo de soltar outro suspiro. As bocas gostavam de falar. Era para isso que elas existiam, afinal. Mas elas não gostavam de contar.

Afinal, havia uma diferença. Ele não podia sair falando sem parar até que sua boca lhe dissesse onde estava o resto de seu rosto.

Ele tinha quase certeza de que gostava daquele rosto.

Um baque distante ecoou pela sala vazia, e o homem piscou novamente. Uma de suas pálpebras se moveu na direção errada. Elas tendiam a fazer isso quando ele se esquecia de lembrá-las de que maneira se mover.

O homem arrancou a linha de sua palma e a bateu de volta no braço de sua cadeira. Com um estalar de dedo, ele enviou um fio de luz vermelha voando livre. Ele brilhou na linha e costurou a boca, selando-a.

“Fique aí”, disse o homem, e a boca na cadeira permaneceu em silêncio.

Ele se virou, sacudindo suas vestes impecavelmente cuidadas. Parecia que ele tinha um visitante. Ele teve sorte de estar usando suas roupas favoritas hoje. Elas eram feitas de seda branca e mais macias do que o beijo de uma deusa — não que ele jamais tivesse tido a chance de experimentar o último. Esse era provavelmente um dos eventos que chegariam com o amanhã, sempre que o amanhã decidisse ficar por mais de um dia.

Então a parede ao seu lado se abriu, e o som se espalhou do corredor além.

“Me soltem!” uma garota gritou, suas pernas chutando desesperadamente enquanto dois homens a carregavam, segurando-a no ar por cada braço. Ela usava trapos cobertos com uma mistura de sangue e fluidos. Ambos os homens que a carregavam estavam vestidos com capuz preto e vestes combinando, não deixando nenhuma parte de sua pele visível.

Os homens jogaram a garota no chão. Ela bateu com um grunhido dolorido, rolando uma vez e soltando um gemido de dor. Sangue vazava pelo chão atrás dela. Ela havia sido atravessada em algum lugar. Não parecia que ela fosse morrer imediatamente, mas não demoraria muito.

Um estrondo encheu a sala enquanto a passagem se fechava atrás dos homens.

“Não!” a garota implorou, arrastando-se para cima e cambaleando em direção à pedra, apenas para suas mãos colidirem com a pedra fria. Ela girou, olhando para o homem diante do trono com terror selvagem dançando em seus olhos. A garota ficou pesadamente em uma perna; a outra estava manchada de sangue. “Fique longe de mim! Eu — eu não fiz nada! Fui assaltada! Eu estava apenas entregando leite!”

“Você não tem meu rosto, tem?” o homem perguntou, aproximando-se da garota suja. Ele estudou suas roupas atentamente por vários momentos. A maneira como as cores se misturavam em seu vestido esfarrapado era muito bonita.

“Por favor”, ela implorou. “Eu não fiz nada. Fique longe de mim. Me deixe ir.”

“Você vai morrer.”

“Eu — tudo bem. Eu posso morrer. Eu não temo a morte. Mas… por favor. Eu sei quem você é. Eles me avisaram que você… droga. Eu… apenas me deixe morrer. Por favor.” Ela agarrou seu peito, e o vermelho se espalhou ainda mais por seu vestido vermelho. A voz da garota estava tremendo.

Uma carranca cruzou o rosto do homem — ou pelo menos, o atual. Seu rosto real ainda estava faltando.

“Você está mentindo para mim.” A voz do homem assumiu um tom cantante e ele fluiu, chegando diante da garota aterrorizada e se inclinando para que estivessem na mesma altura. “Tudo bem. Está na sua natureza mentir, não é? Esse é o fardo da bondade. Você não quer ferir meus sentimentos. Você não quer me incomodar.”

A garota olhou para ele, o horror fechando sua garganta.

“Tudo bem”, sussurrou o homem, estendendo as mãos em direção ao rosto dela. O dedo e o polegar em sua mão direita se deformaram, então trocaram de posição em um instante. “Você não precisa pedir. É meu dever consertar você.”

A garota se encolheu, mas o homem foi mais rápido. Suas mãos se fecharam em seu crânio. Seus olhos se arregalaram; sua pele borbulhou como óleo fervente. As feições derreteram em seu rosto, o sangue se contorceu e sacudiu como se fosse um animal contorcendo-se nas garras da morte.

Ela gritou.

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A garota era uma boa gritadora. Ela gritou por quase uma hora antes que sua voz se esgotasse completamente.

Então ela ficou em silêncio, e o homem terminou seu trabalho em paz.

Ele deu um passo para trás, seus olhos se deleitando com os resultados de sua criação.

“Aí está”, disse ele. “Olhe para você. Linda.”

A garota estava diante dele, tão imóvel quanto gelo. Sua boca estava torta, seus olhos estavam tão arregalados que seus brancos ameaçavam engolir suas íris inteiramente.

“Eu… o que você fez comigo?” a garota perguntou, suas palavras saindo em um sussurro melodioso.

Seu corpo havia sido consertado. Sua laringe também. E, ousaria o homem dizer, eles haviam sido melhorados.

“Você veio até mim para ser curada. Eu curei você, minha linda criança”, respondeu o homem, dando-lhe um tapinha gentil no rosto. A garota se encolheu, mas o homem não pareceu notar. “Eu desfiz o dano ao seu corpo. Você gosta de gritar, então eu consertei sua voz para que ela possa gritar melhor. Eu também removi sua fraqueza. Sim, sim, eu removi.”

“Minha… fraqueza?”

“Sua visão era ruim, e seu coração estava tenso. Dieta muito pobre, eu diria”, disse o homem, batendo um dedo no queixo. “Seu crescimento também estava atrofiado. Um pé muito curto, você era. Eu adicionei um pouco.”

A garota olhou para o próprio corpo. A descrença deformou suas feições enquanto ela passava as mãos pelo corpo. Seu olhar voltou para o homem e sua voz tremeu quando ela falou. “Eu não entendo. Como?”

“Porque eu decidi que você precisava ser consertada”, respondeu o homem, como se fosse a resposta mais óbvia do mundo. “Há muitas coisas no mundo que precisam ser consertadas.”

“Por quê?” A palavra escapou da boca da garota sem ser convidada, e ela pareceu mortificada no momento seguinte em que escapou.

O homem não se importou. Um sorriso dividiu suas feições.

“Você já construiu uma torre de peças de madeira? Construiu-a tão alta quanto pôde, até o queixo e então um tronco mais acima?”

Ela balançou a cabeça.

“Ah. Você não entenderia.” O homem deu um tapinha no ombro dela e ela se encolheu, mas nada acontece. Ele simplesmente se virou e caminhou de volta para a cadeira de pedra. Ele parou antes de se sentar e olhou para trás. “Diga, você viu meu rosto?”

“Não”, disse a garota, engolindo em seco. “Eu acho que você está usando-o.”

“Oh, não. Este não é meu”, respondeu o homem com um balançar de cabeça. Ele apontou para as paredes de pedra lisa e uma passagem se abriu. “Você estava indo nessa direção. Não se esqueça do seu leite, mesmo que esteja estragado agora. É preciso terminar os trabalhos que começam.”

A garota olhou para ele por vários longos segundos. Então ela reuniu um pouco de coragem. “Você me salvou? Apenas de graça?”

“Sim.”

“Você não quer nada em troca?”

“O que eu quero só pode ser tomado. A menos que você saiba onde está meu rosto?”

A garota balançou a cabeça.

“Então siga em frente.”

“Posso… posso perguntar seu nome? Eu quero saber. Doeu tanto… mas você me salvou. Eu não queria morrer.”

“Eu sei que não queria”, respondeu o homem distraidamente. “Hoje, meu nome é Lorne.”

A garota olhou dele para a passagem. Então ela assentiu, virou-se e correu para a escuridão.

Lorne assentiu para si mesmo. Ele caminhou de volta para seu assento de pedra e sentou-se, observando um estalo de energia vermelha brincar entre seus dedos.

Então uma carranca cruzou suas feições.

“Onde foi que eu coloquei minha boca?”