Capítulo 563

Capítulo 555: Outro Convidado

Wizen ascendeu a escadaria de obsidiana, seus passos abafados pelo vazio infinito que a cercava. Cada toque de sua bengala contra a pedra polida ecoava no silêncio como se quisesse reverberar, apenas para desaparecer na escuridão e nunca mais retornar.

Sticky seguiu Wizen, apenas um passo atrás dele, com os ombros curvados e o olhar fixo no caminho. Um único passo em falso significava despencar nas sombras abissais ao redor deles.

A única fonte de luz na sala era a porta aberta bem atrás e abaixo deles, na base da escada. O tijolo dourado que compunha o salão além dela brilhava como se desse boas-vindas. Cada passo que Wizen dava na escadaria o levava para mais longe da luz e mais fundo no breu.

Mesmo que não devesse haver nada com que enxergar, as escadas e a plataforma no final delas ainda eram, de alguma forma, visíveis. A obsidiana reluzia como se tivesse sido capturada pela luz de uma lua distante, e algo como a luz de uma fogueira parecia dançar nos adornos dourados das escadas.

Um leve aroma pairava no ar. Tinha uma nota elegante de doçura suave envolvida no abraço do desespero, um botão de rosa fresco arrancado de sua planta e esmagado sob os pés. O aroma se tornava mais difícil de localizar quanto mais Wizen tentava identificar exatamente o que era ou de onde vinha.

Não havia ruído além do da subida de Wizen e Sticky. Estava tão silencioso que Wizen podia ouvir seu próprio batimento cardíaco. Apesar de tudo o que tinha visto ao longo de seus muitos anos de vida, os pelos da nuca de Wizen se eriçaram.

Algumas emoções estavam além do controle humano. Estavam tão profundamente enraizadas na psique que nunca poderiam ser removidas. E agora, era uma dessas emoções que dizia a Wizen que ele e Sticky eram intrusos.

Intrusos em um lugar onde nenhum ser vivo deveria ter pisado.

Apesar de todo o seu planejamento e preparação, havia uma grande diferença entre preparar a mente para algo e testemunhá-lo de verdade.

Ele continuou marchando.

Passo após passo, Wizen ascendeu a escadaria em direção ao seu objetivo. Em direção à única coisa na vida pela qual ele havia vivido. Centenas de anos, tudo por este momento. A chave ao seu lado parecia tão pesada quanto uma âncora.

Cada pedaço de seu ser havia sido investido nisso. Milhares e milhares de momentos — de vidas — apenas para garantir que ele chegaria aqui. Para garantir que ele pisaria nesta escadaria, pisaria na plataforma além dela.

Não havia espaço para erros. Ele não podia permitir que nenhuma fraqueza transparecesse. Ao lidar com alguém tão poderoso quanto um Rank 8, Wizen tinha que ser uma muralha impenetrável. Mesmo com as vantagens que possuía, ter sequer uma única abertura poderia —

Sticky escorregou.

A obsidiana lisa não lhe deu apoio para se recuperar. Ela perdeu o equilíbrio e caiu, sua cabeça atingindo a borda da escada com um baque alto.

Wizen girou de volta para ela bem a tempo de ver Sticky deslizar da borda das escadas. Ele se lançou para frente, mas, embora seu corpo fosse muitas coisas, rápido não era uma delas.

Sua mão passou pelo ar momentos depois da pequena demônio, e ela despencou no vazio abaixo.

A escuridão a engoliu em um instante. Algo como uma lâmina de vidro irregular penetrou no peito de Wizen, e sua respiração ficou rígida. Ele estendeu a mão antes mesmo que um pensamento tivesse a chance de cruzar sua mente.

Fios cinzentos irromperam de seus dedos e cortaram a escuridão. Por vários longos momentos, eles se desenrolaram pelas sombras e desapareceram de vista.

Eles ficaram tensos. Houve um puxão forte, e o braço de Wizen quase saiu da articulação. A força quase o puxou para fora da borda. Se Sticky fosse um pouco mais pesada, ele teria caído.

Rangendo os dentes, Wizen puxou a mão de volta. Os fios dispararam de volta para ele, transportando a pequena demônio de volta sobre a borda das escadas. Wizen a agarrou, certificando-se de que ela não deslizasse novamente. Sangue ensopava a lateral de sua têmpora onde ela havia batido nas escadas.

Wizen empurrou o cabelo dela para trás com uma mão. O ferimento parecia feio, mas ferimentos na cabeça sempre pareciam.

Ridículo. Essa criança está ativamente tentando se matar?

Wizen pegou um pequeno frasco de seu quadril. Um leve líquido vermelho brilhava dentro dele e era fechado por um selo de vidro esculpido. Wizen quebrou o selo, e ele tilintou nas escadas antes de rolar para fora e para a escuridão.

Ele abriu a boca de Sticky com uma mão e entornou a pequena poção nela. Assim que o fez, fechou sua mandíbula e tapou seu nariz. Um segundo se passou. O ferimento em sua cabeça começou a desaparecer, embora metade de seu rosto ainda estivesse encharcado de sangue.

Os olhos da demônio tremeram.

Wizen a soltou, seus lábios finos.

“Hã?” Sticky perguntou, piscando pesadamente. “O que aconteceu?”

“Você é um imbecil?” Wizen exigiu. “Como você pode escorregar em escadas quando subir nelas é a única coisa que você está fazendo?”

Sticky alcançou sua cabeça. Seus dedos ficaram vermelhos ao limpar o sangue do ferimento. "Eu fiquei muito tonta. Eu acho que não gosto de alturas. Eu não queria. Me desculpe."

A narrativa foi tomada sem permissão. Denuncie quaisquer avistamentos.

Wizen hesitou por um segundo, então soltou um suspiro forte. Ele fincou seu cajado nas escadas e se levantou. Sua mão formigava. Ele olhou para ela. Finas linhas cinzentas pulsavam sob sua pele, brilhando com energia opaca enquanto lutavam para manter seu corpo unido.

Ele fez uma careta.

Merda.

“Apenas levante-se,” Wizen disse. “Você consegue ficar de pé agora, eu confio? Eu não tenho uma segunda poção para desperdiçar.”

Sticky cuidadosamente se levantou. Ela limpou seu rosto com as costas de uma mão e engoliu antes de dar a Wizen um aceno hesitante. “Sim. Não está tão ruim mais. Estou menos tonta.”

Wizen olhou para ela.

Ela olhou de volta para ele.

Ela definitivamente vai cair de novo. A garota mal consegue ficar de pé.

“Por que você subiria um lance de escadas assim se tem medo de altura?” Wizen perguntou.

“Eu não tenho medo de altura,” Sticky se defendeu fracamente. “Eu só fiquei um pouco tonta. Eu não vou cair de novo. Eu prometo.”

A mão de Wizen apertou seu cajado. Ele já tinha trazido a demônio até aqui. Ele não ia mandá-la de volta para as escadas sozinha. Ela nunca voltaria para o corredor sem cair novamente.

Ele agarrou Sticky pela nuca como um gatinho. Ela soltou um grito quando ele a levantou no ar e a trouxe para suas costas. Neste ponto, ele não podia permitir que ela morresse. Enfrentar Sievan depois disso seria impossível.

“Segure-se,” Wizen ordenou.

“Eu vou te sujar de sangue.”

“Eu tenho tanto sangue em mim que duvido muito que um pouco mais faça diferença,” Wizen disse secamente. “O que vai fazer diferença é outro atraso.”

Sticky imediatamente envolveu seus braços em volta de seu pescoço e se agarrou às suas costas. Wizen esperou por um momento para se certificar de que ela não perderia o controle, então começou a subir as escadas mais uma vez.

Ainda havia um longo caminho a percorrer.

Estranhamente, embora ele pudesse jurar que tinha cruzado o comprimento da escadaria muitas vezes, ele só tinha conseguido subir cerca de um quarto dela.

Outro truque. Sievan parecia gostar deles. Eles não iriam parar Wizen. Ele não podia arriscar desperdiçar mais magia do que já tinha, então ele continuou andando. A escadaria não podia durar para sempre, e ele estava progredindo, mesmo que fosse lentamente.

Minutos se passaram e se estenderam em horas. Passo após passo, Wizen ascendeu em direção à plataforma flutuando no centro do vazio. Ele estava se aproximando — apenas a uma taxa terrivelmente lenta.

Seu domínio roçou os degraus enquanto ele caminhava. Imbuições diminutas cobriam tudo. O próprio ar ao seu redor estava completamente saturado de energia rúnica. Era incrível. Se Wizen estivesse ali por qualquer outro motivo, ele teria se sentado nos degraus e ponderado sobre o mundo ao seu redor por horas.

Mas hoje não era um dia para perder tempo. Ele não tinha tempo a perder — e então ele subiu.

Em algum momento, a respiração de Sticky diminuiu. Ela de alguma forma conseguiu adormecer. Ele não tinha absolutamente nenhuma ideia de como a pequena demônio tinha conseguido fazer isso. Eles estavam na presença de uma maravilha natural.

Um local de magia tão raro e poderoso que o número de pessoas que tinham testemunhado isso era, sem dúvida, pequeno. Era como dormir durante o amanhecer de uma nova era.

Enquanto as horas se estendiam e a ascensão de Wizen o levava lenta e firmemente para o topo, ele encontrou o mais tênue dos sorrisos pairando em seus lábios.

Velhas memórias coçavam a parte de trás de sua mente. Esta não era a primeira vez que ele tinha carregado alguém em suas costas assim, mas aquelas memórias eram dolorosas demais para reviver.

Ele as tinha mantido trancadas em uma caixa no fundo de sua mente por centenas de anos. Elas eram uma distração. Um consolo que o impedia de fazer o que tinha que ser feito. Mas isso terminaria, em breve. A caixa não permaneceria fechada por muito mais tempo.

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O tempo passou.

Wizen não tinha certeza de quanto tempo tinha se passado. Se ele fosse honesto consigo mesmo, o silêncio era bem-vindo. Tinha se passado muito tempo desde que ele teve um momento de quietude como este. Sticky ainda se agarrava às suas costas, e ele caminhava em um ângulo para se certificar de que ela não escorregaria durante o sono.

Mas, como todas as coisas sempre faziam, as escadas chegaram ao fim.

O pé de Wizen caiu na borda da plataforma, e o som ecoou em seus ouvidos como o rugido de uma cachoeira.

Uma cadeira de obsidiana estava bem no centro da plataforma. Era simples e sem qualquer forma de adorno, não maior do que uma cadeira que Wizen poderia ter encontrado em seu próprio escritório.

Sentado dentro da cadeira estava um homem simples em um terno cinza igualmente simples. Suas mãos repousavam em seu colo, dedos entrelaçados. Suas feições eram tão desinteressantes que poderiam muito bem ser impossíveis de lembrar. Um nariz perfeitamente comum, lábios finos que não eram finos o suficiente para serem notados, pele pálida e cabelo castanho empoeirado. Ele não era alto nem baixo. Ele não era bonito, nem era feio. Ele não era gordo e não era magro.

Mas isso terminou com seus olhos.

O homem não tinha íris. Duas orbes leitosas perfuraram Wizen enquanto ele saía para a plataforma. Eles estavam vazios e planos. Nenhum poder ou inteligência imensa queimava por trás deles. Simplesmente não havia nada.

Wizen parou do outro lado da plataforma do demônio.

“Sievan.”

Os olhos de Sticky se abriram. Assombro e medo se misturavam em suas feições. Ela escorregou das costas de Wizen para ficar ao seu lado, sem dizer uma palavra.

“E assim o Homem Tecido chega,” Sievan disse, descruzando as mãos de seu colo. Suas palavras eram como um vento suave espiralando pela noite, não deixando rastros de sua passagem. “Parece que você trouxe um passageiro com você. Inesperado.”

Ele conhece esse nome antigo? Suponho que eu não deveria me surpreender.

“Ela é uma testemunha,” Wizen respondeu. Ele tirou a chave de seu lado. O poder pulsava dentro do portal, ameaçando transbordar. Wizen o manteve trancado. Ele não podia permitir que nem a menor quantidade de energia fosse desperdiçada. “Você sabe por que eu estou aqui.”

“Uma escolha estranha para uma testemunha,” Sievan disse. Ele descruzou as mãos e se levantou de sua cadeira. “Você está um pouco adiantado. Nosso outro convidado ainda não chegou.”

Outro convidado?

Wizen não deixou que a pergunta atraísse sua atenção. Havia apenas uma coisa pela qual ele estava ali.

“Eu não vim aqui para me encontrar com ninguém além de você,” Wizen disse. Ele pressionou a chave entre as palmas de suas mãos. As linhas cinzentas correndo sob a pele de sua mão direita pulsavam. No fundo de seu ser, uma runa antiga estremeceu enquanto ele invocava sua força.

Fios de energia opaca se desenrolaram do corpo de Wizen. Eles se enrolaram pelo ar ao seu redor como algas marinhas em uma corrente oceânica. O poder borbulhou de seu peito e correu para inundar todo o seu corpo.

“Eu sei,” Sievan disse suavemente. “Você não vai vencer isso, Homem Tecido. Eu sou a Morte, e você não pode me enfrentar.”

“Eu sou humano. É da minha natureza me opor ao que não pode ser derrotado. Eu não vou embora até ter o que vim buscar.”

“Seu desejo está além de seu alcance.”

“Mas não o seu,” Wizen respondeu. Ele colocou uma mão no ombro de Sticky e a empurrou um passo para trás enquanto o poder reunido dentro dele se intensificava. “Abra o caminho para a vida após a morte, ou eu arrancarei seu poder de você e farei isso sozinho. Eu vim para pegar minha filha de volta.”