Capítulo 558

Capítulo 550: Um Dia Comum

Todd se contorceu para o lado instantes antes da árvore ao seu lado explodir com um estrondo brilhante. Fragmentos de madeira voaram para todos os lados. Ele bateu suas pulseiras, conjurando um turbilhão de chamas diante de seu rosto que consumiu os estilhaços antes que pudessem alcançar sua pele.

Ele caiu no chão rolando e saltou para os pés, contorcendo o corpo enquanto uma lâmina assobiava no ar onde seu estômago estivera momentos antes. Folhas estalaram sob seus pés quando o fogo irrompeu de trás de uma de suas pernas revestidas de pedra, acelerando-a enquanto ele a impulsionava em um chute.

Bird saltou para trás. O pé de Todd passou tão perto de seu rosto que o vento jogou seu cabelo para trás, mas o golpe não acertou. Ela aterrissou em um pé, equilibrando-se em uma raiz saliente como se fosse chão plano. Ela avançou em um borrão, sua espada lampejando como uma serpente.

Todd deslocou seu peso e fez um pirueta. A dor latejou em seu pescoço, mas o frio gelo queimando-o impediu que atrapalhasse seu movimento. Sua palma, coberta por uma fina camada de pedra, raspou ao longo do comprimento da lâmina enquanto ele a empurrava para o lado.

Ele impulsionou a outra mão em direção ao estômago de Bird. Ela deslocou seu peso. O golpe dele errou por pouco. Se ele tivesse se movido ligeiramente para o lado, sua mão teria atingido diretamente as bandagens que cobriam seu corpo. Elas estavam cobertas de arranhões e cortes finos, mas ele ainda não havia conseguido acertar um golpe direto nela.

O joelho de Bird chicoteou entre as pernas de Todd — envoltas com bandagens semelhantes às que ela usava — e um estalo alto ecoou.

Eles congelaram.

O olho de Bird se contraiu. Então ela pulou para trás, agarrando o joelho e xingando baixinho.

“Que merda há de errado com a sua—”

Todd puxou uma bandagem para trás, nem se dando ao trabalho de esconder o sorriso em seu rosto. Uma fina camada de pedra endurecida cobria seu corpo sob as bandagens que o envolviam. “Isabel já tentou essa. Eu aprendo rápido. Isso é o que você ganha por tentar um golpe baixo.”

“Não existem golpes baixos”, disse Bird com os dentes cerrados. Ela ergueu uma mão, acenando impacientemente.

Os arbustos ao redor deles farfalharam. Uma poção de cura voou livre de um deles. Bird a agarrou, esvaziando todo o frasco em um único gole, e Jalen emergiu de trás das árvores com um enorme sorriso no rosto.

Ele, como o resto deles, estava coberto de bandagens apertadas.

Ao contrário do resto deles, Jalen não havia parado em seu corpo. Ele havia envolvido cada pedacinho desde os dedos até o cabelo, deixando apenas seus olhos e nariz descobertos. O mago de Rank 6 [1] - Nível de poder ou classificação do mago. havia até coberto sua própria boca. Jalen deu um joinha para Todd e disse algo que as bandagens que o cobriam completamente abafaram.

Todd olhou para ele.

Jalen ergueu um dedo até a boca e rasgou as bandagens.

“Bom trabalho”, disse Jalen. “Isso foi divertido.”

“Foi eficaz”, disse Alexandra, saindo dos arbustos atrás de Jalen. Ela caminhou por uma pequena área de luz solar na floresta antes de parar nas sombras do denso dossel acima deles. Ela apoiou a mão no punho de sua espada e deu um aceno de cabeça para Todd. “Isso poderia ter dado muito errado se Bird estivesse colocando mais força nisso, no entanto. Ou se tivesse sido eu.”

“Eu não deixaria nenhuma parte mole perto de você”, informou Todd a Alexandra com um arrepio. “Há uma diferença entre pessoas normais e aquelas fortalecidas por Runas Corporais [2] - Tipo específico de magia que aprimora as capacidades físicas. como você. No momento em que eu estiver em uma luta corpo a corpo com você, eu já estraguei tudo.”

As árvores farfalharam enquanto o resto do grupo emergia um por um. Emily e James saíram juntos, seguidos por Isabel e Silvertide. Eles estavam usando as mesmas bandagens, embora Silvertide tivesse ido e anexado sua capa, bem como várias peças de armadura intencionalmente colocadas em cima delas.

“Sabe, esse estilo de treinamento é desconfortavelmente eficaz”, disse Emily. “Mas... sem ofensa, Bird. Eu vou colocar roupas normais assim que sairmos daqui.”

“Eficácia é a única coisa que importa”, disse Bird.

“Não, eu estou com a garota nessa”, disse Silvertide. “Eu estou velho demais para isso. Vermil está em uma liga própria. Temo não ser perturbado o suficiente para lutar voluntariamente assim em qualquer situação normal.”

Todos ficaram em silêncio por um momento. As mãos de Todd se apertaram ao lado do corpo. Já fazia mais de uma semana que Vermil, Lee e Moxie haviam caído em um portal para as Planícies Amaldiçoadas [3] - Dimensão ou local perigoso dentro do universo da história.. O próximo exame deles estava se aproximando rapidamente.

Simplesmente não é a mesma coisa. Jalen, Brayden, Silvertide estão fazendo um ótimo trabalho em nos manter ocupados, mas eu sinto falta de Vermil. Uma grande parte disso pode ser simplesmente porque Jalen é insanamente maluco. Em comparação, Vermil quase parece normal.

“Mas vocês podem imaginar as caras de todos quando vocês esmagarem completamente algum pirralho da família King vestido como uma múmia fugitiva?” Jalen perguntou, esfregando as mãos com um sorriso encantado. “Os olhos deles podem saltar do crânio. A memória ficaria gravada na minha mente por pelo menos alguns anos.”

“Você está nos fazendo focar tanto nesse treinamento especificamente porque acha que seria engraçado se o usássemos em público?” Alexandra perguntou, semicerrando os olhos para Jalen.

“Claro que não”, disse Jalen em um tom ofendido. Ele pressionou uma mão no peito e balançou a cabeça em decepção com as palavras acusatórias de Alexandra. “Meu divertimento pessoal é apenas cerca de 80% da minha motivação. Os outros 10% são o desejo de ver vocês se tornarem magos capazes e bem-sucedidos.”

“Você está esquecendo 10%”, disse James.

A expressão de Jalen ficou séria e sua mão voltou para o lado do corpo. “Os 10% finais da minha motivação são a compreensão de que eu não posso ser Vermil. Eu não entendo Formações [4] - Arranjos mágicos complexos com propósitos específicos.] como ele entendia. Eu não posso ser um professor como ele era. Brayden pode treiná-los em combate mágico. Bird pode ajudar a progredir suas habilidades físicas e Silvertide pode ensinar táticas e estratégia — mas eu não posso ensinar nada que os ajude.”

“Você é o mais forte aqui, no entanto”, disse Isabel com uma carranca. “Você poderia facilmente nos ensinar se quisesse. Você... só gosta mais de brincar.”

“Correto”, disse Jalen. “A última metade, isto é. Eu valorizo ​​meu prazer. Eu vivi por muito tempo para ignorar meus desejos. Mas se você acha que poder gera um bom professor, então você está incorreto. Você sabe por quê?”

“Se ela soubesse o porquê, eu não acho que ela teria perguntado”, disse James.

“É porque ensinar requer compreensão do seu poder”, disse Jalen, ignorando James. “E eu sou meu poder. Eu possuo minhas Runas por tanto tempo que não posso explicar como elas funcionam. Elas simplesmente funcionam. É instintivo. Meu corpo luta sozinho. Não precisa de pensamento intencional. Simplificando, a diferença entre seu poder e o meu é tão vasta que eu não consigo compreender adequadamente o que vocês precisariam entender.”

“Bem, eu não posso falar por todos, mas mesmo isso tem sido realmente útil. Nós não teríamos conseguido runas extras de Bird ou metade do treinamento que temos até agora se não fosse por você”, disse Todd.

“E você tem treinado conosco”, Isabel apontou. “Várias vezes.”

“Eu estava jogando dardos. Vocês estavam apenas no caminho dos meus alvos.” Jalen empinou o nariz e cruzou os braços na frente do peito. “Não confundam meu tédio com mais nada. Estou aqui puramente porque não tenho nada melhor para fazer. Agora, se terminamos de perder tempo aqui, acredito que todos vocês têm alguma prática de Formação para desperdiçar seus esforços. Seria vergonhoso se vocês estivessem mal preparados para o exame de amanhã.”

Todos olharam para Jalen.

“Er... eu não acho que o exame seja amanhã”, disse Todd.

“Definitivamente não é amanhã”, disse Isabel. “É na próxima semana.”

“Isso é o que eu disse”, disse Jalen com um aceno de mão. “Na próxima semana. Amanhã. A mesma coisa, mais ou menos algumas centenas de horas.”

“Eles realmente não são”, murmurou James. Emily cutucou-o na lateral.

“Isso significa que eu posso ir agora?” Bird perguntou. “Eu tenho mais teorias para testar. Eu preciso localizar monstros mais poderosos para praticar. Esse estilo deve ser levado ao limite, e eu só comecei a integrá-lo ao combate mágico adequado. As possibilidades são infinitas.”

“Contenha a impaciência.” Jalen cobriu a boca enquanto bocejava.

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Um estrondo estrondoso sacudiu a floresta. Todos, exceto Jalen, giraram em sua direção, invocando suas runas.

“O que foi isso?” Alexandra perguntou enquanto puxava sua espada de seu lugar ao lado de seu corpo e se estabelecia em uma postura de luta. “Parecia bem grande.”

“Esse seria Brayden”, disse Jalen. “Como Bird pediu, alguns monstros para testar. Eu o enviei para reuni-los há pouco tempo. Parece que ele finalmente localizou o suficiente.”

O estrondo ficou mais alto. Todd e Isabel trocaram um olhar antes de olhar para os outros alunos. Todos se aproximaram uns dos outros. Alexandra e Isabel assumiram posições mais próximas da ameaça que se aproximava, enquanto Todd e Emily se posicionaram atrás deles. Um arco feito de gelo se materializou nas mãos de Emily, enquanto James desapareceu completamente de vista.

“Eu pensei que estávamos praticando Formações agora”, disse Todd, preparando suas pulseiras enquanto um rugido rasgava o ar. O chão começou a tremer sob seus pés enquanto algo — ou muitas coisas — se aproximava.

“Oh, vocês estão”, disse Jalen. As bandagens em seu rosto se enrugaram enquanto ele sorria. “Esta será uma prática de batalha real, não aquela meditação entediante que todos vocês têm repetido. Não temam. Eu esmagarei sua magia com meu domínio se vocês cometerem um erro. Eu sou muito mais sensível do que Vermil. Eu posso não ser capaz de instruí-los, mas a adversidade é uma excelente professora.”

“Se você esmagar nossa magia, tenho quase certeza de que seremos mortos por seja lá o que for aquela coisa enorme”, disse Emily nervosamente. “Não deveríamos ter tentado isso com algo menor?”

“O quê? Claro que não.” Jalen olhou para Emily em descrença. “Onde estaria a diversão nisso? Agora preparem essas suas pequenas Formações. Vocês vão precisar delas.”

Mesmo quando Todd alcançou a magia dentro dele e ergueu suas pulseiras em preparação para a luta que se aproximava, ele não conseguiu impedir que um lampejo de diversão passasse por ele. Isso não era tão diferente de como Vermil os havia treinado nos Campos Calcinados [5] - Local de treinamento..

Eu acho que Jalen pode ser mais parecido com Vermil do que ele pensa.

“Não há nada a temer”, proclamou Bird com um sorriso animado. “Eu estava esperando por isso. Eu vou—”

Jalen desapareceu da existência com um pequeno estalo de energia púrpura. Ele se refez atrás de Bird, sua mão caindo sobre seu ombro enquanto um sorriso perigoso brincava em seus lábios. “Estará jogando dardos comigo, temo. Sem interferência.”

“O quê? Mas—”

Ambos desapareceram.

Emily engoliu em seco. “Como ele vai fazer alguma coisa para impedir nossas Formações se ele nem está aqui?”

“Mantenham o foco”, sugeriu Silvertide. “Jalen é insano.”

Eles fizeram uma pausa por um momento.

“Você não deveria seguir isso com algo como, 'mas tenho certeza de que ele estará observando de perto', ou algo assim?” Todd perguntou.

“Ah, não. Eu terminei minha declaração”, disse Silvertide.

Isabel soltou um suspiro. O chão à sua frente tremeu quando a pedra rolou para cima para cobrir seu corpo e formou um escudo espesso em uma de suas mãos. Energia azul brilhante se retorceu pelas rachaduras na rocha e zumbiu ao redor dela, formando uma lança em sua outra mão. “Alexandra e eu vamos manter a atenção do monstro enquanto descobrimos o que estamos enfrentando. Todd, James, Emily, todos vocês nos apoiem.”

“Entendido”, disse Todd. A pedra subiu do chão para formar revestimentos ao redor de suas mãos e pernas, preparando sua magia de explosão improvisada. “Eu estou pronto.”

“Sério?” Emily perguntou enquanto ela entalhava uma flecha de gelo puxada para trás na corda de seu arco.

“Não”, respondeu Todd com um sorriso. O estrondo ficou mais alto até que as pernas de Todd tremeram com a força do chão sacudindo sob ele. Ele ergueu os braços para manter o equilíbrio. “Mas eu me acostumei a improvisar.”

Então as árvores na frente deles se estilhaçaram, e um enorme monstro parecido com um lagarto do tamanho de várias casas irrompeu da floresta, seus olhos arregalados vermelho-sangue em fúria e fileiras de dentes irregulares projetando-se de seus lábios de gengiva preta.

Ele avistou o grupo e avançou diretamente em direção a eles, sua cauda aniquilando várias árvores ao seu lado com um golpe ocioso enquanto ele investia na clareira. Sujeira e madeira quebrada voaram por toda parte em uma tempestade em miniatura e um rugido sibilante escapou de sua boca.

Um sorriso puxou os cantos dos lábios de Todd enquanto Isabel e Alexandra entravam em movimento, gritando para chamar a atenção do monstro.

Parecia que hoje seria outro dia de treinamento bastante comum.