Capítulo 537

Capítulo 530: Vil

Os olhos de Noah se abriram, sua consciência de volta ao seu próprio corpo. Vinhas macias se enrolavam sob ele e pressionavam suas costas. Moxie devia tê-lo movido para sua cama enquanto eles estavam usando a poção Ligação Mental.

Empurrando-se para se sentar, Noah olhou para Lee. Ela estava ao lado dele, ainda no meio de se livrar dos últimos efeitos da poção. Ela bocejou e esticou os braços como um gato, discretamente esticando o pescoço para o lado e mordiscando a cama antes de rapidamente virar a cabeça de volta para sua posição de descanso.

Seus olhos se estreitaram ligeiramente. Lee tinha vencido todos os jogos que eles jogaram. Nem sequer tinha sido perto. Ele teve que lembrá-la das regras uma ou duas vezes, mas ela parecia milagrosamente continuar puxando as cartas exatas que precisava.

Ela também tinha, de alguma forma, puxado a mesma carta vencedora cerca de oito vezes seguidas. Dado que essa carta deveria ainda estar na pilha de descarte após a primeira vez, isso era uma grande conquista.

Anotar para mim mesmo. Não jogar cartas no espaço mental de Lee. Ela trapaceia. Eu definitivamente deveria tentar convencer Jalen a apostar algo grande e depois enfrentá-la, no entanto. Poderia ser uma ótima maneira de conseguir algumas coisas de graça quando voltarmos para o plano mortal.

"Como foi?" Moxie perguntou de onde estava sentada em sua mesa, sua cadeira inclinada para trás em duas pernas. "Você descobriu? É minha vez?"

"Estamos trabalhando nisso." Lee se sentou e saiu da cama. "Eu sou melhor em cartas do que Noah."

Moxie olhou de Lee para Noah com uma carranca confusa. "O quê? Cartas?"

"Depois," Noah disse. "Deixe-me te atualizar. Outra Ligação Mental, por favor. Quanto mais cedo lidarmos com isso, melhor. Eu não quero ser pego de calças curtas se algum idiota aparecer procurando vingança. Eu acho que ainda devemos estar bem de tempo, mas não custa nada se mover rapidamente."

"Eu vou ficar de guarda," Lee se ofereceu. Seus olhos se desviaram para a cama e sua língua percorreu seus lábios.

"Obrigado, Lee. E se você comer a cama inteira, eu vou ficar puto. Controle-se." Moxie conseguiu uma poção Ligação Mental e bebeu metade antes de jogar o resto para Noah e se jogar ao lado dele.

"Eu só vou comer um pouco," Lee prometeu. "Suas vinhas têm um gosto bom."

"Obrigado," Moxie disse secamente.

Noah bebeu a poção e se deitou novamente, acolhendo a escuridão que o engoliu por completo.

***

A conversa no Espaço Mental de Moxie não demorou muito. Noah repassou tudo o que havia descoberto ao estudar a alma de Igris e a discussão que teve com Lee. A atenção deles então se voltou para exatamente como Lee — ou qualquer outra pessoa além de Noah, aliás — poderia realmente criar um Fragmento de Si.

Formar uma Runa já era difícil o suficiente. Até onde eles sabiam, o conhecimento nem sequer existia em Arbitrage. Mas agora eles precisavam fazer mais do que apenas formar uma runa. Eles tinham que formar uma enquanto encontravam uma energia incitante que de alguma forma representasse a pessoa individual trabalhando nela.

Havia uma chance de que alguma forma de energia sempre pudesse funcionar como um catalisador universal para um Fragmento de Si, mas a discussão deles não rendeu nenhum resultado potencial para isso. As descobertas de Noah foram um passo promissor, mas eles simplesmente não tinham as ferramentas para usá-lo ainda.

Logo ficou evidente que eles não fariam muito mais progresso puramente através da teorização. Tanto Noah quanto Moxie estavam completamente perplexos quanto às formas potenciais de energia. A melhor aposta que eles conseguiram imaginar foi fazer uma quantidade absurda de cópias de seu Fragmento de Si, então destruir todas elas.

Havia uma chance de que isso criaria energia suficiente para saturar uma área com tanta potência que poderia ser usada como a energia incitante, semelhante a como todas as mortes de Noah lhe deram energia de morte e renascimento suficiente para criar o Fragmento de Renovação.

Isso era, infelizmente, um exagero na melhor das hipóteses. Tanta energia era perdida através da conversão entre runas que ele não conseguia nem começar a imaginar quanta energia ele precisaria adquirir e desperdiçar para obter uma área tão saturada — e isso nem sequer mencionando os efeitos em sua própria alma. Não havia como esmagar centenas, se não milhares, de runas representando ele não ter algum tipo de efeito colateral negativo. Noah não descartou a possibilidade completamente. Havia uma chance de que pudesse funcionar, mas estava longe de ser o primeiro plano deles.

Ele e Moxie chegaram à mesma conclusão que ele teve com Lee. A melhor maneira de seguir em frente era manter os olhos abertos. Eles sabiam o que estavam procurando. Tinha que existir em algum lugar. Renovação também tinha feito um Fragmento de Si, e Sunder veio de Decras. Isso significava que havia outra maneira de fazer uma auto-runa.

Até que eles encontrassem, tudo o que podiam fazer era se preparar. Lee ainda tinha algum trabalho a fazer para determinar quem ela realmente era. Até que ela fizesse isso, mesmo que eles encontrassem a energia incitante que precisavam, não seria de muita utilidade.

As Planícies Amaldiçoadas eram um lugar grande. Noah estava esperançoso de que eles tropeçariam em algo — ou alguém — que pudessem usar para formar um Fragmento de Si para Lee. Se não, então haveria uma resposta em outro lugar. Nenhum deles tinha planos de aceitar a derrota como uma resposta.

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Quando a discussão começou a girar em círculos que não levavam a lugar nenhum, Noah e Moxie descobriram que ainda tinham pouco mais de quinze minutos restantes na poção Ligação Mental.

Eles não usaram para jogar cartas.

***

Um demônio vestido de branco agachou-se no telhado e olhou para uma mansão com uma janela quebrada. Pele cinza, tão clara que era quase alabastro, corria sob vestes largas demais para seu corpo. Cicatrizes nodosas deformavam todo o lado esquerdo de seu rosto e um chifre se torcia para fora do lado de sua cabeça, uma mistura de carne e osso. Um machado preto de duas cabeças facilmente tão alto quanto ela descansava em seu ombro como se não pesasse mais do que uma pena.

A demônio não se moveu uma vez desde que chegou há quatro horas. Ela ficou tão parada quanto uma torre nas Alcanços Negros. Ela já havia sido chamada antes, mas nunca por Zath. Nunca por alguém que realmente falou com Lorde Sievan.

Axil, o mensageiro de Zath tinha dito. Lorde Sievan solicitou seus serviços. Procure a Runa Mestre que leva o nome da morte e devolva ao seu dono.

Um arrepio percorreu sua espinha. Talvez não tenha sido o próprio Zath que falou com ela, mas as palavras vieram de sua boca. Uma ordem direta. Uma honra que seu eu mais jovem nunca teria acreditado que alcançaria.

Falha não era uma opção. Uma ordem transmitida pelo próprio Lorde da Morte não era um pedido. Era um mandato. Nenhum resultado além do sucesso poderia ser aceitável. Axil estava resolvida a isso. Ela faria qualquer coisa que fosse solicitada para honrar os presentes que Lorde Sievan havia transmitido a seus subordinados.

Havia apenas um problema.

A runa que ela procurava havia sido vendida em uma casa de leilões para um demônio pelo nome de Aranha. Mas rastrear não era o forte de Axil. Ela foi chamada porque o destino a abençoou com uma localização perto do que Lorde Sievan exigia. Localizar alvos não era uma de suas habilidades, mas ela não estava completamente sem um caminho a seguir. Belkus estava em bons termos com Lorde Sievan.

Ela teria preferido se aproximar do demônio diretamente. O Rank 7 era mais do que capaz de apontá-la diretamente para seu alvo, mas a política não permitiria isso. Ela era um Rank 5 e mais do que capaz de lidar com qualquer trabalho sozinha. Além disso, o nome de Lorde Sievan era respeitado por todas as Planícies Amaldiçoadas. Buscar ajuda de um Lorde da Cidade a seu serviço traria vergonha sobre ele.

Assim, ela foi forçada a falar com um de seus subordinados. Sua única pista tinha sido um pesado Demônio da Riqueza a serviço de Belkus pelo nome de Igris. Um corretor de informações que alegou saber sobre Aranha.

Igris claramente tinha uma vingança pessoal contra o demônio, mas Axil não estava preocupada com isso. Tudo tinha se encaixado como se os próprios deuses a estivessem guiando — até que ela viu Aranha cair pela janela da casa de Igris. Até que ela ouviu a alma de Igris gritar e se estilhaçar, sentiu sua presença passar deste reino para o próximo. Até que ela se sentou em silêncio e viu Aranha escapar pela janela.

Outro arrepio percorreu a espinha de Axil.

O caminho de Sievan concedeu àqueles que o seguiam um certo grau de compreensão da morte. Aos seus olhos sozinhos, a existência era uma tela. Aqueles que tiravam vidas pintavam a morte em sua superfície, apenas adicionando o traço final com o seu próprio.

E aí estava o seu problema.

Aranha era belo. A morte anunciava seus passos e passava atrás dele como uma corrente oceânica. Sua tela era tão imensa que Axil não conseguia nem começar a compreender onde começava e terminava.

Ela tinha sido completamente incapaz de agir em sua presença. Fazer qualquer movimento para interferir em tal obra de arte era cuspir em seu próprio rosto. Ela tinha que testemunhar em primeira mão. E então ela observou com atenção enquanto Aranha massacrava Igris. Seu olhar seguiu Aranha enquanto ele escorregava para as ruas.

A mulher com quem ele tinha vindo já tinha ido embora depois de limpar a casa. Uma mulher cuja tela normalmente não teria atraído a atenção de Axil. Era curta e pungente, mas nada de verdadeiro destaque — até que eles estavam juntos. Seus desenhos se encaixavam com uma sincronia tão bela que ela nem sequer notou a gota de saliva rolando pelo lado de seus lábios e ao longo de seu rosto até que chegou ao seu queixo.

Axil sentou-se em silêncio. Ela não conseguia se forçar a fazer mais do que assistir e lembrar. Ainda não. Tal visão tinha que ser saboreada. Quanto mais cedo ela agisse, mais cedo acabaria. Uma guerra interna assolava Axil, mas eventualmente, ela se levantou.

Gritos ecoaram pelo ar quando os demônios finalmente perceberam que Igris tinha sido morto. Parecia que poucos lamentaram sua perda, mas Axil não poderia se importar menos com ele. Isso era sobre mais do que uma runa.

Borboletas dançavam no estômago de Axil e ela envolveu seus braços em volta de si mesma enquanto soltava um suspiro trêmulo, um tremor percorrendo todo o seu corpo enquanto ela se levantava.

Isso era um teste. Tinha que ser.

Ela tinha recebido ordens para recuperar a runa, mas ninguém tinha dito como tinha que ser feito. Ela não conseguia se controlar. Ela tinha que sentir a sensação gloriosa que Igris teve. Para testemunhar a beleza de tal tela de perto—

Uma presença picou na parte de trás da mente de Axil. Ela se virou. Um demônio blindado estava atrás dela, duas lâminas curvas em suas mãos e um rosnado em seus lábios. Sua tela era simples. Sem valor. Nojenta.

"Não se mova," o demônio rosnou. "O que você está fazendo aqui com essa expressão assustadora no seu rosto? Você tem algo a ver com a morte de Lorde Igris?"

"Foi emocionante testemunhar," Axil respirou. "Mil vezes maior do que qualquer prazer que você poderia ter experimentado. Ele foi transformado em belas, belas pinceladas."

"Que porra é essa?" as armas do demônio se levantaram. Seu peito se encheu de ar enquanto ele se preparava para pedir ajuda.

Axil se moveu. O espaço entre ela e o demônio desapareceu. Seus lábios se pressionaram contra os dele. Os olhos do demônio se arregalaram em surpresa. Ele gritou, mas era tarde demais.

Não foi um beijo.

Sua mandíbula se desencadeou. O demônio tentou recuar. Não fez nada. Ele não era nem de perto forte ou rápido o suficiente para escapar. Os dentes de Axil se cerraram, cortando a carne e esmagando seu crânio com um estalo abafado e estilhaçado. Seu pedido de ajuda se perdeu quando ela inalou, arrancando a alma de seu corpo e moendo-a em pedaços dentro de si mesma. O gosto da morte nadou por sua língua e desceu por sua garganta, juntamente com pedaços de carne e osso.

Ela soltou o demônio, mas nada atingiu o chão. Seu corpo se desintegrou, partículas de poeira preta girando no ar das planícies amaldiçoadas e se juntando à fumaça agitada muito acima.

As feições de Axil se contorceram em desgosto.

"Vil," ela sussurrou, mas sua expressão mudou quando ela olhou na direção em que Aranha e seu companheiro tinham partido. Ela tinha que determinar o que era que Lorde Sievan realmente desejava que ela aprendesse. Testemunhar a beleza de sua tela novamente — e, se ela fosse verdadeiramente, verdadeiramente abençoada, assistir suas belas, belas pinturas completas enquanto sua vida passava deste mundo para o próximo.