Capítulo 488

Capítulo 482: Captura

Uma brisa suave ondulava pelas ruas escuras de Treadon. A noite envolvia a cidade em seu manto pesado, rompido apenas pelas partículas de luz tênue de lampiões espalhados pelas ruas. O murmúrio distante de conversas e o eco de passos ecoando pelas ruas roçavam os ouvidos de Gex enquanto ele se aproximava sorrateiramente da praça do mercado, um punhal envenenado seguro frouxamente ao seu lado.

O cheiro de poeira e metal enferrujado grudava nele enquanto avançava. Ardia em seu nariz e fazia seus olhos lacrimejarem levemente, mas obscurecia seu cheiro com o das ruas. Ele era um fantasma passando pela noite. E, quando seu trabalho terminasse e ele voltasse para casa, haveria outro fantasma para tomar seu lugar nas sombras.

Gex era um profissional. Pelo menos, ele juraria de pés juntos que era. Ele fazia isso há mais tempo do que a maioria dos demônios que viviam nas ruas estavam vivos. Os nomes de todas as pessoas que ele havia enviado para a próxima vida o iludiam, assim como o número. Nenhum dos dois importava mais.

Tudo o que importava era realizar o trabalho. Um demônio de Rank 3 era um pouco mais forte do que sua presa usual. Não era uma tarefa que ele normalmente teria aceitado, mas bastou um único olhar para o pagamento que lhe foi oferecido para aceitar sem hesitar por um segundo.

Ele nunca tinha visto seu empregador. Era assim que as coisas eram. Um encontro mascarado em uma sala escura, a passagem de moedas de uma mão para a outra e a promessa de uma vida terminada. Não era seu papel se perguntar por que o trabalho havia sido colocado ou quem o havia ordenado.

Mas este trabalho era diferente. Máscara ou não, o demônio que fez o pedido tinha mais do que o dobro da altura de Gex. Mesmo uma capa e máscara, sua figura imponente era impossível de esconder, assim como o tom rouco em que ele falava. Parecia que o demônio havia subsistido com uma dieta de areia e pedra nos últimos cinquenta anos. Mas, apesar da voz, ele falava como um nobre.

Não era só isso. O enorme demônio se movia com a confiança de um guerreiro. Não havia medo ou nervosismo em seus movimentos, uma estranheza para a clientela normal de Gex. Isso não era um problema.

Ele já havia trabalhado com demônios muito maiores do que ele antes. Algumas mortes estavam simplesmente abaixo deles. O que Gex questionava, no entanto, era duplo. Para ser mais específico, eram dois demônios.

Assumir trabalhos arriscados não era problema — mas Gex trabalhava sozinho. Ele sempre trabalhou, e até ver o pagamento oferecido para lidar com este trabalho, ele sempre planejou fazê-lo. Adicionar outros à mistura apenas complicava as coisas.

Significava menos dinheiro pela morte. Mais chances de algo dar errado. Mais maneiras de ser traído. Mas, quando ele viu o enorme saco de moedas, todos esses receios foram porta afora. Havia algumas coisas que valiam o risco extra.

Pelo menos, era o que ele pensava. Ele não tinha mais tanta certeza. Algo profundo no estômago de Gex se contorcia e agitava. A noite estava calma e vazia. Não havia razão para se preocupar. Ele não tinha visto nem vestígio dos outros dois assassinos rastejando pela escuridão, mas sabia que eles estavam lá.

Todos eles buscavam o mesmo alvo. Todos tinham sido pagos, então não havia razão para entrarem em conflito uns com os outros. Tudo o que importava era a morte do alvo. Deveria ter sido uma das tarefas mais diretas que Gex já havia realizado — mas seu instinto gritava o contrário.

Por essa razão, Gex hesitou. Ele não tinha vivido tanto tempo ignorando seus instintos. Ele estendeu todos os sentidos em busca do que o estava perturbando. O acampamento não era nada de especial. Se alguma coisa, era patético.

Eles não tinham perímetro de segurança. Nenhum guarda adequado. Nem mesmo iluminação adequada para impedir que alguém como ele passasse pelas tendas e se dirigisse à grande no fundo da praça sem sequer um olhar suspeito.

E, no entanto, o suor escorria pelas costas do pescoço de Gex como um rio fino. Sua pele pálida estava pegajosa e fria e seus nós dos dedos estavam brancos ao redor do cabo de seu punhal. Não importa o quão duro ele procurasse, nada parecia errado.

Nada estava fora do lugar.

Então, o que é esse sentimento? Já estou atrasado. Eu já deveria ter entrado e saído, a tarefa concluída. Um dos outros assassinos provavelmente já cuidou disso. Todos nós somos Rank 3. Já lidamos com chefes de rua que ficaram grandes demais para sua posição antes.

Nenhuma quantidade de pensamento ajudou. A mente de Gex não encontrou absolutamente nada de errado, mas o resto de seu corpo discordou.

Não faz sentido. Se algo tivesse dado errado, eu já teria ouvido alguma coisa. Eu tenho estado tão atrasado que pelo menos um dos outros assassinos deveria ter se deparado com quaisquer defesas que essa Aylin tem.

A nuca de Gex formigou e ele hesitou. Eles não poderiam encontrar nada se não estivessem realmente lá. Ele ajustou sua empunhadura no punhal para garantir que o suor frio se acumulando em suas palmas não deixasse a arma ficar escorregadia.

É possível que eles não tenham vindo? Sou o único aqui?

Ele reprimiu os pensamentos. Essa era a razão exata pela qual ele trabalhava sozinho. Adicionar outros à mistura apenas complicava as coisas. Se os outros demônios estivessem lá ou não, não importava. Ele tinha uma tarefa a cumprir e nenhuma razão para atrasar mais.

Gex rastejou em direção à grande tenda. Ele ficou rente ao chão e parcialmente se misturou com as longas sombras da noite, certificando-se de que nenhum olho errante o visse. O mal-estar em seu estômago era apenas nervosismo. A noite era estranha, mas não havia nada a se—

Uma faixa bateu na boca de Gex, envolvendo-a com um aperto de ferro e abafando o suspiro surpreso antes que pudesse escapar de sua boca. Faixas envolveram seu corpo em um instante, batendo seus braços ao lado do corpo e enviando seu punhal tilintando no chão enquanto esmagavam seus membros contra seu torso.

Gex se debateu furiosamente — e inutilmente — enquanto sentia seu corpo sendo levantado no ar. Ele mal podia ver pequenas flores brotando ao longo das bordas das vinhas com as quais ele estava amarrado, carregando consigo um leve e doce perfume.

Uma aba da tenda se abriu abaixo de Gex e uma mulher saiu, seu cabelo ruivo caindo ao redor de seus ombros como um manto de grama em chamas. As vinhas que o seguravam saíam de uma das mangas de sua camisa.

“Malditas Planícies”, a mulher murmurou. “Outro? Isso está ficando ridículo.”

O sangue de Gex gelou. Se sua boca não estivesse completamente tapada por uma videira, ele teria soltado todas as maldições conhecidas pela raça demoníaca. Essa era a razão exata pela qual ele trabalhava sozinho. Pelo menos um dos outros idiotas tinha sido pego.

As vinhas se apertaram em volta de Gex. Cada pedaço de poder em seu corpo não representava absolutamente nada. Ele lutou com toda a força que suas runas lhe davam, mas as vinhas grossas eram mais como metal do que matéria orgânica. A única coisa que ele era capaz de fazer era mexer os dedos das mãos e dos pés.

O medo o percorreu como um raio. Magia externa. Um demônio de Rank 4 no mínimo. Isso não estava na descrição do trabalho.

Ele lutou para manter seus nervos sob controle. Ele já tinha estado em algumas situações ruins antes. Nenhuma tão ruim quanto esta, mas ele já havia saído de mais de uma armadilha em sua vida. Ninguém se importava com assassinos contratados. Eles se importavam com a pessoa que os contratou.

Não há como os outros dois terem sido pegos. Um ainda deve estar lá fora. Se eles notarem o que está acontecendo, eles podem matar essa mulher enquanto eu a mantenho distraída me questionando. Isso tornará o trabalho de todos nós mais fácil se não houver testemunhas. Tudo o que tenho que fazer é ganhar tempo enquanto ela está me questionando.

Mas, para a confusão de Gex, a mulher não soltou sua boca. Ela nem pediu ajuda. Ela apenas o estudou, irritação e contemplação se misturando em suas feições. Os membros de Gex começaram a ficar dormentes com a força com que ele estava sendo esmagado.

“Você me interrompeu”, disse a mulher, sua voz tensa de raiva. “Você não poderia ter tentado fazer algo durante o dia? Por que agora? Eu estava confortável.”

Gex teria ficado emocionado em responder e direcionar a atenção dela em qualquer direção que pudesse, mas ela ainda não tinha feito nenhum movimento para realmente permitir que ele falasse. Pontos finos de dor pressionavam seu peito e braços. As vinhas estavam crescendo espinhos. Seus olhos se arregalaram e ele tentou lutar ainda mais, mas não adiantou nada. A mulher nem pareceu notar.

As abas da grande tenda se abriram. Gex não deixou seus olhos traírem nada, mas a esperança percorreu seu corpo como adrenalina. O trabalho deles estava feito. Rank 4 ou não, uma adaga na nuca era mais do que suficiente para—

“Eu terminei, Moxie.”

A primeira mulher olhou por cima do ombro. Gex seguiu seu olhar, e seu coração caiu em seu estômago. A jovem demônio que emergiu da tenda não era uma assassina. Ela era outro dos demônios do acampamento.

Por que eles não me deixam falar? Eles planejam me fazer prisioneiro? Com que propósito? O que eles estão tramando?

“E?” Moxie perguntou, inclinando a cabeça para o lado e ignorando Gex completamente. “Você conseguiu algo útil?”

“Sim. Havia apenas três deles, e eles foram contratados por algum demônio grande com uma voz arranhada.”

O estômago de Gex não poderia cair mais, mas ele tinha quase certeza de que havia morrido e seu fantasma estava em queda livre em direção ao centro do mundo.

Que se dane. Um dos outros idiotas já vendeu o resto de nós antes que eu pudesse. É exatamente por isso que eu trabalho sozinho. Por que nas Planícies Malditas eu aceitei este trabalho maldito? Minha única esperança é que o último assassino ainda não tenha sido pego. Dois demônios são muitos. Eu não sei por que há um Rank 4 no acampamento de um chefe de rua, mas não há como haver mais de um. Contanto que ela caia primeiro—

“Você se lembrou de deixar o segundo intacto?” Moxie perguntou.

A demônio mais jovem pigarreou. “Eu... posso ter ficado com fome. É difícil lutar silenciosamente. Você disse para ter certeza de que No — uh, Aranha não acordasse. Isso custa extra. Imposto de lanche. Talvez comer mais me ajude a consertar minha Runa de Rank 4.”

Não. Não pode ser possível. Um segundo Rank 4? Ela está mentindo? Não. Não há razão para ela mentir. Isso foi uma armadilha. Tem que ser. Uma força de invasão estrangeira, começando com o subterrâneo da cidade e subindo para engoli-la inteira.

“Lanche — oh, tanto faz”, disse Moxie cansada. “Eu só queria um pouco de tempo para passar com Aranha. É realmente pedir demais? Está mais frio aqui fora do que eu esperava, e eu estava tão confortável na cama. Combustão o torna tão quente. Como um aquecedor portátil.”

“Está tudo bem. Ele ainda está dormindo. Eu posso sentir o cheiro.”

Que tipo de conversa é essa? Eles estão agindo como se eu nem estivesse aqui! Droga. Tem que haver uma saída. Me deixem falar, suas vadias! Como vocês sabem que eu não sei algo que os outros não sabiam?

“Quer saber? Você está certa”, disse Moxie. As vinhas que se contraíam em volta do corpo de Gex se apertaram. Ele teria abandonado o pouco de orgulho que tinha e gritado por ajuda, mas até isso lhe foi negado. “Se este é o número três, então, contanto que eu me livre dele, podemos fingir que nossa noite não foi interrompida. Bom pensamento, Lee. Eu só tenho que ter certeza de que isso é silencioso para que Aranha não acorde.”

Seu olhar finalmente se elevou para encontrar o de Gex. Não havia um único pedaço de interesse nos olhos de Moxie. Havia apenas aborrecimento — e impaciência. Ela levantou a mão em direção a Gex. Seu punho se fechou.

As vinhas se contraíram em um piscar de olhos, e a escuridão envolveu a visão de Gex. Seu grito, junto com o estalo de seus ossos, foram ambos engolidos pelas vinhas grossas. Ele só teve tempo para um pensamento final antes que a dor cortasse e sua consciência desaparecesse das Planícies Malditas.

Espero poder assistir do pós-vida quando eles encontrarem o nobre Lambedor de Lixo que me ferrou.