Capítulo 477

Capítulo 471: Um Velho

Enquanto Noah vagava pelas Planícies Amaldiçoadas, Todd estava fazendo o possível para matar um velho.

Seu pé atingiu o chão com força e ele girou o corpo, detonando o ar atrás do calcanhar direito e lançando-o em um chute giratório em direção à cabeça de Jalen. O velho mago gargalhou ao se inclinar para trás e erguer a própria perna contra o peito de Todd.

A armadura de pedra rachou e Todd cambaleou para trás. Ele lançou uma mão para trás e a pedra rachou, a chama se libertando da palma da mão enquanto ele se atirava de volta em Jalen, ombro à frente. O ar ao redor de Jalen ondulou e ele desapareceu, reformando-se um metro e meio para o lado.

Assim que se reformou, um estalo alto cortou o ar. Um raio de gelo sulcou o céu em um flash. A mão de Jalen disparou para agarrar uma flecha azul transparente a alguns centímetros de seu rosto. Seus lábios se abriram em um sorriso quando ele girou, ganhando impulso antes de arremessar a flecha de volta na direção de onde havia vindo.

Um lampejo de pânico percorreu Todd e ele girou para observar a flecha. Ele não precisava ter se preocupado. Alexandra já estava na frente de Emily, sua espada assobiando enquanto cortava a magia do ar antes que ela pudesse atingir seu alvo.

Uma mão caiu no ombro de Todd. "Não se distraia, garoto. Você está..."

O chão sob eles rachou quando Isabel irrompeu de baixo dele, cravando uma lança azul brilhante direto no peito de Jalen. Ele cintilou e desapareceu um instante antes que o golpe pudesse conectar.

Jalen se reformou atrás deles, energia roxa se acumulando ao redor de suas mãos. Ele alcançou suas costas — e outra flecha gelada gritou pelo ar, desta vez da direção oposta.

Seus olhos se arregalaram ligeiramente em surpresa e ele girou, agarrando a flecha. Ao mesmo tempo, Isabel se ergueu completamente da terra e ela rodopiou para formar uma armadura pesada ao seu redor. Ela e Todd avançaram para as costas de Jalen.

Uma onda de magia roxa rodopiou de suas palmas. O estômago de Todd se contraiu e o mundo estremeceu abruptamente ao seu redor. Seu pé atingiu o chão a alguns metros de onde deveria e ele cambaleou enquanto uma onda de tontura o invadia.

Isabel caiu ao lado dele. Jalen se virou para olhá-los, a segunda flecha de Emily erguida. Ele deixou sua mão cair e a magia gelada se dissipou.

"Droga", disse Todd com um gemido. "Eu poderia ter jurado que tínhamos você. Teletransportar nós para longe é um truque barato."

Emily deixou sua arma abaixar e Alexandra desembainhou sua espada. As duas se dirigiram pela grama para se juntar aos outros.

"Não existe truque barato em uma batalha", disse Jalen quando todos se reagruparam. "E, além disso, trapacear torna as coisas mais divertidas."

"Espere, a segunda coisa não negaria a primeira?" Isabel perguntou com uma carranca.

"Claro que não." Jalen balançou a cabeça em decepção. "Truques baratos soam tão degradantes. Como se eu precisasse confiar em alguma forma de muleta para lidar com uma batalha. Trapacear é bem diferente. É uma batalha de inteligência. Uma batalha verdadeiramente interessante é aquela em que todos trapaceiam."

Todd esfregou a lateral do pescoço. Era um hábito que ele ainda não tinha conseguido se livrar. Ele foi tentado a perguntar a Jalen qual era o sentido de adicionar regras a uma luta se eles apenas iriam trapacear, mas ele tinha conhecido o estranho Rank 6 bem o suficiente para perceber que a pergunta seria completamente inútil.

"Você não se sente um pouco mal por ter que trapacear contra Ranks 2?" Alexandra perguntou.

"Não existe 'ter que' sobre isso", disse Jalen com um bufo. "Eu trapaceio porque me diverte. Você deveria tentar com mais frequência. Talvez você vencesse mais se fizesse isso — embora eu veja que minhas lições não foram completamente desperdiçadas em você. Você planeja permanecer invisível para sempre, James?"

O ar à direita de Todd brilhou e James apareceu no meio de um bocejo. Emily desapareceu e outra versão dela apareceu perto da borda do grupo. Seus lábios se franziram em aborrecimento e ela correu para se juntar a eles.

"Eu não acredito que nem consegui acertar você", murmurou Emily. "Foi uma ótima ideia."

"Foi", disse Jalen com um aceno de aprovação. "Ter o mago da luz formando uma versão falsa de você ao lado de Alexandra enquanto você corria para se posicionar... muito inteligente. Isso realmente me pegou de surpresa. Você também disse que James não estaria participando desta luta. Isso conta como trapaça. Estou orgulhoso de você."

"Tecnicamente, nós apenas dissemos que as únicas pessoas lutando contra você seriam as que estão aqui", corrigiu Todd, um pequeno sorriso puxando seus lábios. "James apenas estava invisível na hora. Invisível e no topo da colina. Minha definição de aqui foi um pouco esticada."

Jalen gargalhou em aprovação. "Muito bom. Você o manteve fora do alcance do meu domínio para ter certeza de que eu não perceberia sua presença por acidente. Mas James... como é que você conseguiu ter sua magia funcionando em dois locais totalmente diferentes ao mesmo tempo? Você não é nem de perto forte o suficiente para realizar algo assim. O alcance sozinho deveria ser impossível para um Rank 3, muito menos um Rank 2."

Emily tirou uma fina pulseira de metal do pulso. Linhas pretas finas corriam por ela, ondulando com uma energia fraca. "Todd imbuí isso com a magia da luz de James. Drena muito de seu poder, mas me permite usá-lo como uma bateria para ficar temporariamente invisível."

Todd pegou a pulseira dela, uma carranca puxando seus lábios enquanto ele estudava os imbuimentos. Eles estavam muito desgastados. Manter uma conexão entre o proprietário original das runas e o portador da pulseira provou ser otimista demais para um item tão rudimentar.

Isso me permitiu obter muito mais poder do que se eu tivesse fechado o circuito e separado de James. Definitivamente tem potencial para continuar trabalhando. Esta pulseira está frita, no entanto.

"Eu amo ser uma bateria", disse James sem um único traço de sarcasmo. "Isso me faz sentir como se estivesse sendo útil porque estou completamente sem energia no final da luta e mal precisei fazer alguma coisa."

Isso não é verdade. A pulseira dependia fortemente de James realmente canalizando poder para ela. Emily apenas a ativou. Essa era a única maneira de eu conseguir fazer a complexidade da invisibilidade adequada. James deveria estar sob uma tensão mental realmente significativa.

Todd estremeceu quando sentiu alguém cutucá-lo de lado. Ele olhou para Isabel e piscou. "Desculpe, você disse algo? Eu estava desligado."

"Eu sei." Isabel revirou os olhos e enlaçou seu braço no dele. "Você estava com aquela cara. Pare de trabalhar em imbuimentos por tempo suficiente para obter o resto do feedback, quer?"

"Oh, era isso", disse Jalen com um aceno de mão. "O que você acha que eu sou? Um professor? Estou apenas entediado. Descubram os outros problemas sozinhos. Vocês claramente não estão fazendo algo certo porque não conseguiram me vencer."

"Sim. Não estamos trapaceando o suficiente", resmungou James.

"Muito bom. Vocês deveriam trapacear mais da próxima vez." Jalen assentiu sabiamente. "Até então, eu não suponho que algum de vocês queira jogar dardos? Ainda estou tentando rastrear o resto dos coitados que vou colocar para trabalhar. Acho que vou tê-los até amanhã."

"Eles conseguiram evitar você?" Todd piscou em surpresa. Isso era estranho, para dizer o mínimo. Jalen não parecia ser o tipo de pessoa de quem alguém pudesse se esconder. Não por muito tempo. Que tipo de pessoas ele estava —

"Na verdade, eu simplesmente não tive a motivação para encontrá-los ainda. Parecia realmente chato, então eu simplesmente não fui procurar."

Ah. Claro.

"Vermil e Moxie já os teriam encontrado", murmurou Emily.

"Vocês nem sabem quem eu vou pegar ou por que preciso deles", protestou Jalen. "Não me comparem a eles. A única coisa em que Vermil era bom era dardos, e isso porque ele trapaceava."

"Como você trapaceia nos dardos?" Isabel perguntou.

"Eu não tenho certeza, mas vou descobrir como ele fez isso em algum momento quando jogarmos novamente."

Todd inclinou a cabeça ligeiramente para o lado. Jalen tinha dito abertamente que achava que Vermil seria capaz de escapar das Planícies Amaldiçoadas, mas havia uma diferença entre o que as pessoas diziam e o que queriam dizer.

Jalen tem total confiança de que Vermil vai sair. Quer dizer, eu também tenho... mas quanto ele sabe?

"Se a aula acabou por hoje, eu vou dormir", disse James. "Há uma reunião da turma avançada hoje à noite para a qual eu quero me preparar."

"Eu também devo me preparar. Os imbuimentos na pulseira de Emily estão todos ferrados agora, mas eu deveria ser capaz de consertá-los antes desta noite", disse Todd. "Obrigado pelo treinamento, Jalen."

"Eu estava apenas matando o tempo", disse Jalen com um encolher de ombros. "Eu espero que todos vocês se esforcem para tornar amanhã mais interessante. Não é uma luta de verdade a menos que eu tenha perdido alguns membros."

Eu não acho que vamos estar em uma posição onde estamos cortando os membros de um mago Rank 6 tão cedo.

"Eu me esforçarei para atender às suas expectativas", disse Alexandra sem um traço de sarcasmo. Ela tamborilou os dedos no punho de sua espada, e um lampejo de embaraço passou por Todd.

Ela tinha pedido a ele para imbuir uma nova arma para ela depois que Yulin cortou sua velha lâmina. Ele ainda não tinha conseguido acertar tudo nela, mas ele estava perto. Havia tantas coisas diferentes competindo por sua atenção.

Eu vou pegar a espada antes da reunião desta noite. Provavelmente é um pouco mais importante do que consertar a pulseira.

"Bom. Eu odeio ficar desapontado", disse Jalen. "Boa sorte com sua reunião hoje à noite. Eu posso aparecer, mas apenas se parecer que eu posso quebrar alguma coisa."

Com isso, ele estalou os dedos e desapareceu, deixando os alunos para seu planejamento para aquela noite.

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Jalen se reformou em uma sala que não pertencia a ele. Havia imbuimentos rudimentares nela para impedir que qualquer um com magia espacial entrasse — imbuimentos que ele eliminou com um lampejo de pensamento, nem mesmo se incomodando em tentar passar graciosamente.

Ele piscou em surpresa.

A sala estava coberta de papel. Tinha sido pregado nas paredes e espalhado pelo chão, coberto com uma escrita bonita e fluida que teria ficado muito mais no lugar se não fossem claramente os delírios de um louco.

Teorias e desenhos cobriam os papéis, cada um tentando quebrar um movimento ou tipo diferente de golpe. Ele foi espiar mais de perto os papéis, seu interesse despertado.

"Que porra é essa?" uma mulher parada no centro da sala exigiu, sua voz saindo como um grito aterrorizado. "Como você entrou aqui?"

Ah, sim. Eu esqueci que havia uma pessoa aqui.

Jalen desviou o olhar dos papéis. "Eu teletransportei. Ninguém me disse que você era insana."

"Eu — o quê? É impossível teletransportar para esta sala. Ela é protegida", disse a mulher, seus olhos se estreitando enquanto ela caía em uma postura de luta. "Quem é você?"

"Você realmente não sabe?" Jalen inclinou a cabeça para o lado. "Você deveria controlar a insanidade. É útil apenas quando aplicada corretamente. Eu não devo ser esquecido."

A mulher fez uma pausa. Então ela deu um passo para trás. "Essa arrogância. Mago Jalen dos Linwicks? Que porra você está fazendo no meu quarto? E por que seu capuz está levantado? É difícil descobrir quem você é quando eu não consigo ver seu rosto."

"Você teve alguns negócios com Vermil, sim?"

A mulher olhou para ele. Então, lentamente, ela assentiu. "Eu tive. O que é que—"

"Seus alunos precisam da sua ajuda porque ele está atualmente matando alguns demônios", disse Jalen com um bocejo. "Eles estão progredindo, mas eu quero que eles progridam mais rápido. Eu imagino que você deva ser capaz de me ajudar com isso."

Os olhos da mulher se estreitaram. "Eu não devo nada a Vermil. Nós tínhamos um relacionamento comercial e nada mais."

Jalen inclinou a cabeça para o lado. Então ele acenou com a mão ao redor. "Otto sabe sobre o que você está fazendo aqui? Toda essa pesquisa? Algo me diz que não, ou você não teria esses Imbuimentos rudimentares em seu quarto. Eles são ruins demais para serem dele, o que significa que você está fazendo isso sozinha. Otto não é fã de informações faltando."

A mulher hesitou. "Eu não estou escondendo nada dele. Eu estou simplesmente verificando isso."

"Certo", Jalen murmurou. "Qual é o nome que você usa hoje em dia? Você muda seu nome com tanta frequência que eu nem me preocupo em lembrar — não que eu me lembraria se você mantivesse um."

"Bird [1]."

"Bem então, Bird, ou você vem ajudar os alunos de Vermil ou eu vou te chantagear descaradamente com o irritante Otto. Boa sorte pesquisando merda com ele te incomodando."

O olho de Bird se contraiu. "O que você quer que eu faça?"

"Eu ainda não descobri essa parte", admitiu Jalen. "Eu tenho certeza que você tem algo que você pode oferecer a eles, no entanto. Algumas Runas, talvez? O tesoureiro da família King tem acesso a muito poder."

"Você quer que eu roube de Otto?" Bird exigiu, dando um passo para trás. "Eu não vou. Isso ultrapassa nossos limites. Você é o chefe da família Linwick. Por que você não—"

"Não estou a fim, e eu não os conheço bem o suficiente para dar boas runas. Eu não estou dizendo para roubar de Otto — o nariz dele é afiado demais para isso", disse Jalen com um aceno de cabeça. Ele avançou, cutucando Bird na testa. "Eu estou dizendo para usar seus próprios privilégios e acesso para conseguir algo para eles. Eu estou mais do que ciente de que você é capaz disso. Você é jovem, mas Otto não tem sido tímido em se gabar de suas habilidades e papel na família. Claro, eu queimei a maioria das cartas que ele enviou, mas eu dei uma olhada em algumas."

Os lábios de Bird se pressionaram finos. Então ela suspirou. "Tudo bem, mas apenas se você prometer manter este segredo. Eu não serei chantageada pela mesma coisa duas vezes. Eu preciso pesquisar completamente este estilo antes de contar a Otto sobre isso."

"O que você quiser", disse Jalen com um aceno de mão. "Eu realmente não me importo, desde que eu consiga o que eu quero."

"Eu vou ver o que eu posso fazer", disse Bird cansadamente. "Você pode sair do meu quarto agora? Você está arruinando minha prática."

Eu até que gosto dessa ajudante de Otto. Pena que ela é tão leal a ele. Ela tem coragem, mesmo que grande parte dela seja saber que eu não posso mexer muito com os Kings.

"Apenas mais uma coisa", disse Jalen.

"O que é?"

"Vista algumas roupas antes de encontrar os alunos. Vermil vai ficar puto se descobrir que eu mandei uma nudista atrás deles."

Bird olhou para si mesma e suas bochechas ficaram vermelhas quando ela girou em busca de roupas. "Merda! Eu esqueci que estava praticando. Por que diabos você não disse nada antes?"

Não houve resposta. Quando ela os encontrou e olhou para trás, Jalen tinha sumido. Bird beliscou a ponte do nariz entre os dedos e soltou um suspiro derrotado.

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[1] - Nome traduzido como Pássaro.