Capítulo 425

Capítulo 420: Rostos Novos

— Você vai comer isso? — Lee perguntou, limpando delicadamente a boca com um guardanapo.

Anthony encarava a coxa de frango em suas mãos como se fosse a coisa mais vil que já fora forçado a testemunhar. Já tinha aberto o casaco e afrouxado o cinto para tentar criar espaço onde não havia. Uma fina camada de suor cobria seu rosto, e seus lábios tremiam enquanto ele erguia a mão, forçando os lábios a se separarem na tentativa de dar outra mordida.

Ele congelou no lugar por vários segundos. Seus nós dos dedos ficaram brancos e sua mandíbula se apertou enquanto a feroz batalha mental em que estava preso se desenrolava em seu rosto. Lee lentamente estendeu a mão, puxando a coxa de frango de suas mãos e enfiando tudo na boca.

— Obrigada.

Anthony engoliu em seco. Noah tinha quase certeza de que o homem teria ficado bravo se ele tivesse literalmente alguma energia sobrando que não estivesse já dedicada a tentar manter toda a comida que ele tinha enfiado goela abaixo.

Considerando tudo, ele tinha feito um trabalho muito bom. Ele conseguiu comer cinco pratos empilhados de comida. Contra qualquer pessoa normal, isso provavelmente teria lhe rendido uma vitória. Contra Lee, era como gritar em um furacão.

Anthony engoliu em seco. Ele apoiou as mãos na mesa, seus olhos se movendo para o próximo prato e então seu rosto ficou verde. Levantando-se de repente, ele cambaleou para longe e fez sua melhor imitação de um pinguim com irritação intestinal enquanto se afastava desesperadamente para dentro da multidão.

— Oh. Ele foi embora — Lee disse, seu rosto se desfazendo. Ela mordeu o guardanapo com o qual estava limpando o rosto. — Droga. Isso significa que acabou? Ou vamos começar de novo quando ele voltar?

— Não coma os guardanapos, Lee.

— Ainda tinha comida nele. Desperdiçar comida é ruim.

— Comer guardanapos também.

Os olhos de Lee se desviaram para o prato dela e ela o pegou. Noah estendeu a mão e tirou-o de sua mão, colocando-o de volta na mesa e bagunçando seu cabelo. — Acho que você já comeu o suficiente.

Eles conseguiram reunir a maior multidão de professores até agora. Quase vinte pessoas estavam ao redor deles. Todos olhavam para Lee com admiração e admiração não disfarçadas, e mais do que algumas moedas passaram entre as mãos.

— Essa pode ter sido a melhor luta que eu já vi — um professor corpulento com um bigode branco espesso disse com uma risada. Ele usava um uniforme de professor, mas não tinha nenhuma barra de ouro para identificar seu posto — nem tinha uma etiqueta de identificação. — E a garota está tão faminta que queria lamber o prato também.

Na verdade, ela queria comer o prato.

— É um truque? — uma garota baixa ao lado do professor bigodudo perguntou. — Você estava usando magia espacial ou algo assim para enviar a comida para longe depois que ela entrava no seu estômago?

— Por que eu faria isso? — Lee perguntou com uma carranca confusa. — Então eu não teria conseguido comê-la.

— Você é um monstro — Moxie disse, e Noah não conseguiu dizer se ela estava falando com ele ou com Lee. — Acho que Anthony não vai participar do resto da reunião.

— Ele pode ter uma reunião prolongada com o banheiro pelas próximas horas — Noah concordou. — Mas deu uma luta decente.

— O que é que te permite comer tanto, se não foi um truque? — a garota perguntou. — Professor Vermil comeu um monte durante a última reunião também. Vocês dois têm alguma forma de Runa que permite que vocês aumentem significativamente o metabolismo?

— Algo assim — Noah disse com um aceno de cabeça enquanto se preparava para contar uma das maiores mentiras que já ousaram adornar seus lábios. — Eu posso comer ainda mais do que Lee, então qualquer um que queira me desafiar tem que passar por ela primeiro.

— Aterrorizante — o professor bigodudo disse com um sorriso irônico. — Eu valorizo minha vida, então acho que vou passar nessa proposta em particular. Mas que demonstração. Vocês certamente causaram impacto nesta reunião.

— Eu gosto de ser memorável.

— Isso eu percebi. — Ele estendeu a mão. — Sou George.

Noah pegou a mão do homem. Seu domínio estremeceu quando ele a apertou, e os dois trocaram um rápido olhar. George era um Rank 4 — se não mais. Seu domínio era mais forte que o de Noah.

O homem mais velho parecia amigável o suficiente, mas isso não ia fazê-lo baixar a guarda. Mel atraía moscas melhor que merda, e um sorriso caloroso não era nem de perto o suficiente para deixá-lo decidir que alguém não estava do lado de Verrud. A única maneira de determinar isso era o tempo.

— Pode me chamar de Vermil. Esta é Moxie, e a faminta é Lee.

— Um prazer — George disse enquanto eles soltavam o aperto de mão. Ele colocou a mão no ombro da garota. — Esta é Fiona. Ela está na turma avançada há um tempo, então se algum de seus alunos precisar de algum conselho, sinta-se à vontade para mandá-los para ela.

— Essa é uma oferta gentil — Moxie disse. — Obrigada. Há quanto tempo vocês dois estão na turma?

George inclinou a cabeça para o lado e coçou o queixo. — Cerca de dois anos, eu diria. Sempre foi um momento emocionante, então é difícil lembrar.

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— Três — Fiona corrigiu. — Nós entramos no ano em que vim para Arbitrage, Professor.

— Ah, sim. Três — George corrigiu. — Há algum tempo. Eu diria que valeu a pena, no entanto. Aprendemos muito aqui. Fizemos algumas boas conexões também. Essa pode ser a parte mais importante.

— Por quê? — Lee perguntou.

— Poder pessoal importa muito menos quando você está fora da escola — George respondeu com um pequeno encolher de ombros. — Quase ninguém é realmente forte o suficiente para se manter de pé sozinho. A vida tem muitos desafios, e ter pessoas em quem você pode realmente confiar ajuda. Essa é a minha parte favorita da turma avançada.

O quê, a parte onde as outras pessoas na turma se juntam para tentar humilhar um de seus alunos enquanto também estão de olho na Runa Mestre dos outros?

Uma gargalhada escapou dos lábios de George, e Noah percebeu que ele tinha deixado algumas das dúvidas em seus pensamentos vazarem para sua expressão.

— Eu não quero dizer que sou amigo de todos na turma, Vermil — George disse. — Eu simplesmente quis dizer que os amigos que fizemos são verdadeiros. Se você quiser durar na turma, não terá escolha a não ser aprender a trabalhar com os outros.

— E por que isso? — Noah perguntou.

— O exame de meio de ano, por exemplo — George disse. — Alunos de todos os professores são divididos e combinados com aliados de sua escolha para uma competição. A natureza da competição muda, mas força todos a trabalhar com pessoas com quem estão um pouco menos familiarizados.

Os olhos de Noah se estreitaram. — Eles podem escolher com quem se juntar?

— Sim. Estamos cientes das complicações que vêm com a política — George disse. — As crianças selecionam seus times. A única regra é que eles só podem ser um único aluno por time por professor. Vai demorar um pouco antes que isso aconteça, mas sugiro dar uma olhada nisso.

— E com quem você geralmente se junta? — Noah perguntou, olhando para Fiona.

— Eles não gostam de compartilhar suas identidades — Fiona respondeu. — Eu sou o rosto do time. Você nos verá lutar quando a competição acontecer, no entanto.

— Todos verão — George acrescentou, um sorriso confiante passando por seus traços arredondados enquanto o orgulho entrava em sua voz. — Fiona e seu grupo ganharam nos últimos três anos, afinal.

Ele estava se gabando, mas Noah ficou surpreso ao descobrir que não estava realmente incomodado com isso. Algo em George fez Noah pensar em um avô presunçoso mais do que uma ameaça perigosa. Isso em si provavelmente deveria ter sido uma preocupação. Alguém tão amigável quase parecia fora de lugar na turma avançada.

— Acho que vamos indo, então — George disse. — Certifique-se de socializar um pouco, Vermil. Os alunos não são os únicos que se beneficiam de jogar política. Aproveite o resto da reunião.

Ele e Fiona se dirigiram para a multidão, deixando Noah observando suas costas com cautela. Assim que George saiu, vários outros professores e seus alunos vieram parabenizar Lee por sua vitória.

— Eles parecem simpáticos o suficiente — Moxie disse, falando em um tom baixo. Ninguém mais estava tentando se aproximar de Isabel ou Emily, então eles tiveram alguns momentos para si.

Noah concordou com a cabeça. — Concordo. Não parece que ele tem quaisquer segundas intenções além de exibir Fiona. Eu posso respeitar isso. Meu domínio não detectou nada nela, então ela é Rank 3 no máximo.

— Que sorte a minha. Se houvesse um aluno com uma classificação mais alta do que eu, não sei o que faria — Moxie resmungou. — Felizmente, não vai demorar muito até que eu não tenha que me preocupar com isso. Estou chegando muito perto do Rank 4 agora.

— Ah? — Noah ergueu uma sobrancelha. — Quão perto?

— Se eu puder ir caçar mais uma vez para encher minhas runas, eu devo estar pronta para isso — Moxie respondeu. — Eu também tenho feito muita pesquisa sobre o que meu Rank 4 será, então estou confiante de que vai correr bem.

— Nós sempre podemos simplesmente comprar uma Runa e quebrá-la para obter energia.

Moxie revirou os olhos. — Olha você, pensando como um verdadeiro nobre. Eu não estou com tanta pressa e não há necessidade de desperdiçar dinheiro em algo assim. Eu vou caçar amanhã e então terminar com isso. Além disso, você vai precisar de todo o dinheiro que puder conseguir se quiser fazer aquela Runa Espacial.

Esse é um ponto justo. Diga, eu me pergunto se alguém aqui estaria disposto a me vender uma boa Runa. Compartilhar recursos e conhecimento não é metade do propósito da turma avançada?

— Ei, vocês acham que você e Lee podem ficar de olho em todo mundo por um tempo? — Noah perguntou, examinando os arredores em busca de alguém que ele reconhecesse que pudesse parasitar para apresentações. — Eu quero ver se alguém aqui pode estar no negócio de vender Runas.

— Sim — Moxie disse com um aceno de cabeça. — Eu não acho que ninguém vai tentar mais nada hoje. Isso exigiria bolas que eu não acho que Verrud ou Jakob têm, mas eu vou ficar de olho e gritar por você se algo acontecer.

— Obrigado — Noah disse. Ele avistou Silvertide e Tyler, seu aluno, parados no canto da sala e sorriu. — Encontrei meus alvos. Já volto.

Ele partiu, passando pela multidão de professores até chegar diante de Silvertide. O velho soldado ergueu uma sobrancelha espessa e agarrou Tyler pelo ombro antes que o garoto grande pudesse escapar.

— Vermil. Você tem tido uma reunião bem agitada.

— Tem sido divertido — Noah concordou. — Eu estava me perguntando se você estaria disposto a me ajudar.

— Você? Pedindo ajuda? — Silvertide inclinou a cabeça para o lado e soltou o ombro de Tyler. O garoto lançou um último olhar para Noah antes de sair correndo e desaparecer na multidão. Noah se virou para vê-lo partir. Evidentemente, Tyler ainda não tinha superado ser atacado.

Eu ainda me sinto meio mal por isso. Eu provavelmente deveria me desculpar adequadamente com ele em algum momento. Eu prefiro estrangular apenas as pessoas de quem eu não gosto.

— Sim — Noah disse, olhando de volta para Silvertide. — Eu estava me perguntando se você conhece alguém com um monte de runas que possa estar disposto a vendê-las ou trocá-las. Especificamente, relacionadas ao espaço.

— Espaço? — Silvertide ergueu uma sobrancelha. — Isso restringe um pouco as coisas, mas se você está procurando por um colecionador, um homem me vem à mente. Ele é dolorosamente arrogante, no entanto.

— Eu posso lidar com isso, desde que ele esteja disposto a trocar.

— Então se vire — Silvertide disse, acenando sobre o ombro de Noah. — Veja o homem alto e elegante parado na parede do fundo ali?

Noah olhou na direção que Silvertide havia indicado. Um homem se encostava na parede, longe do grosso da reunião. Ele mal parecia um professor. Suas roupas eram adornadas com ouro brilhante e cada botão em suas belas roupas era um enorme rubi.

— Deus, que extravagante — Noah murmurou. — Quem é ele?

— Otto, mas ele também é conhecido como o Vazio Violeta. Nome estúpido se você me perguntar, mas ele mereceu. Ele é um colecionador e negociante de runas, e ele foi um soldado bastante respeitável em sua juventude — Silvertide, mas Noah quase perdeu o resto de sua frase.

Vazio Violeta? Violeta? E um colecionador de runas? Você não pode estar querendo dizer...

— Ele coleciona todas as formas de runas? — Noah perguntou. — Ou apenas as relacionadas ao espaço?

— Quase tudo que é único. Ele tem a riqueza para bancar isso. Provavelmente a parte dele que mais me irrita.

É claro que um poderoso colecionador de runas faria parte da turma avançada. Metade do trabalho deles é pesquisar runas raras ou novas; é por isso que Will fazia parte dela, de acordo com Ulya. Então esse cara é quase certamente quem comprou a Transferência Violeta e é meu saco de dinheiro ambulante. [1]

— Por que ele é tão rico? — Noah perguntou distraidamente.

Silvertide soltou um bufo irritado. — Porque ele é um dos tesoureiros da Casa do Rei.

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[1] - "Violet Void": "Vazio Violeta" é um título/apelido. No contexto, "Violet Transference" se refere a uma habilidade ou técnica específica.