Capítulo 430

Capítulo 425: Oferta

Bird guiou Noah pelo campus. Ele esperava que ela o levasse a algum prédio secreto ou beco escondido nas sombras. Em vez disso, ele se viu diante do Canhão de Transporte.

— Acho que você se perdeu — disse Noah.

Bird olhou para ele de soslaio. — Você realmente achou que haveria uma passagem para encontrar um monte de monstros com Espaço e runas raras semelhantes, simplesmente à disposição em Arbitrage?

— Posso dizer honestamente que não teria me surpreendido nem um pouco se encontrasse isso.

— Ok, não posso te culpar por essa — admitiu Bird. Ela puxou o cabelo e balançou a cabeça. — Mas não, não é em Arbitrage.

— Você está ciente de que o canhão de transporte está tendo alguns problemas agora, certo? — perguntou Noah com cautela. — Porque não acho que vamos conseguir usá-lo.

— Ah, isso não é preocupação. — Bird começou a subir as escadas e Noah a seguiu.

— Como assim? — perguntou Noah enquanto entravam no elevador.

— Eles já colocaram o canhão para funcionar parcialmente. Voluntários com magia espacial estão energizando-o — explicou Bird. — É só para uso urgente, no entanto. Muitas restrições.

— Então...

— Restrições que não se aplicam à nossa família. — Bird nem se preocupou em esconder o sorriso presunçoso que se esticou em seus lábios. Ela rapidamente se lembrou com quem estava falando e o apagou, substituindo-o por uma careta mal reprimida. — Nem pense em tentar se juntar para obtê-las. Otto fica ansioso demais com coisas novas, mas não vai durar.

— Confie em mim, não tenho absolutamente nenhum desejo de me juntar à sua família — disse Noah com um aceno de mão. — Tenho meus próprios planos e nenhum deles envolve você. Eu preferiria manter nosso relacionamento como parceiros de negócios, Bird.

— Bird?

— Ops. Desculpe. Esse é você. Você estava com a máscara de pássaro quando nos conhecemos, e não é como se você tivesse se apresentado. Bird parece um nome tão bom quanto qualquer outro.

O elevador parou no último andar do canhão de transporte. Ambos saíram e Bird deu de ombros.

— Funciona.

Noah não pôde deixar de notar que o canhão de transporte estava completamente vazio. Não havia sinal de Tim — o que era bastante irritante, pois ele esperava encontrar o homem para terminar de consertar suas runas.

Bird não parecia nem um pouco tão incomodada quanto ele. Ela se dirigiu ao painel de controle e pressionou uma mão contra ele. Ondas de luz fraca o percorreram, muito mais tênues do que a energia que Tim havia provocado.

Ela puxou uma pequena barra de metal de um bolso e a deslizou em um buraco, torcendo-a no lugar antes de pressioná-la para baixo. A barra deslizou perfeitamente para dentro do painel de controle e um zumbido fraco emanou do tubo do canhão atrás de Noah.

— Pronto — disse Bird. — Vai demorar um pouco para reunir toda a energia de que precisamos.

— Você já usou essa coisa antes?

— Arbitrage não é o único lugar com um canhão de transporte, embora tenha o mais poderoso de longe. Temos um em nossa propriedade — respondeu Bird distraidamente. Ela ajustou alguns dos controles no painel e o zumbido ficou mais alto. — Podemos aproveitar esta oportunidade para repassar as regras.

— Existem regras?

— Sim. Você tem 1 hora antes que o canhão te puxe de volta — disse Bird. Ela enfiou a mão em um bolso e tirou uma folha de papéis dobrados. — Você pode pegar quaisquer Runas que conseguir obter durante esse tempo.

Ela estendeu os papéis para Noah e ele os pegou. Ele folheou o maço, mas estavam todos em branco. Algo neles parecia estranho. Levou um momento para Noah descobrir o que era. O papel era um pouco mais grosso do que deveria ser.

"Papel de Captura chique? Eu tenho um grimório inteiro. Por que eu precisaria disso?"

— Não é apenas um Papel de Captura qualquer — disse Bird, lendo corretamente a confusão no rosto de Noah e sorrindo. — Otto está realmente se esforçando por você. Esse é um dos Papéis de Captura mais sensíveis que temos. É a melhor maneira de garantir que você colete uma Runa de algo que você mate. E, se você for tão bom quanto ele parece acreditar que é, poderá obter pelo menos uma ou duas Runas. Eu te dei dez folhas inteiras e você terá uma hora. Mesmo um Rank 4 medíocre deve ser capaz de derrotar cinco ou seis monstros nesse tempo. Tenho certeza de que pelo menos um desses papéis pegará uma Runa.

Noah arqueou uma sobrancelha. Esses números não eram ruins — mas também não pareciam exatamente bons. Parecia que o Papel de Captura era definitivamente mais eficaz do que o normal, dada a confiança dela, mas sair disso com apenas uma Runa que ele nem poderia escolher teria sido muito decepcionante.

"Teria sido."

Ele lutou para evitar um sorriso enquanto inclinava a cabeça. — Entendo. Então é por isso que você estava confiante de que eu conseguiria o que queria. Posso ficar com todo o papel?

— Claro que não — Bird bufou. — Você tem alguma ideia de quanto essas coisas valem? Não estamos te dando de graça. Você terá que remover as Runas dele e devolver o papel quando terminar.

O grimório nas costas de Noah se contraiu. Os olhos de Bird se voltaram para ele e sua testa se enrugou, provavelmente tentando descobrir se ela realmente tinha acabado de vê-lo se mover ou não. Noah pigarreou para chamar a atenção dela de volta para ele.

— Certo, então. E que tipo de monstros posso esperar encontrar?

— Não faço ideia. Nunca estive aqui — respondeu Bird. — Não sou estúpida o suficiente para tentar Runas Espaciais. Há uma razão para apenas loucos irem atrás delas.

Noah não perdeu a implicação em sua voz, mas ele não se importou particularmente. Ela tinha uma razão muito boa para não gostar dele. Ele não a culpava nem um pouco por isso — seu grimório tinha se divertido um pouco às suas custas.

"E você não gostar de mim é benéfico. Eu realmente não quero ficar mais ligado à família King do que preciso. Eu quero ajuda deles, não qualquer forma de apego."

— Perfeito. Quando posso ir?

Bird gesticulou para o tubo do canhão. — Entre. Deve estar pronto em breve. E mais uma coisa.

Noah parou no meio do caminho para o canhão e olhou para ela. — Sim?

— Você terá que atrair os monstros para você quando chegar. É uma área grande, então eles podem não estar sentados esperando. Pode ser tentador ir com tudo e tentar atrair a atenção dos monstros mais fortes que você puder encontrar. Resista a esse impulso. Você não é nada além de um Rank 4 sortudo que tem uma conexão. Não seja muito zeloso se quiser sobreviver. — Seu tom deixou bem claro o que ela suspeitava que seria a habilidade de Noah.

Noah inclinou a cabeça antes de se espremer no tubo do canhão. Ele teve que se virar para o lado e escorregar desajeitadamente para dentro para fazer o grimório caber, mas eventualmente conseguiu se situar. Esticando o pescoço para trás, ele apertou os olhos para Bird.

— Ok. Estou dentro. O que...

Um flash azul brilhante e um estalo agudo engoliram o resto de suas palavras. Noah desapareceu, riscando o ar em um raio de luz.

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Foi a viagem mais difícil por canhão de transporte que Noah já sentiu. Parecia que ele tinha sido amarrado a uma pequena tira de madeira e depois jogado de uma cachoeira. Seu corpo saltava contra bolhas invisíveis de energia. Esticava e encolhia ao passar pelo espaço antes de finalmente voltar ao normal ao atingir o chão com um baque.

Noah gemeu, rolando e se levantando. Ele esfregou os olhos, semicerrando-os enquanto os remanescentes da luz desapareciam ao seu redor. Então ele congelou.

Ele estava sentado em um campo de grama roxa curta salpicado de folhagem disforme que parecia ter sido desenhada por uma criança. Árvores disformes brotavam esporadicamente exibindo frutos ridiculamente grandes e arbustos se elevavam no céu como torres.

O céu, aliás, estava errado.

Realmente não havia outra maneira de dizer isso. Redemoinhos de roxo se misturavam onde deveriam haver nuvens. Eles vinham em todos os tons e tamanhos, alguns caindo tão baixo na terra para roçar nela. Não havia sinal do sol. Não havia sinal de onde a luz estava vindo, aliás.

As esquisitices não terminaram aí. Grandes porções da paisagem pareciam ter sido arrancadas diretamente do chão e viradas em um ângulo antes de serem empurradas de volta. Pedaços irregulares se projetavam do chão, as árvores neles crescendo para o lado em vez de para cima e em direção à luz.

Ondas de fumaça roxa fraca se erguiam do chão e roçavam a pele de Noah como névoa. Ele não tinha certeza de que tipo de lugar abrigaria muitos monstros com Runas Espaciais, mas este certamente parecia se encaixar. Ele se levantou, girando em círculo.

Não havia sinais de que a estranha paisagem de tons roxos estivesse chegando ao fim. Estendia-se até onde ele podia ver. Uma brisa fria curvou-se em suas costas e, apesar do calor da Combustão interior, ele estremeceu.

— Que diabos é isso? — murmurou Noah para si mesmo. — E quem roubou o maldito sol?

Suas palavras desapareceram na névoa ao seu redor. Ele olhou em volta, mas era difícil dizer se havia algum monstro na área. Havia simplesmente muito. Entre todos os penhascos salientes, a folhagem estranha e a névoa roxa cobrindo o chão, era difícil distinguir uma forma da outra.

Noah invocou a variedade de Imbuições de Corpo que ele tinha. Ele escaneou o chão abaixo dele em busca de vibração, então verificou seus arredores. Não havia nada por perto.

"Interessante. Bird estava certa sobre não haver monstros imediatamente na área. Ela disse para ir com calma ao tentar atrair a atenção dos monstros, mas eu não sou um Rank 4 qualquer."

Noah tirou sua cabaça da cintura e a colocou na sombra de um arbusto depois de verificar duas vezes para ter certeza de que absolutamente nada estava por perto. Ele então voltou para onde havia chegado e puxou o Papel de Captura chique que Bird lhe havia dado.

Seu grimório estremeceu novamente. Os olhos de Noah se estreitaram e ele puxou o grande livro de suas costas. Ele o colocou no chão e cruzou os braços enquanto o olho se formava em seu rosto e olhava para cima para encontrar seu olhar.

— Você acha que vai conseguir alguma coisa? — perguntou Noah, acenando com o Papel de Captura. — Seu pequeno idiota. Você me fez parecer um pervertido. Por que eu não deveria simplesmente usar...

Uma tira de papel disparou do grimório, envolvendo o maço na mão de Noah e puxando-o para fora. Voou de volta para o grande livro enquanto ele se fechava, então olhou para ele inocentemente.

— Droga — disse Noah. — Você vai devolver isso antes de voltarmos, ouviu? E se você quiser sair do meu quarto de novo, é melhor fazer algum trabalho. Eu posso perdoar piadas, mas se você ficar no meu caminho, eu vou te usar como papel higiênico.

O grimório se abriu e arrancou uma página plana — uma que parecia consideravelmente mais grossa do que deveria ser. Noah inclinou a cabeça para o lado. Era do mesmo tamanho do papel que o livro acabara de comer.

— Estou tomando isso como consentimento — disse Noah, pegando o livro e jogando-o sobre suas costas. Ele não tinha tempo para mais distrações. Se ele só tinha uma hora, então a única coisa que ele não estaria fazendo era seguindo o conselho de Bird.

"Vamos ver o que este lugar tem a oferecer. Se os monstros estiverem por volta do Rank 3 a 4, posso lidar com eles sem problemas."

Um sorriso puxou os cantos dos lábios de Noah. Ele invocou Sunder. O poder inundou suas veias e as tornou pretas enquanto a energia se reunia ao seu redor. A energia continuou a fluir da Runa Mestra até que Noah não pudesse mais suportar.

Então ele liberou tudo no chão a seus pés.

Uma lâmina de energia negra cortou a terra de tom roxo e desapareceu na terra abaixo dele com apenas um som. Um segundo se passou. Então dois.

Os sentidos de Noah gritaram um aviso. Ele se lançou para trás com uma explosão de vento, girando para olhar para onde estivera instantes antes. Uma espiral roxa girou no ar enquanto uma longa mão com garras quase tão grande quanto ele varria para baixo, abrindo sulcos profundos na terra.

Escamas negras ondulantes cobrindo o braço do monstro brilharam enquanto ele se puxava para fora da fenda na realidade. Seu torso e cabeça vagamente se assemelhavam a um lagarto enorme, mas era aí que as semelhanças terminavam. Tinha oito membros desengonçados que se dobravam em vários pontos diferentes como os de um inseto. O monstro não tinha olhos, mas pela maneira como sua cabeça se moveu para rastrear a posição de Noah, ele teve a sensação de que não precisava de um. A boca da criatura se abriu para revelar três fileiras de presas semelhantes a cabelos.

Noah olhou demoradamente para a criatura. Era tão horrendo que parecia existir apesar de qualquer justiça no universo — e estava prestes a fazer tudo em seu poder para matar Noah. E assim, no que pode ter sido o último movimento que qualquer homem são teria feito em sua posição, ele sorriu.

"Vamos ver o que este lugar tem a oferecer."