Capítulo 323

Capítulo 321: Jogos de Dinheiro

Bird deu um passo à frente, mas o Número 14 passou por ela. Noah não conseguia ver seus olhos, mas percebeu pelo olhar que o foco do homem estava unicamente na runa imbuída no Catchpaper à sua frente.

Não precisava ser um gênio para entender o que o homem estava pensando. Provavelmente ficou confuso no início — não era como se pudesse entender a runa, então devia parecer um monte de rabiscos.

Ele vai achar que a runa é falsa e vai querer tocá-la para sentir o poder nela. Essa é a maneira mais fácil de verificar se tem magia de verdade.

E, como esperado, o homem levantou o dorso da mão em direção ao Catchpaper, roçando-o na runa. Seu braço enrijeceu e ele recuou, erguendo o rosto mascarado para olhar para Noah.

“O que é isso?”

“Eu já disse. Uma runa de monstro,” Noah respondeu, nem se dando ao trabalho de esconder a presunção em seu tom. Combinava perfeitamente com o papel que queria desempenhar. “É de Rank 3.”

“Não era isso que eu queria dizer,” Número 14 falou. “Como isso é possível? Eu não consigo ler a runa. O que ela faz? Onde você a conseguiu?”

“São muitas perguntas,” Noah disse suavemente. Lá no palco atrás de Noah, Rin anunciava informações sobre uma nova runa. Noah parou por um momento para ouvir o discurso, mas não despertou seu interesse. “Entendo que isso significa que você está interessado?”

Número 14 grunhiu. Cruzou os braços e deu um passo para trás, se recompondo — mas era tarde demais. Ele havia exagerado, e ambos sabiam disso. Balançando a cabeça, Número 14 soltou uma risada. “Sim. Estou interessado. Acho que está bem claro. A questão não é o meu interesse, no entanto. É a qualidade dos bens à venda.”

“Um objeto só é valioso de acordo com o desejo de alguém por ele,” Noah rebateu. “E você não vai encontrar algo assim em nenhum outro lugar.”

“Que é precisamente por que desejo saber como você a conseguiu.”

“E essa é exatamente a razão pela qual tenho certeza de que você entenderá que não vou compartilhar essa informação,” Noah disse, dando de ombros. “Não foi fácil para o meu grupo conseguir isso. Para ser sincero, eu não tinha certeza se queria vendê-la.”

“E ainda assim você o faz — o que significa que pode conseguir mais.”

“Logicamente.” Noah inclinou a cabeça e então acenou com o Catchpaper. “Mas, por enquanto, esta é a única à venda. É uma runa defensiva chamada Armadura de Espinha Quitinosas. Um Rank 3, como mencionei anteriormente.”

“Você consegue lê-la?” Havia ainda mais surpresa na voz de Número 14.

“Eu sou um homem de muitos talentos.”

E ler isso não é um deles. Isso é tudo Lee.

Número 14 não respondeu por vários segundos. Ele estudou a runa no papel, como se tentasse memorizá-la. Noah tinha quase certeza de que isso era um faux pas [1], já que as runas podiam ser replicadas se você soubesse como elas eram e tivesse energia correspondente suficiente para desenhar uma, mas não estava preocupado.

[1] - Expressão francesa que significa gafe ou deslize.

Se Número 14 quisesse roubar a runa de monstro, ele precisaria encontrar outra com energia correspondente. Isso não seria um problema para roubar uma runa de fogo ou algo parecido, já que qualquer um com ouro suficiente poderia comprar uma runa de fogo.

Boa sorte encontrando outra runa de monstro que corresponda a esta tão cedo.

“Ok,” Número 14 admitiu, com os dedos se contraindo como se quisesse pegar o papel de Noah ali mesmo. “Estou incrivelmente interessado. Não vou enrolar — mas também serei direto e direi que, por mais fascinante que seja essa runa, é um investimento de longo prazo e provavelmente me fornecerá pouco no futuro próximo. Como um Rank 3 com qualidade desconhecida, eu não estaria disposto a gastar demais nela.”

Bah. Tenho a sensação de que você tem tanto dinheiro que não sabe o que fazer com ele. Isso é só controle de danos para salvar a face depois que você revelou tudo.

“Eu entendo, mas obviamente eu não estaria disposto a me desfazer de algo tão raro e caro como isso por uma quantia inadequada. Rank 3 ou não, ainda é completamente único e incrivelmente raro. Você pode conseguir uma runa mestre caçando um Grande Monstro. Quando foi a última vez que você viu uma runa de monstro, no entanto?”

Os dedos de Número 14 tamborilaram em sua coxa. Bird se moveu atrás dele. Ela ainda estava examinando a sala em busca de algo identificável, mas ninguém mais estava falando e eles não trouxeram nada além das roupas que a Trupe havia fornecido. Não havia nada para encontrar.

“Nunca,” Número 14 admitiu. “Mas eu tenho responsabilidades. Não posso me permitir gastar frivolamente em algo que pode acabar sendo inútil ou até prejudicial. Eu não sei o que acontecerá se alguém usar esta runa, e suspeito que você não esteja oferecendo nenhuma garantia.”

“Eu não estou. É uma runa não testada e deve ser tratada como tal.”

“Como eu pensei. Você estaria disposto a compartilhar seu Pacto Comercial comigo? Não tenho dúvidas de sua capacidade de obter itens como este, mas estou hesitante em oferecer muito sem saber que estou comprando de uma fonte confiável.”

Oh, merda. Eu imaginei que as únicas pessoas que foram convidadas para essa coisa seriam todos nobres importantes, então toda essa restrição comercial não seria grande coisa. Obviamente, não tenho nada para mostrar lá, mas recusar será suspeito, não será?

“Gostaríamos de evitar revelar nossas identidades neste momento,” Moxie disse, caminhando para se juntar a Noah. “Embora não sejamos contra trabalhar juntos no futuro, caso você ache este item atraente, é muito fácil para o conhecimento de nossas aquisições se tornar público. Tenho certeza de que você entende.”

Droga. Boa, Moxie. Até eu acreditei nisso por um segundo.

“Compreensível, mas tenho certeza de que você deve saber que isso limita minha disposição de gastar demais,” Número 14 disse, com uma nota presunçosa entrando em sua própria voz.

Noah reprimiu um grunhido irritado ao perceber qual era o objetivo do outro homem. Ele nunca suspeitou que Noah não fosse um nobre importante de uma grande família — ele estava apenas contando com a hesitação deles em compartilhar informações para tentar barganhar o preço.

Ele sabe o que está fazendo. Não posso dizer que estou surpreso.

“Bem, se você está preocupado em não poder pagar por isso, então eu não vou forçá-lo. Eu sempre poderia leiloá-lo com a Trupe,” Noah disse com um pequeno encolher de ombros. “Eu imagino que venderia por consideravelmente mais dessa forma, embora eu prefira a ideia de manter a existência desta runa um pouco mais silenciosa.”

Noah quis dizer isso. Se ele vendesse a runa para uma única família, ele duvidava que informações sobre ela sairiam por algum tempo, e quando saíssem, seria muito mais difícil rastrear. Vendê-la em um leilão significaria que todos sabiam da existência da runa e quase certamente haveria algum idiota que tentaria descobrir as identidades de todos que compareceram ao leilão esta noite.

“O próximo é um conjunto de runas!” A voz de Rin ecoou, interrompendo a barganha de Noah e Número 14. “Esta foi uma coleção particularmente afortunada que veio de um mago excessivamente ambicioso que tentou desafiar acima de sua classe de peso e teve um fim infeliz. Inclui uma runa mestre quebrada com o nome de Escuridão Envolvente, bem como duas runas de Sombra Iluminada pela Lua e três runas de Luz. Ele era Rank 4, com a maioria de suas runas estando cerca de cinquenta por cento cheias na concepção. O lance inicial será de oitenta mil de ouro.”

Isso soa perfeito para Lee. As runas de luz são inúteis, e eu não tenho certeza do que uma runa mestre quebrada é em comparação com uma normal, mas ela precisava de mais runas de sombra para terminar sua combinação. É melhor ter certeza de que ela não —

A cabeça de Lee já havia virado em direção ao palco, traindo seu desejo. Noah suprimiu um gemido. Ele não a culpou — desde que Lee conseguiu se revelar sobre quem ela era, ela claramente se acostumou a ser ela mesma e não se preocupar com o que os outros pensavam. Infelizmente, quando eles estavam no meio de uma grande barganha com alguém sobre quem ele quase tinha levado a melhor, mostrar fraqueza era menos do que ideal.

“Devíamos fazer uma pausa por um momento?” Número 14 perguntou. “Um do seu grupo parece interessado no lote que acabou de subir.”

Foda-se. Nós não podemos pagar por isso.

“Oh, eu não queria. Só parecia interessante,” Lee disse, mas era tarde demais.

“Por favor, por favor. Vá em frente,” Número 14 disse com uma risada magnânima. “Eu não gostaria de ficar entre você e algo que você deseja. Eu sou um homem paciente.”

O preço do conjunto de runas já havia subido para noventa mil e estava continuando a subir.

“Eu, no entanto, não sou,” Noah disse, pensando furiosamente enquanto tentava encontrar uma maneira de girar as coisas de uma forma que não enfraquecesse sua posição. “Já que você foi tão honesto comigo até agora, eu retribuirei o favor. Estou tentando esconder algumas de minhas compras hoje, e embora um de meus compatriotas realmente se beneficiaria dessas runas, jogar nossa mão muito cedo seria menos do que ideal.”

Número 14 inclinou a cabeça para o lado e então assentiu. “Ah, sim. Eu conheço o sentimento. Isso explicaria sua compra anterior da runa defeituosa. Talvez eu pudesse ajudá-lo?”

“Oh? Como assim?”

“Eu comprarei esse conjunto de runas para você e o incluirei como parte do acordo para este,” Número 14 disse. “Com taxas de manuseio, é claro.”

Noah quase engasgou. Ele estava planejando tentar conseguir cinquenta mil de ouro pela runa, mas claramente, os números em que ele estava pensando eram muito diferentes dos que Número 14 tinha em mente. Levou tudo o que ele tinha para se impedir de acenar com tanta força que sua cabeça voasse.

Eu preciso desacelerar. E se ele quiser que eu pague a ele um monte de ouro por cima de tudo? Isso seria ruim.

“Eu suponho que isso seria aceitável,” Noah disse, atrasando o máximo que ousava. “Sua gentileza é apreciada. Nesse caso, devemos chegar ao que você está disposto a pagar por esta runa.”

Número 14 pensou por um momento. As ofertas no conjunto de runas estavam diminuindo e começaram a se aproximar de cem mil de ouro.

“Eu lhe darei cento e cinquenta mil de ouro, menos o custo do conjunto que está prestes a ser vendido,” Número 14 disse.

Noah quase disse sim na hora. Seu coração se apertou enquanto ele se forçava a congelar no lugar e colocar o ar de considerar a oferta.

“Duzentos mil.”

“Cento e setenta e cinco, mas você me prometerá outra runa dessas no futuro a um preço razoável, caso eu solicite.”

“Como isso funcionaria? Nós somos anônimos.”

“Nós somos,” Número 14 concordou. Ele enfiou a mão no bolso e puxou um pequeno remendo de couro. Tinha uma pequena cruz em relevo na frente e era claramente feito de uma única peça, sem costuras ou cortes. “Isso provará sua identidade para mim. É meramente um pedaço de pano único, sem Runework [2] ou Imbuements [3] nele. Todo o poder estará em suas mãos — e eu correrei o risco de confiar que você entrará em contato conforme acordado.”

[2] - Trabalho Rúnico, em tradução livre.

[3] - Imbuições, em tradução livre.

“E como eu vou encontrá-lo, caso eu concorde?”

“Um da minha família demonstrará os poderes da runa que eu comprar hoje,” Número 14 disse. “Isso deixará abundantemente claro.”

Noah não ousou atrasar mais. Ele simplesmente pegou o remendo de Número 14, trocando-o pela runa de monstro. Número 14 entregou o Catchpaper para Bird e estendeu a mão. Noah apertou-a e eles se cumprimentaram.

“Um prazer fazer negócios com você,” Número 14 disse. “Estou ansioso por uma parceria muito frutífera. Bird, você adquiriria o conjunto à venda antes que algum tolo desajeitado fuja com ele?”

“Sim, senhor,” Bird disse. Ela ergueu a mão para sua têmpora. Um momento depois, uma nova oferta ecoou pelo anfiteatro escuro, desta vez vindo da plataforma bem à esquerda deles.

“Cem mil.”

Houve um momento de silêncio. Então uma mulher do outro lado da sala começou a falar.

“Cento e —”

“Cento e dez mil,” a voz da plataforma ao lado deles ecoou mais uma vez, nem sequer deixando a outra mulher falar.

O desafio estava claro, e o preço havia ficado alto o suficiente para que até mesmo os outros nobres hesitassem em elevá-lo ainda mais quando alguém o queria tanto. O silêncio durou mais alguns segundos antes que Rin batesse palmas.

“Vendido por cento e dez mil para o Número 12!”

“Esse é o meu homem,” Número 14 disse. “Foi um prazer. O atendente na minha plataforma transferirá os sessenta e cinco mil de ouro restantes e o conjunto de runas para o seu cofre na forma de uma nota do tesouro. Confio que isso é suficiente?”

Meio que como um cheque? Serve para mim. Eu presumo que a Trupe pode descontá-lo, então eu posso usar esse dinheiro para licitar.

“É.”

“Então eu lhe desejo um bom dia. Até nos encontrarmos novamente.” Número 14 levantou a mão para a cabeça em despedida, então saiu pela porta. Bird se apressou atrás dele, apenas parando para fechar suavemente a porta atrás deles.

Moxie esperou até que eles tivessem ido embora para falar novamente. “Malditas Planícies. O que você é, um vendedor de espadas voadoras usadas?”

“Ei, não reclame. Nós temos sessenta e cinco mil de ouro extras para brincar, e eu planejo gastar tudo isso para conseguir mais algumas runas para mim. Eu sabia que isso ia ser divertido.”

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