Capítulo 296

Capítulo 294: Venha Comigo

A alma de Noah encontrou seu cabaça e ele se materializou minutos depois, caindo no chão da floresta. Felizmente, Lee e Moxie perceberam seu retorno e pararam de correr para colocar a cabaça no chão, evitando que ele voltasse à vida no meio do passo.

“Isso foi mais lento do que eu esperava, para ser sincera,” disse Moxie.

Noah se sentou, pressionando a mão na testa e fazendo uma careta. A dor de cabeça era pior do que a maioria das que ele teve ultimamente – pela primeira vez, seu assassino tinha sido alguém além dele mesmo. Ele quase tinha esquecido o quão irritante era o dano à alma causado por ser morto por outra criatura.

Pelo menos não comeram meu corpo antes de eu voltar, ou isso seria ainda pior.

“Você venceu a luta?” perguntou Lee.

“Infelizmente não,” respondeu Noah. Moxie lhe entregou suas roupas e ele as vestiu, suprimindo a dor de cabeça o melhor que pôde. “Mas descobri como vencer a próxima.”

“Então é razoável desafiar de novo?” Moxie ajudou Noah a vestir o casaco e a se levantar. “Precisamos continuar correndo?”

“Não estou sentindo o cheiro vindo na nossa direção.” Lee virou o nariz para o ar para confirmar suas palavras antes de voltar sua atenção para eles. “É, não está nos seguindo. Provavelmente ouviríamos se estivesse.”

“Talvez não. Não acredito que a cobra estivesse realmente perto do tamanho que imaginávamos.”

“Era uma ilusão?” Moxie piscou. “Isso é estranho. Parecia bem real.”

“Não, não é uma ilusão. Consegui acertar um golpe muito bom nela com a Ruína, e nem sequer consegui atravessar toda a sua armadura. Acho que a cobra inteira é basicamente uma construção de terra gigante, e o verdadeiro monstro está escondido em algum lugar dentro dela. Suponho que tecnicamente poderia estar fora dela também, mas de qualquer forma, tem algo acontecendo ali.”

“O cheiro estava um pouco mais abafado do que eu esperava,” ponderou Lee, esfregando o queixo e parando para pensar por um momento. “Achei que fosse porque o lugar todo cheirava a floresta, mas talvez estivesse apenas escondido em um monte de terra.”

“Quão rápido é?” perguntou Moxie.

“Dentro do razoável. É enorme, mas eu conseguiria igualar sua velocidade sem muitos problemas. Lee não teria problema nenhum, embora eu não ache que ela conseguiria causar muito dano.”

“Eu poderia correr para dentro da boca dela.” Lee bateu no cabo de seu machado. “Então eu posso simplesmente balançar isso até acertar a coisa real.”

“Provavelmente não é a melhor ideia. Ela pode controlar o corpo inteiro,” disse Noah, balançando a cabeça. “Fui esfaqueado por espinhos que saíram de suas escamas, e ela podia transformá-los em areia movediça também. Eu evitaria chegar perto dela.”

“Você não quer mais lutar contra ela?” O rosto de Lee caiu. “Ela esmagou meu bichinho. Eu quero matá-la.”

“Ah, nós definitivamente vamos matá-la.” Noah lançou um olhar por cima do ombro, sua testa se apertando enquanto outra pontada de dor ondulava em sua mente. “Só temos que abordá-la um pouco diferente. Precisamos passar por toda essa armadura que cobre o monstro real.”

“Usar a Ruína de novo?” Lee ofereceu.

“Pode demorar um pouco. A Ruína tem como alvo uma única coisa, e eu não tenho absolutamente nenhuma ideia de quão grande é a cobra. Se ela estiver apenas se escondendo no rabo ou algo assim, pode levar uma eternidade para realmente acertar um golpe. O Fragmento de Renovação pode ser muito mais eficiente.”

“Você não tentou?” perguntou Moxie.

“Eu só tenho uma chance por dia com ele, lembra? Eu não queria desperdiçar. Minha dor de cabeça vai passar em cerca de doze horas, então eu prefiro voltar direto para o Grande Monstro assim que passar, em vez de esperar um dia inteiro.”

“Eu tinha esquecido disso.” Moxie esfregou a nuca envergonhada. “Desculpa. Bom raciocínio, então. Mas, com base no que vimos o Fragmento de Renovação fazer com o Evergreen, acho que provavelmente funcionaria muito bem contra essa coisa.”

“Concordo. Acho que tenho uma boa ideia de como podemos lidar com essa coisa na nossa próxima luta. Na verdade, deve ser uma luta bem fácil.”

“Como?” perguntou Lee. Seus olhos prometiam vingança. Ela estava realmente irritada por perder o pobre wylf que ela tinha sequestrado.

“Usar o Fragmento de Renovação diretamente provavelmente derreteria uma boa parte da armadura do Grande Monstro, mas não sei se conseguiria tudo. Acho que a melhor maneira de fazer isso seria usar uma Formação para fortalecê-lo,” disse Noah. “Isso deve ser capaz de pegar uma boa parte da cobra de uma vez. Sem todas as defesas, devemos ser capazes de derrubá-la.”

“É enorme, no entanto. Você vai precisar mantê-la em um local por tempo suficiente para pegar tudo com o Fragmento de Renovação,” salientou Moxie enquanto cruzava os braços. “Caso contrário, ela simplesmente vai fugir no momento em que perceber o que está acontecendo.”

“É aí que eu estou pensando que você entra. Você consegue segurá-la com seus cipós?”

Moxie inclinou a cabeça para o lado. Noah podia ver as engrenagens girando em sua cabeça enquanto ela calculava mentalmente quanta energia seria necessária para segurar algo do tamanho do Grande Monstro.

“Normalmente, acho que não conseguiria segurar algo tão grande, mas se a maior parte do seu corpo for apenas pedra, isso pode estar dificultando sua força em vez de ajudá-la. É difícil dizer com certeza, mas acho que provavelmente há uma boa chance de eu conseguir.”

“Não teria que ser por muito tempo. O Grande Monstro não é humano, então não acho que ele vai perceber o que está acontecendo com a Formação até que ela comece. E, depois disso, você só terá que mantê-lo no chão por alguns segundos. Uma vez que o Fragmento de Renovação possa cobri-lo, devemos ser capazes de atacar seu corpo real.”

“É aí que eu entro?” Lee adivinhou.

“Você terá a oportunidade de atacar quando a armadura sumir, mas precisamos descobrir se você realmente quer ser a pessoa a finalizá-lo.”

“Por que eu não quereria?” A testa de Lee se franziu. “Eu quero vingança.”

“Eu não duvido disso, mas este é um Grande Monstro. Isso é obviamente apenas um palpite, mas tenho quase certeza de que sua Runa Mestre tem algo a ver com a forma como ele consegue manter toda essa armadura ao redor de si. Não combina muito com o seu estilo de luta tankar assim.”

Lee inclinou a cabeça para o lado e cerrou os lábios. “Droga. Você está certo. Você teria que usar a Ruína na Runa Mestre para que eu não ficasse presa a ela. Isso arruinaria meu corpo. Você quer?”

“Não particularmente. Eu sou muito mais inclinado a me mover rapidamente e já tenho mais do que o suficiente no meu prato com todas as outras Runas que tenho. Eu pegaria se soubesse que seria útil, mas pode ser melhor aproveitado em outro lugar.” Noah virou os olhos para Moxie. “E você?”

“Depende de quão poderosa é a Runa, mas pode valer a pena se eu conseguir mantê-la sob controle adequadamente,” ponderou Moxie. “Lee pode tentar enfraquecer o Grande Monstro e eu posso finalizá-lo quando ele tentar correr. Se a Runa Mestre acabar sendo algo que não é muito útil para mim, podemos sempre tentar vendê-la ou dá-la aos alunos mais tarde.”

“Parece que temos um plano. Eu só tenho que me certificar de que minha Formação para o Fragmento de Renovação funciona corretamente antes de partirmos de novo.” Outra pontada de dor pulsou na cabeça de Noah e ele rangeu os dentes. “Mas, primeiro, preciso encontrar um lugar para deitar e fechar os olhos antes que minha cabeça exploda. Não posso fazer mais nada até esta noite.”

O olho de Karina se contraiu. Seus membros doíam e sua perna amputada latejava terrivelmente – de alguma forma, doía mais do que os membros que ela não tinha perdido. Meses de exaustão pesavam em suas costas como uma bigorna que só poderia ser removida com uma noite de bom descanso em sua própria cama.

A única coisa que a mantinha de pé era a promessa disso mesmo. Agora que ela estava na estrada da propriedade Linwick que levava à sua casa, ela deveria estar a apenas alguns metros de distância.

Em vez disso, não havia nada.

Sua casa tinha sumido. Não tinha sido mudada ou renovada – simplesmente tinha desaparecido. Onde a mansão antes se erguia, agora havia um pedaço de terra perfeitamente plano, como se alguém tivesse simplesmente arrancado tudo e esmagado o que restava.

Karina olhou duas vezes, verificando os edifícios de cada lado para ter certeza de que não tinha perdido uma curva em seu cansaço. Não teve essa sorte. Ela estava no lugar certo, e sua casa deveria estar bem na frente dela.

“Que diabos é isso?” perguntou Karina. Um pé caiu atrás dela e ela girou em direção à fonte do barulho.

Um homem de meia-idade estava atrás dela, com os braços cruzados atrás das costas e uma expressão indecifrável no rosto. Ele não parecia nada de particularmente especial, mas bastou um instante de contato visual para arrepiar os cabelos de Karina.

Havia algo estranho no homem. Seus olhos eram frios demais, sua expressão ligeiramente torta. Era como se ele tivesse esquecido qual era a expressão correta a fazer e estivesse fazendo o possível para recriá-la de memória.

Quando ele chegou aqui? Eu não senti nem ouvi ele chegar até esse primeiro passo.

“Quem é você?” exigiu Karina.

“Que coincidência. Eu estava prestes a perguntar a mesma coisa.” O homem ajustou suas roupas finas, então arqueou uma sobrancelha. “Você não seria a dona da mansão que ficava aqui há pouco tempo, seria?”

“Sou eu. O que isso tem a ver com você?” Os olhos de Karina se estreitaram. “Com qual ramo você está?”

“Nenhum deles,” respondeu o homem. “Eu estava esperando por você. Temo que trago más notícias.”

“Sobre a minha casa?” Karina olhou de volta para o terreno vazio, apesar de si mesma. “O que aconteceu com ela?”

“Foi levada.”

“Eu imaginei isso.” Karina respirou fundo, reprimindo a vontade de explodir em fúria. Uma imagem do rosto de Vermil passou por sua mente. O homem a lembrava dele. Havia uma aura de perigo em ambos – e era uma com a qual ela não queria absolutamente nada mais a ver. Irritá-lo não a ajudaria. “Foi movida para algum lugar? Eu realmente gostaria de saber o que está acontecendo.”

“Educada. Interessante. Não é o que os relatórios diziam.”

Babaca. Eu vou enfiar meu pé tão fundo no seu rabo que vai sair pela sua boca.

Karina abriu a boca.

“Seus pais estão mortos.”

Ela piscou. “O quê?”

“Ambos. Morreram em uma missão.” O homem cutucou o nariz, então bocejou. “Seus testamentos estipulavam usar toda a sua fortuna em seus funerais, então sua casa foi executada.”

O mundo pareceu desmoronar ao redor de Karina. “O quê? Você está falando sério? Mas–”

“Os funerais aconteceram há um ou dois dias. Não me lembro bem,” continuou o homem. “Gastei todo o orçamento comigo mesmo e queimei seus cadáveres antes de colocá-los em uma cova simples.”

“Quem é você?” perguntou Karina, a raiva começando a transparecer em suas palavras. “Isso é algum tipo de piada?”

“Ah. Fui rude de novo.” O homem endireitou as costas e estendeu a mão, seus olhos escuros brilhando com um divertimento que mostrava que ele não se arrependia de nada que tinha dito. “Meu nome é Jalen, Chefe da Família Linwick. Sinto muito pelos seus pais. Ainda tenho um pouco do bolo que usei suas fortunas para comprar no meu escritório, se você quiser um pedaço.”

Uma onda de energia emanou de Jalen, atingindo Karina. Não foi um ataque – ele permitiu que a pressão de suas Runas vazasse por um breve instante. Ela quase desabou sob a enorme pressão que a oprimia, mas conseguiu permanecer de pé. O sangue de Karina gelou.

Que se dane isso. Eu não me importo com o que aconteceu. Eu vou dormir debaixo de uma árvore se isso significar que posso ser deixada em paz.

“Isso é gentil da sua parte, mas eu estou bem.” A garganta de Karina parecia que ia se fechar em torno de suas palavras. Ela nunca tinha visto o chefe dos Linwicks antes, mas ela não duvidava de Jalen de jeito nenhum. Ele era facilmente o mago mais poderoso ao lado de quem ela já tinha estado. “Eu não gostaria de incomodá-lo.”

O sorriso de Jalen se alargou. Ele deu um passo à frente, de alguma forma cruzando quase uma dezena de metros e chegando ao lado dela em um piscar de olhos. Sua mão caiu sobre o ombro dela no que deveria ter sido um gesto reconfortante – foi tudo menos isso.

“Ah, mas eu insisto. Seria uma pena não compartilhar. O bolo é de morrer.” Jalen inclinou a cabeça para o lado. “Isso é insensível?”

Karina engoliu em seco. “Não, Mago Jalen.”

“Encantador. Venha comigo, então. Temos muito sobre o que conversar.”