Capítulo 242

Capítulo 241: Estigma

“Vai se esconder para sempre?” Noah gritou, seu tremor-senso aguçado para tentar captar o menor movimento. Fosse o que fosse que o homem da adaga tinha feito, ele estava completamente invisível para Noah.

“A presa é sempre mais fácil de caçar quando está desprevenida.” A voz do homem veio da escuridão, mas Noah não conseguiu localizar de onde.

“Isso ou você está com medo de realmente lutar contra nós,” Noah respondeu. Se ele não conseguia encontrar o homem, então ele sempre poderia tentar atraí-lo irritando-o. Geralmente, irritar as pessoas tendia a funcionar muito bem para ele. “O que um grupo grande e forte de criminosos como este está fazendo tentando matar garotas, afinal? Vocês não têm padrões?”

Risadas ecoaram por toda a sala. As mãos de Noah se apertaram ao lado do corpo. Realmente parecia que ele estava ouvindo o homem em todas as direções. Não havia como dizer onde ele estava, e quanto mais tempo eles perdessem, mais tempo os outros criminosos teriam para se reunir e se juntar.

A gente podia simplesmente avançar, mas isso deixa esse idiota nas nossas costas. Que ideia péssima.

“Você tem um nome ou algo assim?” Noah perguntou, estalando o pescoço. “Pensar em você como ‘lord das trevas empunhando adaga’ está me dando nos nervos. Sério, qual é a desse povo de agir como alunos do ensino fundamental que foram rejeitados pela paixãozinha?”

“Do que diabos você está falando?”

Noah suspirou. “Deixa pra lá. Só me diga seu nome, babaca.”

O ar atrás de Noah brilhou. Lee o empurrou para fora do caminho enquanto uma adaga passava por ele e atingia o chão, deslizando pela escuridão e sumindo de vista. Noah girou em direção à fonte do ataque, mas não havia nada. Seu tremor-senso nem sequer captou a adaga até que ela já estivesse voando.

“Meu nome é Estigma. E você foi um tolo em vir aqui, Linwick. Se você está tendo dificuldades em lutar contra mim, então você nunca sairá daqui vivo. Estou longe de ser o mais forte dos assistentes de Gentil. A garota não vai salvá-lo para sempre.”

Quem diabos é Gentil? Parece um babaca, no entanto. Além disso, isso praticamente confirma. Estigma está apenas tentando nos fazer perder tempo aqui. Se ele estivesse realmente lutando, não haveria como ele não ter atacado ainda. Qual é a dele?

“Seu nome é Fedorento?” Lee perguntou. Sua testa franziu. “Que nome estúpido.”

“Estigma, não Fedorento,” as sombras cuspiram, com uma nota de genuína irritação nelas.

Foi a vez de Moxie ser empurrada para o lado. Ela cambaleou, e uma adaga passou direto por ela, desenhando uma fina linha de sangue em seu braço. Noah lançou uma lâmina de vento na direção do ataque, mas ele pôde perceber pelo riso ecoante de Estigma que o ataque não havia acertado.

Como diabos esse desgraçado está fazendo isso? Ele é rápido, mas o verdadeiro problema é essa furtividade. Não consigo descobrir como ele está se escondendo de mim. Se eu pudesse apenas tocá-lo, eu poderia usar Destruir e seria isso. O problema é tocá-lo, no entanto.

“Para alguém com uma vantagem esmagadora de furtividade perfeita, você tem uma mira de merda,” Noah gritou. “São dois erros—”

Desta vez, seu tremor-senso captou uma lâmina voando para seu pescoço. Noah caiu no chão, girando em direção à fonte do ataque. Mesmo tão rápido quanto ele reagiu, ele ainda sentiu a adaga passar direto sobre sua cabeça, errando-o por milímetros.

No momento em que ele se virou, a única coisa que viu foi a adaga de Estigma desaparecendo na escuridão.

“Fedorento é rápido, mas ele é bem ruim de mira,” Lee disse, mas algo em sua voz estava estranho. Seu nariz estava no ar, e Noah podia ver os sinais reveladores de sua pele ondulando levemente enquanto ela se transformava. Mesmo que sua forma não parecesse estar mudando, parecia que ela tinha algum tipo de plano.

Noah se levantou e recuou, ficando mais perto de Lee e esperando, tentando controlar seu coração acelerado enquanto ouvia atentamente.

“Se eu quisesse todos vocês mortos, vocês já estariam mortos,” Estigma sibilou.

“Isso soa como uma desculpa por não ser capaz de acertar nenhum de nós,” Noah gritou, chamando os poderes de Desastre Natural às suas pontas dos dedos. Se ele não conseguia ver Estigma, ele poderia simplesmente começar a explodir grandes porções da sala ao redor deles. Eventualmente, algo iria acertar.

“Eu acho que ele é apenas um assassino muito merda,” Lee disse, mostrando a língua. “Ele não conseguiria acertar a bunda de um elefante—”

Lee afundou no chão em um flash, o resto de suas palavras sumindo nas sombras. Houve um grito assustado, e um Estigma foi arremessado pelo ar acima deles. Ele bateu no chão com um estalo alto, uma adaga girando livre de seu corpo com a força do impacto.

Prata brilhou no escuro quando Lee caiu do teto, seu machado apontado para o pescoço de Estigma. Ele rolou para o lado e saltou para trás, pegando sua adaga do chão e erguendo ambas as armas, seus olhos brilhantes estreitos.

“Como?” Estigma exigiu.

“Você fala demais,” Lee respondeu. Ela se inclinou para trás e arremessou seu machado, enviando-o gritando pelo ar como uma bala de canhão. Estigma caiu no chão e Lee borrou em direção a ele.

As adagas de Estigma se cruzaram para interceptar Lee. Ela saltou antes de alcançá-lo, aterrissando no chão diante dele por um instante, suas pernas dobrando até que ela estivesse quase sentada no chão.

Então, como um sapo, Lee saltou direto sobre sua cabeça. Ela passou por Estigma, agarrando o machado de seu voo e chicoteando-o em direção às suas costas. Ele girou, começando a desaparecer de vista, mas o ataque foi rápido demais para desviar.

Ele apoiou suas adagas, pegando o machado em ambas as suas lâminas. Metal se chocou contra si mesmo quando ele pegou o golpe, mas a pura força dele ainda foi suficiente para fazê-lo cambalear para trás. Lee parou de patinar, então borrou para Estigma mais uma vez.

“Boa tentativa,” Estigma disse, sua risada sumindo na escuridão quando ele desapareceu – apenas para soltar um grasnido de dor um segundo depois quando o punho de Lee disparou, atingindo algo. Estigma brilhou à vista e cambaleou para trás, agarrando suas regiões inferiores. Seus olhos brilhantes estavam arregalados com confusão e dor, e ele conseguiu forçar um "como?" estrangulado.

“Só tive que descobrir como você cheirava. Vocês todos cheiram tão parecido,” Lee disse enquanto seu punho batia em seu rosto. Ossos se estilhaçaram e sangue espirrou enquanto ele voava trinta centímetros no ar.

Noah estava bem confiante de que esse era o fim da luta, mas Estigma de alguma forma conseguiu pousar em seus pés em vez de desabar no chão como deveria. Ele cuspiu no chão, sangue escorrendo da escuridão de seu capuz.

Uma de suas pernas chicoteou para cima, atingindo o estômago de Lee. Ela saltou para trás com o golpe, grunhindo de dor.

“Pequena merda forte, não é você?” Estigma rosnou, sua voz arrastada e fanha. “Mal posso esperar até Gentil desmontar você. Ele não vai te matar, sabe. Ele vai fazer você ouvir. E eu estarei lá, garota. Eu já perdi tempo suficiente. Vocês estão todos mortos. Aguardo ansiosamente nosso próximo encontro.”

Sua risada ecoou pela sala enquanto ele começava a desaparecer – apenas para cortar com uma mordaça assustada quando seu corpo foi abruptamente puxado para o ar. Noah mal conseguia ver uma videira longa e fibrosa que havia descido do teto sob a cobertura da escuridão.

Tinha enrolado no pescoço de Estigma e puxado com força, começando a estrangulá-lo. Seus pés chutaram enquanto ele agarrava desesperadamente a videira, mas suas adagas tilintaram em sua superfície como se fosse aço em vez de planta.

Quaisquer que fossem as maldições que ele tinha para lançar sobre eles, nunca saíram de sua garganta. Noah observou com uma mistura de nojo e admiração enquanto a videira continuava a apertar, sufocando Estigma e abafando-o completamente.

A videira puxou abruptamente para cima, e um estalo agudo ecoou. Estigma caiu, silenciando-se. Lee pegou seu machado do chão e caminhou até ele, balançando-o. A metade inferior do corpo do homem espirrou no chão.

“Só por precaução,” Lee disse, cutucando seu cadáver com o pé. “Ele era mais difícil de machucar do que eu esperava.”

“Não diga,” Noah concordou. “O que você estava fazendo no meio da luta, Lee? Parecia que você estava se transformando, mas não vejo nenhuma mudança.”

“Eu estava modificando meu nariz para cheirá-lo melhor. Ele cheirava tão parecido com todos os outros aqui que era difícil diferenciá-los. Mas consegui.”

“Entendi essa parte,” Noah disse com uma risada seca. “Eu estava tentando descobrir se havia uma maneira de chegar perto o suficiente para tocá-lo. Isso não parecia ser possível, e minha próxima melhor ideia era começar a explodir grandes porções da sala até que algo acertasse. Seu método foi muito mais eficaz.”

“A solução para todos os nossos problemas não pode ser explodi-los com força esmagadora,” Moxie disse, ajoelhando-se ao lado do corpo de Estigma e vasculhando seus bolsos. “Essa é apenas a solução para a maioria deles.”

Noah bufou. A videira de Moxie deixou cair a parte superior do corpo de Estigma no chão ao lado de Lee e recuou, deslizando de volta para a perna da calça dela. Ele considerou tentar Destruir Estigma para pegar suas Runas, mas como Noah nem sequer teve a chance de acertá-lo, nenhuma da energia de sua morte estava visível – e isso significava que não havia alma para ele ver e Destruir.

Não posso Destruir algo se eu não sei onde está. Ah, bem. Acho que haverá pessoas mais do que suficientes aqui embaixo para doar suas Runas. Da próxima vez, não vou ficar sentado assistindo. Contanto que eu acerte pelo menos um golpe, poderei usar Destruir depois que nosso oponente morrer. De qualquer forma, pode ser inteligente manter Destruir escondido para essas lutas menores. Não sei se estamos sendo observados, e não quero revelar meu melhor movimento.

“Eu nunca vi você usar essa videira antes,” Noah observou enquanto Moxie se levantava.

“Eu apenas bombeei uma quantidade nojenta de energia para ela. Nada de especial, mas funciona muito bem para um ataque surpresa. Lee tinha tanta atenção dele que eu tinha certeza de que o pegaria na primeira tentativa. Se não, poderia ter sido um grande desperdício.” Moxie deu de ombros. “E Estigma não tinha nada com ele. Apenas adagas e sua capa. Dado o quão facilmente ele caiu assim que o pegamos, ele era um Rank 3.”

“Parecia um pouco forte para um Rank 3,” Lee disse com uma pequena carranca. “Nós provavelmente deveríamos continuar nos movendo, no entanto. Passamos mais tempo do que deveríamos com esse cara.”

Moxie assentiu. “Parece que temos ameaças maiores nos esperando. Não tenho certeza por que eles estão vindo um por um em vez de fazer tudo de uma vez, mas essa pode ter sido a razão pela qual eles enviaram esse idiota para nos atrasar.”

“Acha que devemos voltar?” Noah perguntou.

Moxie balançou a cabeça. “Nada nos deu uma razão para acreditar que eles têm alguém muito mais forte do que Estigma. Estamos fazendo um favor à cidade, e eu não estou ansiosa para deixar pessoas como esta correndo por aí quando podemos expurgar o resto deles de uma só vez.”

“Concordo.” Noah chamou Desastre Natural, então começou a caminhar em direção à porta no outro extremo da sala. “Vamos nos mexer, então. Há muito mais para limpar antes que a noite termine.”