Capítulo 215

Capítulo 214: Sorriso

“E então… vamos pular nos buracos?” Lee perguntou.

Essa é uma boa pergunta. Não tenho tanta certeza se pular direto nos covis dos monstros é a atitude mais sensata.

Noah lançou um olhar na direção de Moxie. “Imagino que você não tenha uma estratégia para isso? Eu tinha uma Imbuição que me permitia sentir vibrações no chão, mas a perdi quando aprimorei minhas Runas e ainda não consegui descobrir uma maneira de substituí-la.”

“Isso teria sido útil. E sim, tenho algumas ideias de como tirar os monstros de lá. A mais tentadora seria usar sua magia para encher as cavernas de fumaça, mas isso provavelmente acabaria invocando algo maior do que podemos lidar. Não queremos invocar todos os monstros da área.”

“Então, o que fazemos?” Lee perguntou.

Em resposta, Moxie estendeu a mão. Uma longa trepadeira saiu de sua manga, enrolando-se no chão aos seus pés. Sua ponta afilada se ergueu, e Moxie puxou um grande pedaço de carne seca de sua sacola de viagem. Ela entregou à trepadeira, que a enrolou duas vezes e então deslizou para dentro do buraco.

“Você está indo pescar?” Noah perguntou, caindo na gargalhada. “Tenho que admitir que, de todas as coisas que pensei que você faria, essa não era uma delas.”

“Ei, funciona. Já vi outras pessoas fazendo exatamente a mesma coisa. Você só tem que esperar que a coisa que morda valha o esforço. Chama-se Iscagem, e na verdade há uma competição anual disso em Forja da Aurora. É um verdadeiro esporte.”

“Eu não a imaginava como uma especialista em pesca,” Noah disse, levantando as mãos em tom de desculpa. “Como eles julgam o vencedor? Pelo tamanho do monstro que eles puxam?”

“Pela força do monstro, e se o Iscador realmente sobrevive ao encontro. Você perde alguns pontos se for morto.”

Noah abriu a boca, então a fechou novamente. Moxie parecia completamente séria. Seus olhos se estreitaram e ele a estudou por um segundo. “Pessoas mortas ganham muito?”

“Acontece ocasionalmente. Como no ano passado, e três anos antes disso.”

“Você… você realmente gosta disso, não é?” Noah perguntou, percebendo que Moxie não estava realmente puxando sua perna.

“Sim. É interessante,” Moxie respondeu com um encolher de ombros. “Eu não tinha muita opção de me divertir, e os Torrins frequentemente vinham para Forja da Aurora para ver se algo interessante havia aparecido nos mercados. Ocasionalmente, eu podia ir com eles.”

“Huh. Então você é basicamente uma especialista na cidade?”

“Eu não iria tão longe, mas já estive por lá um pouco.” Moxie deu um leve puxão na trepadeira, fechando os olhos em concentração. Ela a enrolou em seu pulso algumas vezes para garantir que sua pegada estava boa, então afrouxou o aperto. A trepadeira continuou a se enrolar mais fundo no buraco.

Lee observou a trepadeira, e Noah podia ver a tentação de dar um puxão nela mesma brilhar em seus olhos. Ela olhou para cima, primeiro olhando para Moxie e depois para Noah. O olhar travesso em seu rosto desapareceu e ela cruzou os braços atrás das costas.

Não esperava por essa. Para ser honesto, eu meio que queria ver o que aconteceria. Mas não vou contar isso para nenhum deles.

Um pequeno lampejo de luz vermelho-arroxeada cintilou dentro do buraco, fazendo Noah olhar duas vezes. Ele já tinha visto aquela cor em particular antes, mas enquanto tentava descobrir onde, Moxie apertou a trepadeira e deu um puxão brusco. A trepadeira não se moveu. Ela abriu a boca para falar, provavelmente para expressar confusão, mas não teve chance.

A trepadeira esticou-se tensa em um instante, arrancando Moxie de seus pés. O chão ao redor do buraco desmoronou em um instante quando um rugido ecoou de baixo deles, mesmo quando Moxie foi arremessada em direção ao buraco.

Ela tinha enrolado a trepadeira em suas mãos o suficiente para que levasse um segundo para se libertar – e, até então, ela estaria no subsolo. Noah se lançou, agarrando uma das pernas de Moxie com planos de segurá-la.

Em vez disso, ele foi puxado junto com ela. Os dois desapareceram sob o solo em um instante, sendo arremessados pela escuridão a uma velocidade incrivelmente preocupante. Se eles batessem em alguma coisa nessa velocidade – bem, Moxie não voltaria dessa.

Noah se levantou, envolvendo um de seus braços na cintura de Moxie enquanto invocava a energia de Desastre Natural. Ele invocou uma parede poderosa e turbulenta de vento à frente deles. Ela despedaçou a trepadeira e ambos caíram nela.

O vento os atingiu e Noah dispensou a energia antes que ela os cortasse também, optando em vez disso por formar outra explosão de vento abaixo de seus pés. Isso diminuiu ainda mais a queda, mas eles ainda caíram mais três metros angustiantes antes de aterrissar no chão com grunhidos.

A escuridão pairava em todas as direções, girando como um mar de tinta. A fraca luz que entrava pelos buracos no teto não era nem de perto suficiente para iluminar o poço em que haviam caído.

“Você está bem?” Noah perguntou, sua voz um sussurro rouco.

“Sim. Obrigada,” Moxie respondeu. “Não era para haver nada tão grande por perto. O que nos Planos Amaldiçoados agarrou a trepadeira?”

Noah tateou em sua bolsa. Seus dedos encontraram o cabo de seu cachimbo e ele pegou uma pitada de Erva-relâmpago da bolsa ao lado dele, enchendo o cachimbo e colocando-o em seus dentes. Ele queimou a erva, então pegou as brasas brilhantes enquanto elas começavam a subir e as enviou em um anel largo para iluminar seus arredores.

Folhagem preta e apodrecida os cercava. Estava tão deteriorada que parecia uma lama mole, e a única coisa que dizia a Noah que aquilo já tinha estado vivo eram as folhas murchas caindo das paredes.

Uma gota de líquido espesso e alcatroado pingou dos restos de uma árvore seca, espirrando no chão perto deles. Quase como se estivesse esperando que Noah a revelasse, um fedor repugnante de repente atingiu as narinas de Noah.

Ele tinha visto muitas coisas desde que chegou a Arbitragem – e também as tinha cheirado. Mas nada jamais tinha sido sequer parecido com isso.

Bile se formou no fundo da garganta de Noah. Seus olhos ardiam e ele mal conseguiu reprimir a vontade de vomitar seco. Moxie olhou ao redor com horror e repulsa indisfarçáveis.

“Que lugar vil é este?” Moxie perguntou, rouca. “Não tem como estar cheirando tão mal há um segundo.”

“Não faço ideia, mas precisamos sair daqui. Me dê um segundo para subir no meu voa–”

A luz que entrava pelos buracos acima deles desapareceu. O sangue de Noah gelou. Ele soltou uma baforada de fumaça cheia de brasas, tentando lançar mais luz ao redor deles. Tudo o que revelou foi mais madeira podre e chão profanado.

“Que merda é essa?” Moxie perguntou, apertando o nariz com uma mão. Instintivamente, ela deu um passo mais perto de Noah, que fez o mesmo. Eles encostaram suas costas uma contra a outra, examinando a escuridão.

“Eu não sei, mas não imagino que seja amigável. Você sentiu para onde sua trepadeira foi?”

“Não. Foi tão rápido que não tive chance. Nunca senti uma força como essa.”

“Talvez–”

Uma trepadeira preta chicoteou da escuridão, espirrando na perna de Noah antes que ele pudesse reagir. Ele soltou um palavrão quando ela se apertou em um instante, puxando-o de seus pés. Suas costas atingiram o chão molhado e ele soltou um gemido de dor. Moxie estalou os dedos e uma de suas próprias trepadeiras disparou, cortando o tentáculo preto.

Ele soltou um guincho sibilante e recuou para a escuridão. Outra das trepadeiras de Moxie se enrolou no peito de Noah, sob suas axilas, e o puxou para cima. Moxie estabilizou Noah enquanto ele cambaleava contra ela.

“Obrigado,” Noah disse, sacudindo a perna e olhando furiosamente para as sombras. “Essa coisa é rápida.”

“Sim. Eu notei,” Moxie disse, olhando na outra direção. Noah podia sentir a tensão em seu corpo através da rigidez de suas costas. “Precisamos sair daqui. Este é um lugar terrível para lutar.”

“Podemos tentar simplesmente subir na minha espada e voar para longe. O teto não parecia muito espesso, então eu provavelmente poderia explodi-lo com uma explosão forte o suficiente.”

“Essa é a melhor estratégia. Acho que estamos em alguma forma de escuridão mágica. Só não deixe seu–”

O chão sob eles se estremeceu. Noah agarrou Moxie e lançou ambos no ar com uma explosão de ar violento. Assim que eles deixaram o chão, ele se dobrou para dentro como as mandíbulas de um gigante sangrento e coberto de pústulas, espirrando e estalando enquanto se fechava.

Noah os lançou para o lado com outra explosão de vento, arrastando as brasas que subiam de seu cachimbo junto com eles. Elas eram a única luz que ele tinha para se guiar e não queria perdê-la.

Era tentador simplesmente começar a queimar tudo ao redor deles, mas Noah estava disposto a apostar que queimar qualquer uma daquela lama preta e rançosa geraria a pior arma biológica da história.

O chão estalou sob Noah e Moxie enquanto aterrissavam, minúsculas brasas tremeluzindo ao redor deles como vaga-lumes. Noah pegou sua espada, então hesitou antes de jogá-la no chão. Um aviso estava zumbindo no fundo de sua mente.

Moxie puxou Noah para o lado um momento antes que o chão sob seus pés entrasse em erupção. Uma trepadeira coberta de espinhos jorrando líquido cinza se contorceu do chão, assobiando sobre suas cabeças enquanto se abaixavam para evitá-la.

Gotículas de lama preta espirraram por ambos, e Noah engasgou. Ele foi jogar a espada para baixo novamente – e mais uma vez, ele congelou no último instante. Uma partícula do líquido preto havia caído na lâmina e erodido um buraco direto através do metal.

Puta merda. Se eu jogar a espada no chão, ela vai ser derretida em lama.

“Espere,” Noah sibilou. “Não posso colocar a espada no chão. Essa merda derrete o metal. Segure nas minhas costas. Eu vou nos lançar no ar e montá-la lá.”

Moxie nem gastou tempo para responder. Ela pulou em Noah, envolvendo seus braços em volta de seu pescoço. Assim que ela subiu, Noah invocou Desastre Natural mais uma vez. Uma poderosa explosão de vento detonou a seus pés, jogando ambos no ar.

As brasas se espalharam com a força do vento, então correram para cima para segui-los sob o comando de Noah. Ele bateu sua espada contra seus pés e ela ganhou vida. A energia dentro da lâmina parecia mais fraca do que o normal – mais subjugada.

Agora não era hora de investigar isso, no entanto. Noah inclinou-se para frente, disparando em direção ao teto enquanto as brasas os alcançavam novamente.

À medida que se aproximavam, um calafrio violento penetrou nos ossos de Noah. Ele não conseguia identificar de onde estava vindo, mas a sensação se intensificou a uma velocidade incrível até que pareceu que ele estava prestes a congelar completamente.

Para horror de Noah, ele percebeu que a sensação não era apenas essa. Eles estavam diminuindo a velocidade. A espada estava rastejando pelo ar, mal se movendo mais rápido do que um passeio casual. Lama havia espirrado na lâmina e estava rapidamente começando a apodrecer.

Algo nas sombras se moveu.

Um par de olhos roxos doentios o encarou da escuridão. Uma brisa passou por Noah. Uma por uma, cada uma de suas brasas se apagou. Em segundos, a única luz que restava era o brilho fraco e moribundo da Erva-relâmpago em seu cachimbo.

Uma fileira de dentes curvos e brilhantes se estendeu em um sorriso na beira das sombras, perto o suficiente para captar a luz. Longe o suficiente para que o que quer que pertencessem soubesse que ele podia vê-los.

Então seu cachimbo falhou e se apagou, e só havia escuridão.

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