Capítulo 195

Capítulo 194: Batida

“Demônios”, Azel disse, erguendo um dedo no ar, “não são como humanos.”

“Nossa, que iluminação”, Noah resmungou. Azel o ignorou e continuou falando, adotando um tom de palestra que o próprio Noah usara muitas vezes ao dar aula.

“Nós nos alimentamos de forma diferente. Nós crescemos de forma diferente. Nós *vivemos* de forma diferente. Em resumo, somos melhores que os humanos.”

“Certamente têm egos maiores.”

“Entre outras coisas”, Azel concordou. “Lee já te disse que demônios são mais ligados às suas Runas do que os humanos, e é por isso que ela foi tão afetada quando arrancou duas delas.”

Noah assentiu, gesticulando para Azel continuar. Quanto menos tempo ele passasse ali, melhor. Havia algo naquele demônio que arrepiava Noah dos pés à cabeça. Mesmo que ele fosse bastante comunicativo, uma parte de Noah que estava enterrada no fundo do seu peito gritava que Azel era um predador.

Não importava o quão suave Azel falasse – não que o demônio fosse particularmente agradável –, ele ainda estava ativamente tentando matar Noah.

“O que Lee não disse é que há muito mais do que isso. Nós não comemos da mesma forma que os humanos. Nós podemos, é claro, mas é mais como um hobby do que uma fonte real de sustento. O que realmente nos mantém vivos é a emoção.”

“O quê, você está tentando me convencer de que Lee vai se transformar em um monstro ou algo assim?”

“Pelo contrário. Emoção é uma coisa maravilhosa. Claro, há algumas realmente desagradáveis, como o ódio, que são simplesmente *emocionantes* de se brincar, mas nem todo demônio consome e controla os mesmos tipos de emoção. Pegue-me, por exemplo. Minhas emoções favoritas são raiva e luxúria. Elas combinam maravilhosamente, devo mencionar. Uma mente nublada é fácil de controlar.”

*Lee realmente não mencionou nada disso, mas eu nunca a vi tentando extrair algum tipo específico de emoção de alguém. Ela é só... Lee. Acho difícil ver um motivo oculto por trás de qualquer coisa que ela tenha feito. Azel está blefando.*

“Eu gosto desse olhar nos seus olhos, mas você me entendeu mal”, Azel disse. “Eu não vou te corrigir, no entanto. Será muito mais divertido ver você descobrir sozinho. Lee está atrofiada. Suas Runas a restringiram seriamente – especialmente aquelas Runas de Mudança.”

“O que há de errado com as Runas de Mudança dela? Eu achei que elas eram muito boas”, Noah disse.

Azel lançou a Noah um olhar fulminante. “Para alguém que alega se importar com seus *amigos*, você não sabe muito sobre eles. Mas, de qualquer forma, as Runas de Mudança são quase inúteis para um demônio. Nós já podemos dobrar a forma como os outros nos veem. Mudar de forma é apenas um complemento desnecessário. Lee poderia fazer tudo o que já faz sem elas, o que significa que essas Runas são desperdiçadas.”

Noah recostou-se. Ele ainda conseguia ler a mente de Azel, então sabia que o demônio não estava mentindo. Mas isso significava que Lee realmente tinha um monte de Runas inúteis. Ela tinha dito que ganhou suas Runas de seus pais, mas isso também foi quando ela estava fingindo ser uma Troca-Peles.

“Você está querendo chegar a algum lugar com isso?” Noah perguntou.

“Se você quer mais informações, então você vai ter que pagar por elas. Eu não dou coisas de graça. Eu vou te deixar com isto. Uma vez que essas Runas dela forem fixadas, haverá mudanças.”

“Mudanças?” Noah perguntou, seus olhos estreitos.

“Você vai descobrir.” Azel acenou com as mãos e a cabana desapareceu, substituída pelo vazio da alma de Noah mais uma vez. Ele sorriu, mas não alcançou seus olhos. “Bom trabalho evitando a pergunta sobre o cajado de Evergreen. Eu não tenho ideia de como funciona, mas tenho certeza que você vai descobrir alguma coisa. Tente manter as coisas interessantes para mim, Vines. Você se importa tanto com seus amigos. Eu amo isso. Isso significa que há muito mais para tirar.”

E, com um estrondo retumbante, Azel desapareceu. O turbilhão de energia avermelhada-escura permaneceu no chão onde ele estava, mas não havia sinal do demônio. Noah rangeu os dentes.

*Droga. Não posso dizer que isso correu bem. Eu preciso ter acesso às informações que os Inquisidores têm sobre demônios para descobrir como arrancar esse cara da minha alma.*

Noah deixou seu espaço mental desaparecer ao seu redor e voltou ao mundo real. Lee e Moxie estavam ambas assistindo o cubo atentamente enquanto uma luta se desenrolava sobre ele. Eline se abaixava e desviava enquanto corria para se manter à frente de um par de pássaros de penas de metal que estavam em seu encalço. Sua envergadura era facilmente o dobro de sua altura, e os bicos longos e irregulares em seus rostos não pareciam ser feitos para comer frutas.

“Ela parece estar se divertindo”, Noah disse.

“Apenas observe”, Moxie disse, com uma nota de respeito em sua voz. Noah olhou de volta para a tela em confusão. Não havia nada na performance de Eline que parecesse particularmente inspirador. Mas, alguns segundos depois, ficou abundantemente claro o que ela estava fazendo.

Um par de estudantes estava escondido sob duas árvores. As árvores tinham se inclinado e crescido em direções não naturais para formar um abrigo improvisado – pelo menos um deles devia ter uma Runa de Madeira ou algo parecido.

Não importava particularmente qual Runa eles tinham, no entanto. Nenhum deles estava preparado para Eline correr para seu acampamento, dois monstros enormes voando atrás dela. Ela mergulhou além de sua tenda, atingindo a neve em um rolamento.

Um dos estudantes soltou um grito de aviso, mas era tarde demais para reagir. Por maiores que os pássaros fossem, eles eram quase silenciosos – e os estudantes não estavam prestando atenção suficiente ao seu entorno para notar Eline a tempo.

Os pássaros invadiram o acampamento, gritando de fúria enquanto o destruíam. Os estudantes se apressaram para se defender, seus escudos piscando para a vida enquanto as árvores rangiam e balançavam para os pássaros, batendo-os para longe.

Eline não tinha terminado, no entanto. Enquanto os dois grupos começaram a lutar, ela escorregou para dentro de seu abrigo, pegando suas bolsas e escorregando de volta para a neve. Em segundos, ela desapareceu na nevasca.

“Engenhosa”, Noah disse. “Essa é uma estratégia realmente desagradável. Ela tem feito isso há um tempo?”

“Sim.” Moxie assentiu. “Ela já conseguiu roubar um token de outro grupo. Este é o terceiro dela. Não há muita coisa sobrando nas bolsas de ninguém, mas alguns estudantes coletaram água e coisas do tipo – é uma estratégia bem inteligente.”

“Não funcionaria se ela estivesse realmente sozinha na natureza”, Lee apontou.

“Concordo, mas acho que está bem claro que o aspecto de sobrevivência deste exame não são apenas os monstros. São também os outros estudantes”, Noah disse. Ele franziu os lábios, então balançou a cabeça. “Provavelmente deveria ter visto isso chegando, mas tudo bem. Alguma atualização de Evergreen?”

“Nenhuma. Nós apenas a deixamos lá.” Moxie enviou um olhar nervoso de volta para a porta. “Eu continuo me preocupando que alguém vá entrar e ver o que está acontecendo.”

“Duvido que isso aconteça. Ninguém gostaria de irritar Evergreen interrompendo o que ela está fazendo. Eu tive uma pequena conversa com o passageiro indesejado na minha cabeça, no entanto. Ele teve alguns pensamentos sobre Evergreen.”

A testa de Moxie se enrugou. “Conversar com o demônio é sábio? Ele parecia bem inclinado a te matar. Além disso, você está bem?”

“Huh? Sim. Eu estou bem. Por quê?”

“Seu rosto está um pouco vermelho”, Moxie disse.

Noah reprimiu uma maldição e balançou a cabeça, clareando seus pensamentos.

*Demônio sangrento irritante. Eu não posso perder tempo pensando em coisas assim.*

“Não é nada.” Noah acenou com a mão displicentemente. “Não se preocupe com isso. E eu estou preso com ele na minha cabeça até eu descobrir alguma forma de lidar com as coisas, então é melhor aprender mais sobre o inimigo. De qualquer forma, ele disse que a Evergreen que estamos vendo é uma construção. Não é uma pessoa real. Ela é alimentada através do cajado. Se nós a matarmos e então usarmos o cajado, nós hipoteticamente deveríamos ser capazes de fazer uma nova construção que não tem as memórias que ela pegou.”

“Você tem certeza de que ele te disse a verdade?” Lee perguntou.

Noah assentiu. “Eu conseguia ler a mente dele enquanto estávamos falando. Era a verdade. O problema é que eu não tenho ideia de como usar o cajado de Evergreen, e eu não conheço nenhum Imbuidor que possa nos ajudar.”

“Mexer com o cajado por conta própria seria uma ideia excepcionalmente ruim”, Moxie avisou. Ela parou para olhar para uma luta acontecendo no cubo, então continuou. “Evergreen ou não – este é definitivamente o cajado dela. Ele estará preso e será incrivelmente perigoso tentar ativá-lo, muito menos usá-lo.”

“Certo. E, se isso é uma construção, então nós provavelmente não podemos forçá-la a nos dizer como o cajado funciona”, Noah disse com um suspiro. “O que significa que nós temos uma estratégia, mas nenhuma forma de realmente executá-la. Alguma ideia?”

Tanto Moxie quanto Lee balançaram a cabeça silenciosamente. A construção de Evergreen olhou para eles de sua cadeira, mas ninguém prestou atenção nela. Moxie apenas acenou com a mão e cobriu seus olhos mais uma vez.

O silêncio relativo foi quebrado apenas pelos sons de luta vindo do cubo e uma batida incessante.

Um momento se passou e a testa de Noah se enrugou.

*Batida?*

“Alguém mais está ouvindo isso?”

“Ouvindo o quê?” Lee perguntou.

“A batida.”

Todos ficaram em silêncio por um segundo. Com certeza, havia um barulho de batida frenética vindo do outro lado da porta. Os três trocaram um olhar de pânico.

“Droga”, Moxie murmurou. “Então era mentira que as pessoas não queriam incomodar Evergreen.”

Noah se levantou, invocando suas Runas enquanto se aproximava da porta. Não importava quem fosse, se ele não pudesse fazê-los ir embora, então ele tinha que se certificar de que eles não vissem Evergreen. Se vissem, seria o fim.

“Alô?” uma voz fraca e familiar chamou do outro lado da porta. “Eu estou batendo há uns dois minutos! Me deixem entrar! Vocês estão arruinando minha entrada triunfal!”

Levou apenas um instante para Noah perceber a quem a voz pertencia. Ele se virou para os outros, não tendo certeza se deveria se sentir aliviado ou ainda mais inquieto.

“O quê?” Moxie perguntou em um tom abafado. “Quem é?”

Noah suspirou. “Revin.”