Capítulo 159

Capítulo 158: Faminta

Noah passou o resto da sua vigia com a atenção dividida em tantas direções que acabou não prestando atenção em nada. Suas próprias Runas eram uma prioridade, mas agora Formações e o problema de Todd tinham entrado na mistura.

O problema de Todd nem seria um problema se fôssemos ricos. Poderíamos simplesmente comprar a cura que ele precisa, ou eu poderia simplesmente conseguir um Escudo tão forte que ele não precisasse se esquivar de nada. Infelizmente, nenhuma dessas opções é viável.

Infelizmente, nenhuma resposta surgiu. A lua varreu o céu e se dirigiu para o horizonte enquanto o sol nascia no lado oposto. Isabel e Emily tinham retornado ao acampamento há várias horas, mas Noah fingiu não notá-las.

Moxie saiu da tenda apenas alguns minutos depois que o sol nasceu, seu cabelo ruivo espetado em quase todas as direções enquanto ela tentava desesperadamente domá-lo de volta. Ela notou Noah observando-a e estreitou os olhos.

“O quê?”

“Nada”, respondeu Noah. “Como está Lee?”

Moxie balançou a cabeça. “Na mesma. Esperamos ver alguma mudança antes do fim do dia, mas nada até agora.”

Noah mordeu a bochecha interna. “Espero que sim. Acho que tudo o que podemos fazer agora é esperar para ver.”

Ele cobriu um bocejo, então apertou os olhos quando o sol espiou por trás de uma nuvem e picou seus olhos. Alguns arrastos da outra tenda marcaram seus alunos acordando. Um minuto depois, Todd saiu, mastigando uma tira de carne seca.

Isabel e Emily o seguiram, ambas parecendo igualmente desalinhadas.

Noah pegou Lee, cuidadosamente colocando-a sobre o ombro enquanto todos começavam a se preparar para partir. Depois de levar mais alguns minutos para acordar adequadamente, Isabel retornou sua habitação de pedra de volta ao chão e o grupo partiu mais uma vez, indo em direção ao Ermo Vermelho.

Noah manteve o ritmo com Moxie e as crianças seguiram atrás deles em um grupo, falando e ocasionalmente rindo em tons baixos.

“Moxie, você já ouviu falar de Formações?”

Moxie olhou para ele, piscando. “Eu sei delas, mas faz um tempo desde que ouvi falar nelas. Por que você pergunta?”

“Eu estava apenas me perguntando…”

“Se elas seriam úteis para o combate?” Moxie terminou com um sorriso. “Sim. Eu passei por essa fase também.”

“Isso significa que elas não são?”

Ela balançou a cabeça. “Não, eu não disse isso. É mais que elas são muito frustrantes. Provavelmente não sou a melhor professora para isso, mas Formações são uma maneira de fazer várias Runas trabalharem juntas ao mesmo tempo, contornando os limites que seu corpo tem. Normalmente, você só pode usar uma única Runa por vez. Com Formações, você preenche um padrão com energia de suas Runas uma de cada vez, então ativa tudo de uma vez, o que simula o uso de múltiplas Runas ao mesmo tempo. Isso permite que você realize efeitos realmente poderosos.”

“Isso parece muito útil.”

“É”, disse Moxie com um aceno de cabeça. “O problema é que as Formações são completamente diferentes para cada combinação de Runas. É como aprender uma linguagem para fazer as Runas se comunicarem umas com as outras, mas cada Runa fala sua própria linguagem única. Então não é apenas uma linguagem, é uma nova para cada Runa, e então você tem que integrar as linguagens para que as Runas possam realmente trabalhar juntas.”

Noah grunhiu. “Sim, Todd disse que era uma grande dor de cabeça. E as Formações não são úteis depois que você sobe de Rank, já que você as faz com Runas específicas em mente, e então subir de Rank as substitui, certo?”

“Sim. É preciso um tipo especial de pessoa para tentar aprender formações.”

“Um talentoso?”

Moxie olhou para ele pelo canto dos olhos. “Um masoquista. A maioria das pessoas que fazem Formações passam meses descobrindo-as, e ainda mais tempo aperfeiçoando-as, e uma Formação só faz uma única coisa. Elas são únicas para a pessoa que as usa também, então você tem que descobrir tudo do zero.”

Noah franziu os lábios em decepção. “Oh. Entendo. Posso ver o problema, então.”

“Não me entenda mal, no entanto. Nunca vi isso pessoalmente, mas ouvi falar de quão poderosas as Formações podem ser, especialmente em Ranks mais altos. Se alguém conseguisse uma Formação que pudesse ter até três ou quatro de suas Runas trabalhando ao mesmo tempo, eles podem esmagar alguém apenas usando uma normalmente. É um enorme investimento de tempo e esforço, e tira tempo que você poderia estar praticando normalmente e tentando alcançar o próximo Rank, mas sei que elas podem ser aterrorizantes.”

“Entendo”, disse Noah, esfregando o queixo pensativamente enquanto caminhavam. Então Revin não era completamente delirante. Isso explicava por que Revin tinha perguntado se ele estava se segurando para trabalhar em Formações. Se Revin tivesse alguma Formação, então subir de Rank as tornaria inúteis. Era um pouco de falácia do custo irrecuperável, mas fazia sentido.

Se você sabe quais Runas você vai ter no próximo Rank, você poderia fazer uma Formação com antecedência? Esse é um pensamento interessante. Isso evitaria que você se enfraquecesse quando subisse de Rank.

“Há alguma razão para você estar repentinamente olhando para Formações?” Moxie perguntou. “Eu não vou te alertar contra elas, pois nunca realmente tentei aprendê-las, mas sei que muitas pessoas tentaram e não conseguiram dominá-las.”

“Lembra daquele professor estranho de ontem? Revin?”

“Sim.”

“Ele apareceu no meio da noite falando sobre Formações. Ele não parecia perigoso, mas certamente é estranho. Também tenho quase certeza de que ele está nos seguindo.”

Moxie olhou por cima do ombro, então de volta para Noah. “Claro que está. Ele tem alguma forma de Runa de furtividade?”

“Sim. Eu não tinha certeza se valia a pena dizer para ele parar. Ele não me parece o tipo de pessoa que ouviria.”

“Não, ele não é”, concordou Moxie. “Nós só teremos que ficar de olho nele. Você viu o aluno dele?”

Noah balançou a cabeça. “Não. Não desde que os conhecemos pela primeira vez. Por que?”

“Apenas curiosidade. Eu me senti mal pelo garoto”, disse Moxie com uma risada. “Por outro lado, eu me senti mal por seus alunos também. Talvez estejamos sendo muito duros.”

“Ei! Não me coloque junto com ele.”

Moxie arqueou uma sobrancelha. “É só jogar uma jaqueta esfarrapada e um pouco de tinta de cabelo e você poderia conseguir. A reputação dele não é pior que a sua, dado que eu nunca ouvi falar dele antes, então isso tecnicamente significa que você é ainda pior.”

“Isso é cruel”, resmungou Noah.

Moxie riu. Lee se moveu ligeiramente nos braços de Noah e ele enrijeceu, perdendo um passo de surpresa, mas ela não fez nenhum movimento além disso. Esperançoso de que Lee estivesse começando a se recuperar, Noah aumentou seu ritmo para alcançar Moxie novamente.

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O resto do dia deles passou sem nada de interessante. As planícies gramadas começaram a mudar de um verde vibrante para um amarelo morto gradualmente mais profundo. Quando o sol começou a se pôr, a grama ao redor deles estava quase toda morta.

Estendendo-se à distância, a apenas algumas horas de viagem, estavam ondas de dunas vermelhas arenosas. Elas brilhavam fracamente à luz do sol como um leito de rubis sangrentos. Quando Moxie chamou o local de Ermo Vermelho, Noah estava esperando areia ligeiramente alaranjada, não algo tão brilhante que quase machucava seus olhos ao olhar.

“Uau”, disse Todd, expressando os pensamentos de Noah perfeitamente. “Você não estava brincando sobre a parte vermelha.”

“Vamos acampar aqui para a noite, então começar as coisas adequadamente pela manhã”, disse Moxie, saindo da estrada – ou melhor, o que restava dela. Uma vez que eles tinham entrado fundo o suficiente na grama seca, a maior parte do caminho de paralelepípedos tinha sido enterrada sob a terra de anos de desuso.

Neste ponto, tudo o que restava eram algumas pedras espalhadas na direção geral de onde eles tinham vindo.

“Há algo que devemos saber antes de entrarmos?” Isabel perguntou. “E quanto à água?”

“Eu posso coletar um pouco do ar”, disse Emily. “Mas não será muito, e este ambiente será muito ruim para minhas Runas. Eu não serei tão eficaz em um deserto.”

O olhar pensativo no rosto de Todd disse a Noah que ele tinha tido o mesmo processo de pensamento, mas ao contrário. O alto calor do deserto provavelmente tornaria muito mais fácil para Todd gerar fogo, mas a desvantagem era que muitos dos monstros na área provavelmente estavam acostumados com a temperatura. Isso era improvável de torná-los à prova de fogo, mas resistência era resistência.

“Mais um motivo para você praticar nele”, disse Moxie. Ela levantou uma mão para a boca e se virou, tossindo nela enquanto seus ombros tremiam ligeiramente. Antes que Noah pudesse perguntar se ela estava bem, Moxie endireitou-se e balançou a cabeça, limpando um pequeno sorriso de seus lábios e apontando um dedo para Emily. “E mais um motivo para se ramificar também. Se você só tem um tipo de Runa, você estará desequilibrado. Runas exercem pressão umas sobre as outras, mas não quando são do mesmo tipo. Então, se você tem sete Runas que são exatamente as mesmas…”

“Eventualmente a pressão não terá nada contra o que empurrar e suas fundações entrarão em colapso”, Emily terminou, revirando os olhos. “Eu sei. Você já me disse um monte de vezes. Mas não é como se fosse acontecer imediatamente. Eu posso simplesmente conseguir outros tipos de Runas no Rank 2. Eu quero que minha Runa principal seja Gelo.”

“Então se acostume a usá-la em ambientes que não são ótimos”, disse Moxie com um sorriso irônico. “Eu não vou te dizer muito sobre o Ermo Vermelho. Isso ainda é treinamento de sobrevivência, afinal. Mas eu vou dizer que você não terá que se preocupar muito com a água, desde que você não seja burro. Apenas se concentre no que temos praticado.”

Os alunos assentiram, e Isabel começou a montar o acampamento. Enquanto eles trabalhavam, Moxie entregou a Noah um feixe de papéis. Um olhar revelou que eles eram o dossiê para o Ermo Vermelho. Ele sorriu.

“Obrigado. Você já tem um plano para o que vamos fazer?”

“O dia será principalmente treinamento contra qualquer coisa que encontrarmos. Eu vou deixar essa parte com você”, disse Moxie, deslizando para o lado dele e virando uma página do dossiê para revelar uma pequena lista de monstros, cada um com esboços grosseiros. Um sorriso escorregou pelo rosto dela enquanto Noah cuidadosamente mudava Lee para um braço para que ele pudesse usar o outro para pegar os papéis.

O que foi isso?

Noah escaneou os papéis e fez uma careta, o sorriso de Moxie esquecido. O primeiro dos monstros era um escorpião apropriadamente chamado de Ferrão. Sua descrição dizia que ele geralmente tinha cerca de quatro ou cinco pés de altura, mas seu corpo bulboso e brilhante e o ferrão gordo que lhe dava o nome o tornavam de alguma forma mais intimidador do que a maioria das outras coisas que ele tinha lutado.

Ao lado dele estava uma criatura lagarto muito mais razoável. Ele tinha um pescoço com babados e garras longas e desajeitadas em seus pés dianteiros. De acordo com sua descrição, o monstro era chamado de Babado, e geralmente viajava em pequenos grupos.

Mais uma vez, quem quer que ande por aí nomeando essas coisas prova ser extremamente maçante com sua escolha de nomes. Por outro lado, não é como se fizéssemos isso de forma diferente na Terra. Metade dos nomes latinos eram literalmente apenas descrições.

Os outros dois monstros na página eram o Areião, que era o Grande Monstro da área, e uma Raia, que parecia ser apenas uma versão muito menor do Areião. Se não fosse pelo texto informando Noah que as Raias normais tinham cerca de sete pés de comprimento, ele não teria sido capaz de distingui-las do Areião.

“Qual desses você acha que é controlado pelo Areião?” Noah perguntou. Moxie lançou-lhe um olhar divertido e ele se apressou em acrescentar, “além das Raias. Nas Áreas Chamuscadas, o Abissal tinha influência sobre todos os macacos. É o mesmo aqui?”

“Eu não tenho certeza”, admitiu Moxie, dando-lhe um sorriso e dando um tapinha no ombro dele. “Esse é o seu trabalho descobrir. Não é como se você estivesse em algum risco, certo? Quem melhor para explorar as coisas e garantir que elas sejam como deveriam ser?”

Ah, merda. Agora ela percebeu que eu sou descartável.

O brilho no olho de Moxie se intensificou enquanto seu sorriso se tornava mais largo. “O quê? Há algo de errado?”

“Não”, resmungou Noah, enrugando o nariz e balançando a cabeça. Ele ajustou seu aperto em Lee – seus braços estavam exaustos de carregá-la o dia todo, mas não parecia certo simplesmente jogá-la no chão. “Nada mesmo. Eu vou dar uma olhada esta noite e ver o que eu posso desenterrar, mas você vai ter que cuidar de Lee. Ela estava se contorcendo um pouco, então eu acho que ela pode acordar em breve.”

Moxie começou a rir. Noah olhou para ela, perplexo.

“O quê?”

Moxie apenas riu mais alto.

Lee se moveu novamente, e um pensamento repentino atingiu Noah. Ele jogou os papéis no chão e puxou Lee de volta de seu ombro, segurando-a diante dele como um gato. Ela olhou para ele, seus olhos bem abertos e um sorriso impossivelmente presunçoso em seu rosto.

O olho de Noah se contraiu, e ele suprimiu o alívio que o inundou. Se ele risse, então ele tinha a sensação de que Lee nunca mais andaria sozinha.

“Há quanto tempo você está acordada?” Noah exigiu.

“Só um pouquinho”, disse Lee timidamente.

“Quanto tempo?”

“Quase duas”, Moxie começou, então dobrou-se rindo novamente. Noah deu a ela alguns momentos para se recuperar enquanto Moxie limpava a alegria de seus olhos. “Duas horas. Você tem alguma ideia de como foi difícil evitar rachar por tanto tempo? Ela estava piscando para mim enquanto caminhávamos!”

Noah soltou um suspiro pesado. “As crianças também sabiam?”

“Elas são muito melhores em manter as coisas em segredo do que Moxie”, declarou Lee. “Eu as ensinei bem. Então… quando é o jantar? Estou faminta.”