Capítulo 142

Capítulo 141: Sozinhos

Depois que Lee terminou de brutalizar o corpo do monstro, Isabel começou a preparar o acampamento. Ela ergueu seis cones de pedra no centro do espaço, deixando aberturas para espiar e garantir que nada pudesse se aproximar sorrateiramente.

Isabel então formou uma fogueira no centro do acampamento. Enquanto isso, Todd e Emily juntaram galhos secos do chão e os empilharam na fogueira. Todd queimou a grama na área imediata ao redor de sua futura fogueira para garantir que ela não se espalhasse por engano.

Pouco menos de meia hora depois, eles tinham tudo preparado. Os três alunos ficaram parados, olhando um para o outro.

“E então?” Moxie perguntou.

“O que fazemos agora?” Isabel perguntou. “Nós temos um acampamento.”

“O que você acha?” Moxie arqueou uma sobrancelha. “Vocês vão ficar aqui por um tempo. Estão felizes com o que têm atualmente?”

Todd revirou sua bolsa de viagem. “Eu tenho um pouco de carne seca, queijo, algumas mudas de roupa e água. Não tenho muita coisa para dormir. Talvez devêssemos pegar um pouco de musgo para fazer camas?”

“Essa é uma boa ideia”, Isabel concordou. “Mas se entrarmos na floresta, também perderemos a relativa segurança do nosso acampamento. Eu não sei quão grande é o território daquele pássaro gigante.”

“É exatamente isso que devemos descobrir”, disse Emily. “Precisamos descobrir quais são os inimigos potenciais que poderiam nos atacar.”

Moxie assentiu em aprovação. “Nós vamos seguir tudo o que vocês fizerem, mas Vermil e eu não daremos nenhuma sugestão, a menos que precisem. Continue assim, Emily. Você pode liderá-los por enquanto e tentar transmitir as lições que eu dei a vocês? Será bom para todos vocês.”

Emily apertou os lábios, mas suspirou e encolheu os ombros. “Tudo bem. Venham comigo.”

Os alunos partiram para a floresta, e os três professores foram atrás deles. Enquanto caminhavam, Lee correu para se juntar a Noah – ainda coberta de sangue da cabeça aos pés.

“Eu vou explorar a área e ver o que estamos enfrentando”, disse Lee. “Por favor, não matem o Grande Monstro antes que eu volte.”

“Eu não tenho planos de matar mais nenhum Grande Monstro que Arbitage preparou para o treinamento”, disse Noah, parecendo envergonhado. “Não me olhe assim. Eu não sou estúpido.”

“O que você disser”, disse Lee. Ela não parecia convencida. Lee pisou nas sombras de uma árvore e desapareceu de vista.

Emily não tinha esperado enquanto eles estavam conversando, então Noah e Moxie se apressaram para alcançar seus alunos antes que eles pudessem ir muito longe. Em vez de caminhar direto para longe do acampamento, Emily os levou em grandes círculos ao redor dele, aumentando lentamente o diâmetro de seus loops para garantir que não verificassem a mesma área muitas vezes.

Não era a maneira mais rápida de cobrir o terreno, mas resultou em uma compreensão bastante boa dos arredores gerais. Todos estavam em guarda enquanto caminhavam, e Emily segurava seu arco de gelo pronto ao seu lado, seus olhos varrendo a floresta.

Uma cobra os atacou de dentro dos arbustos. Tanto Noah quanto Moxie se prepararam para agir, mas uma flecha de gelo brotou de sua cabeça antes que pudesse terminar seu ataque. O monstro girou no ar e caiu em uma árvore, escorregando para a terra abaixo.

Emily nem sequer parou de se mover. Isabel e Todd trocaram um olhar impressionado – e prontamente apenas a seguiram em vez de dizer qualquer coisa. O olho de Noah se contraiu.

Droga. Agradeçam ela. Foi um ótimo tiro. O que está acontecendo com vocês?

“Bom tiro, Emily”, disse Noah depois de esperar mais alguns momentos, esperando que um dos outros falasse primeiro. “Essa foi uma reação impressionante.”

“Eu vi pelo canto do meu olho”, Emily respondeu em um tom plano. “Eu só não atirei até que se movesse.”

“Por que você não disse nada?” Todd perguntou com uma carranca. “Nós poderíamos ter…”

“Porque eu não precisava de ajuda.”

Eu acho que estamos de alguma forma conseguindo regredir. O que está acontecendo? Eu não entendo nada. Moxie está certa. Eles estavam se dando bem durante a viagem.

Todd encolheu os ombros, e Isabel não disse nada. O grupo apenas continuou em seus loops cada vez maiores. Depois de pouco menos de uma hora, eles tinham limpado a maior parte da área ao redor do acampamento.

Havia várias outras cobras. Três caíram para o arco de Emily, duas caíram para Todd atirando raios de chamas, e Isabel conseguiu lançar uma lança em uma que havia se escondido em um grande arbusto. Nenhuma vez os dois grupos se ajudaram.

Mesmo Todd e Isabel não tinham mencionado muito um ao outro. Ambos estavam focados em tentar avistar monstros e, em vez de trabalhar juntos, os três estavam apenas tentando lutar por si mesmos.

Moxie cruzou o olhar com Noah e ergueu uma sobrancelha. Ele apenas encolheu os ombros em resposta. Por enquanto, a tática funcionou. Ações sempre falaram mais alto do que palavras, no entanto. Eles iriam encontrar um monstro que eles realmente precisariam trabalhar juntos em breve – e, se não o fizessem, Noah encontraria um.

“Ainda não”, Noah murmurou com um aceno de cabeça.

O grupo, tendo completado sua pesquisa, retornou ao acampamento que Isabel havia montado. O sol já estava bem a caminho de se pôr, e a temperatura na Floresta Vibrante estava começando a cair.

Todd caminhou até a fogueira preparada e se ajoelhou ao lado dela, usando suas pulseiras e enviando um pequeno arco de chamas para a madeira seca. Pegou um momento depois, e o fogo começou a crepitar enquanto se espalhava.

“Pronto”, disse Todd, pegando um pouco da comida que havia embalado. Ele olhou para Noah. “Precisamos estabelecer turnos de vigia?”

“O que você acha?”

“Eu fico com o primeiro turno”, disse Emily.

“Eu fico com o segundo, então”, disse Todd com um encolher de ombros. “Isabel, tudo bem com o terceiro?”

Isabel assentiu. Ela e Todd foram para uma das tendas de pedra para comer. Emily silenciosamente caminhou para sua própria tenda, deixando Noah e Moxie em pé do lado de fora ao lado da chama crescente.

Lee saiu da floresta, caminhando até os dois e olhando da tenda de Isabel e Todd para a de Emily.

“Isso não foi muito bem.”

“Não”, Noah concordou em um tom baixo. “Não foi. Eles não estão trabalhando juntos. Eu estaria disposto a aceitar que eles não fossem amigos se ao menos tentassem estender um ramo de oliveira, mas eu não acho que o pensamento sequer tenha cruzado a mente de nenhum deles.”

“Talvez seja hora de apenas dizer a eles?” Lee ofereceu.

“Pode ser”, Noah admitiu. “Mas não é como se eles realmente não gostassem um do outro. Eles simplesmente não se importam. Isabel e Todd provavelmente nem perceberam o que estão fazendo, mas eles são tão co-dependentes um do outro que não deixam espaço para confiar nos outros. Emily não teve a chance de interagir adequadamente com outras pessoas, e ela é orgulhosa demais para abordá-los.”

“Então é um impasse”, disse Lee. “E nós não podemos simplesmente dizer a eles para pararem de ser azedos e trabalharem juntos porque…”

“Isso poderia funcionar por enquanto, mas apenas dizer isso não vai realmente ensinar nada a eles”, disse Noah. “Nós não estamos em uma sala de aula. Nós estamos no deserto. Nós deveríamos aproveitar isso para dar uma lição que realmente impacte a forma como eles pensam, não apenas dizer a eles como agir.”

“Você diz isso como se tivesse um plano”, disse Moxie lentamente.

Noah sorriu. “O começo de um, talvez. Isso pode interferir no que você tinha planejado, no entanto.”

“Nós podemos chegar a isso depois. O que é?”

“Bem, começa com Lee encontrando algo grande e feio.”

***

Emily se encostou na pedra fria do abrigo que Isabel havia erguido, olhando para o chão à sua frente e desenhando distraidamente no chão com linhas de gelo. Já fazia pouco mais de uma hora que ela havia se retirado para sua tenda, e a Floresta Vibrante estava começando a escurecer.

Já estava quase na hora de ela fazer a vigia.

Ela se levantou, endurecendo seu rosto antes de sair para o acampamento. Estava silencioso, o único som vindo do crepitar suave da chama. Todd e Isabel estavam ambos em sua tenda – ela podia ver a luz suave de uma chama que Todd havia formado dentro dela lançando suas sombras sobre o chão.

Emily não tinha certeza se estava aliviada ou desapontada que os dois a haviam deixado sozinha. Eles não se importavam com ela. Eles nem eram nobres. Não importava o que eles pensavam.

Eu gostaria que fosse apenas Moxie e eu de novo. O treinamento que fizemos juntos na floresta enquanto esperávamos Vermil voltar da Mansão Linwick foi muito divertido, e eu nem tive que ouvir nenhuma lição chata enquanto estávamos nisso.

Não é como se eles sequer me quisessem por perto. Eles prefeririam que fossem apenas eles e Vermil. Então, por que temos que ficar juntos? É uma chatice.

Emily se encostou em sua casa de pedra e cruzou os braços, tremendo enquanto um vento frio passava por ela. Ela considerou se aproximar da fogueira, mas isso também envolveria se aproximar da abertura na tenda, onde Isabel e Todd provavelmente estariam sentados juntos perto de sua própria pequena fogueira, sussurrando em voz baixa e se aconchegando para se aquecer.

Uma pontada de saudade e decepção mordeu o coração de Emily, mas ela a esmagou implacavelmente. A família Torrin não tinha espaço para fraqueza – especialmente não no ramo principal. Não importava o que mais alguém fizesse.

Moxie estava certa. Amigos não importavam. Ela era forte o suficiente sozinha – e não era como se Isabel ou Todd sequer quisessem ser amigos dela. Eles estavam felizes o suficiente sozinhos.

Eu não pertenço aqui.

As reflexões de Emily foram rudemente interrompidas quando um estrondo enorme sacudiu a clareira. Uma das tendas de pedra ao seu lado desabou quando um gorila de pelo marrom cambaleou para dentro da clareira, duas presas enormes saindo de sua boca. O monstro tinha quase três vezes a altura de Emily, e seu corpo era puro músculo. Suas mãos enormes se arrastavam no chão atrás dele, olhos selvagens.

“Monstro!” Emily gritou, seu arco se materializando em suas mãos enquanto ela puxava a umidade do ar e a congelava em forma. Seus olhos correram em volta procurando pelos professores, mas eles não estavam em lugar nenhum.

Isabel e Todd correram para fora de sua tenda.

“O que aconteceu?” Isabel gritou de volta, pedra irrompendo para cobri-la em armadura. “Eu pensei que você estava de vigia!”

“Saiu do nada”, Emily respondeu, disparando uma flecha na cabeça do monstro. O gorila sacudiu a cabeça para trás, evitando o feitiço, e virou seus olhos furiosos para ela enquanto soltava um uivo.

“Espere!” Isabel gritou, sua armadura ainda se formando ao redor dela. “Eu não estou pronta…”

Todd derrubou Isabel para o lado – um feito impressionante enquanto ela estava parcialmente envolvida em pedra, e eles evitaram por pouco serem pisoteados pelo gorila enquanto ele atacava Emily.

Os olhos de Emily se estreitaram e ela se moveu para o lado, jogando-se para frente no último momento e aterrissando em um rolamento enquanto o punho do gorila passava assobiando por ela. Ela voltou a ficar de pé, uma flecha se formando em seu arco, e atirou no monstro.

Ela estava perto o suficiente para que não tivesse tempo de se esquivar, mas isso também significava que conseguir um tiro em um bom ponto era consideravelmente mais difícil. A flecha de gelo bateu no braço do gorila e ele soltou um rugido furioso, girando para encará-la novamente.

Eu posso lidar com isso sozinha.

“Saiam daqui”, Emily gritou, disparando outra flecha no gorila e se afastando enquanto ele cambaleava atrás dela. “Encontrem onde os professores estão! Eles estão desaparecidos.”

“Eles estão desaparecidos?” Isabel perguntou. “Por quê? O que aconteceu?”

“Isso importa?” Todd enviou um raio de fogo nas costas do gorila, chamuscando-o fortemente. O gorila estalou de fúria, perdendo um passo e olhando para ele. Todd engoliu em seco. “Oh, merda.”

Isabel empurrou Todd para fora do caminho. Seu escudo finalmente se materializou em sua mão e ela o ergueu para receber o golpe – mas ela não teve tempo de reforçar sua posição, e o punho do gorila a mandou voando.

Isabel bateu na tenda de pedra, atravessando-a e derrapando um pé pelo chão com um gemido para aterrissar ao lado de Emily.

“O que você está fazendo?” Emily exigiu, disparando mais duas flechas na parte de trás da cabeça do gorila. A primeira se estilhaçou contra o crânio grosso do monstro, e a segunda passou assobiando inofensivamente enquanto ele girava em direção a elas e atacava.

“O que você está fazendo?” Isabel rebateu, se endireitando com um grunhido. “Pare de atrair sua atenção! Deixe-o se concentrar em mim!”

“Isso funcionaria se você realmente pudesse manter seu foco”, Emily retrucou, disparando outra flecha e se afastando enquanto o gorila atacava.

“Você não está me dando uma chance de!” Isabel apoiou seu escudo contra o chão, e pilares de pedra irromperam para reforçar sua posição.

O punho do gorila chicoteou para baixo, batendo em Isabel. Seus suportes se estilhaçaram e ela deslizou para trás, cravando os pés no chão e se desacelerando. Ela bateu em Emily, e ambas rolaram para o chão.

Um rugido ecoou pela floresta enquanto as duas garotas se desembaraçavam. Todd disparou raios de chamas no rosto do gorila, mas o gorila ignorou seus ataques ineficazes enquanto cambaleava em direção a Emily e Isabel. Os músculos sob sua pele ondularam e ele flexionou os dedos. Eletricidade crepitou por todo o seu corpo, queimando o chão sob seus pés.

“Onde nos Planos Amaldiçoados estão os professores?” Isabel perguntou, recuando junto com Emily. Emily parou para atirar uma flecha. A mão do gorila chicoteou para fora, agarrando a flecha e estilhaçando-a em seu aperto. Um arrepio percorreu as costas de Emily e ela engoliu em seco, uma lasca de medo abrindo caminho para dentro dela.

Eu não acho que posso lidar com isso sozinha.