Capítulo 144

Capítulo 143: Aquecimento

“Bem,” Noah disse de dentro da proteção das árvores, com um largo sorriso no rosto, “acho que funcionou.”

“Você destruiu nosso acampamento,” Moxie disse secamente.

“Tecnicamente, foi o gorila que fez isso. Se você realmente quer apontar dedos, então acho que a culpa é do Lee.”

“Ei!” Lee exclamou, materializando-se das sombras ao lado deles. “Você me disse para fazer isso. A culpa é sua. Você sequer imagina o quão difícil foi encontrar um monstro tão grande e depois torná-lo invisível enquanto o arrastávamos até o acampamento?”

“Sim. Eu ajudei você a arrastá-lo, mas foi você quem o tornou invisível e o manteve no lugar enquanto esperávamos que as crianças resolvessem as coisas,” Noah disse. Ele deu um joinha para Lee. “Isso é bem útil, aliás. Eu não sabia que você podia fazer monstros congelarem desse jeito.”

“A maioria das coisas hesita quando percebe que está contra algo forte. Metade do motivo de ter demorado tanto para conseguir o monstro foi que tive que encontrar um que congelasse em vez de fugir quando eu liberasse minha presença demoníaca.”

“Bem, de qualquer forma, funcionou.” Moxie sorriu e assentiu na direção do acampamento, onde os alunos estavam em um pequeno círculo, conversando. “Acho que isso significa que você estava certo, Noah.”

“Eu te disse. Eventos traumáticos são ótimos para criar laços. Deveriam torná-los uma parte obrigatória do currículo de todas as escolas.”

“Melhor não,” Moxie disse. Ela fez uma pausa por um momento. “Você acha que isso realmente vai durar, no entanto? Todd e Isabel estão muito próximos. Mesmo que todos saibam que precisam trabalhar juntos, isso não significa que Emily não se sentirá excluída.”

Noah deu de ombros em resposta. “É difícil dizer. Eu adoraria se todos se tornassem bons amigos, mas pelo menos eles aprenderam a trabalhar juntos um pouco mais. Só o tempo dirá o resto. E, como você disse, não dá para fazer amigos pelas pessoas. Resta ver como os três vão agir quando a adrenalina passar.”

Moxie olhou para Noah pelo canto do olho. “O que isso quer dizer?”

“Significa que, se eles não aprenderem, estaremos em um ótimo lugar para encontrar mais eventos traumáticos. Eles vão aprender eventualmente.”

Moxie quase riu, então engasgou e olhou feio para Noah. “Sabe, você flutua tão agressivamente entre gênio e completo idiota que me pergunto como você consegue funcionar.”

Noah riu. “Se você descobrir, me avise. Acho que provavelmente deveríamos voltar, no entanto. Acho que as crianças estão prestes a começar a nos procurar.”

Os três professores saíram da floresta, e Noah levantou a mão em saudação, acenando para chamar a atenção.

“E aí, pessoal!” Noah chamou. Todos os três alunos se viraram para eles, com choque estampado em seus rostos.

“Vermil!” Isabel exclamou. “O que aconteceu? Onde vocês estavam? Fomos atacados!”

Os dois grupos se encontraram no centro da clareira, e Noah olhou para o enorme cadáver do gorila deitado no chão no centro do acampamento. Ele esfregou o queixo pensativamente.

“Hum. Então foi isso.”

“Isso não respondeu nada,” Todd disse, olhando para ele. “O que aconteceu? Teve outro monstro ou algo assim?”

“Na verdade, eu me perdi tentando usar o banheiro. Moxie veio me procurar, mas ela também se perdeu, então Lee teve que vir nos encontrar. Foi bem assustador. Que bom que tudo deu certo por aqui, no entanto.”

Todos os três olharam para Noah, e o olho de Todd se contraiu. Moxie soltou um suspiro pesado, e Lee apenas sorriu.

“O gorila caiu no fogo,” Todd disse. “Não vou acender de novo. Emily, você é bem-vinda para se juntar a Isabel e a mim na nossa barraca. Teremos uma fogueira lá dentro, então o Prof não pode se perder acidentalmente e tropeçar nela.”

“Eu vou expandir a barraca,” Isabel disse com um aceno de cabeça. Juntos, os três alunos se viraram e saíram furiosos.

Noah os observou partir, esfregando o queixo pensativamente.

“Bônus inesperado. Criando laços através da irritação mútua. Droga, eu sou bom demais.”

***

O resto da noite passou rapidamente. Noah, Lee e Moxie se amontoaram em uma das barracas não danificadas e dormiram em um canto, revezando os turnos de vigia pelo resto da noite.

Depois do pequeno truque que Noah havia feito, todos decidiram que as crianças mereciam pelo menos um pouco de folga e assumiram os turnos de vigia pela noite. Além disso, fazer com que os alunos passassem um pouco mais de tempo juntos ajudaria a promover os objetivos de Noah.

Quando o sol nasceu na manhã seguinte, todos saíram para a clareira. O cheiro do gorila morto não era a coisa mais apetitosa para se acordar, então ninguém perdeu tempo em sair rapidamente do acampamento e voltar para a floresta para encontrar um novo local para se instalar.

Nos primeiros minutos, todos caminharam em silêncio, sem dizer uma única palavra desde que se levantaram. Noah estava começando a pensar que o progresso do dia anterior já havia sido desfeito quando Isabel finalmente falou.

“Você atraiu o gorila para o nosso acampamento?” Isabel olhou por cima do ombro para Noah.

“Por que eu faria algo assim?”

Todd grunhiu. “Já conversamos sobre isso ontem à noite, Isabel. Ele está zoando com a gente.”

“Isso significa que Moxie também estaria,” Emily disse. Ela virou seu olhar para Moxie. Seus olhos se arregalaram quando as bochechas de Moxie ficaram vermelhas. “Vocês fizeram isso!”

“Eu não disse isso,” Moxie disse.

“Ah, claro. Vermil é uma má influência para você,” Emily disse com um balançar de cabeça.

“Você teria preferido que estivéssemos viajando sozinhos?” Moxie perguntou.

Emily não respondeu. Ela congelou ao ver algo nos arbustos. “Cobra!”

Seu arco se materializou em sua mão e Isabel se colocou na frente dela quando uma cobra atacou dos arbustos. Pedra correu para cobrir as pernas de Isabel e as presas da cobra se estilhaçaram contra a armadura sem sucesso.

Isabel chutou o monstro para trás, então se moveu para o lado enquanto Emily formava uma flecha de gelo – e Todd fritou a cobra com um raio de fogo. Ela soltou um chiado estridente e caiu no chão sem vida.

Emily e Isabel trocaram um olhar, então olharam para Todd.

“Desculpa,” Todd disse, limpando a garganta. “Não entendi o clima.”

Emily disparou a flecha, atingindo a cobra na cabeça. “Ainda estava se movendo.”

O grupo passou por cima do corpo do monstro e partiu mais uma vez. Noah escondeu um sorriso enquanto caminhavam, tentando não parecer muito convencido enquanto encontrava o olhar de Moxie. Ela apenas revirou os olhos para ele, mas ele podia ver o quão satisfeita a outra professora estava.

Ao longo das próximas horas, eles foram atacados por vários outros monstros. Os alunos ainda estavam longe de serem um time coeso, no entanto. Várias vezes, Isabel e Emily se moveram na mesma direção, o que resultou em Emily sendo completamente incapaz de contribuir para a luta.

Todd também agarrou Emily e a tirou do caminho algumas vezes quando ela estava completamente segura, fazendo com que ela perdesse alguns tiros no processo. Além disso, Emily quase atirou em Todd mais de uma vez quando ele estava tentando distrair um oponente.

Mas, apesar de tudo isso, eles estavam melhorando. Os alunos estavam realmente tentando trabalhar juntos e, embora não falassem muito quando não estavam lutando, eles realmente tentavam trabalhar juntos quando estavam.

Perto do meio-dia, o grupo chegou a outra clareira na floresta. Era claramente longe de ser natural, já que muitos dos tocos de árvores ainda estavam espalhados por ela. Eles estavam todos quebrados e fragmentados, como se algo os tivesse esmagado aleatoriamente.

“Eu não vejo o monstro,” Isabel disse. “Claramente havia um aqui, no entanto.”

Noah olhou para Lee, e ela balançou a cabeça para indicar que não havia nenhum monstro forte na área. Ele não ia contar isso para as crianças, no entanto. Era melhor praticar ser cauteloso do que se acostumar a ser preguiçoso.

“Eu vou sair e ver se consigo atraí-lo. Ele pode estar escondido em algum lugar fora da clareira,” Isabel disse. “Emily, você pode–”

“Eu vou te cobrir,” Emily disse com um aceno de cabeça. “Será mais rápido se eu ficar de olho no lado esquerdo da clareira e Todd observar o direito.”

“Entendido,” Todd disse, faíscando suas pulseiras e puxando duas bolas giratórias de chama densamente condensada para o ar logo acima de suas palmas. Emily segurou sua flecha pronta enquanto Isabel entrava na clareira.

Ela caminhou mais fundo nela, chegando ao centro em segurança. Todd e Emily saíram, caminhando lentamente para se juntar a Isabel para garantir que ainda estariam perto o suficiente para responder a tempo se algo acontecesse.

Os três percorreram a clareira, verificando as árvores, antes de finalmente retornar para se juntar aos professores.

“Não há nada na clareira,” Isabel disse.

“Ótimo. Parece outro bom lugar para um acampamento então,” Noah disse. “Vamos fazer outra caminhada para garantir que a área seja segura.”

Todos repetiram o processo que haviam feito no dia anterior, caminhando em círculos ao redor do acampamento até terem certeza de que a área imediata não abrigava nada muito perigoso. Uma vez que terminaram, o grupo retornou à clareira.

“Bom lugar,” Noah disse aprovando. “Deve ser agradável e confortável.”

“Só se você não atrair um monstro para ele de novo. Eu ainda quero saber por que você fez isso.” Isabel cruzou os braços.

“É,” Emily disse. “Eu também.”

Todd assentiu em concordância, mas ele parecia um pouco menos confiante do que os outros dois. “Eu acho que pode ser só porque o cérebro dele é um pouco bagunçado. Desculpa, Professor. Todas as coisas estranhas sobre você não devem ser boas para sua saúde mental.”

Noah grunhiu. “Ponto justo. E tenho certeza de que vocês três vão descobrir por que fizemos isso – se fizemos isso, melhor dizendo – se juntarem suas cabeças e pensarem o suficiente. Eu certamente não vou responder a essa, no entanto.”

“Qualquer um que escolha lutar voluntariamente sem um Escudo é definitivamente um pouco insano,” Emily murmurou.

“Não é tão ruim, uma vez que você se acostuma,” Isabel disse. Ela limpou a garganta. “Eu acho que definitivamente gostaria de conseguir um em algum momento, no entanto. Vermil é muito melhor nisso do que Todd ou eu jamais poderíamos esperar ser.”

Boa maneira de desviar da pergunta. Embora, agora que penso nisso, Emily é a única no grupo que não sabe que eu posso voltar à vida. Eu meio que me sinto mal com isso, mas eu não a conheço tão bem quanto Moxie conhece. Talvez eu conte para ela um dia, mas não é relevante hoje – e não importa se ela não gostar de mim quando ela descobrir.

Isabel se virou e voltou para a clareira, começando a erguer várias outras barracas de pedra para eles. Noah sorriu ao vê-la fazer uma delas consideravelmente maior, deixando espaço para Emily se juntar a ela e a Todd.

Todd e Emily saíram para coletar alguns gravetos, então os empilharam no centro do acampamento.

“E agora, o que fazemos?” Todd perguntou.

“Agora vamos voltar a treinar de verdade.” Moxie deu um passo à frente para chamar a atenção deles para ela. “Eu não sei em que tipo de situações Arbitrage [1] vai colocar vocês durante o exame de sobrevivência. Pode estar chovendo, ou pode haver um enxame de monstros na área – ou talvez eles façam vocês lutarem contra as outras equipes. É impossível prever. Eles mudam isso todo ano, pelo que ouvi.”

“Como vamos treinar para isso?” Isabel inclinou a cabeça para o lado.

“Se preparando para lidar com qualquer coisa,” Moxie respondeu com um sorriso frio. “Ontem à noite pode ter sido Vermil–”

“Ei! Não me denuncie!”

“–mas isso é só uma amostra do que vamos estar fazendo nas próximas semanas,” Moxie continuou, ignorando-o completamente. “Ontem foi só um aquecimento. Hoje, vamos começar as coisas propriamente.”

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[1] - Provavelmente um erro de digitação do autor. O correto seria Arbitrage, que em português significa Arbitragem.