Capítulo 129

Capítulo 128: Noah

Moxie e Contessa encaravam Noah incrédulas, embora Contessa estivesse consideravelmente mais chocada do que Moxie.

“Surpresa,” disse Noah, estendendo as mãos para os lados. “Os Linwick também não esperavam por essa. Dayton tentou lutar. Eu o quebrei.”

“Você,” Contessa murmurou. “Você é o motivo pelo qual o plano falhou?”

“Não.” Noah balançou a cabeça. “Você é, se colocou todas as suas esperanças em um idiota trapalhão que não merecia seu Rank. E o esquema com o pergaminho de Evergreen – divertido, no máximo. Poder não vale nada sem habilidade por trás. Você realmente achou que isso funcionaria? Alguma coisa disso?”

Contessa lentamente se levantou. “Eu não entendo. Por que você interferiu? O que você possivelmente ganharia com tudo isso?”

“O mesmo motivo pelo qual matei o Tormentador Infernal,” Noah respondeu, dando de ombros. “Eu quis.”

Um lampejo de compreensão brilhou nos olhos de Contessa. “Foi você também? É claro. Um demônio passeando por Arbitrage e ninguém nem sabe.”

A mão de Noah avançou como um raio. Contessa gritou de terror, mas não foi rápida o suficiente para evitar Noah, que agarrou seu braço e a puxou para mais perto. Fumaça rodopiava em torno de suas mãos enquanto ele avançava e pressionava um dedo na nuca dela, permitindo que a fumaça esquentasse – embora não o suficiente para causar dano real.

Ele a empurrou de volta e Contessa cambaleou, agarrando o pescoço.

“O que você fez?” Ela exigiu.

“Apenas um seguro,” Noah respondeu. “Eu não me dei ao trabalho de tornar seu Juramento Rúnico muito exclusivo, então implantei um pouco de Cinza aquecida dentro de sua cabeça. A qualquer momento, se eu decidir que você me irritou o suficiente para me importar, vou incendiá-la e queimar seu tronco encefálico. Vai levar apenas um instante. Divertido, não é? Afinal, você poderia estar pensando que poderia quebrar o Juramento Rúnico e apenas sofrer danos graves às suas Runas. Talvez sua família consertasse em troca das informações. Eu apenas lidei com essa tentação para você.”

Contessa apenas o encarava, puro medo estampado em suas feições. “Eu não vou contar a ninguém. Eu juro.”

“Bom. Então talvez possamos trabalhar juntos,” disse Noah com um sorriso. “Eu posso até ser convencido a removê-lo, caso você consiga evitar me irritar demais. Agora, meu temperamento já é curto. Vamos direto ao ponto para que eu possa seguir com meu dia. Por que você queria os Linwick desestabilizados? E tenha em mente que eu não poderia me importar menos com eles. Me motive e eu posso realmente estar disposto a ajudar seus objetivos.”

A mais tênue faísca de esperança se acendeu nos olhos de Contessa – que era exatamente o que Noah estava buscando. Ameaças eram uma coisa, mas dar a ela uma saída onde ambos pudessem alcançar seus objetivos garantiria que ela estivesse focada nisso em vez de traí-lo.

“Porque essa foi a tarefa que Evergreen me deu,” disse Contessa. Parte da confiança retornou à sua voz. “Os Linwick e os Torrin têm sido–”

“Resuma, por favor. Eu não preciso da sua história de vida. Eu não me importo com o que os mortais fazem. Vocês todos estarão mortos em algumas centenas de anos de qualquer maneira. Não importa para mim. É tudo a mesma coisa.”

Contessa mordeu suas palavras e assentiu. “Minha tarefa é garantir que a família do Pai não seja trazida para o ramo principal dos Linwick.”

“Por quê?”

“Evergreen acha que ele é uma ameaça e tentará nos atacar. Queríamos fazer o primeiro movimento para garantir que ele não pudesse obter o poder que busca.”

“Eu vejo,” disse Noah. “Infelizmente para você, essa situação pode estar fora de suas mãos. Vá relatar para quem quer que seja que você se reporte. Diga a eles que você falhou.”

Contessa começou a acenar com a cabeça. Noah agarrou seu queixo, puxando seus olhos para cima para encontrar os dele. “Você falhou, entendeu? Não Moxie. Você. Um espadachim não culpa sua espada quando sua guarda cai. Moxie ainda é útil para mim.”

Noah a soltou e Contessa deu a ele um aceno brusco.

“Bom,” disse Noah. Ele fez uma pausa por um momento, então inclinou a cabeça para o lado da mesma maneira que Pai fazia. “Como alguém como você chegou a estar no comando, de qualquer maneira?”

“Eu trabalho para o ramo principal. Eu não sou boa em lutar,” disse Contessa, notando o escárnio nos olhos de Noah. “Eu não sou uma soldada.”

Existe uma diferença entre não ser bom em lutar e tentar fazer cócegas em seu oponente até a morte.

“Lamentável,” disse Noah, nem mesmo tentando fingir que era sincero. “Bem então, Cont. Confio que você esteja alta o suficiente na família para evitar ter sua cabeça cortada por isso?”

Contessa assentiu novamente, nem mesmo se atrevendo a falar.

“Isso é ótimo de ouvir. Então poderemos desfrutar de uma relação de trabalho frutífera. Descubra qual é o seu próximo plano, então diga a Moxie. Ela agora é sua chefe. Se você não se reportar a mim dentro de um mês, estou matando você. Parece bom?”

Contessa deu a ele mais um aceno.

“Então você está livre para ir.”

Alívio inundou o rosto de Contessa. Ela se virou para sair. Noah a agarrou pelo ombro e ela se encolheu, olhando para trás para ele.

“Mais uma coisa,” disse Noah com um pequeno sorriso. “Não se esqueça de que, se Moxie decidir que não gosta mais de trabalhar com você, tudo o que ela precisa fazer é sussurrar no ouvido de Evergreen. Sua morte não vai importar para mim, mesmo com o Juramento Rúnico, e trabalhar diretamente com ela pode ser mais eficiente. Apenas tenha isso em mente, sim?”

Ele soltou Contessa e ela praticamente saiu correndo. Noah se virou para Moxie. Eles se encararam por vários segundos. Noah pigarreou.

“Você esqueceu de trazer o café da manhã.”

Moxie nem respondeu. Ela apenas encarou.

“Talvez devêssemos levar isso de volta para o seu quarto?” Noah sugeriu, tirando o cachimbo dos lábios e apagando o Flashgrass restante.

“Sim,” Moxie finalmente disse, esfregando a bochecha. “Vamos fazer isso.”

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“Você realmente ficou deitado na minha cama por uma semana quando poderia estar passeando por todo esse tempo?” Moxie perguntou assim que fecharam a porta atrás deles.

Noah se jogou na cama dela e olhou para ela. “Essa é a sua primeira pergunta? Sério?”

“Responda a maldita pergunta, Vermil. Ou você vai enfiar um pouco de cinza na minha cabeça e ameaçar me explodir também?”

“Não, eu não vou fazer isso. Eu não posso, na verdade. Isso foi pura besteira.”

“Sério? Você estava apenas mentindo sobre tudo?”

“Tem certeza de que quer que eu responda isso?”

“Nesse ponto, eu já estou tão envolvida que, se Evergreen tiver a menor inclinação de que estou fazendo algo fora de sua permissão, eu vou morrer de qualquer maneira,” Moxie disse com um suspiro. “Se eu morrer, pelo menos morrerei sabendo a verdade.”

“Então não. Eu realmente fiquei acamado até tarde da noite passada. E não, eu não menti sobre tudo.” Noah disse. “Mas eu matei Vermil.”

“Não é como se isso fosse uma grande surpresa. Por que, no entanto?”

“Não foi de propósito. Ele apenas brincou com coisas além de seu controle.”

“Então o que você é?”

Noah franziu os lábios. “Humano, eu acho.”

Moxie cruzou os braços. “Você com certeza parecia um demônio quando estava falando com Contessa. Aquele crânio com chifres e flutuante feito de fumaça e a capa espetada?”

“O quê?”

Moxie puxou sua cadeira e se sentou. “Você realmente vai se fazer de desentendido? Eu literalmente observei você fazer isso.”

“Eu não fiz nada do–”

Noah se interrompeu ao se lembrar da sensação de queimação em seus ombros. Sua fumaça certamente estava fazendo algo, mas não tinha sido intencional. Apenas aconteceu. Além disso, os estranhos impulsos de fúria que o enchiam pareciam ter diminuído também.

Quer dizer, eu estava irritado com o que estava acontecendo, mas isso pareceu um pouco demais. O que diabos causou isso?

“Vamos voltar a esse,” Noah decidiu com uma careta. Ele realmente precisava descobrir o que estava acontecendo, mas não havia vestígios do que quer que tivesse se apoderado dele. “Efeitos colaterais não intencionais.”

“Certo,” Moxie disse, não soando particularmente convencida. “Sabe, eu me sinto bem estúpida. Não faz tanto tempo assim que eu disse que não havia como você ser um demônio.”

“Eu não sou.”

“Você que diz,” Moxie disse. Ela fez uma pausa por um momento e seu rosto suavizou. Ela deixou seus olhos vagarem para baixo. “Eu suponho que não posso reclamar. Humano ou demônio, você ainda estava tentando me ajudar, mesmo que fosse uma coisa estúpida de se fazer. Você não é realmente mais alto que um Rank 2, é?”

Noah balançou a cabeça. “Receio que não.”

“O que acontece se Evergreen descobrir alguma coisa? Ela poderia te matar.”

“Se ela tentar me derrubar, então eu a colocarei contra Pai,” Noah respondeu. “Eu já tenho informações suficientes para saber que ela está tentando eliminá-lo. Mas eu não acho que Contessa tenha coragem de trocar sua vida para ajudar a família.”

“Não,” Moxie admitiu. “Ela não tem.”

“Então isso saiu tão bem quanto possivelmente poderia ter saído.”

Moxie olhou para baixo novamente. Seus ombros se tensionaram e ela encarou o chão como se houvesse algo escondido dentro dele.

“Eu não deveria ter?” Noah perguntou com uma pequena carranca. “Ela estava te agredindo.”

“Você não deveria ter se colocado em risco sem motivo. Eu posso lidar com isso.”

“Não parecia que você estava lidando com isso.”

“Funcionou por todo esse tempo,” Moxie retrucou.

“Só porque algo funcionou não significa que é bom,” Noah respondeu, cruzando os próprios braços. “Por que você estava deixando ela te tratar assim?”

“Porque eu não tinha escolha,” Moxie respondeu. “É assim que as coisas são.”

“Bem, eu consertei.”

Moxie bufou. Ela se inclinou para trás em sua cadeira e virou seu olhar para o teto. “Sim. Você faz um demônio muito convincente.”

Um sorriso irônico se estendeu pelo rosto de Noah. “Você não tem ideia. Agora Pai não é o único que pensa que eu sou um demônio. Eu suponho que eu apenas tive muita prática. Isso... te ajudou, certo?”

Moxie tocou uma mão em seu rosto, onde a marca da mão de Contessa estava apenas começando a desaparecer. “Eu acho que vamos ver. Para ser totalmente honesta, eu não tenho certeza se possivelmente poderia ter ficado pior. Qual é o seu objetivo aqui, Vermil? Seu objetivo real.”

“Eu já te disse. Eu quero ajudar meus alunos. Eu apenas suponho que isso se expandiu para cobrir você e Lee também.”

“Por quê? O que você ganha com isso?”

“Porque eu quero. Essa é toda a justificativa que eu preciso para fazer qualquer coisa.”

Uma risada escapou dos lábios de Moxie. “Isso deve ser bom. Parece tão libertador.”

“Contessa era seu principal contato?” Noah perguntou, mudando sua posição para olhar Moxie melhor.

Ela assentiu. “Eu falo com Evergreen a cada um ou dois meses, mas a maioria das coisas do dia a dia é ela.”

“Então você deveria estar muito mais livre agora, certo? Contessa não pode mais te controlar.”

Moxie mordeu o lábio inferior. “Sim. Eu acho que sim. Eu não tenho certeza se isso já foi processado. Eu não posso acreditar, mas eu acho que estou um pouco mais surpresa com o que diabos aconteceu com você do que com o que você fez com Contessa.”

Noah examinou suas mãos. “Você quer dizer toda a coisa da recuperação? Foi incrível. Eu descobri uma maneira de me curar.”

“Como?” Moxie perguntou. “As pessoas não se curam milagrosamente depois de ficarem acamadas assim.”

Noah se sentou totalmente ereto, sorrindo. “Eu descobri como fazer uma Runa. Pelo menos, o primeiro passo para isso. Eu consegui formar uma Runa que curou minha alma e meu corpo tudo de uma vez. Ela se quebrou logo depois, mas o feito foi feito.”

Moxie o encarou. “Você o quê? Na verdade – pare. Podemos nos ater a uma revelação que muda a vida de cada vez? Eu ainda não superei o fato de que você pode ou não ser um demônio e que você acabou de humilhar meu supervisor do ramo principal da minha família.”

“De nada,” Noah disse. “Você pode me pagar o jantar mais tarde como um agradecimento. Com seu dinheiro, não o meu.”

Moxie bufou. “Veremos. Eu tenho certeza de que cuidar de você enquanto você estava inconsciente deve contar para alguma coisa. Há mais alguma coisa que você está prestes a me dizer que vai ferrar completamente com tudo o que eu sei, ou eu posso realmente tentar processar as coisas por um minuto?”

Noah pigarreou. Moxie começou a sorrir, mas caiu quando percebeu que ele não estava brincando. Seu olho tremeu.

“É imediatamente relevante?”

Não a menos que você entre no meu banheiro.

“Depende de onde você está.”

“Então pode esperar,” Moxie disse, passando as mãos pelo cabelo. “Eu preciso pensar, Vermil. Eu acho que esse nem é o seu nome, é?”

Noah balançou a cabeça.

“Você pode me dizer qual é de verdade?”

“Noah.”

Moxie deu a ele um aceno lento. “Obrigada. Por tudo hoje, eu acho – mas não pelo que você inevitavelmente começou. Isso vai ser uma merda.”

“Talvez nos encontremos novamente quando você tiver processado tudo?” Noah sugeriu, começando a se levantar. “Eu também tenho algumas perguntas para você, agora que eu não preciso mais esconder tudo.”

“Apenas… fique,” Moxie disse, acenando para a cama. “Se você sair, eu posso me enganar pensando que isso foi uma alucinação.”

Noah deu de ombros. Ele se sentou de volta na cama e se encostou na parede. Moxie estava claramente apenas mal conseguindo manter tudo junto. Isso não era nem um pouco como ele havia planejado contar a ela sobre nenhum de seus principais segredos, embora houvesse algo a ser dito sobre arrancar o band-aid de uma vez.

E, enquanto nos sentamos, eu tenho que descobrir o que estava acontecendo com aqueles surtos de temperamento. Isso tem algo a ver com aquela Runa que eu tentei formar? Ou é outra coisa?

Os dois ficaram em silêncio, cada um perdido em seus próprios pensamentos e problemas.

Considerando tudo, o dia poderia ter sido muito pior.