Capítulo 104

Capítulo 104: Conselho

Duas horas depois, todos saíram arrastando os pés do gramado, deixando-o amassado e arruinado para trás. Lee, como de costume, começou as coisas com uns dolorosos minutos de alongamento. Noah tinha, como podia, encaixado os alongamentos em sua rotina, mas parecia que Lee sabia que ele estava pulando algumas vezes e decidiu compensar todas essas sessões perdidas em poucos minutos, intensificando-as em dez vezes.

Depois disso, ela lutou com todos eles, proibindo o uso de qualquer magia além de Imbuições Corporais. Isso, é claro, significava que todos ficaram com manchas de grama nas bundas. Todd se saiu melhor do que todos, já que a Imbuição Corporal atual de Noah não fazia nada além de reforçar seus pulmões para protegê-los de sua Runa de Ressonância Piroclástica.

“Aonde vocês vão?” Lee perguntou enquanto Noah sacudia os membros e arrastava sujeira pela casa. Isabel e Todd rapidamente se afastaram deles, indo para o quarto antes que Lee pudesse pensar em qualquer outro exercício de treinamento.

“Começar o trabalho que o Pai quer que eu faça”, respondeu Noah.

“Parece divertido”, disse Lee, esfregando as mãos. “Eu vou junto.”

“Não. Não desta vez, Lee.”

Lee piscou. “O quê? Por quê? Eu fiz algo errado?”

Noah subiu as escadas, então entrou em seu quarto. Lee o seguiu de perto enquanto ele jogava seus pertences no armário e fechava a porta antes de se virar para olhá-la. “De jeito nenhum. Eu não quero que você se machuque.”

“Tenho quase certeza de que ainda sou mais forte que você”, disse Lee, cruzando os braços com uma carranca.

“Talvez”, concordou Noah. “Mas não é esse o ponto. Você não se lembra da conversa que tivemos lá nas Áreas Calcinadas?”

“Tivemos muitas daquelas.”

“A sobre valorizar a vida.”

“De alguma forma, acho que podemos ter tido algumas dessas também.”

Noah suspirou. “Minha vida é dispensável. A sua não é.”

Lee baixou o olhar e sua carranca se aprofundou. “Então você acha que pode enfrentar um Rank 5 totalmente sozinho? Você é impulsivo, mas isso parece alguns passos além de estúpido. Incompetente ou não, ele ainda está três Ranks inteiros acima de você. Você vai ser esmagado. Hellreaver de novo.”

“Se bem me lembro, eu matei o Hellreaver.”

“E quase se ferrou no processo. Você ainda pode. Isso ainda não terminou de te morder a bunda. Eles têm seu cadáver, sabe. Duvido que a investigação já esteja concluída.”

“Eu sei”, disse Noah. “Mas isso é diferente.”

“Como?”

“Eu tenho um motivo para fazer isso”, respondeu Noah. “E não é minha própria sobrevivência. Por que você acha que viemos para cá?”

“Para evitar o demônio aterrorizante que provavelmente está vagando por Arbitrage em algum lugar, procurando por Vermil e rasgando-o quando descobrir que você ainda está vivo.”

“Exceto que vamos voltar em duas semanas. Adicione um pouco mais de tempo para treinar com Moxie, mas estaremos de volta em Arbitrage em um ou dois meses, no máximo. O exame de sobrevivência vem depois disso. Estaremos na área, e o demônio também.”

Lee arqueou uma sobrancelha. “E?”

“Eu vim aqui para descobrir como matar o demônio”, disse Noah. “Qualquer um que esteja invocando um deles vai saber como destruir um. Eu não tinha certeza quando saímos, mas agora tenho. Pai nunca correria um risco como esse sem algum tipo de proteção. Eu preciso descobrir o que é, e isso significa forçar a mão dele para fazê-lo usar ou fazê-lo me dar se puder ser aprendido ou comprado.”

“Boa sorte com isso. Ele não parecia ser o tipo mais generoso.”

“Não, eu não acho que ele seja”, disse Noah, voltando para as escadas. “Mas se eu der a ele o que ele precisa, acho que ele vai jogar junto. Ou isso, ou eu encontro uma maneira de roubar. De qualquer forma, começa com lidar com Dayton.”

“O qual você ainda não pode matar.”

“Não se preocupe”, disse Noah com um sorriso irônico. “Eu posso ser muito persuasivo.”

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Noah pegou um pequeno punhado de Grama-Relâmpago de sua bolsa, parando para verificar o quanto restava. Ele não tinha tido a chance de matar muitos monstros recentemente, e a grama Imbuída estava sofrendo com isso. Estava menos de um quarto cheia. Noah fez uma careta.

“Você poderia guardar isso para mim? Esqueci de guardar quando estava no meu quarto e estou com preguiça de subir as escadas de novo.”

“Claro”, disse Lee, pegando a bolsa dele e cheirando. Ela enrugou o nariz com desgosto. “Que nojo. Não cheira muito comestível.”

“Isso é porque não é”, disse Noah. “Cuide das crianças para mim. Certifique-se de que elas não se metam em encrencas que sejam muito difíceis para elas lidarem.”

“Tudo bem”, disse Lee. “Promete não ser muito estúpido?”

Noah parou. “Defina estúpido.”

Lee suspirou. “Deixa pra lá. Boa sorte.”

Noah alcançou a porta, então parou. “Quer saber? Eu realmente tive uma ideia agora. Eu sei como você poderia me ajudar sem se colocar em risco.”

Os olhos de Lee se iluminaram. “O que é?”

“Eu preciso que você seja eu. Vá dar um passeio pelo mercado e certifique-se de que ainda está vagando por aí depois de cerca de uma hora. Depois disso, faça o que quiser. Provavelmente volte para cá e certifique-se de que as crianças não tenham chutado um ninho de vespas de alguma forma.”

Lee inclinou a cabeça para o lado, então assentiu. “Ok, claro. Sem problemas.”

“Obrigado”, disse Noah. Então ele abriu a porta e saiu da casa, caminhando para a rua.

Levou alguns segundos para ele perceber que ele realmente não sabia onde a casa de Dayton realmente era. Ele poderia ter voltado para encontrar Lee e fazê-la dizer onde era, mas depois de sua saída, isso dificilmente parecia apropriado.

Em vez disso, Noah parou um guarda e pegou direções com ele. Ele partiu mais uma vez, desta vez realmente sabendo para onde estava indo.

Alguns minutos depois, ele chegou. As cercas ao redor da mansão eram realmente chamativas – o arbusto laranja brilhante parecia que uma criança pequena os tinha pintado com sua tinta mais feia. Noah escondeu seu desgosto ao pisar no caminho que levava pelo jardim e se aproximou da porta da frente.

Ele levantou o punho para bater, mas a porta se abriu antes mesmo que pudesse pousar. Noah escondeu sua surpresa quando o rosto castigado de um mordomo bem vestido olhou para ele.

“Mestre Dayton está esperando por você”, disse o homem, dando um passo para trás. “Você me acompanha?”

Noah entrou em silêncio e deixou o mordomo guiá-lo por uma escadaria de madeira lindamente esculpida até o segundo andar.

Oooh, sinistro. Imagino como ele descobriu isso. Foi Lee massacrando seus guardas, ou há um vazamento nas informações do Pai? Ele ficaria puto se fosse esse o caso. Ou, espere. E se eles estiverem trabalhando juntos, e isso é algum tipo de armadilha ou uma maneira de testar minha 'lealdade'? Droga. Não acredito nisso, mas eu preferia quando tudo que eu tinha que fazer era socar macacos.

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Eles seguiram por vários corredores, então chegaram a uma grande porta com incrustações de metal. As linhas profundas que percorriam toda a porta eram a marca reveladora de itens Imbuídos que Noah suspeitava terem sido disfarçados para proteger as Runas sobre eles.

Eu realmente preciso descobrir como isso funciona. Vou perguntar para Lee ou Todd, eles sabem mais sobre essas coisas.

O mordomo bateu na porta.

“Entre”, uma voz aguda chamou.

Inclinando a cabeça para Noah, o mordomo abriu a porta e se afastou, permitindo a entrada de Noah em um escritório ricamente decorado. Em contraste gritante com o Pai, Dayton não poupou absolutamente nenhum esforço para garantir que todos soubessem o quão rico ele era.

O chão era revestido com ouro e sua grande mesa cravejada de pedras preciosas cintilantes. Não havia um único pedaço de papel em lugar nenhum, e as enormes prateleiras de madeira roxa que revestiam as paredes estavam cheias de troféus de monstros e ainda mais riquezas.

Covil de dragão da marca Walmart. Deus, isso é cafona.

Sentado em uma cadeira enorme, alta e com encosto que estava a um pequeno passo de ser um trono, estava um homem vestido de forma extravagante. Suas feições eram magras e afiadas, com um nariz adunco e olhos frios sob uma fina camada de cabelo loiro.

Uma cadeira minúscula ficava em frente à mesa, menos de um quarto do tamanho da de Dayton. O olho de Noah se contraiu. Ele ficou um pouco surpreso que Dayton não tivesse seu trono em uma base giratória para que ele pudesse girar ameaçadoramente para cumprimentar as pessoas.

Onde está o gato? Até o Pai tinha um. Dayton está relaxando.

“Ah. Eu estava me perguntando quando você viria”, disse Dayton. “Eu não pensei que você realmente viria e bateria na porta.”

“Me disseram que sou imprevisível.” Noah entrou no escritório e fechou a porta atrás dele. “O que te disse que eu estava vindo?”

Dayton se recostou em sua cadeira, apoiando os pés em sua mesa e cruzando-os um sobre o outro. “Você rasgou alguns dos meus guardas ontem. Vamos lá, agora. Metade dos Linwicks estão atrás de mim. Não foi difícil descobrir que alguém contratou um assassino.”

“E então você disse aos seus guardas para receberem qualquer um que entrasse em sua casa? O que te faz pensar que eu sou o assassino?”

“Você é uma das poucas pessoas a entrar na Mansão Linwick na última semana”, respondeu Dayton. “Eu admito que me surpreendeu, já que o Pai nunca me mostrou nenhuma hostilidade. Eu pensei que ele poderia realmente estar de acordo com meus métodos.”

Entendo. Isso é… um grande salto a se fazer, no entanto. Só porque pessoas novas estão em uma área não significa que você pode simplesmente decidir que são elas que vieram para te matar. Não é como se Dayton estivesse errado, no entanto.

Noah soltou uma gargalhada. “Que fofo. Você realmente acha que o Pai registraria o assassino que ele contratou para te matar? Isso seria extraordinariamente estúpido.”

Dayton abriu a boca, então franziu a testa.

Espere, isso realmente o deixou perplexo? Eu estava apenas tentando ganhar tempo. Provavelmente existem uma dúzia de razões pelas quais ele registraria um assassino que ele contratou, mesmo que apenas para argumentar que nenhum idiota registraria seu assassino.

“Por que você está aqui, então?” Dayton perguntou com uma carranca. “Eu pensei que você estava vindo para tentar me matar.”

“Você sequer vê o quão forte eu sou?” Noah perguntou. “Você pode sentir a força das minhas Runas ou algo assim, não?”

“Bem, sim.”

“E?”

“Rank 3 no máximo.”

Noah olhou para ele. “Então você pensou que o assassino era um Rank 3 que simplesmente… entrou na sua porta da frente depois de matar um monte de seus guardas?”

“Bem, por que mais você viria aqui? Para se deleitar em minha glória?”

A forma como Dayton formulou a última frase deu a Noah a forte inclinação de acreditar que Dayton pensava que poderia ser uma razão genuína pela qual alguém o procuraria.

“Não.”

“Então minha paciência se esgota”, disse Dayton, afastando-se de sua mesa. “Eu esperava que você viesse me dar algum entretenimento, mas parece que você está aqui apenas para morrer.”

“Eu não fiz uma única coisa para te dar qualquer razão para pensar que eu estou tentando te matar ou te fazer pensar que me matar é uma boa ideia.”

“Eu não gosto de você. Isso é motivo suficiente. Os Linwicks ficaram moles. Toda essa política. Toda essa dependência de outras famílias e pisando com cuidado.” Dayton cuspiu no chão. “Covardes fracos. Se vamos recuperar nossa força anterior, não podemos continuar desperdiçando recursos brincando e conversando. Precisamos de ação, e isso começa seguindo nossos corações – e o meu diz que você não pode ser confiável.”

Não tenho certeza se devo ficar impressionado ou incrivelmente desapontado. Ele é um idiota genial. Chegou à conclusão absolutamente certa da maneira mais burra que poderia ter.

Noah soltou um suspiro pesado. Ele queimou a Grama-Relâmpago atrás de suas costas, controlando a fumaça para mantê-la ao redor de seus pés e fora da visão de Dayton. Ele usou mais energia do que o normal, queimando-a em um ritmo rápido. “Bem, estou desapontado em ouvir isso. Eu estava esperando que pudéssemos conversar antes que as coisas começassem a se deteriorar para você.”

“Para mim?” Dayton perguntou incredulamente. “Você acha que pode fazer literalmente qualquer coisa para me machucar? Você, um Rank 3?”

Estalos de energia negra rodopiavam pelas pontas dos dedos de Dayton e arqueavam entre suas mãos. Um sorriso frio cruzou seu rosto enquanto ele puxava suas Runas, formando uma bola rodopiante de luz escura no ar.

“Dois conselhos”, disse Noah com um sorriso frio. O último da Grama-Relâmpago se foi, deixando-o com uma quantidade significativa de fumaça para trabalhar.

“Oh?” Dayton arqueou uma sobrancelha e deu a Noah um olhar presunçoso e confiante que fez Noah querer enfiar um punho em seus dentes.

“Um – as coisas não são como você parece pensar. Eu nem sou quem você parece pensar que eu sou”, disse Noah.

“A próxima frase serão suas últimas palavras. Escolha-as bem.”

“Dois – não use roupas combustíveis.”

Noah respirou fundo e toda a fumaça que ele havia reunido fluiu para sua boca e para seus pulmões. Seu sorriso se alargou enquanto ele a queimava dentro de seus pulmões – os mesmos pulmões que eram reforçados pela Ressonância Piroclástica.

O calor irrompeu dentro de seu peito quando a chama queimou e o gás encheu seus pulmões, tentando encontrar uma maneira de escapar. Levou apenas um instante, mas isso foi o suficiente para a pressão multiplicar a força de sua magia várias vezes. Forçou sua saída de entre seus lábios – mas isso não foi rápido o suficiente para conter as chamas em rápida expansão.

Noah explodiu em uma bola de fogo que avançou, rolando sobre Dayton. Dayton ergueu as mãos em surpresa, mas a magia atingiu uma barreira invisível em uma pequena esfera ao seu redor, desaparecendo antes que pudesse se aproximar. O resto da sala não teve tanta sorte. O fogo queimou qualquer coisa que pudesse queimar na sala, enegrecendo e queimando.

As chamas desapareceram alguns segundos depois, deixando Dayton olhando em choque para os restos fumegantes do cadáver de Noah. Ele flutuava acima deles em sua forma de alma, observando o dano que havia causado. Os azulejos diretamente sob seus pés haviam sido deformados e a mesa de Dayton estava gravemente queimada – partes dela ainda estavam em chamas. Suas prateleiras não se saíram muito melhor.

“O que há nos Planos Amaldiçoados?” Dayton respirou.

Vejo você amanhã, Dayton. Mal posso esperar para ver a expressão no seu rosto.

Noah sentiu um puxão em seu pescoço e se entregou a ele, permitindo que Sunder o puxasse de volta para sua cabaça no armário. Ele ia precisar de seu descanso antes de visitar Dayton novamente. Algo disse a Noah que o próximo encontro deles seria interessante.