Capítulo 109

Capítulo 109: Trabalho

Noah dedicou um momento para verificar seu espaço mental antes de sair do quarto. Ele tinha se tornado bem rápido em entrar nele, então levou apenas um instante para verificar o status da sua Ressonância Piroclástica.

O que ele encontrou não era exatamente o que ele esperava. Se ele tivesse que colocar em números, a runa teria se preenchido em menos de um por cento. Ainda assim, considerando que ele estava obtendo energia basicamente sem fazer nada e em uma área onde ele suspeitava que não havia tanta energia que realmente se harmonizasse com a Ressonância Piroclástica, não era motivo para reclamação.

"Como foi?" Lee perguntou quando Noah abriu os olhos novamente e a seguiu para fora do quarto, ainda carregando o pergaminho.

"Não foi o melhor, mas para minha primeira tentativa, estou feliz com isso", Noah respondeu. "Você sabe por que Janice está aqui, a propósito? Eu não estava esperando por ela."

"Não", Lee respondeu, balançando a cabeça. "Ela parece aterrorizada, no entanto."

"Estou começando a pensar que ela sempre está."

Eles chegaram ao final das escadas e foram para a sala de jantar. Isabel e Todd já estavam sentados à mesa em frente a Janice. Brayden também estava sentado. Ele havia afastado as cadeiras e estava sentado de pernas cruzadas – ainda assim, de alguma forma, ele ainda era tão alto quanto os outros. Uma grande variedade de comida, desde pão a queijo e carne recém-cozida, estava disposta sobre a mesa.

"Vermil!" Brayden disse com um sorriso largo quando Noah entrou na sala. "Você parece que já teve dias melhores."

"Eu estive trabalhando duro." Noah puxou uma cadeira para perto de seus alunos e se sentou. Lee reivindicou o lugar ao lado dele e prontamente estendeu a mão em direção à pilha de pão. Ela pegou um pão e o puxou para perto de si.

"Me diga sobre isso", Brayden disse com um suspiro pesado. "Você causou uma baita tempestade de merda, Vermil. Os investigadores querem sangue."

As costas de Noah enrijeceram, mas ele não deixou transparecer em seu rosto. Evidentemente, Brayden confiava em Janice o suficiente para compartilhar informações vitais na frente dela – mas Noah nunca tinha dito a Brayden que Todd e Isabel também estavam envolvidos. O olhar surpreso que os dois trocaram disse a Noah que eles também tinham percebido.

Os olhos de Brayden se arregalaram um momento depois. "Eu – uh, estava falando sobre sair enquanto sob investigação. Nada mais."

Ele pigarreou, então lançou um olhar envergonhado na direção de Noah.

*Esqueça toda a merda de conspiração. Eu esqueci o quão ruim Brayden era em mentir. Não posso dizer que sou fã de Janice saber mais do que ela precisa, considerando que eu não sei quase nada sobre ela, mas suponho que seja tarde demais para isso agora. Papai provavelmente a enviou para me espionar.*

"Está tudo bem", Noah disse. Lee ofereceu a ele metade do pão que ela tinha pegado, e Noah pegou distraidamente. Ele parou, então olhou para ele. Não era o mesmo pedaço – era um novo pão. Ela já tinha comido o primeiro. Noah olhou de volta para seus visitantes. "Eles já sabem."

"Ah. Bom", Brayden disse com um suspiro aliviado. Ele pegou três pães, esmagando-os em uma bola com um único movimento, e jogou tudo na boca. Brayden mastigou uma única vez e engoliu sem nem piscar. "Desculpe por isso. Eu te disse que há uma razão para o Papai me manter longe das tarefas realmente importantes."

"Talvez seja melhor assim. Eles não são nem de perto o que estão imaginando", Noah disse. "As... coisas estão indo mal com os investigadores?"

"Eu não sei se diria mal, mas eles não estão desistindo do assunto. Os bastardos ainda estão caçando, mesmo que tenhamos um substituto."

"E-eles acham que alguém atacou Arbitrage", Janice gaguejou. Brayden a olhou de canto de olho. Ele pegou um grande pedaço de bife de um prato no centro da mesa e colocou na boca – osso e tudo.

O olho de Noah se contraiu ligeiramente quando houve um estalo e Brayden engoliu tudo. Ele notou a expressão de Noah e riu. "Você precisa chegar ao Rank 4 logo, Vermil. Pegue alguns bons Imbuimentos Corporais também. Não há razão para desperdiçar bons nutrientes."

"Isso é foda", Todd murmurou. Isabel olhou para ele, mas um sorriso se estendeu no rosto de Brayden.

"Eu também posso fazer isso!" Lee exclamou, pegando um pedaço de carne e engolindo tudo sem nem mastigar. O resto da mesa olhou para ela, e ela piscou.

"O quê?"

"Não era uma competição, mas me considero impressionado", Brayden admitiu. "Isso foi comparativamente muito maior para você do que foi para mim."

"Oh. Você queria de volta?" Lee estendeu a mão para sua boca.

"Não!" Noah disse rapidamente. "Eles ficaram impressionados, não pedindo a comida de volta. É tudo seu."

"Ah. Bom."

Noah balançou a cabeça. "Nós provavelmente deveríamos pegar comida antes que esses dois goles sem fim passem por todo o resto."

Ele e seus alunos encheram seus pratos com carnes e pães. Noah não pôde deixar de notar que Janice não fez nenhum movimento para pegar comida para si mesma.

"Esperando por algo, Janice?" Noah perguntou.

"Oh, eu só estou aqui para acompanhar Brayden. Eu não estou realmente–"

"Bobagem", Noah disse, balançando a cabeça. Ele estendeu a mão, impedindo Todd e Isabel de comerem qualquer coisa. "Seja qual for o motivo, temos comida mais do que suficiente aqui. Ninguém mais vai comer até você pegar um pouco de comida para si mesma. Você é uma convidada. Nós apenas esquecemos nossas boas maneiras."

"Ei!" Lee exclamou. "Eu estava com fome."

"Está tudo bem. Você não tinha muitos para começar." Noah sorriu para mostrar a Lee que ele estava brincando, mas seus olhos estavam em Janice.

*Mais importante, eu quero ver você comer alguma coisa também, Janice. Será que Papai colocou aquela Veneno Dilacerador de Almas que Dayton mencionou na comida? Merda. Eu deveria ter feito Lee esperar.*

"Você tem certeza?" Janice perguntou.

"Claro." Noah pegou um pedaço de bife e colocou no prato de Janice. "Por favor, fique à vontade."

Janice deu a ele um breve sorriso, então pegou seus talheres e cortou um pequeno pedaço da carne, colocando-o gentilmente em sua boca. Noah escondeu seu suspiro aliviado.

*Ok. Não está escondendo veneno. Apenas incrivelmente socialmente desajeitada. A menos que ela tenha um antídoto.*

Seu olho se contraiu, mas todos também começaram a comer. Havia muitas coisas para considerar. Se Papai fosse tentar envenená-los, Noah suspeitava que provavelmente não seria tão óbvio. Já que Janice e Brayden também estavam comendo, ele suspeitava que provavelmente estaria tudo bem.

"Oh!" Janice exclamou, alcançando atrás de si e puxando uma garrafa embrulhada em papel. "Papai me pediu para trazer isso para você. Ele disse que você iria gostar, mas era só para o seu gosto."

Noah inclinou a cabeça para o lado curiosamente, aceitando a garrafa de Janice. "Envie a ele meu agradecimento. É–"

"Não é o que você tem bebido durante suas reuniões. Ele disse que este tinha um chute especial que você acharia divertido."

"Ah, adorável. Eu nunca tive o gosto para esse tipo de coisa, mas Papai me mostrou o quão pouco eu realmente sabia sobre bebidas", Noah disse com uma risada. Ele colocou a garrafa ao seu lado. "Obrigado."

"Eu posso experimentar?" Lee perguntou, olhando a garrafa curiosamente.

"Não até que eu tenha provado eu mesmo", Noah disse, lançando a Lee um olhar penetrante.

*E especialmente não quando há uma chance dele estar tentando me envenenar. Isso já é risco suficiente, mas eu não acho que Papai seja estúpido o suficiente para tentar qualquer coisa depois de ver que eu posso voltar à vida por um capricho. Não deveria haver nenhuma razão para ele insistir nisso – não ainda, pelo menos.*

"Então, e aqueles investigadores?" Todd perguntou através de uma boca cheia de pão. "Eles vão vir atrás do Professor?"

Brayden grunhiu. "Talvez. Ele deveria ter coberto seus rastros melhor. Eu estou fazendo o que posso para manter a atenção deles em outro lugar."

"O que acontece se eles descobrirem que ele fez isso? Não é como se importasse, certo? Ele é um Linwick", Isabel disse.

Brayden moveu uma mão para frente e para trás. "Eh. Sim, ele é um Linwick, mas o Destruidor do Inferno era propriedade da escola. Ele pode acabar em maus lençóis se eles descobrirem, mas duvido que eles o fervam, se você me entende."

"Tenho certeza que vai ficar tudo bem", Janice disse. "Brayden é muito bom no que faz."

"Eu faço muitas coisas", Brayden disse. "E eu acho que bom pode ser um exagero. Geralmente, eu só posso ficar ali parado até que as pessoas façam o que eu peço. Isso é mais difícil quando estou lidando com magos de Rank 5."

"Você vai descobrir algo, mas não se meta em problemas por minha causa", Noah disse. "Eu posso lidar com as consequências de minhas próprias ações."

"Não se eu não suavizá-las primeiro", Brayden disse com um aceno de cabeça. "Está tudo bem. Você estava apenas seguindo ordens."

"Huh?" Isabel perguntou, olhando na direção de Noah.

Brayden fez uma careta. Ele pegou outro pedaço de carne e enfiou na boca, tampando-a.

"Mais tarde", Noah prometeu. "Agora não é a hora. E tecnicamente, eu não estava. Simplesmente... aconteceu."

"Certo. Parece que você está tornando uma história realmente interessante muito mais chata", Todd disse com um sorriso.

Noah pegou um pedaço de bife e colocou no prato de Todd. "Coma, seu pirralho."

Todos riram – exceto Janice, que deu um sorriso vacilante e pigarreou desajeitadamente – e voltaram a comer.

O jantar foi bom. Noah ficou surpreso ao descobrir que nada realmente deu errado durante o resto dele. Brayden parecia estar relaxando, e ele estava muito mais relaxado do que quando eles estavam na estrada.

Isabel e Todd estavam claramente em guarda, mas eles tinham abaixado suas paredes um pouco. Lee não poderia se importar menos com quem estava do outro lado da mesa. A única estranha era Janice.

Noah não conseguia entender por que ela tinha vindo. Ela se destacava como um polegar machucado, e ela mal falava a menos que algum deles se dirigisse a ela. Sempre havia a chance de ela só querer companhia para o jantar, mas de alguma forma Noah suspeitava que não era o caso. Ele não achava que Papai normalmente deixava seus funcionários fazerem qualquer coisa sem um motivo.

*Será que ela está namorando Brayden? Isso poderia ser possível. Por outro lado, eles estão sentados a cinco cadeiras de distância e não se olharam uma única vez nesta refeição. Provavelmente não, então. Então, por que você está aqui, Janice?*

O jantar terminou um pouco menos de uma hora depois. Brayden se levantou, dando um tapinha na barriga e dando um aceno de cabeça para Noah.

"Tenho muito trabalho a fazer. Obrigado por me convidar para a refeição, irmão. Sempre bom ter a chance de comer a comida de Janice."

"Você que fez isso?" Noah perguntou, piscando surpreso e olhando para Janice.

Ela acenou com a cabeça, suas bochechas avermelhando. "Sim. Eu sou uma das chefs da casa."

"Você é realmente muito boa em cozinhar!" Todd exclamou.

Isabel cutucou-o na lateral. "Mais educado, Todd. Ela é da nobreza, lembra?"

Todd franziu o nariz para Isabel. "Eu quis dizer o que disse."

Janice lançou-lhes um sorriso rápido. "Está tudo bem. Eu sou da nobreza apenas no nome. Fico feliz que tenham gostado."

Todd deu-lhe um joinha e Isabel apenas balançou a cabeça em desespero.

"Obrigado pela refeição", Isabel disse. "Foi realmente fantástico."

"Concordo", Brayden resmungou. "Eu vou indo. Tentem não se meter em encrenca, ok?"

"Sem promessas." Noah deu a Brayden um sorriso tranquilo, ignorando o leve nó que torcia seu estômago.

*Por quanto tempo posso fingir ser irmão dele? Isso parece errado. De todos que eu enganei, Brayden é o único que realmente será afetado emocionalmente por isso. Eu não sei o que ele vai fazer se eu contar a ele, e Papai pode tentar usar isso contra mim se as coisas correrem mal. Eu preciso pensar em uma maneira de garantir que isso não aconteça.*

Brayden saiu pela porta e foi embora, alheio ao dilema interno de Noah. Isabel e Todd também se retiraram para o quarto deles e, antes que Noah percebesse, ele e Lee tinham sido deixados sozinhos com Janice.

"Obrigado novamente pela refeição", Noah disse. Ele pegou a garrafa que Janice tinha entregado e seu pergaminho. "E pelo presente também."

"Isso foi do Papai, não meu. Eu apenas entreguei."

Noah deu de ombros. "E eu agradeço."

Janice deu-lhe um sorriso fraco. "É apenas o meu trabalho. Tenha uma boa noite."

Ela se virou, indo para a porta. Quando seu pé começou a cruzar o limiar, Janice parou e olhou por cima do ombro para Noah. Ela apontou para o pergaminho debaixo do braço dele. "Se você não se importar que eu pergunte – o que é isso?"