Capítulo 66

Capítulo 66: Juramentos

Moxie abriu a boca. Então a fechou. Uma expressão pensativa passou pelo seu rosto enquanto ela percebia o que Noah estava insinuando.

“Você vai fingir que a invocação correu exatamente como deveria e que o demônio está realmente preso dentro de você?”

“Exatamente. Isso explicaria as memórias perdidas e me daria uma posição perfeita para me esconder e esperar toda essa confusão passar enquanto descubro o que os Linwicks realmente estavam tramando e o quanto esse demônio realmente representa uma ameaça.”

“E quanto a quando eles te testarem? Não tem como eles simplesmente acreditarem na sua palavra.” Moxie cruzou os braços. “Eles vão te testar. Como você está planejando se passar por um demônio tão poderoso?”

“Eu tenho algumas ideias sobre isso,” Noah respondeu. “Eu vou precisar pesquisar um pouco sobre demônios para ter certeza de que entendo corretamente como eles funcionam e como agem, mas acho que consigo levar isso adiante.”

Moxie mordeu o lábio inferior. “Se realmente existe um demônio poderoso aqui, escapar é uma boa ideia, e agora seria o melhor momento para fazer isso, já que ainda faltam alguns meses para o próximo exame. Se Brayden concordar e você realmente conseguir enganar os Linwicks, então você pode estar certo. Mas e seus alunos?”

“Eu vou ter que falar com eles. Eu não tenho feito meu trabalho desde o exame. Eu tenho que compensar. E muito. Eu vou contar a eles tudo o que acabei de te contar. Eles precisam ser capazes de tomar uma decisão informada por conta própria.”

“Entendo,” Moxie disse. “Bem, parece que você realmente pensou um pouco sobre isso. Não é o melhor plano, mas se você realmente conseguir manter sua fachada, não é terrível. Eu talvez tenha que levar Emily para algum lugar também. Eu não quero estar por perto quando um demônio de Rank alto atacar. Mesmo com magos equivalentemente fortes, haverá muito dano.”

“Você poderia vir conosco,” Noah ofereceu. “Eu prometi deixar você acompanhar meu treinamento, mas então eu não fiz nada desde então. Haverá muitas oportunidades para isso na propriedade dos Linwick.”

Uma risada escapou da boca de Moxie. “Sério? Você se esqueceu de quem eu sou? Eu sou uma Torrin, Vermil. Se eu aparecesse na propriedade dos Linwick, mesmo com você, eu provavelmente seria morta enquanto dormia. Não tem como eu ir para lá, e eu não mandaria Emily para lá também.”

Noah fez uma careta. Ele tinha esquecido. “Ah. Certo.”

“Nós podemos nos juntar para a primeira parte da viagem, no entanto,” Moxie ponderou. “Eu estava querendo dar a ela mais experiência prática de sobrevivência. Contanto que nos separemos antes de chegarmos muito perto dos Linwicks, tudo deve ficar bem.”

“Viagem?” Noah perguntou. “Eles usaram um portal para mandar Brayden para cá. Eu pensei que eles nos deixariam usar isso de novo.”

“Brayden conseguiu um portal porque era um assunto urgente. Magia como essa precisa de um mago especializado de Rank alto. Não tem como eles desperdiçarem tempo e energia fazendo um portal de volta para você. Serão uma ou duas semanas de viagem normal.”

“Ah. Eu suponho que Brayden saberia o caminho de volta, então,” Noah disse. “Eu só vou ter que convencê-lo de que esta é a decisão certa. Eu não acho que será tão difícil. Você se juntará a nós, então? Assumindo que Isabel e Todd concordem em ir.”

“Se você conseguir convencer Brayden de que é uma boa ideia nos deixar ir para a primeira parte da jornada. Se você finalmente estiver pronto para colocar a bunda para funcionar e me mostrar o que eu estava originalmente esperando, então eu irei. Só não tenha muitas esperanças – eu não acho que você será capaz de convencer Brayden.”

“Eu vou me concentrar em Isabel e Todd primeiro,” Noah disse. “Eu acho que ele será mais do que maleável. Eu vou encontrá-los antes que seja tarde demais hoje.”

Moxie deu de ombros. “Você sabe onde me encontrar. Não seja morto por um demônio no caminho.”

Noah revirou os olhos e saiu do quarto de Moxie, fechando a porta atrás de si antes de começar a descer o corredor em direção à saída do prédio T. Quando ele saiu, Lee já estava esperando por ele, encostada na parede.

“Você encontrou o que precisava?”

“Sim. Você ouviu?”

“Eu ouvi. Eu tenho uma audição muito boa. Bons sentidos em geral.”

“Eu imaginei, baseado em como você ficava cheirando coisas que não deveriam realmente ter cheiro algum. Eu não tenho certeza de como você observa as coisas de fora, mas eu vou apenas confiar que funciona. Esses seus sentidos por acaso sabem onde Isabel e Todd estão? Eles são os próximos na lista de pessoas para conversar.”

“Eu posso encontrá-los. Eu memorizei os cheiros deles,” Lee disse.

Em uma lista de coisas que eu não gostaria de ser pego morto dizendo, isso estaria bem perto do topo.

“Fantástico. Você poderia pegá-los e dizer a eles para me encontrarem na nossa sala de aula? É melhor do que o meu quarto, considerando que Brayden ainda está dormindo lá. Não vai demorar muito.”

Lee assentiu e desapareceu, correndo mais rápido do que os olhos de Noah conseguiam acompanhar. Ele balançou a cabeça em descrença.

Ela é supostamente Rank 1?

Agora que Noah pensava sobre isso, eles nunca realmente abordaram o Rank dela depois que a revelação do demônio tinha saído. Havia uma chance muito boa de que Lee tinha dito a ele que ela era Rank 1 para manter a guarda dele baixa quando ele originalmente pensou que ela era uma Skinwalker [1].

Eu diria que ela é mais como um Rank 2 ou 3, eu acho. Ela foi capaz de lutar contra Moxie, mas Moxie também não estava usando magia, que é a maior parte da força dela. Não é uma referência muito boa para julgar as coisas.

Noah balançou a cabeça. Não importava particularmente no momento. Ele tinha coisas mais importantes para se preocupar. Quando Lee voltasse, ele simplesmente perguntaria a ela.

Ele foi para o seu quarto no prédio G, seguindo o corredor sinuoso com o qual ele agora tinha se familiarizado um pouco até que ele passou pela porta para dentro do quarto. As mesas ainda estavam alinhadas de quando Moxie as tinha consertado, mas a luz que entrava pelo telhado era fraca devido às nuvens obscurecendo o sol que estava se pondo.

Noah caminhou até ficar perto do pódio.

E então ele fez uma das coisas que ele menos gostava no mundo.

Ele esperou.

***

Lee não fez Noah esperar muito. Ela entrou na sala de aula apenas vinte minutos depois, acompanhada por Isabel e Todd. Ambos os alunos tinham expressões confusas em seus rostos.

“Isso é uma aula extra ou algo assim?” Isabel perguntou. “As coisas estão ficando loucas agora. Eu não tenho certeza se este é o melhor momento para fazer isso. Alguém matou o Macaco Rompe Inferno.”

“Eu ouvi dizer,” Noah disse. Ele pigarreou e bateu um dedo no pódio. “Isso não vai demorar muito. Eu só queria discutir algo com vocês.”

Isabel e Todd trocaram um olhar, então se sentaram em duas das mesas.

“Normalmente, quando eu ouço isso, significa que eu estou encrencado,” Todd disse.

“Nenhum de vocês fez nada de errado. Não se preocupem,” Noah disse com um aceno de mão. “É mais da minha parte, realmente. Eu gostaria de me desculpar.”

“Se desculpar?” Isabel perguntou. “Pelo quê?”

“Eu tenho sido um professor muito ruim nos últimos dias. Depois que o exame terminou, eu deixei um… projeto pessoal consumir muito do meu tempo. Como seu professor, é meu dever garantir que vocês recebam todo o tempo a que têm direito. Meus próprios objetivos devem ser feitos sem impactar os seus.”

“Eu só imaginei que você ficou cansado depois de de repente começar a trabalhar depois de anos sendo um vagabundo,” Todd disse, esfregando a parte de trás da cabeça. “Eu faço isso também.”

“Você é um aluno. Eu sou um professor,” Noah disse. “Os padrões são diferentes. Eu não dependo do seu interesse contínuo. Isso é tudo com vocês. Se vocês não se esforçarem na aula, então isso é com vocês. Mas se eu não me esforçar, então eu estou prejudicando vocês. Isso não é eu tentando conseguir pena. Eu estou simplesmente fazendo uma promessa de fazer melhor no futuro.”

“Obrigado. Nós apreciamos isso,” Isabel disse, mudando-se desconfortavelmente. “Isso não poderia ter sido o que era isso. Você tem certeza de que nada aconteceu?”

“Eu não disse isso,” Noah disse, juntando as mãos e inclinando-se para frente. “Eu não vou fazer vocês fazerem isso, mas eu gostaria de pedir que ambos façam uma promessa de que não compartilharão nada do que eu estou prestes a compartilhar com vocês.”

As sobrancelhas de Isabel e Todd se levantaram.

“Uau. Um segredo? Eu topo,” Todd disse com um sorriso enorme. “Pelas minhas Runas –”

“Espere!” Noah gritou. “Não um Juramento Rúnico. Uma promessa. Uma normal.”

Todd piscou, então assentiu. “Ok. Eu juro não compartilhar nada que você me disser nos próximos dez minutos com mais ninguém.”

Isabel lançou um olhar penetrante para Todd, então balançou a cabeça e suspirou. “Eu juro não compartilhar nada que você me disser nos próximos dez minutos com mais ninguém.”

“Aceito,” Noah disse. “Obrigado.”

“Só me conte as coisas picantes,” Todd disse ansiosamente. “Vamos lá. Você sabe alguma coisa sobre o Rompe Inferno, não sabe?”

“Lee, por favor, garanta que não seremos perturbados,” Noah disse.

Lee assentiu e saiu pela porta.

“Sim,” Noah disse assim que ela tinha saído.

Todd esfregou as mãos, levantando-se ligeiramente da cadeira em excitação. “Oh, isso é muito legal. Então? Foi uma conspiração? Os Linwicks estão tentando derrubar Arbitrage porque eles não gostam de como a escola está usando o dinheiro deles? Ou é uma família rival? São os Torrins?”

Noah abriu a boca, então fez uma pausa. “O quão interessado em fofoca você é?”

Todd ficou vermelho e sentou-se de volta. Ele pigarreou. “Nem um pouco. Eu só pego as coisas de vez em quando, sabe? Não é de propósito.”

“Ele é obcecado por isso. Felizmente, ele ainda sabe como guardar um segredo quando ele está devidamente motivado,” Isabel disse. “Você tem o meu interesse também, no entanto. Especialmente se algo ruim estiver acontecendo com as casas nobres.”

“Certo. Bem, eu não vou enrolar. Eu matei o Macaco Rompe Inferno.”

Isabel e Todd olharam para ele, ambos claramente esperando por uma piada que nunca veio. O sorriso no rosto de Todd vacilou.

“O quê? Você?”

“Ele tinha… uma rixa contra mim,” Noah disse. “Por causa de todos os macacos que eu matei na floresta. E eu senti o mesmo por ele.”

“Deuses acima,” Isabel murmurou. “Era um Grande Monstro. Um fraco, mas um Grande Monstro. Você é Rank 1. Como você possivelmente conseguiu derrubá-lo? Se fosse a Maga Moxie eu teria visto, mas… Rank 1.”

“Eu trapaceei,” Noah disse claramente. “Não deveria ter sido minha vitória, mas se resumiu a eu ou ele. Infelizmente, eu acho que vocês podem imaginar qual é o problema agora.”

“Sim,” Todd disse, rapidamente ficando sério. “Você está morto se eles descobrirem que você fez isso. Eles estão te vigiando? Você precisa da nossa ajuda para escapar?”

Noah riu. “Não, mas vocês não estão tão longe assim também. Eu não acho que eles realmente suspeitam de mim pelas mesmas razões que vocês ficaram surpresos, mas eu recentemente aprendi sobre uma ameaça significativa nas proximidades de Arbitrage – um demônio, para ser preciso. Um que está por volta do Rank 5. Não é nada que eu possa lidar ou mesmo reportar, devido às circunstâncias do Rompe Inferno. Portanto…”

“Você está indo embora,” Isabel terminou, seu rosto escurecendo.

“Eu estou propondo uma viagem de campo,” Noah corrigiu. “Eu não vou embora se vocês não forem. A ameaça ainda não agiu, então quem sabe. Talvez não aja. Eu não sei.”

“Para onde eles sequer te deixariam ir? Se eles suspeitam de você de algo, eles não vão te deixar sair de Arbitrage,” Todd disse.

“A propriedade dos Linwick. Um dos investigadores é meu irmão,” Noah disse. “Eu tenho quase certeza de que ele concordará em nos levar para lá. Há uma desvantagem óbvia, no entanto.”

“Sim. Nós temos as runas deles,” Isabel disse, engolindo em seco. “Esse não é o lugar mais seguro para nós irmos.”

“Que é por isso que eu não vou tomar a decisão por vocês,” Noah disse. Ele se afastou do pódio e passou por ele. “Não escolham agora. Pensem nisso durante a noite. Eu não acho que eles têm qualquer maneira de detectar que suas runas são deles, mas eu não tenho certeza. Pode muito bem ser mais seguro ficar aqui. Eu não vou escolher por vocês.”

“Nós vamos pensar nisso e te contaremos nossa decisão até amanhã de manhã,” Isabel disse, trocando um olhar com Todd. “Parece que nós podemos estar em perigo qualquer rota que tomarmos.”

“Possivelmente,” Noah concordou. “Por agora, eu vou esperar até que meu irmão acorde do estupor de bêbado em que eu o coloquei. Eu tenho que convencê-lo de qualquer maneira se nós quisermos chegar a algum lugar.”

“Você colocou um investigador em um estupor de bêbado enquanto ele estava investigando um assassinato que você fez?” Isabel perguntou, erguendo uma sobrancelha.

“Sem comentários,” Noah respondeu.

“Isso é do caralho,” Todd disse com um sorriso enorme. “Você sempre foi tão incrível?”

“Eu não tenho certeza se incrível é a palavra certa aqui.” Isabel balançou a cabeça. “Esta é uma informação bem perigosa, Professor. Por que você compartilhou conosco sem usar um Juramento Rúnico?”

“Talvez ele ache que nós vamos ser mortos,” Todd disse. “Poderia ser possível, especialmente com um demônio Rank 5 passeando por aí.”

“Não é isso,” Noah disse com um suspiro. “Eu estava pensando sobre Juramentos Rúnicos – na verdade, esta poderia muito bem ser nossa lição para hoje. Eu não tenho sido um ótimo professor nessas últimas semanas, então é hora de eu começar de novo.”

“Uma lição sobre Juramentos Rúnicos?” Todd perguntou. Ele franziu o nariz. “Que tal você apenas nos contar como você matou o Rompe Inferno? Isso parece muito mais divertido.”

“Outra hora,” Noah respondeu. “Você pode começar, no entanto. Me diga o que é um Juramento Rúnico.”

“Promessa inquebrável,” Todd disse prontamente. “Uma que ferra ambas as pessoas se um dos dois morrer. Pode estilhaçar suas runas ou até mesmo te matar.”

“Certo,” Noah disse com um aceno de cabeça. “Vamos focar na primeira metade. Inquebrável é uma palavra muito ousada, você não acha?”

“Eu diria que é bem precisa.” Isabel cruzou os braços e inclinou-se para frente, sua testa escurecendo. “Eu vi como eles funcionam. Eu vi o que eles fazem.”

Há uma caixa de pandora por trás dessas palavras.

“Eu não estou argumentando que eles não funcionam,” Noah disse, levantando uma mão. “Em vez disso, eu estou argumentando como eles funcionam. Vamos fazer uma hipotética. Você e eu somos inimigos mortais. Nós temos tentado nos matar por anos. Nós estamos cansados. Nós queremos sair da luta – mas nenhum de nós confia um no outro.”

“Claro,” Isabel disse com um encolher de ombros. “Eu vejo onde você está indo. Então nós fazemos um Juramento Rúnico para parar de lutar um contra o outro.”

“Ótimo,” Noah disse. “Me diga qual juramento você faria.”

Isabel pensou por alguns momentos. Ao lado dela, a testa de Todd franziu em concentração também.

“Algo simples, talvez? Tipo – Eu prometo não te machucar enquanto você fizer o mesmo comigo,” Todd ofereceu.

Noah escondeu um sorriso. Isso era muito diferente da primeira lição deles, onde tanto Isabel quanto Todd estavam mal dispostos a cooperar com ele, muito menos oferecendo informações ativamente sem ele os incitar.

“Não,” Isabel disse, balançando a cabeça antes que Noah sequer pudesse falar. “Isso deixa muito para interpretação. Machucar é uma palavra muito subjetiva. E se eu alcançasse um Rank mais alto que o Professor Vermil? Eu poderia fazer algo com ele que eu não considero prejudicial e possivelmente escapar das restrições do Juramento Rúnico. Contanto que ele sobrevivesse, eu não receberia nenhuma reação.”

“Droga. Bom ponto,” Todd disse, franzindo os lábios. “O que você faria, então?”

“Eu teria que realmente pensar sobre isso,” Isabel admitiu. “Eu não consigo pensar em um único juramento que possivelmente pudesse abranger tudo tão rápido.”

“E aí reside o problema, pelo menos para mim,” Noah disse. “Eu não estou dizendo que Juramentos Rúnicos não funcionam. Mas eu não sou um especialista em contratos. Quanto mais geral eu faço os termos do Juramento, menos ele realmente te prende. E quanto mais específico eu fico, mais brechas eu deixo. Se eu estudasse extensivamente Juramentos Rúnicos, eu tenho certeza de que eu conseguiria descobrir uma maneira de escrever um que fosse quase inquebrável por todos, menos outro especialista.”

“Tem pessoas que fazem isso,” Todd forneceu. “Eles não são baratos, no entanto.”

Faz sentido. Advogados existem aqui também, eu acho.

“Como eu disse, eles têm um lugar,” Noah disse com um aceno de cabeça. “Eu fiz Moxie fazer um Juramento Rúnico agora a pouco.”

“Então por que não nós?” Todd perguntou.

“Porque vocês são meus alunos,” Noah respondeu. “Moxie tem seus próprios compromissos com a família dela e com a escola. Se ela não fizesse um Juramento Rúnico, tem provavelmente pessoas que poderiam tê-la forçado a responder a pergunta. Desta forma, ela tem uma desculpa para evitar isso. Claro, se ela realmente tentar, eu não tenho dúvidas de que ela conseguiria encontrar uma maneira de escapar dele. Mas vocês dois não pediram para serem arrastados para isso. A família de Moxie irá protegê-la se as coisas derem errado – mas vocês não têm isso, têm?”

Isabel e Todd ambos olharam para o lado.

“Você não nos fez fazer um Juramento porque você quer que nós tenhamos uma maneira de lavar nossas mãos de você se alguém descobrir?” Isabel perguntou.

“Sim. Se alguém tentar forçar informações de vocês, apenas deem a eles. Ninguém pode fazer isso com Moxie, mas por tudo que eu tenho visto, eles não terão tais escrúpulos com vocês. Vocês não são responsáveis pelos meus fracassos. Eu sou seu professor. O fardo está em mim.”

“Eu não vou contar merda para ninguém. Não é assim que eu faço as coisas.” Todd disse, cruzando os braços. Ele fez uma pausa por um momento. “Ok, normalmente é. Mas não desta vez.”

“Nem eu,” Isabel disse. “Eu não vou ajudar nenhum nobre. Que bom que o Rompe Inferno se foi.”

“Eu certamente não vou reclamar, mas não se coloquem em nenhum perigo extra,” Noah disse. “E vocês talvez não queiram ficar muito felizes que o Rompe Inferno se foi. Era ele que estava mantendo os macacos em um estado onde nós podíamos treinar facilmente contra eles. Eu temo que eu tenha estragado nossos campos de prática.”

“Nós podemos apenas ir para outro lugar,” Todd disse.

“Sim.” Isabel assentiu. “Nós temos que começar a lutar contra monstros que pensam por conta própria eventualmente.”

“Eu concordo,” Noah disse. “Mas manter as rodinhas de treinamento não faz mal. De qualquer forma, nós vamos descobrir algo. Tem outros lugares com Grandes Monstros. Por agora, no entanto, eu preciso que vocês dois pensem no que vocês querem fazer em relação à viagem.”

“Nós vamos,” Isabel prometeu. “Amanhã de manhã, perto do canhão de transporte.”

“Amanhã de manhã,” Noah confirmou. “Leve isso a sério, Todd. Eu vejo aquele olhar nos seus olhos.”

Todd pigarreou. “Sim, nós vamos.”

“Eu sempre levo,” Isabel disse.

“Bom,” Noah disse. Ele se despediu deles e saiu da sala de aula. Ainda tinha muito para o que ele tinha que se preparar, não importa qual decisão seus alunos tomassem.

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[1] - Skinwalker: Criaturas lendárias presentes em diversas culturas nativo-americanas, conhecidas pela habilidade de se transformar em animais.