Capítulo 52

Capítulo 52: Fumegando

Noah passou as doze horas seguintes sentado ao lado do campo de flores azuis, segurando a cabeça enquanto uma dor de cabeça violenta sacudia seu corpo. O dano aumentado por ter sido comido era ruim, mas o dano à alma não tinha voltado completamente ao ponto anterior – ainda não, pelo menos.

Em seu estado confuso, ele ocasionalmente vislumbrava monstros alados voando pelo céu acima e formas pesadas nos planaltos distantes. Eles estavam muito longe para que ele pudesse dar uma boa olhada, mas era claro que o Planalto Flagelado pelo Vento tinha um ecossistema de monstros ligeiramente mais diverso do que os Acres Chamuscados.

Noah não pôde deixar de notar que, apesar das visões ainda estarem lá à noite, o Destruidor do Inferno não havia atacado durante o dia novamente – a menos que ele estivesse tentando descansar tirando uma soneca. A única ligação que ele conseguiu estabelecer foi que ele não estava lutando contra monstros nos Acres Chamuscados. O Destruidor do Inferno só deve ter conseguido descobrir quando ele estava lutando se ele estivesse enfrentando as criaturas que ele controlava. Caso contrário, ele claramente não se importava o suficiente para incomodá-lo, a menos que ele estivesse tentando dormir. Noah foi forçado a obter a maior parte de seu descanso da energia que ele recebia ao matar monstros, mas isso só poderia durar até que ele realmente enlouquecesse.

O Destruidor do Inferno é realmente tão mesquinho? Deus, como odeio essa coisa.

Quando a dor diminuiu e a névoa se dissipou de sua mente, ele caminhou até a beira do penhasco e olhou para baixo. Sua espada ainda estava presa na parede, muito fora de alcance. Noah esfregou o queixo.

De jeito nenhum vou deixar isso para trás. Custou muito ouro e ainda não estou sendo pago por um tempo – falta cerca de uma semana para o próximo mês. Não desperdice, não terá falta.

Noah não estava confiante de que a pequena quantidade de energia em suas Runas de Vento seria suficiente para puxar a espada até ele, e ele ainda não tinha Cinza para trabalhar. Isso seria resolvido assim que ele voltasse para Arbitrage.

“Eu me pergunto quão preciso posso tornar minhas vibrações”, Noah murmurou. Ele se sentou no chão e se concentrou em um pequeno pedaço do chão, tocando-o com a mão e enviando um pulso de magia para ele. A terra tremeu em resposta.

Noah estreitou sua atenção para uma única pedra, sua testa franzindo ligeiramente. Ele tocou-a com a ponta do dedo e a pedra estremeceu. Noah assentiu para si mesmo, então enviou outra onda de magia para o chão.

A terra tremeu, amontoando-se em um pequeno anel e formando uma cratera em seu centro. Ao longo das próximas horas. Ele varreu a sujeira, então repetiu o experimento, desta vez tornando o buraco mais profundo e fino.

Ao longo das próximas horas, Noah continuou a aprimorar seu controle fino das Runas de Vibração. Ele usou sua magia até que ela se esgotasse, então fez uma pausa para deixá-la se recuperar antes de repetir o processo mais uma vez.

Ele não tinha certeza da quantidade exata de tempo que havia passado, mas o sol se pôs e nasceu mais uma vez no horizonte quando ele estava confiante com suas modificações. Noah se levantou, ignorando os protestos que seus joelhos e articulações lhe davam depois de horas sentado imóvel, e girou o pescoço.

“Se isso não funcionar, eu simplesmente voltarei para pegar a espada mais tarde e espero que ninguém a tenha reivindicado ou comido.” Noah se aproximou da beira do penhasco e olhou para baixo, localizando a lâmina.

Noah se ajoelhou a alguns metros da beira do penhasco e colocou a mão contra o chão. Ele descobriu que seu controle fino ainda era muito melhor quando ele enviava magia através de suas mãos do que qualquer outra parte de seu corpo.

Se isso era devido a um bloqueio mental ou alguma outra razão, Noah ainda não tinha certeza. Era mais uma coisa para investigar em uma lista cada vez maior. Ele reuniu a magia de sua Runa de Vibração completa e a aguçou em sua mente antes de enviá-la para baixo em um pico.

O chão gemeu. Noah deu vários passos para trás, rapidamente se distanciando do penhasco. Sujeira caiu em cascata para o planalto abaixo enquanto a terra se separava em uma linha fina, descascando para formar um caminho muito irregular e inclinado até sua espada.

Noah sorriu para seu trabalho manual. Ele havia deixado o chão atrás dele completamente marcado com linhas de falha semelhantes e entrecruzadas. Noah entrou na fina fenda, pressionando as mãos contra a terra de cada lado dele para se certificar de que não escorregaria e perderia o equilíbrio no solo úmido, e fez seu caminho para baixo.

Ele se aproximou de sua espada, presa na parede do penhasco logo abaixo de seu pé. Noah baixou-se lentamente, mantendo seu peso sobre os calcanhares. Ele estendeu a mão e pegou o punho da lâmina. Sorrindo, ele deu um leve puxão.

Não se moveu. Estava preso. Os olhos de Noah se estreitaram. Ele puxou com mais força – e a terra sob seus pés escorregou, enviando-o para a beira do penhasco. Noah agarrou-se ao punho de sua lâmina, arrancando-a ao cair.

Se espremendo em uma bola, Noah trouxe a espada para seus pés e enviou um pulso de magia de Vento para ela. A lâmina zumbiu e seus joelhos tremeram, absorvendo o choque enquanto a espada o lançava para frente.

Ele ziguezagueou em um círculo, então voou de volta para o topo do planalto em que estava e pousou em uma corrida. Noah enxugou o suor de sua testa com um sorriso, virando-se e pegando sua espada de volta.

“Nada mal. Poderia ter sido um pouco mais elegante, mas vamos considerar.” Noah guardou sua lâmina e deu a si mesmo um aceno de cabeça satisfeito. Considerando tudo, não tinha sido uma viagem completamente desperdiçada. Ele havia matado dois Fluffants e melhorado seu controle sobre as Runas de Vibração e Sunder. Aquele era um bom dia.

Infelizmente, ele não conseguiu preencher nenhum dos Catchpapers, mas Noah estava confiante de que isso viria com o tempo – e com a obtenção de uma maneira de realmente usar Cinza aqui. Pelo resto do tempo até que o canhão de transporte o chamasse de volta para Arbitrage, Noah apenas se sentou e esperou, observando as nuvens flutuarem pelo céu.

***

As costas de Noah bateram contra a torre de metal do canhão de transporte e ele deslizou para fora da torre, segurando-se no lábio antes de cair no chão. Ele se endireitou e Tim lhe deu um aceno amigável.

“Parece que você não se queimou desta vez”, disse Tim. “Teve um bom treino?”

“Não exatamente”, admitiu Noah. “Ainda estou feliz com meu progresso, no entanto. Pequenos passos, sabe?”

“Pequeno deveria ser meu nome do meio”, disse Tim com um sorriso irônico. “Ou talvez Menor fosse mais preciso.”

Noah fez uma pausa antes de pisar no elevador no centro da torre. “O que você quer dizer com isso?”

“Ah, nada importante.” Tim acenou com a mão e riu. “Não se preocupe comigo. Nós, velhos, temos o hábito de relembrar o passado. Estou perfeitamente feliz onde estou agora.”

Noah queria insistir no assunto, mas o olhar nos olhos de Tim deixou claro que ele não estava apenas sendo educado. Tim não queria falar sobre isso, e teria sido inadequado desrespeitar seus desejos – pelo menos por enquanto.

Nós vamos voltar a isso, Tim.

“Se você tem certeza”, disse Noah. “Eu te vejo amanhã, então. Tenha um ótimo dia, Tim.”

“Você também, Vermil. Estou ansioso por isso.”

Noah pisou no elevador e ele tremeu para longe. Depois que ele foi colocado nas escadas, Noah desceu até o chão e partiu, indo para o distrito do mercado de Arbitrage em um ritmo acelerado.

Ele passou por um grupo de estudantes conversando silenciosamente entre si. Enquanto ele passava, a conversa deles parecia se arrastar. Noah olhou por cima do ombro, pegando vários deles olhando para ele. Eles rapidamente se viraram. Noah franziu a testa para si mesmo, mas não parou.

Talvez eles apenas reconheçam Vermil por sua reputação.

Enquanto ele continuava, tornou-se cada vez mais claro que algo mais estava acontecendo. Não eram todos os grupos de estudantes, mas aproximadamente um em cada dez pessoas que ele passava dava uma segunda olhada nele. Muitos de seus olhares permaneceram na etiqueta de nome de Noah.

O que está acontecendo aqui?

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Noah aumentou o ritmo, desconfortável com a atenção extra. Algo tinha acontecido, mas ele não tinha certeza do que – e isso tornava tudo ainda pior. Os Linwicks decidiram não deixá-lo escapar impune por envergonhar Edward? Sua fachada foi descoberta? Moxie estava publicamente fazendo propostas para ele e esperando uma resposta?

Provavelmente não a última. Bem, não quero descartar nenhuma possibilidade sem provar que estão erradas primeiro.

Noah chegou a uma grande loja, ainda olhando por cima do ombro a cada poucos passos para ver se as pessoas ainda estavam prestando atenção nele. Era como quando ele estava tendo visões dos macacos dos Acres Chamuscados, exceto que desta vez havia pessoas realmente o observando.

Felizmente, ninguém parecia se importar o suficiente para puxar Noah de lado e dizer o que estava chamando sua atenção. Isso aliviou sua mente ligeiramente, pois significava que o que quer que estivesse acontecendo era mais provável que fosse boato do que fato. Se ele estivesse realmente em apuros, alguém teria aparecido e interferido em sua caminhada até a loja.

Um sino na porta tilintou quando Noah entrou. Uma mulher de rosto rechonchudo com um rabo de cavalo castanho grisalho olhou para ele de trás de um balcão na outra extremidade da loja. Ela se endireitou, limpando as mãos e dando-lhe um sorriso educado.

“Bem-vindo. Eu sou Tissa. Você está procurando algo em particular?”

Noah assentiu. Não havia razão para atrasar seu propósito original de vir aqui, afinal. Ele sempre poderia coletar cinzas dos Acres Chamuscados, mas seria muito melhor conseguir algo um pouco menos óbvio do que carregar um saco de cinzas por aí. A surpresa era a ferramenta mais eficaz que ele havia usado até agora.

“Sim. Estou procurando cinzas. Eu tenho uma Runa de Cinza, mas me ocorreu que a maioria dos lugares não tem nenhuma cinza convenientemente espalhada por aí esperando que eu a use. Carregar um pouco é útil, mas também quero uma maneira de gerar mais se precisar.”

Tissa sorriu. “Eu imagino. A maioria dos magos com uma Runa de Cinza também tem uma de Fogo e algo para acender a chama. Eles tendem a andar de mãos dadas.”

“Eu não sou um homem convencional. Leia – eu sou estúpido.”

O sorriso de Tissa se transformou em uma risada. “Eu posso te ajudar. Você está procurando apenas comprar uma pilha de cinzas? Alguma granulação ou especificações? Que tal uma fonte recarregável?”

Noah inclinou a cabeça para o lado. “Recarregável? Você quer dizer como Imbuído?”

“Sim. Temos algumas opções aí, embora a maioria seja destinada a usuários de Runas de Fogo. Elas podem não ser muito úteis para você.”

“Faça-me um favor, só por precaução”, sugeriu Noah. “Você nunca sabe o que pode aparecer.”

Tissa deu de ombros. Ela saiu de trás do balcão e caminhou pela loja até uma prateleira ao lado, pegando uma lanterna e voltando para mostrá-la a Noah.

“Isso tem um pavio Imbuído com uma Runa da Natureza. É feito de uma planta de queima rápida e se regenera rapidamente depois que você a acende. Contanto que você colete energia enquanto estiver perto de você, ele continuará se renovando e durará um bom tempo até que a runa eventualmente se desgaste ou a lanterna seja danificada.”

Isso é genial. Mas acender um pavio dentro de uma lanterna – sem mencionar carregar uma lanterna por toda parte – parece um pouco incômodo.

Tissa leu a expressão no rosto de Noah antes que ele pudesse dizer qualquer coisa. Ela lhe deu um sorriso conhecedor e devolveu a lanterna ao seu lugar na parede antes de pegar um pequeno feixe de couro e voltar para ele.

Ela desembrulhou o feixe, revelando um cachimbo de madeira finamente entalhado e uma pequena bolsa. Ela removeu a bolsa do feixe e afrouxou seus cordões, revelando um pequeno monte cinza de grama crescendo da sujeira no fundo da bolsa.

“Grama Relâmpago”, explicou Tissa. “É uma Imbuição semelhante à da lanterna e se regenera muito rapidamente. Infelizmente, queima mais lentamente. Produz uma quantidade ridícula de fumaça e cinzas, no entanto.”

“Fumar não é bom para você”, Noah começou automaticamente, voltando a uma palestra que ele havia dado para dezenas de alunos na Terra antes que ele pudesse se conter. Ele pigarreou e balançou a cabeça enquanto Tissa erguia uma sobrancelha.

“Velho hábito. Desculpe.”

“Fumar não importa se você pode controlar as cinzas e evitar que elas entrem em seus pulmões”, disse Tissa secamente. “Eu não recomendaria inalar a fumaça da Grama Relâmpago. Provavelmente vai queimar seus pulmões. Mas, se você tem um domínio suficiente sobre sua Runa de Cinza, você deve ser mais do que capaz de coletá-la antes que ela entre em seus pulmões e apenas direcioná-la para fora.”

Noah considerou o feixe. Era consideravelmente mais portátil do que a lanterna e deixaria ambas as mãos completamente livres. Tissa tinha um ponto, mas não seria de muita utilidade, a menos que ele pudesse realmente acender a Grama Relâmpago.

Eu não tenho uma Runa de Calor ou Fogo… mas eu tenho vibração. Posso vibrar algo rápido o suficiente para fazê-lo inflamar?

“Eu poderia testar algo?”, perguntou Noah.

Os olhos de Tissa se estreitaram. “Quebre a mercadoria, compre a mercadoria.”

“Quanto custa?”

“Um ouro. A Imbuição não é muito cara, já que é do lado mais fraco.”

Barato a minha bunda. Acho que ainda é mágico.

“Tudo bem”, disse Noah.

Tissa entregou a grama para Noah. Ele arrancou uma folha de grama do feixe e segurou-a entre os dedos. Sua testa franziu enquanto ele reunia magia de Vibração. Era necessária muita vibração para que algo realmente pegasse fogo – infelizmente, ele não tinha ideia de quanto exatamente.

Noah liberou a magia na folha de grama. Ela estremeceu, então violentamente se rasgou em pedaços e caiu como confetes tristes ao redor de seus pés. Tissa ergueu uma sobrancelha e Noah enrugou o nariz em aborrecimento. Ele pensou por um momento, então puxou duas folhas de grama.

E se eu fizer mais como acender uma fogueira em madeira?

Noah segurou as folhas juntas e deu uma segunda chance. Um gemido agudo saiu de entre seus dedos enquanto as folhas vibravam uma contra a outra. Uma minúscula nuvem de fumaça subiu de uma delas enquanto a outra se desintegrava.

A fumaça diminuiu um momento depois.

“Você não dura muito, querido. Você pode querer trabalhar nisso.”

Noah olhou para ela por cima do nariz. “Eu vi fumaça. Conta.”

“Se é isso que você quer dizer a si mesmo.” Ela riu. “Maneira interessante de começar o fogo. Você está comprando?”

“Tanto faz”, disse Noah, balançando a cabeça.

Estou prestes a dar um exemplo muito ruim para meus alunos. Eu nunca comprei o argumento de ‘Eu não estou realmente inalando, Sr. Vines’, mas agora estou prestes a ser aquele que o está usando. Como as mesas viram. Isso terá que servir até que eu possa descobrir uma maneira melhor de gerar cinzas e fumaça.

Ele pegou uma de suas poucas moedas e entregou a Tissa. Ela embrulhou o feixe de volta e entregou a Noah.

“Prazer em fazer negócios com você. Espero que você descubra como conseguir uma faísca.”

“Eu certamente farei o meu melhor.”