Capítulo 311

Capítulo 311

Dentro da luxuosa e isolada casa que dava para o vasto Oceano Pacífico Norte, perto da costa de Babel, um homem idoso em um uniforme de artes marciais carmesim — Li Kenxie — estava na varanda, contemplando o mar aberto. *Swoosh-* O som das ondas vinha junto com a brisa do mar. O horizonte diante dele parecia se estender infinitamente, oferecendo uma refrescante sensação de abertura, mas Li Kenxie não sentia nada disso. —Mestre, você não pode voltar agora? A voz de Caden, seu primeiro discípulo, emanava do telefone que repousava sobre a mesa. Ele ligava todos os dias desde a chegada de Li Kenxie em Babel. Li Kenxie continuou a encarar o oceano em silêncio. —Os Sete Santos estão descontentes com sua ausência. Está perturbando a atmosfera dentro do partido. “...” —Se você continuar agindo assim, eles podem recorrer à ação— —Ação? — Li Kenxie interrompeu secamente. —Você acha que aqueles tolos realmente podem fazer algo? —... Caden não conseguiu responder. Ele estava bem ciente de que o domínio dos Sete Santos sobre a China não se devia à sua proeza como heróis de Rank S, mas sim ao Equipamento Sagrado dado a eles pelo próprio Li Kenxie. Rebelar-se contra Li Kenxie também significaria jogar fora seu controle sobre a China, o que era algo que os Sete Santos nunca fariam. —Eles não podem, é claro. Embora relutante, Caden admitiu. —Mas se eles perderem terreno no partido, você é quem será incomodado. Era o governo chinês que cuidava da aquisição de materiais que Li Kenxie precisava e da limpeza das consequências causadas por sua forja, o que significava que, se os Sete Santos perdessem seu poder político, outra pessoa teria que intervir para gerenciar toda a bagunça, adicionando trabalho desnecessário para ele. —Não estou pedindo que você retorne imediatamente. Apenas deixe claro que você não pretende ficar em Babel por muito tempo, pelo menos publicamente— —Caden. A frieza na voz de Li Kenxie fez Caden pausar antes de se desculpar suavemente. —Minhas desculpas, Mestre. —Eu entrarei em contato com você primeiro quando tiver tomado minha decisão. Esta conversa acabou. Você tem outros assuntos a tratar? Embora solicitado, a hesitação de Caden através do telefone podia ser ouvida. —...O que você vai fazer sobre Wen? Ouvindo a menção cautelosa do nome, Li Kenxie franziu a testa e soltou um suspiro. —Diga à Associação de Heróis para mantê-lo detido por enquanto. Se ele for libertado agora, pode vir direto para Babel procurando por Fei. —Entendido. —Estou desligando. Sem esperar por uma resposta, Li Kenxie encerrou a ligação e voltou seu olhar para o oceano. —...Que aborrecimento. Tudo parecia pesado — as lutas de poder no partido, os problemas com seu filho e neta, e até mesmo o fato de que ele estava ponderando sobre esses problemas em Babel. Ele sentia vontade de simplesmente largar tudo e retornar a Huangshan para limpar sua mente dos assuntos cansativos, mas não podia; ele havia feito uma promessa. *Faltam menos de duas semanas*, pensou, decidindo suportar um pouco mais. Guardando o telefone no bolso, ele entrou, indo em direção à sala de estar onde sua neta, Li Fei, estava sentada. O som de um noticiário da grande TV enchia a sala. 「Recentemente, o herói de Rank S Albert Hardegen causou alguma controvérsia ao descrever a Campanha de Eliminação de Apóstatas como ‘uma troca lucrativa’. Devido às suas palavras, a também heroína de Rank S Ryu Eun-Ha o agrediu. Não houve vítimas, mas a mansão de Albert Hardegen foi completamente destruída...」 Uma propriedade devastada foi mostrada, seguida por um homem com óculos de sol e uma máscara cobrindo seus ferimentos, ameaçando furiosamente com ações legais. —Patético — Li Kenxie murmurou, balançando a cabeça enquanto se virava para sua neta. Li Fei estava sentada no sofá, olhando fixamente para a televisão. Ela não tinha sido ela mesma desde que ouviu que Se-Hoon havia sido atacado pelos Dez Demônios e deixado em coma, sem absolutamente nenhum sinal de melhora. *Ela só o encontrou uma vez, mas está tão apegada...* O arrependimento tingiu seus pensamentos. Talvez ele não devesse tê-los deixado se encontrar, mas parte dele também esperava que pudesse se tornar uma valiosa experiência de aprendizado para ela. *Mas para que isso aconteça, o garoto precisaria morrer.* Seu olhar pairou brevemente sobre a notícia, onde o nome de Se-Hoon estava sendo mencionado repetidamente. Então, sem uma palavra, ele saiu do prédio, garantindo que Li Fei não percebesse. E uma vez do lado de fora, ele falou para o espaço vazio diante dele. —Traga-me até ele. Imediatamente após suas palavras, o espaço ao redor se distorceu, e Li Kenxie se viu na instalação subterrânea de Babel. As paredes e tetos estavam todos cheios de canos, todos levando ao centro onde uma esfera vermelha brilhante pulsava com energia — uma imitação grosseira de suas chamas, reproduzida pelo Pássaro Vermilion. —O que você está esperando? Mostre-o para mim logo. —Sim, sim, imediatamente... O Pássaro Vermilion se apressou, trazendo uma pequena esfera que colocou diante de Li Kenxie. *Fwoosh-* A esfera brilhou suavemente, chamas queimando fracamente dentro. E embora isso pudesse ser tudo o que alguns viam, Li Kenxie podia ver claramente a figura de um jovem segurando uma lança verde dentro. *O poder regenerativo da lança está preservando seu corpo, mas não por muito tempo*, avaliou Li Kenxie. Na melhor das hipóteses, Se-Hoon tinha uma semana antes que seu corpo começasse a queimar, não deixando nada para trás. Vendo-o assim — prestes a sucumbir a chamas que eram uma pálida imitação das suas — Li Kenxie não pôde deixar de recordar seu próprio passado. *...Já se passaram trinta e três anos.* Na época em que ele havia sido parado pela última parede antes da ascensão, ele se debateu imprudentemente, envolvendo-se em todos os tipos de comportamento tolo. Em retrospecto, essas ações eram todas sem sentido, mas na época, era seu ato desesperado para superar a parede. *Quando você a enfrentar também... o que você vai escolher?* Ele não conseguiria superá-la? Ou ele, como havia afirmado, trilharia um caminho diferente? “...” Inseguro, Li Kenxie estendeu a mão em direção às chamas, mas recuou pouco antes de tocá-las. *Não importa de qualquer maneira.* Perdendo o interesse, ele se virou e desapareceu nas sombras. *** *Boom! Boom! Boom!* Sons de explosões que sacudiam a terra ecoavam por Huangshan. Embora os sons não fossem suficientes para estilhaçar a montanha, eles chegaram perto. *Crack!* Um homem de meia-idade com cabelos pretos como azeviche e um uniforme de artes marciais carmesim repetidamente bateu a testa contra um penhasco, enviando rachaduras profundas quebrando a rocha a cada vez. —Ele está fazendo isso sem usar mana, certo? Observando de longe, Se-Hoon franziu a testa. —Provavelmente — respondeu Meirin, com indiferença. Os olhos de Se-Hoon retornaram ao homem: Li Kenxie, em seu auge durante seus dias de herói de Rank S. Atualmente, o Artesão Sagrado era famoso por seu artesanato, mas ele também já foi conhecido por sua força física. Nadar através de lava derretida, caminhar no fundo do oceano e lutar com monstros de Rank S com as próprias mãos — esses feitos lhe renderam o título de “O Ferreiro Indestrutível”. *Boom!* Incapaz de suportar as implacáveis cabeçadas por mais tempo, o penhasco finalmente começou a desmoronar. Mas assim que pareceu que iria desabar completamente, Li Kenxie parou abruptamente e soltou um longo suspiro. —Não adianta. Exausto, Li Kenxie murmurou para si mesmo enquanto retornava à oficina onde passava a maior parte do tempo. E ao ver sua figura em retirada, Se-Hoon esfregou o queixo pensativamente. *Ele está seriamente doente.* Nos últimos dias. Se-Hoon estava observando cuidadosamente a figura de Rank S de Li Kenxie. Claro, mesmo que a figura parecesse e agisse como o verdadeiro Li Kenxie, era, em última análise, uma construção criada a partir do próprio cenário mental sinestésico de Se-Hoon. E Se-Hoon sabia disso, e é por isso que ele havia abordado a situação com cautela, inseguro sobre quais falhas ou anormalidades poderiam surgir. Mas, para sua surpresa, a construção parecia quase perfeita. Na verdade, até replicou a infame crise que o verdadeiro Li Kenxie havia experimentado. *Deitar-se em uma braseiro, mergulhar debaixo d'água por horas, pular de picos de montanhas, esmagar a cabeça contra um penhasco até que ele desmorone... mesmo eu não poderia ter imaginado metade dessas coisas.* A cópia realizou os atos bizarros com uma precisão assustadora, como se canalizasse as frustrações que Li Kenxie poderia ter tido durante aqueles anos. Isso, além das técnicas de ferreiro da imitação e das menores peculiaridades, combinava de perto o suficiente para convencer Se-Hoon. —Mestre. —O que é? —Aquele homem... ele é definitivamente o verdadeiro Li Kenxie. Ouvindo o tom sério de Se-Hoon, Meirin, que estava tragando seu cigarro, estreitou os olhos para ele. —Eu já te disse — disse ela, exalando fumaça. —Ele não é perfeito, mas ele está noventa e nove por cento do caminho lá. —Você mencionou isso. —Se você se lembra, por que diabos você está agindo tão dramaticamente agora? — perguntou Meirin, claramente irritada. —Se eu tivesse dito que você estava certa imediatamente, você teria me acusado de ser irrefletido e apenas concordar. —Claro que teria — ela concordou sem rodeios. —Então você não deveria me elogiar por verificar por mim mesmo? — perguntou Se-Hoon, seu tom pontudo. Afinal, Meirin sempre insistia sobre o quão importante era fazer seus próprios julgamentos. Infelizmente, Meirin foi previsivelmente indiferente. —Você deveria ter descoberto isso *dias* atrás, seu idiota. Não há orgulho em ser lento. “...” —Experiência à parte, você ainda é tão denso como sempre. Ela balançou a cabeça em falsa pena, fazendo com que a expressão de Se-Hoon se contraísse em irritação. *Essa mulher...* Meirin tinha o hábito de descartar os outros completamente, julgando-os apenas por seus talentos. Por causa disso, mesmo pessoas com habilidades consideráveis ​​muitas vezes se viam rotuladas como "estúpidas" ou "lentas" sob suas duras avaliações. E ela não era diferente pré-regressão. Naquela época, Se-Hoon também havia suportado as mesmas críticas cáusticas. *Pensando nisso agora, ela sempre foi assim.* Enquanto suas habilidades aprimoradas e maturidade permitiam que ele não fosse repreendido com tanta frequência, quando ele era mais fraco, ela encontrava falhas em *tudo* — até mesmo na maneira como ele respirava. *...Agora estou com raiva só de lembrar.* Enquanto Se-Hoon fervia em silêncio, Meirin mudou de assunto com uma pergunta casual. —Então, o que você acha que é a parede que ele está enfrentando? A mudança abrupta foi flagrante, mas o tópico era importante o suficiente para Se-Hoon deixar de lado sua irritação. Ele pensou sobre isso. —Provavelmente é a mesma parede que eu enfrentei. —Você quer dizer aquela sobre o poder de Li Kenxie? —Sim. Mas, ao contrário do verdadeiro Li Kenxie naquela época, o falso ali já deveria saber qual poder ele deveria ganhar. Em seus dias de Rank S, o verdadeiro Li Kenxie buscou a iluminação para conquistar uma Torre dos Heróis. O falso Li Kenxie que estava na frente deles, no entanto, era diferente. Como era baseado no cenário mental sinestésico de Se-Hoon, ele deveria instintivamente saber sobre o poder de Li Kenxie. —Entendo. Então, há uma diferença entre alcançá-lo às cegas e alcançá-lo com conhecimento prévio — ponderou Meirin. —Exatamente. Esse pode ser o um por cento que separa o falso do verdadeiro. Havia uma disparidade fundamental entre trilhar um novo caminho e alguém simplesmente seguir uma trilha existente. Mesmo que a imitação descobrisse como superar a parede, provavelmente não alcançaria a verdadeira ascensão. —Bem — disse Meirin, tragando preguiçosamente seu cigarro. —A parte importante é que, se você fazê-lo entender, você desbloqueará totalmente o poder de Li Kenxie para si mesmo. Certo? —Por enquanto, sim. Parece ser esse o caso. O problema era como realmente guiar o falso Li Kenxie para superar a parede. Embora sua proximidade com o verdadeiro Li Kenxie aumentasse a probabilidade de sucesso, não seria fácil. Caindo em pensamento, Se-Hoon ponderou sobre como fazer isso enquanto Meirin apenas observava com leve diversão. —Então não há necessidade de pensar demais nisso — disse Meirin, oferecendo uma sugestão direta. —O que você quer dizer? —No final das contas, aquele cara foi criado com base em você. — Pausando, ela acendeu um cigarro novo e deu a ele um sorriso malicioso depois de uma tragada. —Então, apenas treine-o da mesma maneira que funcionou para você. Ele certamente descobrirá algo então. Ponderando sobre suas palavras, os olhos de Se-Hoon se arregalaram quando ele percebeu o que ela estava sugerindo. E então seu rosto caiu. —Você quer dizer *aquilo*? —Sim, *aquilo*. —Quero dizer... poderia funcionar, mas você acha que ele aguentaria? — perguntou ele, recordando suas próprias experiências de quase morte durante aquele treinamento. Mas Meirin apenas descartou sua preocupação com um escárnio. —Seu tolo. Ele não vai morrer a menos que eu permita. *** Em uma oficina de madeira desgastada, Li Kenxie estava deitado em uma cama tosca, olhando para o teto dilapidado. *Algo parece... errado.* O cenário de Huangshan, seu corpo — tudo estava como ele se lembrava. No entanto, no fundo, ele sentia como se algo fundamental tivesse mudado. A pergunta com a qual ele havia lutado por tanto tempo — a parede que impedia sua ascensão — parecia distante, como se não fosse mais sua. *Essa era realmente a parede com a qual eu estava lutando?* Ele havia ponderado sobre isso por dias, mas nenhuma resposta surgiu. *BOOM!* Uma explosão ensurdecedora interrompeu abruptamente seus pensamentos, e o teto da oficina se estilhaçou, revelando um homem e uma mulher em pé ao luar. Os olhos afiados do homem e o comportamento lângido da mulher contrastavam fortemente, mas ambos empunhavam espadas carmesins idênticas que irradiavam uma aura ameaçadora. —Aquelas espadas— Se-Hoon atacou antes que ele pudesse terminar o que tinha a dizer. *CRASH!* Não permitindo que Li Kenxie se recuperasse, as duas figuras se aproximaram, seguindo-o através da parede da oficina que o chute de Se-Hoon o havia lançado. Suas espadas brilharam com chamas carmesins escuras, e eles desencadearam seu ataque. **Arma da Alma: Chuva de Fogo Sangrento** A sinistra tempestade de fogo envolveu o corpo de Li Kenxie, lançando-o nas profundezas da montanha, abrindo uma cratera fumegante. Todo o Huangshan tremeu com a força. —*Ugh...* Por que você está fazendo isso comigo...? — Li Kenxie se contorceu em agonia, seu corpo coberto de queimaduras. Quem eram essas pessoas que empunhavam espadas tão formidáveis ​​capazes de feri-lo? Enquanto ele lutava para processar a situação, as duas figuras logo surgiram acima dele, silhuetadas contra o luar. *Thunk- Thunk-* Eles deixaram cair suas espadas a seus pés. —Você sentiu isso, certo? — disse Se-Hoon friamente. —Forje a mesma espada até amanhã. —Se você não conseguir, temos muitas outras surras para te dar — acrescentou Meirin casualmente. Então eles desapareceram tão repentinamente quanto apareceram, deixando Li Kenxie espancado e perplexo.