Capítulo 310

Capítulo 310

Frufar-

Uma textura fina e seca roçou o rosto de Se-Hoon. Sentindo isso, ele instintivamente moveu a mão para tirar aquilo do rosto antes de se levantar lentamente do sofá.

Olhando pela janela, Se-Hoon podia ver uma vista dos prédios próximos e um céu claro. A mesa no quarto estava abarrotada de papéis e itens diversos, e caixas estavam empilhadas aleatoriamente como pequenas montanhas por toda parte, deixando o espaço em caos.

Um escritório, gasto e mofado a ponto de se assemelhar a um depósito, o cumprimentou com sua visão familiar, mas profundamente irritante.

“...”

Se-Hoon encarou a cena sem expressão, em silêncio. Mas logo, esse silêncio foi quebrado pelo som de uma porta rangendo ao se abrir e o suave tilintar de um sino a seguir.

“Ufa... Estou tão cansada.”

A voz soava tão lânguida que parecia se arrastar no ar a caminho de seus ouvidos.

Então, ao ouvir os passos que se seguiram, Se-Hoon virou a cabeça em direção ao dono da voz que se aproximava dele.

Pá!

Uma jaqueta gasta voou em seu rosto.

“...”

Sua visão escureceu abruptamente novamente, mas veio com um leve aroma fresco que lhe cosquinava o nariz, fazendo-o sentir como se sua cabeça tivesse ficado um pouco mais clara.

Tirando a jaqueta do rosto, Se-Hoon olhou para a pessoa que acabara de passar por ele.

“Ugh...”

Com um gemido, a mulher, vestida com uma camisa estampada com flores, desabou em uma cadeira, apoiou os pés na mesa e se recostou casualmente. Aos olhos de Se-Hoon, a mulher era alguém estranhamente familiar e, ao mesmo tempo, como uma lembrança agradável.

“Mestra?” Se-Hoon murmurou em voz baixa, reconhecendo-a.

Ouvindo seu chamado, a mulher — Meirin, sua mestra — abriu um olho preguiçosamente para olhá-lo.

“O quê?”

“Bem... Uh...”

Sua resposta incisiva o fez hesitar. Ele tinha acabado de chamá-la sem pensar, mas não conseguia se lembrar bem do porquê.

Minha cabeça não está funcionando direito.

Ele não conseguia se lembrar do que tinha feito antes de adormecer, nem conseguia juntar seus pensamentos recentes. Sua mente parecia nebulosa, como se estivesse envolta em névoa.

E ao vê-lo tentando entender, Meirin acenou com a mão displicentemente, fechando os olhos novamente.

“Se não tem nada a dizer, pendure essa jaqueta primeiro. E traga-me um cinzeiro.”

“Ah, certo. Sim, senhora.”

Se-Hoon se levantou do sofá, pendurando a jaqueta frouxamente em um cabideiro próximo e, em seguida, pegando um cinzeiro em um armário. Era uma rotina à qual ele havia se acostumado sempre que Meirin voltava do trabalho. Mas, embora parecesse familiar, também parecia estranhamente nostálgico.

O que está acontecendo comigo hoje...?

Coçando a cabeça em confusão, Se-Hoon colocou o cinzeiro na mesa.

Meirin, enquanto isso, havia tirado uma cigarreira de prata do bolso da calça, pegou um cigarro e o colocou entre os lábios. Mas, assim que ela estava prestes a acender o cigarro com uma chama que conjurou na ponta do dedo—

Fwoosh!

Se-Hoon estendeu a mão primeiro, uma pequena chama na ponta do dedo.

“...O que você está fazendo?”

“Uh, bem... é que...”

Assustado com seu olhar incrédulo, Se-Hoon olhou para sua mão, perplexo com suas próprias ações. Não muito tempo atrás, ele havia sido repreendido por não conseguir criar uma simples chama. No entanto, ele tinha feito isso instintivamente agora?

Enquanto Se-Hoon apenas ficou ali, perplexo com suas ações inesperadas, os olhos semicerrados de Meirin se concentraram na chama diante dela. E momentos depois, sua expressão mudou para uma de surpresa.

Ela olhou entre a chama e Se-Hoon.

“...Interessante. Então é assim que é.”

Com uma leve risada, ela se inclinou para frente, acendeu seu cigarro com a chama e deu uma longa tragada antes de exalar uma nuvem de fumaça.

Ela então estendeu o cigarro para ele.

“Aqui.”

“...O quê?”

“Pegue.”

Se-Hoon recuou com a oferta, um olhar de nojo cruzando seu rosto.

“Esse é o que você já fumou! Isso é simplesmente—”

“Se você reclamar de novo, vou te atacar com este cinzeiro.”

“...”

Ainda segurando o cigarro, a expressão de Meirin era inflexível.

Então, com um suspiro de resignação, Se-Hoon apenas cedeu.

“Eu tenho que terminar?”

“Apenas dê uma tragada. Você vai entender o que quero dizer.”

“Hmm...”

Embora ele não soubesse do que ela estava falando, parecia que ele não tinha escolha. Pegando o cigarro, Se-Hoon relutantemente o colocou entre os lábios e inalou.

“...!”

A névoa que obscurecia sua mente desapareceu em um instante.

“...Você se importa se eu fumar um pouco mais?”

“Faça como quiser.”

Coçando a cabeça, Se-Hoon se sentou na beira da mesa e continuou fumando o cigarro, agora totalmente envolvido. Enquanto isso, Meirin havia acendido um novo cigarro e agora estava recostada em sua cadeira.

Um silêncio sereno se instalou sobre eles, e o olhar de Se-Hoon começou a vagar pelo escritório, sua expressão mudando sutilmente.

Algo parece... estranho.

Com a mente agora clara, Se-Hoon lembrou como, depois de se esforçar demais em batalha com um herege, ele havia sofrido ferimentos graves devido ao uso excessivo da Arte do Sangue Demoníaco. Era uma consequência inevitável de lutar contra tal oponente, pelo menos para os outros. Na verdade, foi parcialmente deliberado.

Se ele tivesse saído da luta completamente ileso, enquanto também derrotava os Dez Malignos perfeitamente, ele teria despertado a suspeita não apenas da Força Demoníaca, mas também da Associação de Heróis.

O pior caso também me permitiu cuidar de algumas coisas problemáticas ao longo do caminho.

Uma delas era a síndrome da combustão espontânea, que se acreditava estar ligada ao poder de Li Kenxie. Outra era as impurezas em sua alma que causaram o colapso de sua paisagem mental sinestésica.

Durante sua luta, Se-Hoon julgou possível abordar ambos os problemas simultaneamente — e as coisas se desenrolaram em grande parte como ele pretendia. Com o colapso de sua paisagem mental sinestésica, sua alma começou a queimar tão furiosamente que seu corpo inteiro parecia estar sendo consumido por chamas.

Induzir a síndrome da combustão espontânea fazia parte do plano, mas... como isso levou a isso?

Ele havia planejado estudar o poder de Li Kenxie enquanto observava as chamas engolindo seu corpo. No entanto, ele se viu acordando no que parecia ser uma memória ou um sonho do passado — uma situação que ele não havia previsto.

Confuso, Se-Hoon analisou cuidadosamente a reviravolta inesperada dos eventos, tentando juntar o que tinha dado errado.

O Cristal de Sangue Demoníaco não parece ter causado isso... Poderia ser um problema com minha alma, fazendo com que eu perdesse a consciência?

Dado que ele havia compreendido a Lança de Lótus Verde antes de entrar no mundo dos sonhos, seu corpo não entraria em colapso completo. Ainda assim, ele sabia que era melhor não baixar a guarda.

Terminando o cigarro que Meirin lhe havia dado, Se-Hoon o apagou no cinzeiro e perguntou: “Qual é exatamente minha situação atual?”

“Hmm...”

Meirin bateu a ponta do novo cigarro que estava fumando pensativamente.

“A ‘Meirin’ que você se lembra de antes de sua regressão e a ‘eu’ que lhe entregou o Cristal de Sangue Demoníaco... pense nisso como se esses dois indivíduos estivessem se misturando.”

“A personalidade dominante agora é aquela que me deu o cristal, eu presumo.”

“Claro. Suas memórias são apenas impurezas para mim, afinal. Para simplificar... é como se você estivesse assistindo a um longo drama onde eu sou a personagem principal.”

“Hmm...”

Se-Hoon estudou Meirin com curiosidade, intrigado com o fenômeno — uma manifestação de sua alma moldada por suas memórias, agora existindo como uma amálgama inesperada.

Ela parecia completamente despreocupada com a situação, apenas examinando o escritório bagunçado com indiferença enquanto exalava outra baforada de fumaça.

“Bem, pelo menos eu não sinto vontade de cortá-lo como outras impurezas. Na verdade... Hmm...”

Embora ela estivesse claramente à beira de dizer mais, ela se conteve, balançando a cabeça.

“Não, deixe para lá. Eu não acho que seja da minha conta, afinal.”

“Então você não deveria ter mencionado isso em primeiro lugar”, Se-Hoon murmurou, seu tom tingido de exasperação.

“Ei, se você tem algum problema comigo, seja você o mestre.”

Ouvindo sua resposta casual, a expressão de Se-Hoon se contorceu em algo entre diversão e descrença.

Ela realmente pensa nisso como “impurezas”?

Seu comportamento era tão estranhamente semelhante à Meirin que ele conhecia que parecia que ela estava completamente imersa em suas memórias, espelhando-as perfeitamente.

Ignorando-o, Meirin apenas bateu a cinza de seu cigarro no cinzeiro e mudou de assunto.

“Então, qual é o seu plano? Você descobriu onde devemos começar?”

“Bem... primeiro, eu preciso lidar com o poder de Li Kenxie enraizado dentro de mim. Se eu puder purificar essas impurezas, seus poderes não serão capazes de me controlar.”

“Você tem uma estratégia clara?”

“Não exatamente. É... complicado.”

Seu plano original de estudar como a Chama Sagrada queimava seu corpo e ao que ela reagia havia tomado um rumo estranho, e agora ele se encontrava dentro de um mundo dos sonhos.

Eu provavelmente também poderia descobrir uma vez que eu saísse daqui... mas algo me diz que esse não é o movimento certo.

Enquanto Se-Hoon lutava com seu dilema, Meirin apagou seu cigarro com um movimento casual e se levantou de seu assento.

“Então vamos naquela direção primeiro.”

“...O quê?”

Sem responder, Meirin começou a sair do escritório. E depois de uma breve hesitação, Se-Hoon pegou a jaqueta dela no cabideiro e a seguiu.

O corredor lá fora era tão velho e desgastado quanto o próprio escritório, com cicatrizes de balas e lâminas espalhadas por suas paredes. Estava claro que o prédio estava em uma parte difícil da cidade.

“Este lugar tem uma vibe legal. Por que você não me diz para me mudar para cá da próxima vez que você me ver lá fora?”

“Você realmente ouviria alguma coisa que eu digo?”

“Hm. Bom ponto.”

Alcançando-a, Se-Hoon estendeu a jaqueta, que Meirin vestiu com facilidade praticada. Era uma rotina tão familiar para ele que Se-Hoon não pôde deixar de sorrir levemente.

Mesmo sabendo que isso é um sonho, parece... tão real.

Ele percebeu tardiamente que se Meirin não tivesse lhe oferecido o cigarro antes, teria demorado muito mais para ele recuperar sua clareza.

Liderando Se-Hoon, que estava perdido em pensamentos, Meirin começou a descer as escadas e o tirou disso com uma pergunta. “O que você acha que é o poder de Li Kenxie?”

“Por enquanto... eu suspeito que seja o poder da Oferenda.”

Um poder que fortalecia a chama oferecendo-lhe algo em troca. Fazia sentido como uma manifestação da vontade de um ferreiro, e Se-Hoon até experimentou um efeito semelhante.

Quando eu despertei pela primeira vez a Chama Sagrada, ela queimou mais brilhante e mais forte quando eu ofereci um vínculo como sacrifício.

Mana não teria desencadeado uma reação tão intensa. O ato de oferecer algo parecia ter amplificado as chamas, convencendo Se-Hoon de que essa era a chave para entender o poder de Li Kenxie.

“Oferenda, hein...? Então, o que você acha que ele oferece?”

“O quê?”

“Você não pode simplesmente oferecer qualquer coisa. O que exatamente a chama aceita como uma oferenda?”

A pergunta incisiva fez Se-Hoon pausar, sua expressão pensativa.

Ela tem razão.

O que exatamente a Chama Sagrada e o poder de Li Kenxie consumiam de uma oferenda para queimar tão intensamente? Enquanto ele descia as escadas com Meirin, Se-Hoon tentou descobrir.

O primeiro pensamento que veio à mente foi almas, semelhante a como o conceito de oferendas muitas vezes envolve essência espiritual. Mas essa resposta não parecia completa.

Pode incluir almas, mas definitivamente há mais — algum tipo de condição específica.

Com a resposta o iludindo, Se-Hoon voltou ao básico.

Que tipo de paisagem mental sinestésica Li Kenxie deve possuir para manifestar tal poder?

Embora eles não tivessem interagido muito, Se-Hoon havia observado o suficiente do comportamento e das ações de Li Kenxie para obter alguns insights. Ele esperava que, quando combinado com o que ele entendia da Chama Sagrada, ele pudesse descobrir a resposta.

Enquanto ele estava ponderando sobre isso, Meirin parou abruptamente, levantando a mão em direção às escadas.

“Isso deve servir.”

Ela estalou a mão em um movimento brusco.

Arte do Sangue Demoníaco: Portão Exterior

Splash!

Sangue espirrou de seus dedos, traçando linhas pelo chão, paredes e teto. Então, como se seguisse essas linhas, uma porta carmesim se materializou, abrindo-se lentamente para revelar uma floresta do outro lado.

“Isso é...”

Se-Hoon encarou a porta, que parecia conectar a escada a uma floresta densa.

Ele olhou para Meirin.

“Você recriou a paisagem mental sinestésica de Li Kenxie usando minha imaginação?”

“Uau... esperto, não é?”

O sorriso divertido de Meirin se alargou, claramente entretida com sua dedução precisa na primeira tentativa.

Se-Hoon deu a ela um olhar irônico.

Recriar? Isso parece mais psicose induzida.

Quando a maioria das pessoas falava sobre colapsos mentais, elas pensavam em mana ou em ataques físicos. Mas a fragmentação mental — uma desintegração da psique — também era um dos sintomas mais comuns.

Era como abrir uma caixa de brinquedos; cada fragmento poderia desenvolver seu próprio senso de identidade incompleto e causar estragos.

Mas usar isso para recriar a paisagem mental sinestésica de Li Kenxie? Isso é insano.

Era uma abordagem ousada e não convencional — uma que Se-Hoon nem sequer havia considerado. Ele não pôde deixar de reavaliar o quão engenhosa Meirin realmente era.

“Você vai se responsabilizar se isso sair do controle? É um pouco demais para eu lidar sozinho.”

“Eu não teria feito isso se não estivesse confiante. Não se preocupe muito com isso.”

Ouvindo seu tom relaxado, como se a situação não fosse grande coisa, Se-Hoon se sentiu tranquilizado. Ele assentiu.

“Então vamos entrar.”

Juntos, os dois passaram pelo portão forjado com sangue, emergindo em uma floresta exuberante. O cenário era familiar e desconhecido.

Olhando para o terreno, Se-Hoon o observou antes de murmurar: “...Isso é Huangshan?”

Era a montanha que Li Kenxie havia usado como sua casa por muitos anos. Os detalhes diferiam de suas memórias, mas a geografia geral e a vida vegetal eram inconfundíveis.

Deve ter sido reconstruído a partir de minhas próprias imaginações.

Maravilhado com o ambiente intrincadamente trabalhado, Se-Hoon logo ouviu um clangor metálico ressoar à distância.

Clang!

Virando-se para a fonte do som, Se-Hoon e Meirin foram em sua direção.

E logo, eles chegaram a uma clareira larga que tinha sinais inconfundíveis de atividade humana — uma forja de pedra maciça no centro, com chamas rugindo enquanto consumiam a lenha empilhada.

“...Me matem agora.”

Olhando para a voz, eles encontraram um homem de meia-idade espalhado no chão como um pedaço de carne em uma grelha com seu martelo jogado ao seu lado.

Li Kenxie, em seu auge como um herói de Rank S, estava diante deles.