Capítulo 312

Capítulo 312

Qual era o maior risco ao trilhar um novo caminho?

Embora as opiniões divergissem, para Se-Hoon, era esquecer o caminho já percorrido.

Mesmo que alguém se perdesse, sempre poderia refazer seus passos e recomeçar, desde que se lembrasse do caminho que havia tomado. Esquecer significava ter que vagar sem fim.

Por isso, o ideal era evitar tais situações em primeiro lugar, mas quando as pessoas faziam isso, tendiam a encontrar mais ativamente o que estavam evitando.

Então, como alguém romperia quando esse momento chegasse?

“Estamos aqui para inspeção!”

A solução era simplesmente pedir para outra pessoa forçá-los de volta ao ponto de partida.

Clang!

As espadas de Se-Hoon e Li Kenxie colidiram, causando faíscas carmesins escuras que irromperam em todas as direções a partir do ponto de encontro.

Qualquer um podia ver que as duas espadas em choque eram idênticas tanto na aparência quanto no desempenho. Mas, embora replicar algo com sucesso a tal ponto em um único dia já fosse um feito impressionante, os padrões de Meirin estavam longe de serem brandos.

“Reprovado.”

Chamas carmesins escuras irromperam violentamente entre os dois combatentes, enviando Li Kenxie voando pelo chão, cambaleando desamparadamente.

“Urgh...”

Com apenas o cabo de sua espada sobrando, Li Kenxie se esparramou no chão, fumaça subindo de todo o seu corpo. Exteriormente, ele parecia estar sofrendo apenas de algumas queimaduras leves, muito parecido com o dia anterior, mas esse não era realmente o caso.

Sizzle!

As chamas carmesins escuras penetraram em suas feridas, espalhando-se ainda mais dentro dele como um incêndio florestal. E ao sentir isso, os olhos de Li Kenxie se arregalaram.

Está se espalhando pelo meu sangue?

Enquanto ele cambaleava com o efeito inesperado, as chamas de Chuva de Fogo Sanguíneo se expandiram ainda mais por todo o seu corpo.

“Ugh...”

Se fosse qualquer outra pessoa, tal ferimento teria sido fatal há muito tempo. No entanto, Li Kenxie suportou a dor, até mesmo suprimindo as chamas dentro dele.

“Interessante.”

Vendo-o se levantar firmemente, Meirin, que estava prestes a tirar algo de seu bolso dimensional, fez uma pausa.

“Já que ele consegue suportar tanto, devemos apenas deixá-lo em paz. Vamos.”

Sem outra palavra, Meirin se virou e foi embora. Mas, em vez de segui-la, Se-Hoon apenas a observou, indo atrás apenas após alguma hesitação e colocando Chuva de Fogo Sanguíneo — suas chamas diminuindo — na frente de Li Kenxie primeiro.

“Não é apenas fogo comum; pense nisso como veneno. Se você conseguir expulsá-lo de sua corrente sanguínea, ele diminuirá rapidamente.”

“Você...”

Embora Li Kenxie quisesse perguntar quem eles realmente eram, a dor percorrendo seu corpo impediu que a pergunta saísse de sua boca.

“Apenas pense em nós como alguns lunáticos malucos”, disse Se-Hoon com um sorriso amargo, adivinhando sua pergunta ao ver o estado atual de Li Kenxie.

E com isso, Se-Hoon também desapareceu, deixando Li Kenxie sozinho na clareira.

Eles foram enviados por algum tipo de facção? Mas eu nunca ouvi falar de um ferreiro como eles...

Com apenas as chamas girando em suas veias como companhia, Li Kenxie franziu a testa e começou a pensar.

Quem eram aqueles dois e qual era o objetivo deles? Se eles fossem da Força Demoníaca, teria sido mais simples de entender. No entanto, eles não eram, tornando seu objetivo ainda mais difícil de adivinhar.

Quanto mais ele pensava, mais perguntas se acumulavam — uma espiral em um ciclo sem fim. Tal reflexão sem fim já havia sido o segredo de Li Kenxie que o tornava um ferreiro melhor do que os outros, mas não oferecia ajuda agora.

Não importava o quanto ele ponderasse, ele simplesmente não conseguia atingir a epifania necessária para superar a barreira que estava enfrentando.

Isso tudo é sem sentido.

No passado, pequenas realizações haviam chegado a ele, em cascata como dominós até derrubarem a barreira que bloqueava seu caminho. Agora, no entanto, ele apenas sentia como se estivesse se enfiando em um pequeno cômodo com lixo inútil, nenhuma das sensações anteriores de antes.

E ainda assim, Li Kenxie não conseguia parar de pensar. Afinal, era o método que o havia levado tão longe — ele constituía sua própria paisagem mental sinestésica.

Sizzle!

Forçosamente despertado de seus pensamentos, Li Kenxie fez uma careta, sua atenção atraída para o calor surgindo dentro dele.

“...Acho que não tenho tempo para ficar parado ociosamente.”

Ele não sabia o que estava acontecendo exatamente dentro de seu corpo, mas para sobreviver, ele não tinha escolha a não ser seguir suas instruções.

Cambaleando, Li Kenxie examinou as chamas percorrendo sua corrente sanguínea.

“Hmph!”

Slash!

Forçando a abertura da ferida em seu lado com os dedos, Li Kenxie infundiu seu coração com mana, expelindo as chamas carregadas de veneno de seu sangue.

Fwoosh!

Junto com as chamas, sangue carmesim escuro jorrou de seu lado. Observando-o, Li Kenxie parou o sangramento apenas quando confirmou que o fluxo havia se tornado claro. Ele então pegou Chuva de Fogo Sanguíneo, que Se-Hoon havia deixado para trás.

“Eu vou ter sucesso... desta vez.”

Cambaleando de volta para sua oficina, ele reuniu os materiais e se posicionou em frente à enorme forja para começar a forjar.

Clang! Clang!

Do nascer ao pôr do sol, ele trabalhou sem descanso, dedicando todos os seus esforços ao processo.

Outro dia inteiro se passou, e as duas figuras retornaram.

“Reprovado.”

Boom!

Novamente, a espada de Li Kenxie foi estilhaçada sem muita resistência. Ao perceber que havia falhado novamente, Li Kenxie foi consumido pela vergonha e raiva — que ele procedeu a canalizar em sua forja.

Mana é espalhada pela chama como minúsculos vasos sanguíneos. Se essa é a estrutura...

Uma nova certeza se enraizou, e em meio dia, ele forjou uma nova lâmina.

Boom!

Testando-a contra a lâmina dos dois que chegaram mais cedo do que antes, a lâmina de Li Kenxie finalmente resistiu às chamas quando elas irromperam, ganhando um aceno de Meirin.

“Aprovado. Agora, para o próximo.”

“Próximo?”

Incapaz de se impedir de perguntar, Li Kenxie mal teve tempo de processar sua confusão antes que Se-Hoon enfiasse a palma da mão em seu peito, puxando outra arma.

Comparada à espada anterior, a nova lança, brilhando com prata e azul, não era menos impressionante.

“Você só pode estar brincando comigo...” O rosto de Li Kenxie se contorceu em frustração.

Boom!

Li Kenxie foi enviado voando mais uma vez, de volta à estaca zero.

Assim, cada vez que ele replicava com sucesso a arma com a qual os dois o atingiam, eles traziam uma nova, forçando-o a recomeçar. No momento em que ele pensava que havia chegado ao fim, um novo começo o aguardava.

Era uma experiência enlouquecedora, mas, curiosamente, não era totalmente ruim.

Acho que os humanos realmente são criaturas de adaptação...

No início, recriar armas com características tão únicas parecia esmagador demais. Mas com o passar dos dias, o processo cresceu mais rápido e fácil, a ponto de parecer que ele sempre soube as técnicas para criá-las.

Embora Li Kenxie tenha rejeitado esse pensamento imediatamente.

Concentre-se em forjar por enquanto.

Clang! Clang!

Em pouco tempo, ele conseguia completar as armas em menos de três horas, que seria quando os dois apareceriam novamente, começando o ciclo de forjar e testar mais uma vez.

Eventualmente, após dias de tal vida repetitiva, algo mudou: os dois pararam de deixar a oficina.

“Não faz sentido voltar se você está trabalhando tão rápido. Apenas continue”, disse Meirin. “Não se preocupe conosco; apenas concentre-se em seu trabalho.”

Atendendo às suas palavras, Li Kenxie continuou sua forja, observando ocasionalmente os dois. Meirin passava seus dias fumando preguiçosamente, enquanto Se-Hoon vagava pela clareira com uma expressão enigmática.

Não importa como ele visse, eles não pareciam muito hostis, o que apenas aprofundou a curiosidade de Li Kenxie. Mas não importava o que ele perguntasse, eles o ignoravam.

Eles são realmente apenas lunáticos?

Embora ele amaldiçoasse seu infortúnio de conhecer esses dois, ele não tinha escolha a não ser continuar trabalhando.

Dia após dia, Li Kenxie forjava armas e as testava, enquanto também espionava suas conversas.

E logo, ele descobriu uma verdade chocante.

“Hmm. Seus instintos são impressionantes, ao contrário de alguém que levou mais de uma semana apenas para replicar a arma mais simples.”

“Bem, ele não sou eu, certo?”

“Verdade. Ele é mais rápido, e você é mais lento.”

Ele aprendeu que, embora os dois parecessem pares, eles eram na verdade mestre e aprendiz. Não só isso, ele aprendeu que a provação insana que ele estava suportando era, na verdade, um método de treinamento.

Eles realmente eram apenas lunáticos...

O mestre que inventou tal método e o aprendiz que o suportou por mais de seis meses eram tudo menos normais. Mais uma vez, Li Kenxie lamentou seu infortúnio. Mas ele ainda continuou o enigmático treinamento, apesar de estar incerto de seu propósito.

Clang!

Os materiais estavam sempre preparados com antecedência, e sempre que seus ferimentos pioravam, eles o esfaqueavam com uma adaga carmesim que o restaurava instantaneamente.

Machados infundidos com raios, escudos girando com tempestades, manoplas feitas de gelo, espadas grandes que abalavam a terra — ele recriou inúmeras armas, aprendendo e crescendo.

Ele não tinha tempo para respirar entre eles, mas uma estranha sensação de familiaridade surgiu apesar da urgência.

Isso... isso me lembra dos bons velhos tempos.

Estranhas torres e um abismo escuro apareceram do nada um dia, mergulhando o mundo no caos. Eventualmente, o surgimento do Imperador da Ascensão e do Buscador trouxeram uma medida de estabilidade, mas a vida antes de sua chegada era nada menos que uma guerra implacável.

Com materiais escassos e habilidades inadequadas, ele não conseguia acompanhar a demanda por armas. Mesmo quando ele queria uma pausa, o rádio transmitia relatórios diários de milhares de mortos, impulsionando suas mãos em movimento.

Clang! Clang!

Martelando, os pensamentos de Li Kenxie voltaram no tempo, memórias borbulhando à superfície. E em meio à sua retrospectiva, ele naturalmente chegou a uma única pergunta: Por que eu me tornei um ferreiro em primeiro lugar?

Foi porque a ferraria era o comércio da família há gerações? Todos aqueles anos atrás, ele havia aprendido os caminhos da ferraria com relutância, mas depois que o mundo mudou, ele começou a olhar para isso de uma perspectiva diferente.

Escalar a Torre dos Heróis havia lhe concedido um corpo muito mais forte do que a pessoa média, e com ele, ele havia facilmente derrotado monstros e demônios no campo de batalha.

Se ele quisesse permanecer nas linhas de frente, nada o teria impedido. No entanto, por alguma razão, ele havia retornado.

Eu estava com medo do campo de batalha?

Nem uma vez tal pensamento havia passado por sua mente.

Eu já gostei de forjar algo?

Se a forja ia bem ou não, ele sempre sentia uma raiva inexplicável borbulhando dentro dele.

Eu senti falta desse momento?

Forjar armas sempre pareceu uma tarefa sufocante para ele.

Não importava o quanto ele refletisse, o único pensamento que surgiu foi sua profunda insatisfação em ser um ferreiro.

Então, o que o levou a ficar em frente à forja vez após vez?

Inúmeros pensamentos dispersos começaram a convergir em um, e logo, o olhar de Li Kenxie instintivamente se concentrou em um único ponto.

Fwoosh-

Ele olhou para as chamas enormes rugindo dentro da forja, derretendo inúmeros materiais em um todo unificado. Ele via essa cena todos os dias, mas só agora ela lhe trazia à mente o dia em que ele despertou seu mana pela primeira vez.

Foi naquele dia que sua própria paisagem mental sinestésica se desenrolou vividamente diante dele.

...Era fogo.

Um fogo que queimou o caos obscurecendo seus pensamentos, queimando sua mente clara. Essa era sua verdadeira paisagem mental sinestésica — o caminho que ele deveria seguir desde o início.

Whooom-

As chamas da forja saltaram em direção a Li Kenxie, engolfando-o enquanto sua cor começava a mudar. Consumiu os inúmeros pensamentos que haviam bagunçado sua mente, e até mesmo os fardos que haviam parecido pesados, deixando seu espírito oco e livre.

“Aah...”

O alívio indescritível o fez querer descartar até mesmo sua forma física, mas ele sabia que não era isso que ele realmente desejava.

Eu quero unificar tudo com chamas.

Os dois em pé na frente dele, esta montanha e até mesmo o mundo inteiro — ele queria abraçar tudo dentro dessas chamas. E esse anseio infinito floresceu dentro dele, moldando sua alma em sua forma final.

Nirvana Infinito: Chama Altruísta

O poder do Artesão Sagrado se manifestou dentro do sonho de Se-Hoon.

Fwoosh!

As chamas irradiando do corpo de Li Kenxie engoliram Huangshan, continuando a se espalhar ainda mais, como se quisessem incendiar o mundo inteiro.

Mas não era um fogo queimando para destruir — queimava para abraçar e unificar tudo.

Testemunhando o mundo em chamas, Se-Hoon finalmente entendeu tanto a natureza por trás do poder de Li Kenxie quanto... a verdade por trás da chamada síndrome da combustão espontânea.

“Não está destruindo a paisagem mental sinestésica... mas curando-a.”

O mundo percebia a síndrome da combustão espontânea como uma condição que destruía a paisagem mental sinestésica de alguém e queimava o corpo em cinzas. Mas, na realidade, seus efeitos eram o oposto.

Quando a paisagem mental sinestésica do paciente entrava em colapso devido ao caos e à desordem, a chama do Artesão Sagrado se acendia para queimar a turbulência e restaurar a clareza.

Mas pessoas comuns... elas não conseguem escapar da sensação de libertação que vem com isso, saboreando-a até acabarem se queimando.

Embora pudessem ter sobrevivido se resistissem um pouco, como pessoas comuns poderiam suportar o poder de um Ser Perfeito? Além disso, a maioria das vítimas já estava enfraquecida, suas próprias imagens desmoronando. Para eles, a libertação da dor deve ter sido impossível de resistir.

“A intenção era nobre, mas... o resultado é uma chama cruel.”

Meirin olhou para as chamas em seu corpo, sacudindo-as sem esforço com um movimento de sua mão.

Fwoosh!

Se-Hoon olhou para ela, atordoado. As chamas haviam caído tão facilmente que parecia quase absurdo.

“...Como você fez isso?”

“Por que eu me uniria a uma chama tão tola? Eu já sou perfeita como sou.”

A essência da Lapidação da Alma era manter a alma em um estado puro. Como tal, para alguém como Meirin, as chamas de Li Kenxie eram totalmente inúteis, facilmente descartadas.

“É assim que deveria ser para qualquer um que possa usar a Lapidação da Alma. Mas você... você tem lutado até agora porque...”

“...As impurezas em minha alma.”

E agora que ele entendia o poder de Li Kenxie, a única coisa que restava era removê-los de sua alma e restaurar seu corpo ao seu estado adequado.

Fwoosh-

Ao contrário de Meirin, o corpo de Se-Hoon permaneceu preso em um estado ambíguo. As chamas não podiam ser sacudidas facilmente, mas também não podiam consumi-lo completamente.

Ele exalou profundamente, tentando se concentrar.

Remover apenas as impurezas deve ser simples o suficiente.

Com a ajuda de Meirin, ele poderia extrair tudo o que não era verdadeiramente ele e descartá-lo — algo que ele poderia, na verdade, ter feito desde que obteve o Cristal de Sangue Demoníaco.

Mas mesmo agora, quando o momento havia chegado, a hesitação o dominou.

E se essas impurezas forem os gatilhos para minha regressão...?

E se livrar delas interrompesse sua capacidade de usar o Cristal de Sangue Demoníaco e suas habilidades únicas? Ele não deveria confirmar sua verdadeira natureza primeiro?

Mas naquele momento, como se lesse seus pensamentos, Meirin acendeu um novo cigarro e falou calmamente. “Eu não vou te forçar, mas ficar assim não vai te fazer nenhum bem.”

“Huh? O que você quer dizer com nenhum bem?”

“Agora que você compreendeu totalmente o poder do Artesão Sagrado, as chamas que queimam seu corpo não ficarão mais fortes no mundo real? Se você não estabilizar sua paisagem mental sinestésica em breve, você terá que pagar um preço.”

A diferença entre uma técnica meio compreendida e uma dominada à perfeição era vasta — o suficiente para fazê-las parecer habilidades totalmente separadas. E se a técnica fosse o poder de um Ser Perfeito, essa lacuna seria exponencialmente maior.

Se Se-Hoon não cuidasse das impurezas em sua alma e acalmasse as chamas, ele correria o risco de ferimentos graves — ou pior.

...Acho que não tenho escolha.

Que diferença faria se ele entendesse a natureza das impurezas? Para liberar totalmente seu potencial — e para evitar outro apocalipse — ele tinha que removê-las.

Resolvendo-se, Se-Hoon estendeu a mão em direção a Meirin.

Tap-

Mas uma mão envolta em chamas agarrou seu ombro antes que ele pudesse.

Virando-se para enfrentar o dono, Se-Hoon viu que, embora Li Kenxie estivesse envolto em fogo, seu corpo se desintegrando, sua expressão estava calma.

“Depois de me fazer sofrer assim, você está escolhendo o caminho mais fácil para si mesmo? Você não acha isso um pouco egoísta de sua parte?”

“...”

Se-Hoon olhou para Li Kenxie, sua expressão complicada. A figura diante dele não era verdadeiramente Li Kenxie ou um reflexo, mas algo entre os dois — uma pálida imitação.

No entanto, o Li Kenxie diante de Se-Hoon agora entendia completamente o que sua existência aqui significava.

“...Eu consegui me tornar um Ser Perfeito no mundo real?”

Se-Hoon hesitou, mas então respondeu honestamente: “Sim. Já se passaram cerca de trinta e três anos.”

“Eu vejo... Eu aguentei por um bom tempo.”

Li Kenxie sorriu fracamente, sua expressão aliviada.

“Como uma existência incompleta, não posso dizer com certeza... mas você tem certeza de que essas suas impurezas são realmente desnecessárias?”

“...Então, o que eu devo fazer?”

A frustração de Se-Hoon transbordou. Mais uma vez, ele se deparou com o mesmo dilema: aceitar as impurezas ou apagá-las?

Em vez de responder, porém, Li Kenxie sorriu, sua forma flamejante tremeluzindo.

“Você terá que se perguntar isso.”

Whoosh!

O chão sob Se-Hoon se acendeu, formando um vazio negro que o engoliu por completo.

“Espere—”

Em um piscar de olhos, Se-Hoon desapareceu. Li Kenxie se virou para Meirin.

“E você? Se você segui-lo, você pode acabar separada pelo Cristal de Sangue Demoníaco novamente.”

“...”

Meirin permaneceu em silêncio, olhando para o vazio negro, exalando fumaça.

“Então eu não estou tão inclinada a segui-lo.”

“Porque você pode perder todas as suas memórias dele?”

“...”

Meirin não disse nada.

No entanto, isso fez Li Kenxie levantar uma sobrancelha, expressando sua surpresa. “Eu pensei que você realmente não se importasse. Se era assim que você se sentia, você deveria ter dito algo antes. Ele poderia ter te tratado como seu verdadeiro mestre.”

Embora Se-Hoon tratasse Meirin com algum grau de respeito, nunca foi tão reverentemente como ele seria com seu mestre real. Mas se ele soubesse como Meirin estava pensando sobre ele, as coisas poderiam ter sido diferentes.

Ouvindo Li Kenxie rindo, soando cheio de arrependimento por ela, Meirin apenas soltou uma baforada de fumaça.

“Não seja ridículo.”

Ela olhou para o vazio onde Se-Hoon havia desaparecido.

“Um único ato de desgraça na frente do meu aluno é o suficiente para uma vida inteira”, ela murmurou suavemente.

***

“...”

Se-Hoon abriu lentamente os olhos, despertando para a visão de chamas o cercando e as raízes da Lança de Lótus Verde agarradas firmemente ao seu corpo.

...Eu quase não consegui?

Partes de seu corpo estavam ocas como se tivessem sido comidas, mas não era nada do que ele não pudesse se recuperar. Decidindo reconstruir seu corpo, ele começou a canalizar o poder da Lança de Lótus Verde, mas naquele momento, algo estranho começou a acontecer dentro dele.

Woong!

Olhando para o buraco onde seu coração deveria estar, Se-Hoon encontrou o Cristal de Sangue Demoníaco. E ao redor dele, chamas — parecidas com Chamas Sagradas, mas distintas de alguma forma sutil — estavam se unindo.

Lentamente, as chamas começaram a tomar uma forma específica e, em pouco tempo, se remodelaram em um coração.

Isto é...

O aglomerado de chamas parecia exatamente com seu coração original, mas parecia ligeiramente diferente. Isso fez Se-Hoon hesitar, incerto se deveria deixá-lo como estava ou apagá-lo completamente.

Então, finalmente, ele se decidiu e concentrou os poderes regenerativos da Lança de Lótus Verde ao redor do coração.

Crunch!

Junto com seu coração, as partes ocas de seu corpo foram preenchidas em um instante, e as chamas que o haviam cercado começaram a desaparecer à medida que eram absorvidas por seu corpo.

E, finalmente, quando todo o vestígio de chamas desapareceu...

[O vínculo do hospedeiro cresceu para Lv. 3.]

[Habilidade ‘Cortar Vínculo’ foi adicionada.]

“...Por que agora?”

Uma mensagem de notificação com uma atualização completamente inesperada apareceu diante dele.