Capítulo 299

Capítulo 299

Dentro de uma pequena sala de oração criada pelo poder da Graça, Karl, banhado inteiramente em branco, ajoelhava-se em oração com os olhos suavemente fechados.

Ele expressava gratidão pelas incontáveis bênçãos concedidas à humanidade, incluindo a ele mesmo, e pelo fato de que bênçãos continuavam a chover sobre o mundo, mesmo agora.

Quando serei capaz de retribuir toda essa graça...?

Apesar de ter alcançado o auge e liderar a maior congregação no mundo religioso, Karl pensava que ainda era impossível retribuir todas as bênçãos de Deus. Ele se considerava uma criação frágil, incapaz de corresponder às inúmeras bênçãos que Deus havia derramado sobre Suas criações.

As orações de Karl se aprofundavam, um crescente senso de impotência trazendo lágrimas aos seus olhos.

Boom!!!

“?!”

Uma explosão estrondosa irrompeu em seus pensamentos de repente, fazendo-o virar a cabeça, espalhando suas lágrimas para os lados.

“…”

Abrindo os olhos, o interior da sala de oração, ligeiramente desordenado pelo impacto, surgiu na visão de Karl.

Parece que foi bem desta vez...

Como alguém poderia ter causado uma explosão que perfurou o poder da Graça e enviou ondas de choque para dentro da sala? Simultaneamente maravilhado e confuso, Karl virou-se para a parede onde a explosão se originou. Naturalmente, uma seção dela havia se desintegrado, revelando o exterior.

Creak—CRASH!

Uma torre cinza maciça estava do lado de fora, com pelo menos dez metros de altura. Apenas por sua aparência externa, era impossível adivinhar seu propósito, mas tendo ouvido falar sobre ela antes, Karl sabia exatamente o que era.

Fumaça cinza saía de aberturas espalhadas pela superfície da torre, revelando a identidade da enorme estrutura como uma forja construída por Se-Hoon pessoalmente dentro do Santuário.

Cresceu ainda mais.

A última vez que Karl a viu, a torre tinha cerca de cinco metros de altura, mas agora quase dobrou de altura.

Mesmo considerando o quão talentoso ele é, como isso é sequer possível?

A expressão de Karl tornou-se complicada.

Criar qualquer coisa dentro do Santuário exigia o uso do poder da Graça. Para os de fora, criar os objetos provavelmente parecia obra de um milagre, vendo como eles apareciam apenas desejando-os, mas o uso era, na verdade, muito mais complexo.

Como ele entende perfeitamente um dispositivo tão complicado do começo ao fim...

Para criar algo com o poder da Graça, era preciso primeiro possuir um conhecimento impecável do objeto — seus componentes, como ele operava e o estado exato de seus materiais — e até o menor erro o tornaria inútil.

Rumble!

No entanto, a forja cinza de Se-Hoon estava operando perfeitamente, capaz até de refinar materiais adicionais para a criação. Um estudante que nem sequer estava em Babel há um ano realmente poderia realizar tal feito?

Que homem verdadeiramente enigmático...

A mente de Karl fervilhava de perguntas, mas uma coisa estava clara: ele poderia usar o talento de Se-Hoon para retribuir as bênçãos de Deus. Então, independentemente de quais segredos Se-Hoon guardasse, Karl decidiu que não eram de sua preocupação.

Com esse pensamento, ele se levantou.

Rustle-

Saindo, Karl moveu-se em direção à oficina de Se-Hoon, deixando para trás a sala de oração que desapareceu suavemente.

Clang! Clang!

O som de marteladas altas ecoava de um lado. Aproximando-se da forja, Karl avistou Se-Hoon trabalhando com a fornalha aberta na base da enorme estrutura.

Ele estava de pé diante de uma bigorna, golpeando uma placa de metal circular para moldá-la. Seus movimentos eram afiados e deliberados, seu olhar inabalável.

Já se passou um mês inteiro, e ele parece completamente bem...

Karl não pôde deixar de se maravilhar com a cena.

No Santuário, não era preciso comida ou sono, mas a tensão mental da fome e da fadiga permanecia. Além disso, a presença esmagadora de Deus no Santuário esgotava rapidamente qualquer um que permanecesse dentro dele. Até mesmo arcebispos experientes, que tinham suas crenças fortalecidas por inúmeras provações, não conseguiam suportar mais de um mês.

No entanto, Se-Hoon não apenas estava suportando tudo isso, como também estava forjando incansavelmente.

“…”

Observando-o, os pensamentos de Karl se desviaram para o passado. Ele pensou em um homem que havia orado ao seu lado por centenas de dias no Santuário, um discípulo que o entendia melhor do que ninguém — ou assim Karl havia acreditado.

Infelizmente, essa pessoa não existia mais no mundo.

Por quê...

O que poderia tê-lo levado a rejeitar Deus e ir embora? Submerso em memórias agridoce, Karl estava recordando silenciosamente quando Se-Hoon finalmente o notou e largou seu martelo.

“Oh, você já saiu? Faz apenas duas semanas...”

Se-Hoon parecia confuso, aparentemente se perguntando por que Karl, que havia dito que ia orar durante todo o mês, estava fora tão cedo.

Sacudindo os pensamentos do passado, Karl sorriu gentilmente e respondeu: “Ouvi a explosão da sala de oração, então saí para verificar.”

“Chegou até lá? Então acho que essa configuração estava certa, afinal...” Se-Hoon murmurou para si mesmo, olhando para a forja.

“Como está o trabalho?”

“Huh? Oh, o trabalho...”

Se-Hoon coçou a cabeça sem jeito, olhando para a forja novamente.

“Acho que você poderia dizer que não está indo muito bem.”

Embora Se-Hoon estivesse se acostumando a usar o poder da Graça no Santuário, ele ainda não conseguia produzir com precisão os objetos que caracterizavam o poder de Li Kenxie.

Frustrado, Se-Hoon franziu a testa.

Eu consegui descobrir os poderes dos outros Seres Perfeitos, mas o dele...

Poucos momentos atrás, a ideia de que aqueles que conquistaram uma Torre dos Heróis receberam a oportunidade de introduzir novos conceitos ao mundo era meramente uma hipótese, mas depois de revisar suas memórias pré-regressão e incontáveis horas de pesquisa, Se-Hoon se convenceu de que era verdade.

Tomando o poder da Graça como um exemplo, fazia parecer que a existência de Karl era essencial para a criação de mana divina, mas não era o caso.

Mesmo depois que Karl foi morto pelo Apóstata naquela época, as pessoas ainda conseguiam usar mana divina.

Se a mana divina dependesse unicamente do poder da Graça, ela deveria ter desaparecido com a morte de Karl. No entanto, ela persistiu até o fim do mundo, provando que o poder da Graça e a mana divina eram entidades separadas.

Essa parte estava clara. O problema era o poder de Li Kenxie.

Não importa o quanto eu pense sobre isso, não consigo chegar a um conceito ligado àquele velho...

O poder de Ludwig estava associado ao Whitespace [1], o de Wurgen com o Netherworld [2] e o do Buscador com o Akáshico [3]. Pelo menos os poderes desses três tinham associações conceituais claras, e até mesmo o poder de Percepção do Visionário parecia estar ligado ao conceito de oportunidades.

Apenas o poder de Li Kenxie não parecia ter nenhum conceito ao qual estar ligado — nem mesmo antes da regressão de Se-Hoon.

Não é como se houvesse um reino separado ligado ao fogo, e não houve nenhum novo poder que surgiu entre os ferreiros...

Em que tipo de conceito o poder do Artesão Sagrado se baseava? Se-Hoon não conseguia encontrar uma resposta para a pergunta, mas também não podia descartar sua hipótese, considerando que todos os outros Seres Perfeitos se encaixavam no padrão corretamente.

Incapaz de pensar em algo, ele suspeitava que Li Kenxie havia deliberadamente escondido seu conceito do mundo. E dado como ele se isolou nas montanhas até o fim do mundo, não era exagero pensar assim.

Eu pensei que analisar as Chamas Sagradas resolveria o mistério, mas está se mostrando mais difícil do que o esperado.

Sua hipótese estava errada o tempo todo? Os padrões que ele encontrou entre os outros Seres Perfeitos eram apenas coincidências?

Perdido, Se-Hoon estava ponderando se deveria simplesmente descartar sua pesquisa de um mês quando Karl calmamente lhe perguntou: “Por que não compartilhar seu progresso de pesquisa comigo?”

“Com você...?”

“Embora minhas habilidades não se comparem às suas, eu mesmo já criei alguns Artefatos Sagrados no passado. Adotar uma nova perspectiva às vezes pode levar a avanços, sabe.”

“Isso é... verdade.”

De fato, como um companheiro Ser Perfeito, Karl poderia ser capaz de desvendar seu problema com Li Kenxie mais facilmente do que Se-Hoon poderia.

Convencido, Se-Hoon rapidamente descreveu a situação para Karl, sendo cuidadoso sobre o quanto divulgar.

“Uma disputa sobre como criar a garota, hein...? Parece que vocês dois se importam profundamente com ela.”

Karl soltou uma pequena risada.

“Se ele realmente se importasse com ela, não a teria separado de seus pais”, disse Se-Hoon com o cenho franzido.

Não era apenas uma breve separação de um ou dois anos; antes da regressão, Li Fei foi mantida longe por dezenove anos, encontrando seus pais somente depois que se tornou adulta. Por causa disso, Se-Hoon não conseguia ver Li Kenxie favoravelmente, especialmente porque Li Fei nunca recebeu uma explicação para um destino tão cruel.

“Isso é verdade. Mas, dado o que aconteceu, é compreensível por que ele está sendo tão cauteloso.”

“...Dado o que aconteceu?”

“Oh, presumo que você não ouviu falar sobre sua nora.”

A expressão de Se-Hoon endureceu.

Se é sua nora... ela não morreu de uma doença?

Pelo que Se-Hoon havia sido informado, ela era frágil e havia falecido após dar à luz Li Fei. Mas por que isso estava sendo trazido à tona agora?

Vendo o olhar interrogativo de Se-Hoon, Karl mergulhou em sua memória e começou a explicar. “A nora de Li Kenxie sofria de uma condição rara chamada síndrome da combustão espontânea.”

“Síndrome da combustão...”

“Ocorre quando o cenário mental sinestésico de uma pessoa entra em colapso, fazendo com que sua mana saia do controle. É algo que ocasionalmente afeta heróis que sofrem ferimentos graves em batalhas. O que a classifica como uma doença rara, no entanto, é a dor envolvida.”

“Dor?”

Eles sofriam uma dor insuportável como se todo o corpo estivesse em chamas?

“Faz com que eles fiquem dormentes por causa das queimaduras.”

“...Sério?”

“Sim. Dependendo do indivíduo, alguns até se tornam viciados na sensação de conforto que as chamas proporcionam. É por isso que é considerada uma condição extremamente perigosa.”

Quando alguém era afligido com a condição rara, chamas espontaneamente engoliam todo o seu corpo, mas o aflito não sentia dor — apenas um estranho conforto. Mesmo sem testemunhar em primeira mão, Se-Hoon pôde imediatamente entender o quão perigosa tal condição era.

É justo sequer chamar isso de doença?

Pela descrição de Karl, soava mais como uma maldição do que uma doença. Ponderando sobre a natureza perturbadora da doença, Se-Hoon franziu a testa.

“Não há cura real para isso. O melhor tratamento que temos agora é suprimir completamente a mana do afetado. E a nora de Li Kenxie viveu sob tais restrições por algum tempo, mas... surgiram complicações durante o parto.”

“Complicações?”

Balançando a cabeça, Karl respondeu: “Não sei os detalhes. Li Kenxie uma vez buscou minha ajuda, mas não fui capaz de fornecê-la.”

“…”

Ouvindo o profundo arrependimento no tom de Karl, Se-Hoon estreitou os olhos. Se a recusa não tivesse vindo da própria paciente, então a razão só poderia ser uma coisa.

A vontade de Deus.

Embora Karl parecesse uma pessoa decente, toda vez que Se-Hoon ouvia histórias como aquela, ele achava que Karl parecia mais um sectário do que um líder do maior grupo religioso do mundo.

Suprimindo a vontade de suspirar, Se-Hoon decidiu fazer uma pergunta diferente. “Quando essa condição rara apareceu pela primeira vez?”

“Hmm. Ouvi dizer que já existia mesmo antes da Guerra Fria contra a Força Demoníaca, mas não posso dizer com certeza.”

“…”

O olhar de Se-Hoon se aguçou.

Com a introdução de mana à humanidade, uma série de doenças também vieram com ela. A síndrome da combustão espontânea poderia muito bem ser uma delas, mas algo sobre seus sintomas o incomodava profundamente.

Se é uma doença causada pelo colapso do cenário mental sinestésico de alguém... como os afetados poderiam ter sintomas tão consistentes?

Não era surpreendente que a mana de fogo pudesse sair do controle e incendiar o corpo. Mas a uniformidade de um sintoma — a ausência de dor de queimaduras — era estranha.

Mesmo que os aflitos por acaso compartilhassem cenários mentais sinestésicos semelhantes, isso não explicava tal consistência nos sintomas, já que as doenças relacionadas ao cenário mental sinestésico tendiam a ter sintomas que variavam dependendo da própria pessoa.

Espere... e se não for uma doença, mas uma característica?

Se as chamas que os engoliam estivessem, de fato, ligadas ao “conceito” que estava ligado ao poder de Li Kenxie, isso explicaria por que tantos experimentavam o mesmo sintoma.

“…”

A expressão de Se-Hoon escureceu. Ele se lembrou das Chamas Sagradas que o haviam engolido brevemente na cafeteria e da fugaz sensação de conforto que elas traziam. E com essa memória... aquele certo pensamento se tornou mais solidificado.

“Isso vai ser uma dor de cabeça...”

O que Li Kenxie concedeu à humanidade... não era diferente de uma maldição.

***

Nas profundezas da oficina de Li Kenxie, localizada em Huangshan, a forja continuava a queimar ferozmente, mas nenhum sinal de presença humana podia ser encontrado nas proximidades.

“…”

Um homem estava observando a cena sem vida quando, por trás dele, uma mulher com um cigarro entre os lábios se aproximou — Ryu Meirin.

“Um de seus subordinados disse para lhe mostrar isto.”

“…”

Pegando o dispositivo que Meirin lhe entregou, o olhar do homem se fixou na imagem exibida na tela. Era uma foto de Se-Hoon, com todo o seu corpo envolto em chamas tão claras quanto vidro.

E ao vê-la, o homem, Caden Miller — líder da Oferenda e primeiro discípulo de Li Kenxie — sorriu.

“Nós o encontramos.”

Finalmente, eles haviam encontrado o material que lhes permitiria matar o Artesão Sagrado.

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[1] - Whitespace: Espaço em branco, conceito associado ao poder de Ludwig.

[2] - Netherworld: Mundo inferior, conceito associado ao poder de Wurgen.

[3] - Akáshico: Relativo ao Akasha, um conceito da filosofia indiana que se refere a um éter cósmico onde todas as experiências e conhecimentos do universo estão registrados, associado ao poder do Buscador.