Capítulo 254

Capítulo 254

Como de costume, Ludwig estava sentado em sua mesa no escritório do presidente da Babel, revisando documentos meticulosamente. De repente, ele ergueu os olhos, fixando o olhar no espaço vazio à sua frente.

“Hmm...?”

Com uma expressão intrigada, Ludwig agitou levemente a mão esquerda no ar e, instantes depois, uma fechadura dourada surgiu onde ele estava olhando. Destrancando, a fechadura girou noventa graus e uma voz pôde ser ouvida vinda do vazio branco revelado.

“Você vai simplesmente deixá-lo assim?”

“A quem você está se referindo?”

“Aquele impostor.”

Ao ouvir a menção ao Impostor — o Peregrino —, Ludwig voltou a atenção para os documentos novamente.

“Se você está falando dele, não há com o que se preocupar. Contanto que Se-Hoon não negue seu Deus, ele não causará problemas”, respondeu Ludwig calmamente.

“Você não pode ter tanta certeza de como ele o interpretará. Vendo que sua pesquisa está chegando ao fim, é melhor ser cauteloso.”

“Hmm.”

Ludwig ergueu a cabeça novamente, reconhecendo a clara apreensão da voz em relação ao Peregrino. Então, com o olhar fixo no buraco branco, ele perguntou: “Você está preocupado que Se-Hoon possa se aliar à Igreja da Peregrinação?”

A voz silenciou.

“…Como se eu estivesse. Estou mais preocupado com o potencial para ameaças maiores”, respondeu finalmente, provocando uma risada de Ludwig.

“Entendo. Sim, eu consigo ver que poderia haver tal ameaça. Eu compreendo.”

“Está zombando de mim?”

“Claro que não. Estou apenas intrigado.”

Não muito tempo atrás, a voz o estava alertando sobre os perigos de manter Se-Hoon muito próximo. No entanto, seu tom havia mudado completamente — um evento incomum, mas compreensível.

Provavelmente nunca esperou que Lee Se-Hoon eliminasse não apenas um dos Dez Demônios, mas também um Fragmento do Arauto.

O que todos presumiam que levaria anos foi resolvido em menos de um mês. Não era de se admirar que a voz tivesse mudado de tom.

“Nós meramente determinamos que ele valia o risco. Além disso…”

“Agora é ainda mais difícil eliminá-lo, correto?”

“…Sim, graças a você por ter dado aquele anel a ele, seu bastardo.”

“Ouvir você dizer isso faz todo o esforço valer a pena”, disse Ludwig, sorrindo como se estivesse satisfeito, apesar da bronca.

Embora não fosse totalmente preciso dizer que ele havia treinado Se-Hoon pessoalmente, tê-lo nutrido dentro dos limites da academia fazia Ludwig sentir algum orgulho — um sentimento que ele estava saboreando em seu peito.

“Uh, Presidente?”

Ouvindo a voz diferente vindo repentinamente do buraco branco, a expressão de Ludwig mudou para uma de leve surpresa.

“Quem é…?”

“Consegue me ouvir? Este lugar é tão confuso… Presidente?!”

A voz urgente de Se-Hoon ecoou repetidamente.

“…Eu pensei que você estivesse de olho neles.”

“Eu não estava prestando tanta atenção, mas… parece que o rapaz fez algo para interferir na minha vigilância. Conversaremos mais tarde.”

“Claro.”

Quando a voz desapareceu, Ludwig largou sua caneta e se concentrou mais uma vez na consciência especial que se estendia por toda a Babel. Era um lugar especial diferente de outros espaços, cheio de mana divina, que atuava como uma barreira contra interferências externas.

Ludwig bateu levemente o dedo.

Woong~

Confirmando que a mana divina havia recuado ligeiramente, Ludwig ajustou o espaço para responder.

“O que foi?”

“Ah, agora está funcionando.”

Ouvindo a resposta de Ludwig em seu ouvido, Se-Hoon liberou o controle do Whitespace[1] que ele estava usando para falar. Quando ele não havia recebido uma resposta antes, ele começou a gritar no vazio por um capricho, e parecia que o som finalmente havia chegado.

“Não é nada demais. Eu só queria usar a Semente da Árvore Divina que deixei com você.”

“Entendo… Apenas um momento.”

Sentindo uma mudança sutil em uma parte distante da sala no momento em que a voz ecoou, Se-Hoon olhou na direção e Ludwig apareceu. Surpreso, Se-Hoon apenas encarou Ludwig, que havia escolhido vir diretamente em vez de convocá-lo ao escritório.

“Você realmente não precisava vir pessoalmente…”

“Bem, se você está planejando plantar a semente, eu gostaria de ver com meus próprios olhos. E…”

Ludwig desviou o olhar para Karl, que estava parado atrás de Se-Hoon, e sorriu suavemente.

“Faz um tempo que não te vejo. Como você tem estado?”

“Estou o mesmo de sempre. Você parece mais enérgico do que antes, Ludwig.”

“Pareço? Talvez seja porque as coisas têm ido bem ultimamente, e isso está se mostrando no meu rosto.”

“Fico feliz em saber que as coisas estão indo bem, seja lá o que for.”

Olhando entre os dois trocando palavras amigáveis e sorrisos, Se-Hoon ouviu com uma expressão intrigada.

É por causa do que o Peregrino disse? Realmente parece que eles estão apenas trocando gentilezas vazias.

Eles não pareciam estar contando nenhuma mentira deslavada, mas a conversa deles estranhamente não tinha peso real.

“Deixaremos o resto da nossa conversa para depois. Então? Como você planeja cultivar a semente?” Ludwig perguntou, virando-se para questionar Se-Hoon.

“Eu estava pensando em cultivá-la em uma árvore especializada em mana divina. Pode ser útil para criar o Dispositivo de Conversão de Mana Divina.”

“Um Dispositivo de Conversão de Mana Divina… você quer dizer algo que converta mana em mana divina pura?”

Se-Hoon assentiu.

“Sim. Eu ainda não finalizei o design, mas tenho uma ideia geral. Eu só pensei em garantir os materiais antes de começar a entrar nos detalhes.”

“Hmm… mana divina, hein?”

Ponderando a explicação de Se-Hoon, Ludwig se virou para Karl.

“Quanto apoio você pretende fornecer a ele?”

“Eu planejo oferecer todo o apoio que a Igreja puder reunir.”

“Parece que você acredita que há uma possibilidade de sucesso, então.”

Tendo confirmado o que queria, Ludwig assentiu em concordância e então examinou a paisagem da Babel antes de se concentrar em um ponto específico.

“Aquele lugar parece bom. Vamos nos mudar para lá.”

Whoosh!

Num piscar de olhos, a vista diante deles se tornou um oceano vazio e vasto.

Isto é… o mar do sul de Babel.

Confuso com a localização deles, Se-Hoon encarou a silhueta distante de Babel até que sua atenção se voltou para Ludwig ao ouvir sua voz.

“Você pode plantá-la aqui”, disse Ludwig, apontando para baixo.

“…Aqui?”

Se-Hoon franziu a testa em confusão. Ele esperava plantá-la em algum lugar dentro da Babel, não no meio do mar.

Por outro lado, Karl pareceu ter entendido pela forma como expressou sua admiração.

“Ah, entendo… Então esse é o seu plano.”

“Você acha que vai funcionar?”

“Sim, acho que é uma ideia brilhante.”

Excluído pelos dois conversando em concordância, Se-Hoon deu a eles um olhar cético.

“Desculpem, mas vocês podem explicar para mim também?”

“Bem…”

“Não, nós não podemos.”

Impedindo Karl de explicar, Ludwig disse-lhe firmemente: “Minhas desculpas, mas isso faz parte de um projeto classificado. Você descobrirá em breve, então tente ser paciente.”

“…”

Se-Hoon estreitou os olhos. Que tipo de projeto poderia ser tão secreto que nem mesmo ele, que havia derrotado o Demônio dos Sonhos e o Destruidor da Fragmentação, não poderia ser informado sobre ele?

Claro, só porque ele havia derrotado tais inimigos não significava que ele tinha alguma voz em como a Babel era administrada, mas como um aluno que havia produzido tais conquistas, certamente o Presidente poderia oferecer algum reconhecimento.

Esse velho… Eu juro, se eu receber uma oferta melhor em outro lugar, vou deixar sua maldita academia em um piscar de olhos, Se-Hoon resmungou interiormente.

Um silêncio pairou, mas então, com um sorriso estranho, Karl perguntou: “Desculpe, mas poderíamos plantar a semente agora? Eu preciso voltar para o Caminho do Peregrino em breve.”

“…Tudo bem.”

Como Ludwig não ia compartilhar mais detalhes, ele apenas resmungou e decidiu se concentrar na tarefa em mãos.

“Me dê a semente.”

“Aqui está.”

Pegando a semente que Ludwig entregou, Se-Hoon rapidamente a inspecionou.

[Semente da Árvore Divina]

[Tier: Herói] [Qualidade: Terrível]

[Uma semente de uma árvore gigante que tentou engolir uma floresta inteira.

Porque foi formada apressadamente antes que a árvore gigante sucumbisse completamente à morte, seus poderes são imperfeitamente misturados, diminuindo sua qualidade.

No entanto, segurá-la ainda concede resistência a habilidades do tipo espacial, e suas propriedades mudam de acordo com o tipo de nutrientes absorvidos.

*Concede resistência a habilidades do tipo espacial

*As propriedades se transformam dependendo dos nutrientes absorvidos]

A semente, um fruto carmesim do tamanho de um punho, ainda exalava um brilho fraco e misterioso, não muito diferente de antes.

A semente parece ok… mas a chave é como eu vou direcionar seu crescimento.

Se nutrida com mana divina, a semente cresceria em uma árvore especializada para mana divina, mas não era bem isso que Se-Hoon tinha em mente.

Se ela se tornar muito especializada em um aspecto, será uma dor processá-la para um propósito diferente mais tarde.

O que ele queria era o equilíbrio certo entre mana divina e mana. Considerando as opções, Se-Hoon surgiu com uma solução.

“Deixe-me processar isso por um momento.”

Recorrendo ao poder das Fronteiras, Se-Hoon o fez fluir para a semente, dividindo-a ao longo de uma linha fina em duas seções distintas. Externamente, ainda parecia uma peça, mas internamente, agora estava dividida.

Confirmando que ele teve sucesso, Se-Hoon picou o polegar e deixou uma gota de seu sangue escorrer ao longo da linha que ele acabou de criar.

Com isso, o poder das Fronteiras dividindo a semente será mantido por mais tempo, e qualquer interferência potencial pode ser bloqueada.

Levando em conta o fato de que Tuner ou a Força Demoníaca poderiam tentar mexer com a semente usando as partes do corpo perdidas de Wurgen, Se-Hoon foi especialmente cauteloso ao usar o poder das Fronteiras.

Verificando duas vezes se a semente estava devidamente preparada, Se-Hoon a entregou a Karl.

“Você poderia lançar Magia Divina no topo da semente? Algo para ajudá-la a absorver mana divina mais eficazmente.”

“Hmm… para esse efeito…” Refletindo brevemente sobre suas opções, Karl juntou as mãos.

Batismo do Santuário

Com as mãos atuando como um copo, as palmas de Karl começaram a emitir um brilho dourado quente, a luz gradualmente transbordando e se espalhando como grãos de areia. Observando a exibição mística com interesse, Se-Hoon observou Karl inclinar as mãos para frente, deixando a luz dourada derramar no topo da semente.

Woong!

Banhada na luz dourada, a semente vibrou, sua superfície antes carmesim escura clareando lentamente. E quando a última luz se derramou, Karl retirou as mãos, revelando a semente agora transformada.

A semente parece branca… não, mais como ouro pálido?

A metade superior da semente havia se tornado uma cor branca suave tingida de ouro, contrastando fortemente com a metade inferior que permanecia um carmesim escuro.

“Eu a imbuí com a Magia Divina usada para criar Estigmas. Isso garantirá que a semente absorva mana divina efetivamente.”

“Perfeito.”

Satisfeito com os preparativos, Se-Hoon entregou a semente a Ludwig.

“Você pode plantá-la de uma forma que não seja afetada pela aura demoníaca?”

“Claro.”

Pegando a semente, Ludwig desapareceu e Se-Hoon sentiu o movimento do espaço abaixo deles momentos depois. Pelo que ele podia dizer, Ludwig havia lançado uma poderosa barreira espacial ao redor da semente, provavelmente para filtrar quaisquer impurezas que pudessem tentar se aproximar dela.

Com a proximidade deste local da Babel, não deve ser facilmente perturbada.

Com isso, a semente foi plantada com sucesso, então Se-Hoon se virou para Karl e Ludwig, que haviam reaparecido.

“Tudo está pronto. De agora em diante, sempre que tiver tempo, Peregrino, por favor, infunda-a com mana divina.”

“Hmm… eu preciso fazer isso regularmente?”

“Não há um horário definido, mas quanto mais você visitar, mais rápido ela crescerá.”

Embora os deveres de Karl sempre o deixassem com pouco ou nenhum tempo livre, ele entendeu que o crescimento da semente era crucial para escapar de sua situação atual.

“Eu farei o meu melhor para seguir o cronograma. Mais alguma coisa?”

“Nada demais… ah, certo, e isso?”

Lembrando do Estigma, Se-Hoon o tirou do seu bolso do vazio e o entregou a Karl. Os materiais usados para criar Estigmas, Artefatos Sagrados concedidos apenas a arcebispos, eram valiosos, mas sempre havia o risco de ser rotulado como herege se mal utilizado. Portanto, era melhor prosseguir com cautela.

“Ah, sinta-se à vontade para usá-lo como quiser. Você precisará conduzir muita pesquisa com ele para criar o Dispositivo de Conversão de Mana Divina, de qualquer forma.”

“Você tem certeza?”

“Claro. Além disso, se você precisar de mais materiais, avise a Arcebispa Jane. Eu vou me certificar de que sejam entregues prontamente.”

Ouvindo a generosa oferta de apoio de Karl, Se-Hoon sentiu que era um contraste revigorante com o comportamento mesquinho de outra pessoa.

“Eu vou usá-lo bem.”

“Eu gostaria de poder oferecer mais ajuda, mas infelizmente estou ficando sem tempo.”

“Não se preocupe com isso. Em breve, o tempo não será um problema.”

A declaração firme de Se-Hoon, transbordando de confiança em sua habilidade de criar o Dispositivo de Conversão de Mana Divina, arrancou um sorriso do rosto de Karl.

“Eu estarei orando a Deus pelo seu sucesso.”

Com uma reverência respeitosa, Karl desapareceu em um flash dourado, voltando para o Caminho do Peregrino.

Ele é exatamente como eu ouvi.

Enquanto suas ações não entrassem em conflito com a vontade de Deus, o Peregrino era um homem que se dedicava a proteger a humanidade e generosamente retribuía àqueles que o ajudavam — todas as suas ações eram para o benefício da humanidade.

Eu ainda não devo baixar a guarda, no entanto.

Organizando seus pensamentos, Se-Hoon ficou em silêncio, apenas terminando quando Ludwig, parado por perto, perguntou: “Há mais alguma coisa em que você precise de ajuda?”

Se-Hoon balançou a cabeça em resposta. “Não, nada mais por agora.”

“Muito bem. Então, sobre o que eu perguntei antes—”

“Se não for urgente, poderíamos discutir isso mais tarde? Eu gostaria de examinar os materiais que recebi do Peregrino.”

De seu tom firme, estava claro que Se-Hoon queria ser deixado sozinho por enquanto, então Ludwig assentiu.

“Muito bem. Se você insiste.”

“Obrigado.”

Suspirando internamente, Ludwig mandou Se-Hoon embora após sua reverência rápida e desdenhosa.

Whoosh!

Agora sozinho acima do mar, o rosto de Ludwig revelou um toque de decepção.

Eu esperava que pudéssemos conversar um pouco mais depois…

Pensando que Se-Hoon estava apenas ansioso para examinar os novos materiais, Ludwig se livrou da decepção e estava prestes a entrar em seu escritório. Mas então, ele de repente parou.

“…”

Ludwig percebeu que algo na atitude de Se-Hoon o havia atingido como estranhamente frio. Reconstituindo a conversa deles em sua cabeça, Ludwig franziu a testa levemente.

Será que ele realmente está chateado por causa daquele único segredo?

Mas assim que o pensamento passou seriamente por sua mente, Ludwig riu.

“Não, não pode ser isso.”

Depois de todo o tempo que eles passaram juntos, Ludwig acreditava que Se-Hoon não ficaria de mau humor por algo tão trivial. Se alguma coisa, admitir que ele teve tal pensamento o ofenderia ainda mais.

Livre da ideia, Ludwig retornou à academia com o coração mais leve.

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Aquele maldito velho.

Se-Hoon se jogou no sofá em seu dormitório, sua expressão azeda.

Ele esconde seus próprios segredos, mas quer saber tudo de mim. É por isso que você não pode confiar em ninguém, nem mesmo em pessoas normais.

Claro, Se-Hoon tinha suas próprias montanhas de segredos, mas pelo menos ele não era mesquinho o suficiente para provocar os outros sobre eles. Furioso, Se-Hoon pensou que se o segredo de Ludwig acabasse sendo insignificante, ele consideraria seriamente expulsá-lo da Babel.

Talvez eu apenas instale Wurgen como o Presidente… não, isso não vai funcionar. Karl seria uma opção melhor.

Envolvendo-se mais nisso, Se-Hoon ponderou várias maneiras de derrubar Ludwig e assumir o controle da Babel até que seu telefone tocou.

[Jake Myers]

“Hmm?”

Vendo um nome inesperado piscando em seu telefone, Se-Hoon ergueu uma sobrancelha.

Eu pensei que ele disse que estaria muito ocupado para entrar em contato comigo. Ele já terminou?

Curioso, Se-Hoon atendeu a ligação.

“Alô—”

—Se-Hoon, você está ocupado?

A voz urgente de Jake o interrompeu, sua respiração ofegante como se ele tivesse acabado de estar em uma luta. Preocupado, Se-Hoon imediatamente se endireitou.

“O que está acontecendo? Apenas me dê os detalhes principais.”

—Certo, o essencial… Ah! Você ouviu sobre o noivado?

“Noivado?”

Ao ouvir a menção, Se-Hoon se lembrou de sua conversa com Aria antes do recesso escolar.

Certo, ela mencionou que um noivado estava chegando.

Aria havia dito que entraria em contato com ele em breve, então parecia que o momento estava se aproximando.

“Sim, sua irmã mencionou que haveria um noivado em breve.”

—Então eu não preciso explicar muito. Eu quero arruinar esse noivado. Você pode me ajudar?

“…”

A expressão de Se-Hoon se contorceu em confusão.

Esse cara… ele se importou com a irmã dele o tempo todo?

Jake sempre pareceu assustado com sua irmã, seguindo suas ordens a contragosto. No entanto, ouvindo que ele agora queria arruinar o noivado dela, Se-Hoon estava prestes a perguntar quando—

—Te achei!

A voz de Aria soou no telefone.

—I-irmã!

Smack!

…Parece que ele foi pego.

Ouvindo silenciosamente o farfalhar do outro lado, Se-Hoon esperou até que Aria retornasse.

—Alô?”

“…Alô.”

—Desculpe por isso. Meu irmão estava agindo como um idiota.

“Sem problemas. Mas, o que está acontecendo…”

—Não é nada sério. Ele apenas fez um escândalo porque não gostou da data do noivado sendo definida. Não se preocupe com isso.

“Entendo.”

Pelo som, Se-Hoon presumiu que Jake provavelmente estava apenas chateado em nome do noivo de Aria.

—Nós acabamos de tornar o anúncio público, então deve ser postado nas notícias em breve. Eu te mandei um convite, mas sinta-se à vontade para vir mais cedo se quiser.

“Eu vou verificar minha agenda.”

—Tudo bem, te vejo em breve.

Desligando, Se-Hoon encarou seu telefone, ainda confuso.

Aria vai ficar noiva, hein…

Ele não pôde deixar de se perguntar que tipo de homem seria louco o suficiente para se envolver com ela. Por outro lado, provavelmente era apenas um noivado de aliança típico.

Eu poderia muito bem verificar quem é.

Intrigado, Se-Hoon procurou pelas notícias.

“ÚLTIMAS NOTÍCIAS: Anunciado o Noivado de Jake Myers e Raphael Oppenheimer.”

“…Hã?”

Sua mandíbula caiu com a manchete inesperada.

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[1] - Espaço em branco: Um espaço especial diferente de outros espaços, cheio de mana divina, que atua como uma barreira contra interferências externas.