Capítulo 248

Capítulo 248

Ao chegar na unidade de terapia intensiva do Askus, Se-Hoon encontrou Sung-Ha parado à toa na entrada e se aproximou apressadamente.

“Como está o estado dele?”

“...Complicações da idade avançada. E os circuitos de mana dele começaram a necrosar.”

A expressão de Se-Hoon se fechou. Diferente do comprometimento de mana, que apenas dificulta o uso de mana, aquilo era fatal.

“Qual é a causa?”

“Eles dizem que é porque o corpo dele enfraqueceu.”

Geralmente, existem duas razões principais pelas quais os circuitos de mana começam a necrosar. A primeira era o colapso da paisagem mental sinestésica de um herói, tornando-o incapaz de sustentar mana. E a segunda... era a fragilidade física, que impossibilitava o controle da mana.

Essas duas razões eram semelhantes, mas fundamentalmente diferentes. Se a primeira fosse comparada a ganhar mãos trêmulas que continuamente derramavam água de um copo, a última poderia ser comparada ao próprio copo se estilhaçando.

Se a necrose fosse devido a uma lesão, poderia haver uma maneira de consertar, mas...

Se fosse devido a doença — ou velhice em particular — curá-la era praticamente impossível. Com uma nova compreensão da gravidade da condição de Jin-Hyun, Se-Hoon olhou para a UTI.

Embora ele não tenha vivido muito nem antes da regressão... não deveria ser tão cedo.

O que fez com que acelerasse tanto? Deliberando sobre a causa, os pensamentos de Se-Hoon logo chegaram ao ataque da Seita da Chama antes que Babel saísse de férias.

Deve ser isso.

A mana dos sonhos, que havia se acumulado silenciosamente no corpo de Jin-Hyun através de ingestões regulares de drogas, era o problema. Ao contrário de antes, quando corroía lentamente Jin-Hyun por um longo período, a mana dos sonhos armazenada foi acionada precocemente por causa dos efeitos borboleta das ações de Se-Hoon, o que piorou a condição de Jin-Hyun.

Acho que isso também é, em última análise, um problema que eu causei...

Embora Se-Hoon tivesse eliminado a ameaça que colocava em perigo tanto Jin-Hyun quanto Sung-Ha, ele não podia fazer nada sobre o corpo de Jin-Hyun ser frágil demais para suportar até mesmo as consequências.

Ponderando sobre o que ele poderia fazer, Se-Hoon olhou para cima ao ouvir Sung-Ha, ainda olhando para a porta da UTI, declarando calmamente: “Você não tem culpa disso. O corpo do Mestre atingiu seus limites há muito tempo. Tudo isso estava fadado a acontecer algum dia.”

Sung-Ha nunca se virou para encará-lo, apenas continuou a falar.

“Então não se sinta culpado pelo que aconteceu. Isso também é o que o Mestre disse antes de desmaiar”, terminou ele, sua voz mais grave do que o normal.

Ao ouvir que Jin-Hyun pensava o mesmo, Se-Hoon massageou os olhos.

Isso não está totalmente errado, mas... deixar ir não é tão fácil quanto parece.

Se-Hoon não estava simplesmente tentando salvar Jin-Hyun, seu objetivo era impedir que Sung-Ha se desviasse e acabasse como o Cão Louco. Com Jin-Hyun vivo, Sung-Ha estava sendo mais cooperativo do que seu antigo eu enlouquecido, mas se Jin-Hyun morresse, não havia garantia de como ele mudaria.

Mesmo que Sung-Ha tivesse dito uma vez que seguiria seu próprio caminho, mesmo que seu mestre morresse, Se-Hoon simplesmente não conseguia acreditar que Sung-Ha poderia não ser afetado por tudo isso.

Mesmo que ele não viva tanto... não deveria ser assim.

O melhor cenário seria se Jin-Hyun permanecesse vivo até que Sung-Ha crescesse a ponto de rivalizar com o mestre da seita da Seita da Chama.

Determinado a fazer algo, Se-Hoon considerou todos os tratamentos possíveis que conhecia.

“Parece que já tem outro convidado.”

Virando-se para a voz grave atrás dele, Se-Hoon reconheceu um rosto familiar. Era alguém que Se-Hoon já tinha visto na TV, um homem de meia-idade com cabelo ruivo curto e uma cicatriz em forma de chama esculpida em sua bochecha esquerda.

Lee Won-Ryong...

Ele era o atual Mestre da Seita da Chama e praticamente o culpado por trás do estado atual de Jin-Hyun — um visitante indesejado.

“Eu vim aqui hoje meramente como um discípulo... mas parece que este não é o momento ideal”, comentou Won-Ryong, não afetado pelo olhar hostil que Se-Hoon estava dando.

Ele então se virou para olhar para a UTI, o que fez com que Se-Hoon olhasse para Sung-Ha, que silenciosamente encarava a porta.

“...”

Sung-Ha estava completamente ignorando a presença de Won-Ryong, além do fato de que seu corpo estava tenso o suficiente para pular nele a qualquer momento.

Isso pode ficar muito feio.

Embora qualquer luta provavelmente fosse rapidamente reprimida, não havia necessidade de criar problemas desnecessários em primeiro lugar. Suspirando, Se-Hoon se colocou entre os dois.

“Se você está aqui para uma visita, você deveria voltar outra hora. Se você tem outros assuntos para tratar, podemos conversar lá fora.”

Refletindo sobre a sugestão, Won-Ryong eventualmente assentiu de bom grado.

“Muito bem.”

Com sua decisão tomada, Won-Ryong se virou e se afastou rapidamente, deixando Se-Hoon observando suas costas em retirada. Então, depois de um momento, Se-Hoon disse a Sung-Ha: “Eu já volto. Fique aqui.”

“...”

Sem nem mesmo esperar por uma resposta, Se-Hoon seguiu Won-Ryong até o estacionamento, e eles logo pararam em um local isolado. A área era perfeita para uma emboscada, mas nenhum sinal de alguém se escondendo pôde ser encontrado, indicando que ele pelo menos respeitava os limites.

Tsk, eu poderia ter dado um jeito nele aqui se soubesse que ele tinha vindo com alguma escolta.

Lamentando a oportunidade perdida, Se-Hoon esperou até que Won-Ryong se virasse e falasse primeiro.

“Você não parece muito interessado em ter uma conversa longa, então vou ser breve.”

“Vá em frente.”

“Me dê meio ano.”

“...Meio ano?”

Surpreso com o pedido inesperado, Se-Hoon olhou interrogativamente para o sério Won-Ryong.

“Assim que Sung-Ha se formar em Babel, ele vai tentar a posição de mestre da seita. E, depois de ponderar todas as probabilidades, não acredito que uma luta contra vocês dois terminaria bem para mim.”

Eles já estavam em uma situação precária com o envolvimento de Se-Hoon, e com a eliminação do Demônio dos Sonhos, a posição da Seita da Chama na sociedade se tornou extremamente instável.

Não só todas as suas conexões secretas com o submundo, estabelecidas através dos Barmuths, foram cortadas, mas a Guilda Serafim se retirou de sua aliança ao perceber que a Seita da Chama estava envolvida em negócios obscuros.

Além de tudo isso, o Grupo UD, que agora apoiava Se-Hoon, começou a exercer pressão sobre eles, destruindo qualquer chance que a facção de Won-Ryong tinha de se recuperar.

“Já existem rumores se espalhando sobre nosso conflito com o Grupo UD. Estamos perdendo conexões em todos os lugares. É como se já tivéssemos perdido.”

Não importa o quão renomada fosse a Seita da Chama na Coreia, eles não podiam se comparar à influência de um Perfeito, e com o Mestre da Seita sendo apenas Rank A, eles não tinham chance alguma.

Processando as palavras de Won-Ryong, Se-Hoon resumiu. “Então, você está dizendo que quer meio ano para liquidar o que puder antes de se esconder silenciosamente deste mundo, admitindo a derrota?”

“Não tenho intenção de desviar bens. Eu só preciso de tempo para garantir minha rota de fuga.”

Então tudo o que Won-Ryong queria era uma saída pacífica em troca de tempo. Se-Hoon considerou.

Realmente parece que ele desistiu.

Faz sentido. Afinal, considerando o envolvimento deles com o Demônio dos Sonhos, até mesmo a Associação de Heróis estaria de olho neles. E com o Grupo UD farejando também, a Seita da Chama provavelmente sentiu as paredes se fechando implacavelmente, centímetro por centímetro.

É provavelmente por isso que ele está desesperado para apagar todos os vestígios e escapar silenciosamente dentro de meio ano.

Em vez de se agarrar ao que restava da Seita da Chama, Won-Ryong decidiu que era melhor sair enquanto ainda podia.

No entanto, essa decisão chegou tarde demais.

“Eu não posso concordar com isso.”

“Se você apenas me ajudar a escapar, eu poderia oferecer algo em troca—”

“Não é sobre a recompensa. Honestamente, a menos que você esteja trazendo o cadáver de um dos Dez Demônios, eu não estou interessado.”

“...”

“Além disso, a decisão final não cabe a mim. Acima de tudo, eu não acho que Sung-Ha pretende deixar você ir.”

A expressão de Won-Ryong escureceu. Ele havia assumido que Se-Hoon detinha a autoridade para tomar a decisão, mas descobriu que Se-Hoon não tinha planos de interferir nos assuntos internos da Seita da Chama no momento.

“Embora eu tenha dito que o ajudaria a se tornar o chefe da Seita da Chama, eu nunca pretendi entregá-la a ele de bandeja. Tenho certeza de que Sung-Ha também não gostaria disso.”

“...”

“O objetivo dele é eliminar todos os traidores, se tornar o Mestre da Seita e provar que os ensinamentos de seu mestre não estavam errados. No entanto, para ele, os privilégios que ser o Mestre da Seita oferece é apenas uma questão secundária.”

Destruir a facção de Won-Ryong era um dado para Sung-Ha, então se Se-Hoon os ajudasse a escapar, toda a confiança que eles construíram desmoronaria.

“...Então você está me dizendo para sentar em silêncio e esperar para ser morto?”

“Isso mesmo. Ele ficou muito mais calmo em comparação com antes, então ele provavelmente não vai te matar de cara. Mas, você pode não conseguir manter todos os seus membros com você.

Talvez Sung-Ha se satisfaça apenas em quebrar Won-Ryong o suficiente para que ele nunca mais empunhe o Anel do Inferno.

A expressão de Won-Ryong se contorceu

Como ele ousa...

Entendendo que qualquer chance de uma negociação pacífica havia evaporado, Won-Ryong olhou friamente para Se-Hoon.

“Eu acho que você está nos subestimando um pouco.”

“Quer dizer, as pessoas crescem através de batalhas. Se alguma coisa, vocês são todos fracos demais para Sung-Ha a partir de agora, então certifiquem-se de treinar duro até lá.”

Quanto mais forte a facção de Won-Ryong se tornasse, mais motivado Sung-Ha estaria para treinar. Percebendo essa implicação, Won-Ryong cerrou os dentes. O tom de Se-Hoon sugeria claramente que ele os via como meras ferramentas de treinamento.

“Eu te garanto... você vai se arrepender da escolha de hoje.”

“Sim, sim. Você deveria se concentrar em se tornar um Rank S você mesmo, pois pode ser sua única chance.”

“...”

A alfinetada indiferente de Se-Hoon tinha tocado em um assunto delicado que era tabu até mesmo dentro da Seita da Chama. Sentindo sua raiva crescer, Won-Ryong cerrou os punhos com força antes de soltá-los relutantemente.

Não adianta lutar aqui.

Mesmo que o estacionamento parecesse deserto, eles ainda estavam dentro da casa do Imperador da Ascensão. Qualquer movimento precipitado provavelmente levaria a uma derrota rápida, todos subjugados pela magia espacial de Ludwig.

Então, pondo um freio em sua raiva fervente, Won-Ryong lançou um olhar ardente para Se-Hoon.

“Nós nos encontraremos de novo”, ele avisou em voz baixa.

Virando-se, ele fez menção de ir embora, mas então a voz fria de Se-Hoon o parou.

“Ei.”

Won-Ryong fez uma pausa.

“Se você quer morrer com alguma dignidade, você deveria apenas esperar silenciosamente naquele seu pequeno dojo.”

Embora a voz de Se-Hoon estivesse desprovida de qualquer mana ou intenção de matar, Won-Ryong sentiu todo o seu corpo tenso — do tipo que se sente ao enfrentar um oponente que possivelmente não se pode lidar.

Suando, seu coração batia descontroladamente, o incitando a reagir, mas ele não conseguia mover seu corpo.

Que diabos...?

Intrigado com a situação incompreensível, Won-Ryong permaneceu parado. Vendo isso, Se-Hoon se virou também.

“Este será seu último aviso.”

Deixando para trás essas palavras, Se-Hoon voltou para o quarto.

E assim que sua figura desapareceu, Won-Ryong finalmente sentiu seu corpo recuperando o movimento lentamente.

“Arf... arf...”

Cambaleando, ele percebeu que seu corpo estava encharcado de suor frio naqueles poucos momentos. Olhando para o próprio corpo, Won-Ryong sentiu a descrença se insinuar em seu rosto.

Ele tinha ouvido que Se-Hoon estava treinando sob Wurgen, mas pensar que ele poderia dominar alguém perto do Rank S com apenas algumas palavras era difícil de acreditar.

Olhando para a direção em que Se-Hoon desapareceu, Won-Ryong chegou a uma conclusão.

...Acabou.

Não havia como eles sobreviverem.

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“Ufa...”

Se-Hoon relaxou seus músculos e checou a aura persistente do Cão Louco em seu corpo.

Metamorfosear Sonhos é muito mais versátil do que eu imaginava.

Reproduzir a totalidade do poder do Cão Louco parecia muito desafiador, então Se-Hoon tentou apenas recriar sua aura, e correu muito mais suavemente do que ele esperava.

A desvantagem é o alto consumo de mana, mas... deve ficar bem se eu usá-lo com moderação quando necessário.

Se funcionou até mesmo contra um herói experiente como Won-Ryong, provavelmente também é útil durante as batalhas para intimidação ou criação de aberturas. Organizando tudo o que ele havia aprendido em sua mente, ele relembrou sua conversa com Won-Ryong.

O aviso parece ter atingido o alvo, mas... provavelmente só os deixará cautelosos por um tempo.

Ele sabia com certeza que aqueles que se aliaram à Força Demoníaca por necessidade não iriam recuar só porque estavam assustados. Eles encontrariam outra maneira ou fugiriam no meio da noite.

Bem, se ele realmente fugir, será uma experiência valiosa para Sung-Ha. Acho que eu deveria apenas ficar de olho nele, então.

Enviando uma mensagem para Amir e Seon-Woo sobre o monitoramento dos movimentos da Seita da Chama, Se-Hoon retornou à UTI.

“...”

Vendo que Sung-Ha não tinha se movido um centímetro de seu ponto, Se-Hoon se aproximou dele e perguntou: “Você vai ficar aí parado a noite toda?”

“Eles disseram que hoje à noite é o ponto crítico, então eu vou ficar.”

“...Você deveria ter mencionado isso primeiro.”

Sem querer se pintar como o cara mau, Se-Hoon ficou ali desajeitadamente até ver Jung-Wan saindo da UTI.

“Oh? Se-Hoon, você está aqui também?”

“Sim. Eu cheguei quando recebi uma ligação.”

“Entendo. Devo explicar para vocês dois, então?”

“Eu não me importo.”

Ganhando a aprovação de Sung-Ha, Jung-Wan assentiu e começou. “Felizmente, ele passou pelo pior. A necrose de seus circuitos de mana parou, e o vazamento de mana está diminuindo gradualmente.”

“...Que bom ouvir isso.”

“Mas é só isso. As partes que já necrosaram não podem ser restauradas, e não há como saber quando pode se agravar novamente. Mesmo que ele fique hospitalizado para tratamento, retardar futuras necroses é o melhor que podemos fazer.”

Se-Hoon fez uma expressão amarga.

Ele já está no seu limite.

De agora em diante, qualquer “tratamento” nada mais era do que forçar um corpo morto a continuar indo. E de sua expressão endurecida, parecia que Sung-Ha sabia disso também.

“O Mestre disse mais alguma coisa?”

“Ele disse que mantê-lo vivo por mais tempo apenas o atrasaria.”

Os olhos de Sung-Ha se contraíram.

Permanecer no quarto para tratamento só significaria sofrimento sem fim, e Jin-Hyun não queria continuar vivendo assim. E Sung-Ha também tinha prometido continuar avançando, mesmo depois que seu mestre fosse descansar.

Mas mesmo que Sung-Ha soubesse de tudo isso, ele simplesmente não conseguia se forçar a dizer essas palavras tão facilmente. Dizer em voz alta parecia... como se ele estivesse condenando diretamente seu mestre à morte.

Eu...

Perdido em uma agitação sem fim, a mente de Sung-Ha vagou para a figura em seus sonhos — o louco que afirmava ser seu eu futuro.

“Concentre-se unicamente em ficar mais forte, e corte todos os outros apegos.”

Lembrando de como o homem alegava que não conseguiria ficar mais forte se ficasse enredado em assuntos como o atual, Sung-Ha cerrou o punho com força.

“Eu vou desistir do tratamento—”

“E se”—Se-Hoon olhou para Sung-Ha—“houvesse uma maneira de tratá-lo?”

Ouvindo palavras que ele nunca pensou que ouviria, Sung-Ha perguntou urgentemente: “Existe realmente uma maneira?”

“Eu não tenho certeza.”

Indiferente, Se-Hoon encontrou o olhar de Sung-Ha sem vacilar.

“Mas, se você me der algum tempo para investigar, eu posso ser capaz de encontrar alguma coisa. No entanto, eu não vou investigar se você acha que você não precisa disso.”

“...”

“Então, me diga. Se eu encontrar tal coisa, o que você vai fazer?”

Ele respeitaria os desejos de Jin-Hyun e deixaria Jin-Hyun morrer por causa de seus próprios objetivos, mesmo que um tratamento existisse? Sung-Ha cerrou os punhos ainda mais forte. Mesmo que ele soubesse a resposta certa, a mera menção de uma possível cura tinha tornado impossível expressar sua escolha.

Então, ao ver a expressão conflituosa de Sung-Ha, Se-Hoon insistiu ainda mais.

“Deixe-me perguntar algo mais simples: se seu mestre morrer por causa disso, você será capaz de viver sem arrependimentos?”

Com essa pergunta, os olhos de Sung-Ha se arregalaram e ele pareceu ter encontrado uma resposta.

“...Não”, ele respondeu hesitante.

“Bom. Então, se você não quer deixar nenhum arrependimento aqui, me siga.”

Se alguém sentisse que se arrependeria de não tentar, a melhor coisa que poderia fazer era tentar de tudo. Sem hesitar, virando-se, Se-Hoon começou a andar para algum lugar sem olhar para trás.

“Onde estamos indo?” Sung-Ha perguntou, apressando-se atrás dele.

Pensando sobre isso novamente, como Se-Hoon trataria uma condição que nem mesmo um dos três melhores hospitais do mundo conseguia lidar?

Rindo da ingenuidade de Sung-Ha, Se-Hoon decidiu lhe dar a resposta.

“Nós vamos ver a maior autoridade na área.”

Era hora de ouvir algumas palavras sábias.