Capítulo 233

Capítulo 233

Um silêncio pesado pairava sobre o campo de treinamento, como se o mundo tivesse parado completamente.

Mas então Amir retornou repentinamente à sua posição, como se nada tivesse acontecido. No entanto, Zayed, que não havia se movido do centro do campo de treinamento, estava completamente perplexo.

“Do que você está falando de repente?”

“...”

“Deve ser pior do que eu pensava. Esqueça o treino; eu deveria te levar para o hospital—”

Swoosh!

Um som arrepiante ecoou por todo o campo de treinamento. Movendo seu olhar da adaga de Amir, da qual ele havia se esquivado por pouco, para o rosto de Amir, Zayed exibiu um choque absoluto em seu rosto.

“Amir, você—”

“Se eu tivesse um pouco mais de tempo, poderíamos ter resolvido isso conversando.”

Amir sabia. Ele sabia que Zayed apenas parecia despreocupado e era realmente mais atencioso do que qualquer um. Mas eles não tinham o luxo de uma conversa longa agora.

Apertando seu controle sobre as adagas dadas por Se-Hoon, Amir tomou uma postura.

“Me desculpe, primo.”

Thud!

Amir disparou para frente e cortou com sua adaga. Surpreendido pelo ataque afiado, Zayed retaliou rapidamente.

Clang!

Quatro adagas simultaneamente se chocaram no ar. Comparado a Amir, que impiedosamente cortava em direção aos pontos vitais de Zayed, Zayed só podia recuar, mal conseguindo se defender.

“Amir! Espere um minuto—”

O que diabos estava acontecendo? Incapaz de compreender o ataque repentino, Zayed tentou raciocinar com Amir, mas Amir implacavelmente pressionou seu ataque.

Thud thud thud!

Avançando, Amir criou estacas de gelo com Alquimia Gélida e as fez chover de todos os lados. Cercado por elas, Zayed rapidamente se moveu para neutralizar as estacas que se aproximavam.

Swoosh-

Zayed cortou todas elas, deixando uma névoa de aura de espada roxa que permaneceu no ar antes de explodir para fora em todas as direções.

Bang!

Com uma facilidade quase absurda, Zayed bloqueou todos os ataques que se aproximavam. No entanto, Amir havia previsto isso e calmamente continuou a desencadear seu ataque.

Crack!

Estendendo o comprimento de sua adaga com Alquimia Gélida para enganar Zayed, iludindo seu senso de distância, Amir abruptamente congelou o chão sob Zayed para quebrar seu equilíbrio antes de avançar em um movimento rápido. Novamente, estacas de gelo choveram de todas as direções em direção a Zayed. Mas agora elas estavam misturadas com lâminas de gelo silenciosas e transparentes.

Observando a luta do lado de fora, Se-Hoon não pôde deixar de ficar impressionado com a suavidade com que Amir exercia a série de ataques.

Ele melhorou muito.

Embora a Alquimia Gélida de Amir não tivesse mudado muito, era óbvio que suas técnicas de adaga haviam evoluído significativamente.

Ele deve ter ficado bem chateado por perder para mim naquela época.

Talvez, depois de ter sua vulnerabilidade mostrada à força quando sua Alquimia Gélida foi neutralizada, ele começou a se concentrar em treinar suas habilidades de combate corpo a corpo. Pela forma como ele estava lutando, ele poderia até ter uma chance contra um oponente de Rank A se lançasse um ataque surpresa.

Foi uma taxa de crescimento surpreendente comparada à do Cão Glacial.

Woong-

Infelizmente, ainda não era o suficiente para derrotar o oponente na frente dele.

A espada de Zayed tremeu, deixando incontáveis rastros que preencheram o espaço circundante. Em um instante, Zayed cortou a implacável barragem de Amir com sua parede de aura de espada.

Ele então agarrou a abertura e facilmente espetou uma adaga, revidando.

Clang!

“Guh...!?”

A situação foi revertida com um único movimento. Ao contrário de Amir, que não conseguiu romper a defesa de Zayed nem uma vez, Zayed o fez com um único movimento, nem mesmo precisando mirar em pontos vitais. A pura diferença em seus níveis fez Se-Hoon estreitar os olhos.

Ele pode não ser o mais forte, mas definitivamente é um Rank S.

Mesmo após um longo período de confinamento no Castelo dos Sonhos, Zayed havia ficado mais forte. E embora isso por si só já fosse chocante o suficiente, a técnica de adaga de Zayed realmente chamou a atenção de Se-Hoon.

Quantas técnicas ele misturou?

Se a técnica de Amir era apenas a técnica de adaga de sua família com algumas variações que ele adicionou, a técnica de Zayed era tão complicada que suas origens eram irreconhecíveis. Era uma mistura caótica de incontáveis técnicas de adaga, montadas com eficiência implacável.

Uma técnica desenvolvida após incontáveis falhas...

Em vez de se concentrar na imagem que as peças do quebra-cabeça formavam, Zayed havia criado sua técnica de adaga aparentemente apenas se importando em encaixar as peças por forma e quebrando-as se não se encaixassem para que ele pudesse começar tudo de novo.

Sua técnica era o resultado de repetição fria e mecânica. Foi o que lhe rendeu o título de Rank S no reino dos sonhos.

Era um método que parecia estranhamente familiar para Se-Hoon, que estava observando Zayed atentamente, por alguma razão desconhecida.

Slice-

“?!”

Surpreendendo a todos, a aura de espada de Zayed cortou a parte superior do corpo de Se-Hoon de repente, espalhando sangue por toda parte.

Vendo Se-Hoon desabar, os olhos de Amir se arregalaram em choque.

“Eu acho que ele realmente era a causa de tudo isso,” Zayed murmurou calmamente, um contraste marcante com Amir.

“O que você acabou de...”

“O Demônio dos Sonhos provavelmente o enviou. Que incômodo.”

Suspirando, Zayed se virou para Amir, e, com uma voz agora cheia de pena, disse, “Amir, é você quem está caindo nos truques do Demônio dos Sonhos agora.”

“Do que você está falando...?”

“Você realmente acha que tudo isso é um sonho?”

Os olhos de Amir vacilaram. Tudo parecia tão real, gritava que era realidade. E mesmo que ele tivesse memórias que lhe diziam que o mundo não era real, ele não podia afirmar definitivamente que eram verdadeiras. Afinal, com o poder dos sonhos, o Demônio dos Sonhos poderia facilmente criar memórias que parecessem tão vívidas.

“Eu...”

“Você deve estar confuso. Alguém tão perspicaz quanto você já teria inventado várias explicações para tapar os buracos. Mas olhe.”

Slice-

Sangue começou a se acumular lentamente, pingando no chão do corte leve que Zayed havia feito em seu braço.

“Ei...!”

“Se eu realmente estivesse sonhando, como você disse, algo deveria ter mudado no momento em que eu senti a dor. Mas nada mudou.”

A visão do sangue escorrendo pelo braço de Zayed, o cheiro pungente de ferro e os espectadores murmurando enquanto observavam—tudo parecia muito real. Com isso, os olhos de Amir finalmente começaram a tremer. Ele rapidamente tentou processar tudo desde o início.

Este lugar era definitivamente um sonho; ele sabia disso. E ainda assim, diante da realidade inegável, ele se viu questionando-a.

Por que isso não pode ser apenas realidade...?

Uma realidade onde todos estavam mortos e um sonho onde todos estavam vivos, ou um sonho onde todos estavam mortos e uma realidade onde todos estavam vivos—não seria natural para ele escolher o último?

Clink-

Vendo Amir derrubar suas adagas no chão, Zayed soltou um suspiro de alívio.

“Amir.”

“...Zayed.”

“Está tudo bem. Vamos primeiro verificar se há algo de errado com você primeiro—”

Crack-

Uma nova adaga de gelo se formou na mão direita vazia de Amir, paralisando Zayed em seu caminho enquanto ele se aproximava de Amir.

“Isso de novo não...”

“Naquele dia em que o Demônio dos Sonhos atacou nossa família, o pai morreu, transformando-se em cem borboletas.”

Narrando calmamente as duras memórias em sua mente, Amir encarou Zayed.

“Nossos anciãos se tornaram tolos sem mente e nossos servos foram massacrados pelos soldados com lavagem cerebral.”

“...”

“Eu fui pego em um transe, enganado pelo Demônio dos Sonhos. Mas você, você me carregou e escapou de lá.”

Apenas Zayed permaneceu acordado. Ele matou os soldados que brandiam suas espadas com sorrisos em seus rostos, bem como os servos que estavam em seu caminho, correndo desesperadamente com Amir em seus braços.

“Deve ter sido horrível. Se fosse eu, provavelmente teria desistido sem nem tentar, dizendo a mim mesmo que era tudo apenas um pesadelo. Eu pensei sobre isso inúmeras vezes desde aquele dia.”

“...”

“Mas naquele dia, você continuou correndo comigo em seus braços. Eu nunca entendi como você pôde fazer isso naquela época, mas agora eu acho que entendo.”

Amir lentamente levantou a adaga em sua mão direita, levando-a ao seu pescoço. Ele nunca quebrou o contato visual com Zayed, que estava correndo em direção a ele em pânico.

“Você tinha algo que não podia desistir, mesmo em um sonho.”

Shlunk!

Sangue vermelho manchou o chão do campo de treinamento, o cheiro metálico enchendo o ar.

Zayed olhou para Amir, que estava deitado no chão. Ele havia conseguido prender a mão direita de Amir, que quase roçou a garganta de Amir, com seu peso.

No entanto, ele não conseguiu impedir a mão esquerda de Amir, que estava segurando uma adaga de gelo sangrenta que Amir havia cravado em seu estômago.

Encontrando o olhar de Amir, Zayed riu amargamente. “Isso é simplesmente cruel.”

Seus arredores ficaram em silêncio, e a vivacidade de tudo ao seu redor começou a desaparecer. Agora parecia que eles estavam assistindo a uma grande peça de teatro em vez de viver no momento.

Atordoado pela mudança, Amir apenas observou enquanto Zayed desabava fracamente.

“Ugh...”

Vendo Zayed fazendo careta enquanto segurava a adaga alojada em seu abdômen, Amir se recuperou e se levantou em pânico.

“Zayed! Você está bem?”

“Você está me perguntando isso depois de me esfaquear?”

Enfrentando o olhar exasperado de Zayed, Amir estremeceu. Mas então, Zayed dispensou com um sorriso fraco.

“Estou brincando. Você me esfaqueou com tanto entusiasmo, e ainda está se desculpando agora?”

“Não é isso que eu—”

“Deixe para lá, eu estou bem. Mais importante...”

Virando seu olhar para os espectadores congelados e Se-Hoon, que estava deitado desabado entre eles, Zayed falou calmamente. “Vocês podem parar de fingir agora. Acabou.”

Thud.

Pegando a deixa, Se-Hoon se levantou de um salto.

A visão dele vivo, mesmo que a parte superior de seu corpo tivesse sido cortada diagonalmente, encheu Amir de descrença.

“O que...?”

“Ainda estamos dentro do Castelo dos Sonhos, lembra? Isso não é nada,”

Despreocupado, Se-Hoon deu de ombros e agarrou seu ombro e cintura, alinhando seu corpo de volta no lugar. Então, após um rápido alongamento, ele se aproximou dos dois.

“Eu estava me perguntando por que você abandonou a luta de repente, e eu acho que foi porque você já tinha descoberto tudo,” Se-Hoon comentou.

A adaga de gelo alojada no abdômen de Zayed brilhava fracamente. Parecia crua na superfície, mas Se-Hoon podia dizer que a adaga carregava o poder do Sonho Desperto que ele havia infundido nela. Amir provavelmente a manifestou com uma combinação inteligente de Olhos do Céu de Inverno e Alquimia Gélida.

“Como você está se sentindo?”

“Meu abdômen dói, e está frio aqui. Eu duvido que consiga dormir de novo tão cedo.”

“Bom. Eu teria que te matar caso contrário.” As palavras de Se-Hoon foram tão práticas que Zayed estremeceu.

Então, suspirando em resignação, Zayed perguntou, “Parece que você sabe exatamente o que está acontecendo aqui... Você pode me explicar tudo? Eu ainda estou tentando entender tudo isso.”

Vendo a confusão e incerteza no rosto de Zayed, Se-Hoon assentiu e começou a explicar. “Para simplificar, o Demônio dos Sonhos provavelmente estava usando você para descobrir como se tornar um ser ainda mais poderoso.”

“Um ser mais poderoso...?”

“Sim. Mas como ela não sabia como, ela estabeleceu uma meta e fez você repetir ciclos de aprendizado sem fim em seu sonho.”

Com a revelação, o rosto de Zayed se contorceu em descrença.

“Algo assim é possível?”

“Pode não ser fácil de configurar, mas também não é impossível.”

O Destruidor de Percepções deve ter passado por algo parecido também.

Naquela época, Doppelganger conseguiu se tornar o Destruidor de Percepções absorvendo as paisagens mentais sinestésicas de incontáveis heróis. Havia algumas diferenças nos detalhes, mas o método principal parecia bem semelhante.

“Isso é difícil de acreditar...”

“Bem, você se tornou um Rank S dentro deste lugar, não foi? Então o experimento funcionou, em certo sentido.”

Zayed olhou para seu próprio corpo com uma expressão complicada. Suas memórias lhe diziam que ele havia ficado mais forte através de puro treinamento e iluminação, mas acabou que tudo fazia parte de um ciclo de aprendizado incessante.

“É claro, seu crescimento está longe de ser normal. Pense nisso como resolver dezenas de quebra-cabeças combinando as formas sozinhas, sem se importar com as imagens nas peças. O resultado que você obterá é uma bagunça confusa, assim como você agora.”

Embora cada peça do quebra-cabeça se encaixasse perfeitamente, era impossível decifrar o que o produto final estava tentando retratar se alguém olhasse para o quebra-cabeça como um todo. Não havia como um crescimento tão caótico ser chamado de normal.

Os rostos de Amir e Zayed endureceram.

“Que tipo de lunático...”

“Talvez seja bom que você não se lembre de nada.”

Quantas falhas Zayed deve ter experimentado para chegar onde estava? Se Zayed tivesse retido todas essas memórias, seu senso de si mesmo poderia ter entrado em colapso no momento em que ele as recordasse.

“Ah, a propósito, este reino dos sonhos é mantido atraindo poder tanto do Castelo dos Sonhos quanto da Cidade dos Pesadelos. É por isso que parece tão real.”

“Então, eu estive deitado aqui o tempo todo, alheio como um tolo...”

Ouvindo a amargura na voz de Zayed, Se-Hoon balançou a cabeça.

“Não há necessidade de se culpar. Até eu quase caí nessa. Em primeiro lugar, este lugar foi projetado para ser impecável.”

Inicialmente, havia uma leve sensação de estranheza, como quando alguém acordava grogue. Mas com o tempo, o sonho se tornou tão convincente que se tornou cada vez mais difícil de duvidar, mesmo para Se-Hoon. Se não fosse por seu hábito de confirmar a realidade todas as manhãs, ele poderia ter caído nessa também.

E se Sonho Desperto fosse ativado então, teria convocado o Demônio dos Sonhos.

Pensando bem, tinha sido uma situação precária. Mas pelo menos eles ganharam algumas informações úteis.

“Eu acho que isso é o suficiente para explicações. Agora, deixe-me dizer o que você precisa fazer em seguida. Se isso der certo, poderíamos incapacitar o Demônio dos Sonhos de uma vez por todas.”

Os olhos de Amir e Zayed se arregalaram simultaneamente em descrença. Eles poderiam incapacitar o Demônio dos Sonhos, um dos Dez Males, com um movimento?

Ignorando seu ceticismo, Se-Hoon continuou. “Como eu mencionei antes, o Demônio dos Sonhos criou este reino dos sonhos. No entanto, você, Zayed, é o núcleo do sonho.”

“Eu sou o núcleo?”

“Exatamente. O Demônio dos Sonhos provavelmente usou você como uma âncora para evitar que as informações se tornassem muito caóticas. Pense em si mesmo como o proprietário e o Demônio dos Sonhos como o inquilino.”

Embora o Demônio dos Sonhos fosse responsável por criar o espaço, era Zayed quem tinha as chaves para controlá-lo em última análise.

“Então, se você quiser, você pode virar todo este Castelo dos Sonhos de cabeça para baixo.”

Como o Castelo dos Sonhos era uma extensão da paisagem mental sinestésica do Demônio dos Sonhos, derrubá-lo causaria um golpe crítico a ela. E considerando a natureza do poder do Demônio dos Sonhos, poderia até fazer com que seu corpo físico se desintegrasse instantaneamente.

“...”

“...”

Amir e Zayed trocaram olhares tensos enquanto o peso da possibilidade afundava. Eventualmente, Zayed quebrou o silêncio.

“O que eu preciso fazer?”

“É simples. Você precisa escapar deste estado semiconsciente acordando completamente.”

Inclinando-se, Se-Hoon pegou a adaga branca que Amir havia derrubado no chão e olhou para Zayed.

“Mas uma vez que você saia para a realidade, eu não posso garantir o que vai acontecer com você. As consequências de acordar deste sonho podem te afetar de maneiras que não podemos prever.”

Enquanto Se-Hoon podia proteger Amir de quaisquer potenciais consequências, o papel de Zayed como aquele que terminaria o sonho significava que ele estaria além da interferência de Se-Hoon.

“Então tudo se resume à sorte, hein...”

Zayed se virou para olhar para Amir.

“...”

Amir estava olhando de volta com uma expressão conflitante, uma que mostrava que ele era maduro o suficiente para suprimir suas emoções e se concentrar na realidade. Vendo o crescimento de Amir, Zayed estendeu a mão, pretendendo dar um tapinha em sua cabeça. Mas então ele parou, como se reconsiderasse, e deu um tapinha no ombro de Amir com um pequeno sorriso.

“Obrigado por ter crescido tão bem.”

Os olhos de Amir se arregalaram, e seus lábios tremeram. Havia tanto que ele queria dizer, mas suas emoções eram muito pesadas para transmitir com palavras.

“Obrigado também... por tudo,” Amir disse baixinho, engolindo suas emoções.

Se Zayed não estivesse lá naquele dia, Amir não seria a pessoa que ele era agora.

Ouvindo a sincera gratidão de seu primo, Zayed sorriu com uma nova paz e se levantou para encarar Se-Hoon.

“Tente não fazer doer muito.”

“Eu farei o meu melhor.”

Com resolução em seus olhos, Zayed assentiu.

Vendo isso, Se-Hoon se virou para o silencioso Amir ao seu lado.

“Amir.”

“Tudo bem.”

Amir ficou ao lado de Se-Hoon, e Zayed olhou para os dois.

“Certo, vejo vocês do outro lado.”

Com os preparativos completos, Se-Hoon apontou a adaga para Zayed, imbuindo-a com o poder de Sonho Desperto, e projetou sua consciência em Zayed antes de cravar a adaga no coração de Zayed.

Crack!

O mundo ao seu redor começou a se estilhaçar. O Castelo dos Sonhos, o sonho de Zayed e o sonho do Demônio dos Sonhos entraram em colapso em camadas. O mundo exterior se desenrolou diante dos três.

Whirl-

O céu estava completamente escuro, um turbilhão de aura demoníaca. Ele dava para uma terra desolada, uma que tinha estruturas sinistras e roxas pairando ao seu redor.

Era uma paisagem infernal—eles estavam na Cidade dos Pesadelos.

Se-Hoon congelou em choque com a visão horripilante diante dele.

O quê...?

Eles deveriam ter saído no Distrito do Prazer, acima da Cidade dos Pesadelos, mas em vez disso, eles haviam surgido no coração da cidade. Eles haviam caído na armadilha do Demônio dos Sonhos? Entrando em pânico, Se-Hoon examinou a área e viu os outros ao seu redor.

“E-Eu não consigo... respirar...”

“Que merda? O que está acontecendo?!”

“Não! Eu não quero entrar lá!!”

As pessoas estavam gritando e lutando, algumas agarrando suas gargantas enquanto sufocavam, enquanto outras eram arrastadas para dentro dos edifícios por forças invisíveis. Vendo os inúmeros indivíduos presos no ambiente opressor, Se-Hoon finalmente entendeu o que aconteceu.

Nós destruímos todo o Distrito do Prazer...?

Não era que eles tivessem emergido dele, mas sim, eles o haviam obliterado completamente.

Enquanto Se-Hoon tentava processar a reviravolta inesperada dos acontecimentos, ele de repente ouviu uma voz atrás deles.

“Ahh...”

A voz estava grotescamente distorcida.

“Eu sabia... Eu sabia que você poderia acordá-lo.”

Encontrando a fonte da voz, eles encontraram o Demônio dos Sonhos cujo corpo agora era pouco mais do que uma silhueta nebulosa e turva mal mantendo sua forma. No entanto, apesar de estar à beira da morte, sua voz estava cheia de alegria.

“Nós sabemos que isso é um sonho... ainda assim não há nada que possamos fazer. Tudo o que eu posso fazer é sonhar, e tudo o que você pode fazer é acordar...”

Suas palavras pairaram no ar, cheias de lógica distorcida.

Para despertar totalmente o grande sonho e abalar o mundo inteiro, era preciso experimentar a profunda contradição entre a realidade e um sonho. No entanto, o Demônio dos Sonhos já havia estabelecido uma paisagem mental sinestésica, tornando-a incapaz de abraçá-la. Então, ela decidiu mudar seu plano ao ver seu Distrito do Prazer desmoronar nas mãos de Se-Hoon.

Se ela não pudesse experimentar isso sozinha...

“O quê...?”

...Então ela poderia muito bem criar alguém que pudesse.

Uma borboleta roxa pousou no peito de Zayed, e Se-Hoon imediatamente avançou em direção a ela, sentindo a energia sinistra que ela irradiava.

“Agora... desperte.”

A borboleta roxa—um dos Fragmentos do Arauto—se enterrou no corpo de Zayed.