Capítulo 232

Capítulo 232

A raça humana geralmente evitava explorar áreas contaminadas pelo Abismo dos Demônios e que não eram protegidas pelo Caminho do Peregrino. Afinal, a maioria dessas regiões, particularmente os Seis Grandes Reinos Demoníacos, era tão perigosa que nem mesmo heróis de Rank S podiam garantir seu retorno seguro.

No entanto, apesar do perigo, a Igreja da Peregrinação ainda enviava regularmente equipes de exploração, conhecidas como Esquadrão do Peregrino, para investigá-los. E de todos eles, consideravam a Cidade dos Pesadelos o mais temido dos Seis Grandes Reinos Demoníacos.

De todos os reinos, tinha que ser este...

A Cidade dos Pesadelos, sobre a qual o Distrito do Prazer estava atualmente flutuando, estava localizada diretamente onde Brasília, a capital do Brasil, já foi um dia.

Com seus estranhos edifícios roxos erguendo-se de um terreno baldio, a cidade não parecia muito ameaçadora. No entanto, entrar nela revelaria o quão sinistro era.

Os primeiros sinais seriam os sussurros fantasmagóricos que aqueles que viajavam por perto ouviriam, soando como se pessoas estivessem conversando ao redor deles. Então, figuras sombrias semelhantes a humanos começariam a emergir dos edifícios com o tempo. E, finalmente, quando a Cidade dos Pesadelos começasse a se assemelhar a uma cidade normal e animada, todos que haviam entrado para investigar desapareceriam sem deixar rastros.

Não há um padrão fixo para os sinais ou os desaparecimentos. É por isso que é considerado um dos lugares mais difíceis de investigar.

De acordo com os registros de pesquisa do Esquadrão do Peregrino que Se-Hoon havia lido antes da regressão, até mesmo um herói quase Rank S, um dos primeiros membros da Associação de Heróis, havia desaparecido no momento em que pisou lá dentro.

Assim era traiçoeira a Cidade dos Pesadelos.

“A Cidade dos Pesadelos…”

Amir estava incrédulo.

Suspirando, Se-Hoon tentou tranquilizar Amir. “Não há nenhuma mudança significativa no plano, e ainda vamos priorizar o resgate de seu primo. Embora, enquanto estamos nisso, eu planejo investigar o interior completamente.”

“Você está tentando encontrar uma conexão entre o Distrito do Prazer e a Cidade dos Pesadelos?”

“Sim. O Demônio dos Sonhos não teria construído o Distrito do Prazer acima deste lugar só porque eles têm uma vibração semelhante, certo?”

Se-Hoon virou seus olhos fundos em direção às portas do elevador que estava descendo para o Castelo dos Sonhos. Ele havia calmamente sugerido que não sabia o raciocínio por trás do Demônio dos Sonhos construir o Distrito do Prazer em cima da Cidade dos Pesadelos, mas na verdade tinha uma vaga ideia do porquê.

Deve ser por causa do Fragmento do Arauto.

Os Fragmentos do Arauto eram tanto os núcleos que alimentavam os Seis Grandes Reinos Demoníacos quanto as chaves para o nascimento dos Arautos da Destruição.

Se o palpite de Se-Hoon estivesse certo, o Demônio dos Sonhos pretendia ligar o Distrito do Prazer e a Cidade dos Pesadelos para ascender ao status de Arauto através do Fragmento do Arauto da Cidade dos Pesadelos.

As coisas não devem ter saído como planejado naquela época, a julgar por como ela realocou o Distrito do Prazer mais tarde. Ainda assim, não posso confiar apenas nessa informação por causa de quantas mudanças eu trouxe para esta linha do tempo.

Por causa de suas ações, a própria existência de Se-Hoon se tornou uma variável significativa nos planos do Demônio dos Sonhos. Por causa disso, ele precisava trilhar com cuidado. Quaisquer movimentos precipitados que ele fizesse para eliminar variáveis agora poderiam acabar acelerando o nascimento do primeiro Arauto da Destruição.

É como se eu estivesse em uma missão de desativação de bombas.

Embora a situação não tivesse saído exatamente como ele esperava, ele permaneceu calmo e reuniu seus pensamentos. O potencial nascimento de um Arauto da Destruição era uma variável monumental, mas, se as coisas corressem bem, ele poderia ser capaz de usar a situação para eliminar um dos Seis Arautos da Destruição muito mais cedo do que antes.

Determinado a aproveitar ao máximo, Se-Hoon concluiu seus pensamentos.

“Como eu disse antes, vamos fazer o nosso melhor para resgatar seu primo. No entanto—”

“Eu entendo o que você quer dizer.”

A voz de Amir era pesada.

“Eu não sou tolo o suficiente para ser ganancioso em uma situação como esta. Eu vou ter sucesso com as oportunidades que me são dadas, sem deixar nenhum arrependimento.”

Notando a clara determinação em sua voz, Se-Hoon acenou com a cabeça em aprovação.

“Bom. Vamos fazer isso.”

Ding!

Declarando sua chegada, as portas do elevador se abriram para revelar um corredor luxuoso do Castelo dos Sonhos. Em contraste com o caos lá fora, o Castelo dos Sonhos estava em paz.

Isto é, além da energia sinistra e rodopiante que enchia o corredor.

“Isso é…”

“É provavelmente causado pela batalha em curso lá fora. Se entrarmos no corredor despreparados, seremos despedaçados imediatamente.”

Todo o Castelo dos Sonhos tinha sido mergulhado em um estado de sonho que poderia mudar imprevisivelmente sem qualquer aviso. Em um lugar como este, apenas aqueles com a habilidade de controlar o sonho eram capazes de se mover com segurança.

“Ufa…”

Respirando fundo, Se-Hoon começou a enfraquecer o poder das Fronteiras que ele colocou em seu olho direito, permitindo que a luz no Olho do Demônio dos Sonhos se tornasse mais sinistra. Ele então casualmente olhou para Amir, apesar da ameaça de seu olho direito ser completamente consumido se ele perdesse o foco por um momento sequer.

“Tente ficar perto e segure meu ombro.”

“Okay.”

Agarrando firmemente o ombro esquerdo de Se-Hoon, Amir saiu do elevador e entrou no corredor com Se-Hoon.

Swoosh-

---

Uma estranha sensação flutuante imediatamente sobrecarregou seus sentidos. Parecia que a gravidade tinha enfraquecido, mas era realmente devido aos seus corpos sendo parcialmente transformados em sonhos e causando uma diminuição na densidade.

Então esta região automaticamente faz com que o corpo de alguém seja convertido em um sonho…

Surpreso com o ambiente, Amir olhou ao redor cautelosamente. Ele intuitivamente sentiu que até mesmo um herói Rank S lutaria para sobreviver por muito tempo em um lugar como este, então ele não pôde deixar de ser grato a Se-Hoon por ter o Olho do Demônio dos Sonhos equipado.

“Você sabe onde ele está?”

Amir se concentrou na pergunta de Se-Hoon. “Eu ouvi que ele estava situado no fundo, mas eu não sei a localização exata…”

“Okay, isso deve ser o suficiente para encontrar sua localização.”

Já que o Castelo dos Sonhos não era realmente um edifício real, mas uma manifestação da paisagem mental sinestésica do Demônio dos Sonhos, seria preciso “sentir” para onde estavam indo para navegá-lo com sucesso. Ir para um local exato não seria útil.

A área mais interna…

Se fosse a área mais interna, então era o núcleo do Castelo dos Sonhos. Agora com uma sensação de para onde ir, Se-Hoon observou enquanto o cenário ao redor deles mudava imediatamente. Eles agora estavam em frente a uma escadaria que levava para baixo a uma porta maciça embutida no chão. Indo para baixo, as paredes os cercariam de todos os lados, dando a forte sensação de uma armadilha.

“Vamos direto entrar.”

“Claro.”

Os dois desceram a escadaria, parando diante da porta maciça. Se-Hoon então recorreu ao poder do Demônio dos Sonhos enquanto olhava para baixo.

Click-

Eles mergulharam no abismo revelado pela porta aberta.

***

“Hmm…”

Amir lentamente abriu seus olhos, acordando naturalmente. Ele começou a examinar seus arredores: ele estava em seu quarto em sua propriedade familiar. Sentando-se da enorme cama que poderia facilmente acomodar cinco pessoas, Amir olhou fixamente para o quarto com uma expressão estranha.

Meu quarto parecia assim…?

Seu quarto parecia familiar, mas também de alguma forma estranho. Sentindo uma dissonância peculiar, ele tocou o cobertor.

Sua textura parecia tão vívida que Amir acreditava que não poderia ser um sonho. No entanto, o pensamento ainda persistia. Ele riu ironicamente.

Eu ainda não devo estar totalmente acordado.

Talvez ele tivesse forçado sua mente demais na noite passada, ficando acordado até tarde com toda aquela papelada. Decidindo se livrar de sua sonolência, ele saiu da cama e foi para o banheiro anexado ao seu quarto.

Ao terminar um banho rápido, ele trocou de roupa. No entanto, ele ainda não conseguia se livrar da sensação de que algo estava errado, mesmo que ele tivesse feito tudo como de costume.

Ele esfregou seus olhos enquanto olhava para seu reflexo no espelho.

Eu vou precisar de um pouco de café se eu quiser fazer alguma coisa.

Suspirando profundamente, ele saiu de seu quarto e foi para o andar de baixo. Ele passou pelos servos que o cumprimentaram educadamente e pelo jardim meticulosamente mantido que se estendia lindamente do lado de fora das janelas—ele não conseguia tirar seus olhos de nada daquilo. Embora ele tivesse visto todos os dias, hoje ele vagou pela casa.

“Amir!”

Ele ouviu uma voz alegre chamando por ele por trás. Mas assim que ele estava prestes a se virar, alguém jogou um braço em volta de seu ombro, praticamente se jogando sobre ele.

“Ugh?!”

Caindo para frente, Amir mal conseguiu recuperar seu equilíbrio. Ele então virou sua cabeça para ver a pessoa que tinha aparecido de repente e jogado um braço em volta de seu ombro.

Era um homem com pele bronzeada e cabelo cacheado amarrado em um rabo de cavalo. Ele tinha um rosto bonito, mas o sorriso sempre presente o fazia parecer mais um garoto travesso.

“…Zayed?”

Amir estava incrédulo, olhando fixamente para o homem.

E o homem, Zayed, notou a reação estranha, então ele deu a Amir um olhar estranho de volta.

“Qual é dessa reação?”

“Como… Como você está aqui?”

Seu primo perdido há muito tempo estava bem ao lado dele, vivo e bem. Chocado, Amir congelou, fazendo Zayed estreitar seus olhos.

“Você esqueceu que eu estava voltando hoje, não foi?”

“…O quê?”

“Eu passei pelo inferno lá fora para sustentar a família, e você nem sequer espalhou pétalas de flores e me deu as boas-vindas de volta para casa? Uau, estou tão de coração partido que eu poderia chorar. Buá.”

Ao ver Zayed exageradamente fazendo um show de limpar lágrimas de seus olhos, Amir gradualmente começou a se lembrar dos detalhes.

É verdade…. Ele disse que voltaria hoje depois de dizer que iria em uma missão de um mês.

Como ele pôde ter esquecido uma coisa tão importante? Sentindo uma onda repentina de culpa, Amir olhou apologeticamente para Zayed, que ainda estava fingindo chorar.

“Me desculpe muito. Meu cérebro deve ter sido desligado depois de trabalhar até tarde da noite.”

“Ah, entendo. O tio está te pressionando muito de novo, hein?”

Entendendo, Zayed balançou sua cabeça com um suspiro e soltou o ombro de Amir.

“Vá me fazer um pouco de café, e eu vou te perdoar,” ele então disse, dando um tapinha nas costas de Amir.

“Oh, claro. Eu ia fazer um pouco para mim de qualquer jeito.”

“Bom, bom. Vamos lá, então.”

Recuperando sua alegria, Zayed empurrou Amir para frente, incitando-o em direção à cozinha. E Amir, após um breve momento de surpresa, soltou um pequeno sorriso e começou a andar.

Eles logo chegaram à cozinha, e Amir prontamente começou a ferver um pouco de água e moer grãos de café com um moedor.

Whirrr-

O som da moagem encheu o quarto.

Moendo sem pensar, Amir olhou para Zayed, que estava sentado esperando na mesa.

“Então, que tipo de missão você estava fazendo lá fora desta vez?”

“O de sempre—reunindo informações, vendendo informações aqui e ali. Eu também eliminei alguns demônios e monstros para manter meu status como um herói.”

Zayed estava completamente indiferente com seu queixo apoiado em sua mão, agindo como se fosse sua rotina normal. Mas então ele endireitou-se abruptamente, tendo algo vindo à mente.

“Oh, certo. Eu encontrei Espada Quebrada desta vez.”

“Por Espada Quebrada… você quer dizer Ma Kwang-Soo?”

“Sim. Nós lutamos um pouco. Eu quase perdi algumas vezes, honestamente.”

“Isso é… espere, você conseguiu vencer Ma Kwang-Soo?”

Amir parou de moer, olhando para Zayed em choque.

“É claro! Você acha que eu fui nomeado o Rank S mais forte só para exibição?” Zayed exclamou com um sorriso presunçoso.

“…”

Amir ficou sem palavras. Zayed sempre foi talentoso, mas ele não era tão talentoso. Ele ainda se lembrava de como Zayed tinha chegado recentemente ao Rank A. Então, como ele poderia ter derrotado alguém como Ma Kwang-Soo?

Confuso pelas inúmeras perguntas enchendo sua mente, Amir franziu sua testa.

“Hm? O que está errado?”

“…Não é nada. Eu acho que eu ainda não estou totalmente acordado.”

Balançando sua cabeça, Amir descartou todas as suas dúvidas por agora e retomou a moagem dos grãos.

“Aqui está.”

“Obrigado.”

Aceitando o café recém-preparado, Zayed tomou um gole. Seguindo o exemplo, Amir fez o mesmo, saboreando o sabor familiar do café que ele frequentemente bebia em casa.

Após alguns momentos de silêncio, Amir olhou para Zayed.

“Zayed.”

“Sim?”

“Você se lembra do Demônio dos Sonhos?”

Um breve silêncio caiu sobre o quarto. Fixando seus olhos em Amir, Zayed lentamente abaixou sua xícara de café.

“Você está agindo de forma bem estranha hoje. Você está se sentindo bem?”

“Eu só preciso saber de algo. Você pode responder minha pergunta?”

Ouvindo a sinceridade que beirava o súplico na voz de Amir, Zayed olhou para ele por um momento antes de soltar um longo suspiro e coçar a parte de trás de sua cabeça.

“É claro, eu me lembro dela,” Zayed respondeu, sua expressão suavizando. “Já se passaram mais de dez anos, mas como eu poderia esquecer? Quer dizer, nossa família inteira foi quase dizimada.”

“Você está falando sobre… o dia em que o Demônio dos Sonhos atacou?” A voz de Amir estava tingida de inquietação.

“Sim. Naquele dia, o tio ficou gravemente ferido, e muitos dos anciãos faleceram.”

O olhar de Zayed desviou-se como se recordando do passado. Mas então ele de repente se concentrou em Amir novamente.

“As coisas teriam sido muito piores se você não tivesse nos avisado sobre o ataque do Demônio dos Sonhos.”

“…Eu avisei vocês?” Amir repetiu baixinho, ainda processando as palavras de Zayed.

Recordando, os olhos de Zayed se encheram de calor.

“Nós não conseguimos pará-la completamente, mas graças a você, nós conseguimos minimizar as baixas. Então, se você ainda está se culpando pelo que aconteceu naquele dia, não se culpe. Você fez o seu melhor.”

“…”

“Você está sempre agindo como um adulto, mas no fundo, você ainda é uma criança. Tsk, tsk…”

Com uma risada provocadora, Zayed bagunçou o cabelo de Amir assim como ele costumava fazer quando eles eram crianças. Apesar de tudo que tinha acontecido, Zayed ainda o tratava com a mesma gentileza, sem… nenhum ressentimento.

Mesmo depois de tudo isso… ele não tem ódio por mim.

Olhando para Zayed silenciosamente, algo se agitou em Amir. Mas ele rapidamente mordeu seu lábio, incerto do que dizer. Por alguma razão, ele sentiu que se ele dissesse alguma coisa, tudo se desfaria e o momento precioso chegaria ao fim.

Notando que Amir estava incomumente silencioso, Zayed deu a ele um olhar confuso.

“Espere, você geralmente me empurra para longe quando eu mexo com seu cabelo. O que há com você hoje? Você está doente ou algo assim?”

“Não é nada, realmente…”

“Hmm.”

Duvidoso, Zayed observou Amir de perto antes de puxar sua mão para trás. Então, sem outra palavra, ele esvaziou o resto de seu café e levantou-se de seu assento.

“Levante-se. Vamos lutar.”

“…O quê?”

Pego de surpresa pela sugestão repentina, Amir olhou fixamente para Zayed.

Retornando o olhar com um olhar perspicaz, Zayed cruzou seus braços. “Você parece que precisa suar um pouco, não ficar sentado aí tomando um pouco de café. Vamos lá.”

“Espere, espere—ugh!”

Não permitindo que Amir protestasse, Zayed o levantou sobre seu ombro e o carregou para o pátio de treinamento, fazendo com que os soldados que estavam praticando ali inclinassem suas cabeças e parassem.

“Eu vou estar emprestando o espaço por um pouco. Tragam algumas armas de treinamento para nós, querem?”

Obedecendo a ordem, os soldados rapidamente se afastaram para abrir espaço para os dois.

Colocando Amir no chão, que ainda estava perplexo pela mudança repentina dos eventos, Zayed começou a se preparar no lado oposto do pátio.

“Se você não levar isso a sério, você vai se arrepender!”

“…Tenho certeza que vou.”

Amir sabia bem que, embora Zayed pudesse ser brincalhão, ele não se continha quando se tratava de treinamento—ele até jogaria seu primo de sete anos no chão se necessário.

Fazendo um sorriso resignado, Amir começou a se alongar. Naquele momento, um soldado se aproximou carregando uma bandeja de armas de treinamento. Terminando seus alongamentos, Amir estendeu a mão para pegar uma, mas sua mão parou de repente.

“Huh…?”

Olhando para baixo para a bandeja, ele examinou duas adagas irradiando um frio antinatural, como se fossem esculpidas em gelo. Suas lâminas afiadas enviaram um arrepio pela sua espinha.

Estas adagas não são para lutar.

Percebendo que as adagas eram muito mais perigosas do que até mesmo as que ele normalmente criava com sua Alquimia de Gelo, Amir olhou para o soldado que as havia trazido confuso.

“Você deve ter trazido as armas erradas. Você poderia—”

“Não.”

O soldado, cujos traços nítidos refletiam uma determinação calma, interrompeu Amir.

“Estas são as certas. Pegue-as, Amir.”

“…O quê?”

“Apenas pegue-as.”

Hesitando com a voz firme do soldado que não deixava espaço para discussão, mas ainda o compelindo, Amir lentamente estendeu a mão e agarrou as adagas.

Ao entrar em contato, uma sensação fria surgiu de suas palmas, viajando por seus braços e se espalhando por todo o seu corpo. Parecia que ele tinha sido encharcado em água gelada, trazendo clareza e uma enxurrada de memórias.

“…”

Olhando para as adagas em suas mãos, Amir virou seu olhar em direção ao soldado. Agora, o soldado, que estava observando-o atentamente, se assemelhava a Se-Hoon.

“Esta é sua única chance. Lembre-se disso,” Se-Hoon disse em voz baixa antes de dar um passo para trás, a bandeja ainda em sua mão.

Amir observou Se-Hoon se retirar. Um momento depois, ele se virou para encarar Zayed que estava do outro lado do pátio de treinamento segurando duas adagas simples e robustas. Seu primo parecia relaxado enquanto esperava por Amir, mas havia uma ponta em sua postura que fazia toda a cena parecer muito real.

Respirando profundamente, Amir começou a caminhar para frente, seus passos ecoando contra o campo de treinamento.

Tum, tum.

Ele podia sentir a sensação da terra sob seus pés, o calor do sol batendo sobre ele, os olhares ansiosos dos soldados ao redor deles, e o olhar do chefe da família do segundo andar.

Não havia uma única coisa que não parecesse real.

Apertar-

No entanto, Amir apertou seu aperto em torno das adagas frias em suas mãos, rejeitando tudo diante dele, e pisou na frente de Zayed.

“Huh? O que é isso? Você conseguiu algumas adagas novas?”

“…”

“Bem, não importa. Você vai precisar de todas as vantagens que puder conseguir—”

“Zayed.”

A voz quieta de Amir cortou a conversa brincalhona de Zayed, fazendo Zayed fechar sua boca. Havia algo diferente em Amir agora—ele estava mais maduro, mais sério.

Desconcertado pela mudança, Zayed piscou repetidamente.

“Isto não é real.”

A voz de Amir estava tingida de amargura.

“Nós estamos em um sonho… um que você criou.”