Capítulo 226

Capítulo 226

A voz do fantoche, cheia de convicção, ressoou alto nos ouvidos de Lea. Seus incontáveis olhos estavam todos fixos nela.

Lea congelou. Como derrotar a Marionetista, como escapar, como sobreviver — o que ela tinha que fazer? Todas essas perguntas giravam em sua mente, e ela não conseguia encontrar uma resposta para nenhuma delas, fazendo-a enrijecer.

E se... eu não conseguir sair daqui...?

Se não conseguisse, então ela deveria atacar agora. Com esse pensamento impulsivo, Lea alcançou o grampo de cabelo preso à sua coxa. Mas então, assim que seus dedos o tocaram—

Tap, tap.

Os dedos de Se-Hoon levemente tocaram sua bochecha.

Assustada, Lea olhou para o lado e encontrou o olhar calmo e firme de Se-Hoon. Ele estava ali composto, como se nada estivesse errado, então Lea se acalmou e voltou seu olhar para o fantoche à sua frente.

Como antes, os olhos do fantoche negro estavam todos fixos nela em silêncio. A pressão que sentia ao encarar de volta a fazia querer cravar o grampo em um deles imediatamente, mas ela suprimiu o impulso.

Assim, o estranho impasse continuou até que o fantoche finalmente levantou a cabeça.

“...Será que eu ouvi errado?”

Ainda olhando na direção geral onde Lea estava, o fantoche lentamente se levantou.

“Mas eu senti algo estranho...”

Ainda desconfiado, deu outra olhada ao redor da sala, vasculhando a área com seus olhos rápidos. Então, quando não viu nada de incomum na sala novamente, estendeu a mão para o ar.

Woong!

Respondendo ao seu gesto, um corpo celeste no teto começou a se mover, e logo uma presença massiva foi sentida em toda a instalação.

Os olhos de Se-Hoon se estreitaram.

Está... se assimilando com toda a instalação?

Parecia que o fantoche ia examinar toda a instalação tratando-a como uma extensão de seu próprio corpo por um breve momento. Se-Hoon nunca tinha encontrado nenhum método como aquele nem mesmo antes da regressão, mas ele não deixou isso o abalar.

Ele já tinha feito tudo o que podia desde que entrou neste lugar. Agora, mesmo que se sentisse inquieto com a situação se desenrolando, era melhor apenas confiar em sua intuição e esperar.

Farfalhar—

Parecia que incontáveis olhos os varriam. Permanecendo imóveis, eles esperaram até que o fantoche negro que havia parado começasse a se mover novamente.

“Acho que estava errado...”

Balançando a cabeça, o fantoche lentamente se virou e passou por Se-Hoon e Lea. Momentos depois, o som de uma porta se fechando e passos desaparecendo à distância chegou aos seus ouvidos. Só então Se-Hoon removeu sua mão da boca de Lea.

“Vamos sair daqui”, ele sussurrou para Lea.

Vendo Lea assentir em resposta, Se-Hoon pegou a Esfera e se moveu em direção à porta atrás deles. Ele decidiu que era melhor escapar pelo corredor por onde tinham entrado, desconfiado de quais armadilhas poderiam estar à espreita em outros lugares.

Swish—

Cobrindo a porta com outro Véu de Espaço em Branco, Se-Hoon puxou Lea para o corredor.

“!!”

O fantoche negro estava ali mesmo, com o rosto pressionado contra a porta. Ela só tinha fingido ir embora, retornando furtivamente para inspecionar o interior novamente.

Se-Hoon começou a suar frio.

Ela é minuciosa, com certeza...

Embora tivesse se convencido de que não havia nenhum problema na sala, a Marionetista ainda matou sua presença e voltou, por precaução. E teria valido a pena se eles tivessem passado pela porta sem passar pelo Véu de Espaço em Branco primeiro; eles teriam sido detectados instantaneamente.

Swish—

Habilmente evitando o fantoche, os dois saíram da porta. Se-Hoon então rapidamente prendeu um Véu de Espaço em Branco no teto do corredor e saiu para a vista do chão ao redor deles.

“Ufa...”

Soltando um suspiro de alívio sem perceber, Lea encontrou conforto na sensação de estar no chão. Originalmente, era desagradável, como se estivesse sendo enterrada viva, mas agora parecia que a terra estava escondendo eles.

Sentindo a fadiga e fraqueza avassaladoras que a tinham dominado começarem a se dissipar, Lea sacudiu vigorosamente a cabeça para limpar o restante e olhou para Se-Hoon.

“Nós não vamos ser pegos, certo?”

“Provavelmente não. Ela só fez uma verificação rápida, afinal.”

Se a Marionetista tivesse certeza de sua presença, ela teria selado completamente toda a instalação ou trazido um Número Único para procurar. Então, embora ela fosse altamente sensível, era provável que ela tivesse acabado descartando isso como seu próprio engano.

A julgar por sua natureza meticulosa, provavelmente não é a primeira vez que ela faz algo assim.

Assim como alguém acenderia a luz para verificar quando sentisse algo em um quarto escuro, a Marionetista examinaria brevemente a instalação sempre que tivesse um palpite. Teria sido desastroso se eles tivessem deixado algum vestígio, mas eles se certificaram de cuidar disso para que não houvesse mais problemas.

“Ok... que alívio...” disse Lea cansadamente, agarrando-se ao braço de Se-Hoon.

Com seus negócios feitos, os dois saíram do chão e retornaram.

Woong!

Agora de volta em seus aposentos, o mana do sonho que tinha envolvido seus corpos se dissipou, e Lea respirou o ar da realidade. Firmando à força suas pernas trêmulas, Lea mal conseguiu se sentar na cama.

“Eu não acho que eu sirvo para infiltração ou esse tipo de coisa...”

Embora ela soubesse desde o início que não seria fácil, agora que tinha acabado, ela finalmente percebeu que estava suando e tremendo tanto que mal conseguia se lembrar do que tinha acabado de fazer.

Tinha sido uma infiltração perigosa, uma onde um único erro poderia ter levado a infame Marionetista a descobri-los.

Observando Lea tentando acalmar seu tremor, Se-Hoon falou calmamente de seu assento em uma cadeira. “Você realmente acha isso? Você foi rápida em responder quando pensou que tínhamos sido pegos em vez de simplesmente desistir. Esse tipo de ousadia é crucial em missões de infiltração.”

É claro, fazer escolhas erradas poderia tornar as coisas mais perigosas, mas era muito melhor do que congelar e não fazer nada. Mais perigoso ou não, poderia aumentar significativamente suas chances de sobrevivência.

“Você se saiu bem desta vez. Você tem talento para isso.”

Com o elogio inesperado, Lea fez um sorriso tímido. “Ahem. Não é grande coisa...”

“Eu estou falando sério. Eu confiaria em você com esse tipo de missão a qualquer momento.”

“Tudo bem, tudo bem. Chega de bajulação por hoje... oh, espere...”

Vendo sua expressão mudar abruptamente para uma de leve frustração, Se-Hoon olhou para ela curiosamente.

“O que foi?”

“É que... eu realmente deveria estar feliz por ser elogiada por minhas habilidades de infiltração em vez de minhas habilidades de encantamento?”

Ela quase tinha esquecido depois de ser arrastada para a base da Marionetista, mas ela não tinha marcado apenas noventa pontos em um encantamento que ela pensava que merecia noventa e cinco, talvez até cem pontos?

Devo simplesmente desistir de encantamentos e me tornar uma assassina ou algo assim?

Só porque alguém sabia como encantar não significava que tinha que se tornar um encantador, certo? Tais pensamentos aleatórios cruzaram sua mente.

“Suas habilidades de encantamento são um dado. É por isso que eu não mencionei isso. O encantamento que você inscreveu lá atrás também foi excelente”, disse Se-Hoon com uma risada.

“Sério?”

“Sério.”

“Então quantos pontos você daria a ele?”

Sob seu olhar escrutinador, Se-Hoon ponderou seriamente.

“Noventa e um pontos.”

“Você não deveria estar me dando noventa e cinco ou até cem pontos em momentos como este?”

Uma pontuação de noventa e um era muito baixa para ser encorajadora, mas muito alta para ser decepcionante.

Percebendo a insatisfação de Lea, Se-Hoon decidiu dar a ela uma explicação. “Você deveria se orgulhar de marcar noventa e um, já que, deste ponto em diante, está fora de minhas mãos.”

“O que isso significa...?”

“Significa que seus encantamentos atingiram um nível que eu nem sequer consigo replicar.”

Seu encantamento estava além do poder de Se-Hoon de reproduzir—era isso que um encantamento com pontuação de noventa e um ou superior significava, e Lea tinha acabado de conseguir atingir esse nível.

“...”

Sem palavras, Lea processou as palavras de Se-Hoon e um sorriso logo começou a se formar nos cantos de sua boca. Seu cansaço tinha desaparecido completamente agora, substituído por uma nova onda de energia.

Sentindo uma onda de confiança, Lea declarou em um tom orgulhoso e assertivo: “Ahem. Se você tiver algo difícil de lidar, me avise. Eu vou te ajudar como sua sunbae [1] atenciosa.”

[O sujeito ‘Lea Claudel’ se sente superior.]

[Uma Pedra do Destino foi formada para o sujeito ‘Lea Claudel.’]

Ignorando as mensagens de notificação que surgiram diante de seus olhos, Se-Hoon viu como Lea tinha recuperado sua confiança e energia e decidiu aceitar sua oferta.

“Então tem algo que eu gostaria de discutir com você.”

“O que é?”

“Você tem alguma ideia de como a Marionetista está usando Magia Celestial?”

Caindo em pensamentos profundos, Lea acabou balançando a cabeça.

“Eu não tenho ideia também. Pelo que eu sei, ela costumava desprezar Magia Celestial... e ela também não era muito compatível com ela. É estranho vê-la lidar com isso tão habilmente.”

“Então ela não era compatível com isso...”

Normalmente, dominar uma área de especialização com a qual alguém não era compatível não era uma tarefa fácil. Mas sabendo do que a Marionetista era capaz, Se-Hoon naturalmente considerou uma possibilidade.

...A Caixa?

A Caixa era uma bioarma que concedia as habilidades de seu proprietário anterior usando sua carne como material. E considerando que estava completa, não seria surpreendente se a Marionetista a tivesse usado para obter conhecimento de Magia Celestial.

...Eu terei que investigar isso mais a fundo.

Havia maneiras de confirmar isso agora, mas poderia deixar a Marionetista desconfiada. Seria melhor investigar isso com Lea depois que o Demônio do Sonho fosse morto.

“Tudo bem, vamos deixar isso para depois. Especular sem informações suficientes pode nos desviar.”

“Ok. Está tudo pronto agora?”

Acenando em resposta, Se-Hoon confirmou. “Os preparativos estão todos em ordem agora.”

Se o Distrito do Prazer e o Demônio do Sonho eram como ele se lembrava, então seu plano era impecável. No entanto, Se-Hoon decidiu adiar a execução da operação por um pouco mais.

Eu ainda não sei quais variáveis podem surgir, então eu devo observar e esperar pela melhor oportunidade.

Seu plano só se tornaria mais eficaz à medida que a Expansão se aproximasse da conclusão, então não havia mal em esperar até então. Por enquanto, ele apenas ficaria de olho na situação no Distrito do Prazer através de Amir, esperando pacientemente pelo momento perfeito.

O cenário ideal seria se nada inesperado acontecesse durante o plano... mas isso é basicamente impossível.

Considerando quantas mudanças sua regressão já tinha causado, parecia improvável que o Distrito do Prazer e o Demônio do Sonho permanecessem inalterados.

Eu não tenho escolha a não ser confiar nele por enquanto.

A direção da próxima batalha contra o Demônio do Sonho dependeria fortemente das informações que Amir conseguisse reunir. Com o dia da batalha decisiva se aproximando, Se-Hoon olhou pela janela.

“Eu me pergunto como isso vai se desenrolar.”

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A Torre do Pesadelo ficava no coração da Zona Um do Distrito do Prazer. Sendo a fortaleza do Demônio do Sonho e o centro de comando do Distrito do Prazer, era um prédio imponente.

E dentro dela, no primeiro andar, estava Amir. Ignorando os demônios e criminosos na lista de procurados preenchendo o saguão, Amir se dirigiu diretamente para uma parede específica.

Balançar—

Passando pela parede, Amir parou em uma sala de elevador particular acessível apenas a pessoal autorizado. Entrando no elevador, que tinha acabado de chegar no primeiro andar, Amir pegou um cartão roxo e o segurou no painel abaixo dos botões.

Ding!

As portas se fecharam silenciosamente com um som claro, e o elevador começou a descer profundamente no subsolo em vez de subir. Seu movimento era tão silencioso e suave que era impossível avaliar quão rápido ou quão fundo estava indo. Até fez Amir se perguntar se o elevador inteiro tinha congelado no ar.

Ding!

Quando as portas se abriram novamente com outro toque claro, um corredor decorado em um estilo antigo, reminiscente de um em uma grande mansão da Idade Média, foi revelado.

Notando algo diferente, os olhos de Amir se estreitaram.

A densidade do mana do sonho aumentou desde a última vez...

A névoa violeta girando na área estava agora mais intensa, o suficiente para fazê-lo se sentir tonto. Então, Amir decidiu simplesmente suprimir sua habilidade única, Olhos do Céu de Inverno.

Woong—

A névoa turvando sua visão desapareceu instantaneamente, e ele se firmou antes de prosseguir pelo corredor até uma certa porta.

Toc, toc.

“Entre.”

Ouvindo a voz convidando-o a entrar, Amir cautelosamente abriu a porta e viu o Demônio do Sonho em pé no centro da sala de recepção luxuosamente decorada.

“Desculpe te chamar enquanto você estava trabalhando. Você estava muito ocupada?”

“De modo algum. Era apenas alguma papelada simples.”

“Que bom ouvir isso. Por favor, sente-se.”

“Entendido.”

Obedecendo às instruções do Demônio do Sonho, Amir sentou-se no sofá, e o Demônio do Sonho caminhou até ele lentamente.

“Como tem sido o trabalho ultimamente?”

“Eu estou fazendo o meu melhor para lidar com tudo perfeitamente.”

“Eu sei. Eu não ouvi nada além de elogios sobre você de seus colegas.”

Os elogios do escritório da secretaria e o aumento na desconfiança dos chefes de zona em relação a Amir provaram que seu trabalho tinha sido impecável. Verdadeiramente, o Demônio do Sonho estava surpreso com a rapidez com que Amir tinha se adaptado às suas novas responsabilidades.

“Obrigado.”

“Bem, você está apenas recebendo o reconhecimento que merece. Então, eu estou um pouco curiosa.”

Apoiando uma mão nas costas do sofá em que Amir estava, o Demônio do Sonho fez uma pergunta em uma voz suave. “Como você avaliaria o projeto atual através de seus olhos?”

“...”

Amir hesitou em responder. A Expansão era a ideia do Demônio do Sonho, então a resposta mais segura seria elogiar profusamente o projeto enquanto sugeria cuidadosamente algumas pequenas melhorias.

Mas considerando que ela está me perguntando isso agora...

Qual era a verdadeira intenção do Demônio do Sonho? Como ele poderia responder sem despertar suspeitas? Sua mente correndo, Amir considerou suas opções.

“Parece um pouco apressado”, respondeu Amir no final.

“É mesmo?”

“Embora a expansão do Distrito do Prazer em si esteja progredindo com sucesso, o processo de verificação para os novos residentes se tornou muito frouxo.”

“Hmm.”

O Demônio do Sonho não fez mais comentários, um sinal para Amir continuar. Então, Amir recorreu às informações que tinha reunido enquanto trabalhava no escritório da secretaria para elaborar mais.

“Embora seja um tanto compreensível, já que a população residente aumentou em mais de quinhentos por cento em comparação com o ano passado, se as coisas continuarem como estão, há um alto risco de que espiões da Associação dos Heróis ou outras facções possam se infiltrar. E também...”

“Você acha que as zonas poderiam sofrer um golpe significativo se alguém explorar as lacunas criadas por este projeto?”

Pela forma como o Demônio do Sonho terminou suas palavras, ela já estava ciente.

“Sim... Pelo menos é o que eu penso.”

“Hmm... Estes são todos pontos muito óbvios.”

Havia um toque de decepção no murmúrio do Demônio do Sonho. Ela então ficou atrás de Amir, colocando naturalmente suas mãos em seus ombros.

“Obedecer minhas ordens sem questionar e evitar dúvidas desnecessárias—as coisas costumavam ser mais simples dessa forma, mas... é cansativo ter que emitir ordens para cada pequena coisa.”

Suspirando, o Demônio do Sonho começou a massagear suavemente os ombros de Amir, enviando um arrepio frio por seu corpo.

Se essa ainda fosse sua abordagem preferida... teria sido o meu fim.

Ferramentas que sobreviveram à sua utilidade eram descartadas—essa era a filosofia do Demônio do Sonho, e Amir tinha acabado de evitar por pouco cruzar essa linha perigosa.

O Demônio do Sonho falou novamente, seu tom uniforme. “É por isso que eu estou pensando em dar a algumas pessoas capazes mais autonomia. O que você acha?”

“Eu farei o meu máximo se confiado”, respondeu Amir, tendo conseguido estabilizar suas emoções.

Uma vez que o Demônio do Sonho fizesse uma oferta, não havia opção de recusar. O Demônio do Sonho sorriu com satisfação.

“Que bom ouvir isso. Então, deixe-me mostrar o projeto em que estaremos trabalhando após a conclusão da expansão para que você possa assumir a liderança quando chegar a hora.”

Whirr—

Borboletas violetas apareceram de repente na sala, voando ao redor dela antes de se juntarem para formar um grande espelho roxo que exibia várias cenas simultaneamente.

Whoosh! Clang!

Surpreso com as cenas de dezenas de pessoas se envolvendo em combate um contra um, Amir apenas observou silenciosamente.

“Este novo projeto é chamado de Projeção. Estamos usando mana do sonho para criar uma variedade de espécimes inimigos. No momento, está apenas sendo usado para treinamento, mas o objetivo final é convocá-los como um exército no mundo real.”

Com essas palavras, a respiração de Amir ficou presa em sua garganta.

Um exército inteiro...?

Um exército criado puramente de mana do sonho—se tal coisa fosse realmente desenvolvida, as forças do Demônio do Sonho se tornariam ainda mais formidáveis.

Amir se concentrou. Isso é algo para se preocupar depois que a Expansão for concluída. Mas talvez haja uma lacuna que eu possa explorar aqui...

Dando uma olhada mais de perto, Amir observou as várias cenas de combate no espelho e algo estranho chamou sua atenção. Enquanto um lado consistia de várias pessoas lutando, o outro lado apresentava indivíduos que, apesar de usarem diferentes armas e técnicas, todos pareciam estranhamente semelhantes.

E por alguma razão, essa familiaridade perturbou Amir.

Naquele momento, a voz do Demônio do Sonho interrompeu seus pensamentos.

“Mas agora, nós não temos muitos espécimes adequados, então eu estou produzindo em massa a pessoa melhor e mais capaz que eu tenho agora. É por isso que você pode achar alguns deles familiares.”

“O que... você quer dizer?”

“Ah, você ainda não percebeu?”

Com essas palavras, o espelho prontamente deu zoom em uma das cenas, mostrando uma batalha onde um demônio estava brutalmente cortando um oponente subjugado com uma espada.

“Morra!!”

A vítima, um jovem com pele bronzeada, jazia desamparada sob o ataque.

Reconhecendo o rosto, os olhos de Amir se arregalaram em horror. Era seu primo, Zayed, que tinha sido feito refém pelo Demônio do Sonho.

“...”

Olhando para o Amir congelado, o Demônio do Sonho sorriu.

“Não se preocupe”, ela sussurrou. “É apenas uma cópia.”

“...”

“Eu estou pensando em usá-lo até encontrarmos um espécime mais adequado.... O que você acha?”

Sentindo a mão do Demônio do Sonho descansando em seu ombro, Amir engoliu silenciosamente suas emoções. Embora a cópia de Zayed estivesse sendo selvaticamente espancada por dezenas de oponentes no espelho, Amir se fortaleceu mais uma vez.

“Seria uma honra.”

E mais uma vez, ele jurou a si mesmo que iria massacrar o Demônio do Sonho.

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[1] - Em coreano, "sunbae" se refere a um veterano ou mentor em um determinado campo, muitas vezes usado em contextos educacionais ou profissionais para indicar alguém com mais experiência.