Capítulo 211

Capítulo 211

“O que você estava pensando?”

De braços cruzados, Luize encarava Se-Hoon. Ela estava parada em frente à porta do quarto de hotel no centro da cidade, reservado para os membros da Babel.

“O que você quer dizer?”

“Você sabe muito bem. Você começou a flertar abertamente com aquele cara no meio do caminho.”

“Isso é um pouco exagerado, não acha?”

“Enfim.”

Ignorando suas palavras, Luize o fitou com uma expressão severa.

“Você sabe melhor do que ninguém como esses caras são… então, por quê?”

Encarando seu interrogatório, Se-Hoon estudou o olhar dela, que era afiado e implacável; parecia que ela não deixaria passar um único movimento despercebido.

Será que ela está desconfiada de que algo deu errado?

Dado que ele havia mencionado que Allen usou um dispositivo de corrosão de mana, a preocupação dela era compreensível.

E, nesse caso, Se-Hoon decidiu que era melhor dar a ela uma resposta simples.

“Se você continuar me encarando assim, vou ficar muito constrangido para—”

“Você quer morrer?!” Luize ameaçou, seus olhos se estreitando em desgosto. No entanto, sua suspeita diminuiu um pouco.

“Eu não tenho nenhum plano concreto ainda. Eu só pensei que seria melhor observá-los de perto do que fazer uma tentativa mal planejada à distância.”

“Isso não é perigoso, no entanto?”

“Claro que é. Olha com quem estamos lidando.”

Os Observadores eram tão difíceis de lidar porque se misturavam *demais* na sociedade, tornando quase impossível distingui-los de pessoas comuns. Portanto, a menos que alguém exibisse a mesma imprudência que os Três Cães, seus esquemas facilmente atraíam a maioria.

“Bem, é por isso que estou me aproximando deles. Se mantivermos distância, eles ganharão muito tempo para preparar algo.”

Ao dar a eles a impressão de que ele estava aberto ao recrutamento, Se-Hoon esperava atraí-los e encontrar uma maneira de lidar com eles antes que o inverso acontecesse. E mesmo que fossem pegos, ele poderia simplesmente seguir o método dos Três Cães — cortar suas cabeças e lidar com as consequências. Não havia necessidade de complicar as coisas.

O melhor cenário é se eles nunca descobrirem.

Enquanto Se-Hoon se perdia em pensamentos, planejando seu próximo movimento, Luize, que havia ficado em silêncio, finalmente falou: “Então, o que você quer que eu faça?”

“Hmm…”

Se fosse a impetuosa Cão Explosivo de antes da regressão perguntando, ele poderia ter pedido a ela para observar das sombras, mas Luize ainda não estava nesse nível. Com essa opção descartada, ele ponderou sobre o que ela poderia fazer e, logo, uma ideia razoável surgiu.

“Seguir.”

“Seguir ele? Hmm… Eu não sou muito boa nisso…”

“Não o Allen. Me siga.”

“…O quê?”

Luize olhou para ele, intrigada com sua sugestão aparentemente tola.

Se-Hoon sorriu. “Eles estão te visando desde o começo, certo? Então, quanto mais parecer que você desenvolveu sentimentos especiais por mim, maior meu valor se torna.”

Se eles pensassem que recrutar Se-Hoon facilitaria a entrada de Luize, provavelmente provocaria uma resposta mais proativa deles durante a reunião.

“…”

Luize mordeu o lábio, seus lóbulos das orelhas ficando levemente vermelhos.

“Então, você está dizendo que eu deveria agir como se eu… estivesse apaixonada por você?”

“Exatamente. De preferência, como se estivesse completamente caidinha.”

“…”

Os olhos de Luize se contraíram com a sugestão dele. Normalmente, ela teria descartado instantaneamente como um absurdo, mas, de alguma forma, o raciocínio dele fazia sentido desta vez.

Se ao menos eu fosse mais forte…

Rangendo os dentes em frustração, Luize respirou fundo antes de olhar para Se-Hoon novamente.

“Tudo bem. Eu vou tentar…”

“Ótimo. Mas não se estresse muito com isso. Apenas um pouco de atuação já serve.”

“…Me avise quando você estiver prestes a sair, então,” Luize respondeu secamente antes de seguir em direção à porta.

Então, pouco antes de sair, ela acrescentou silenciosamente: “Se cuide.”

Bang!

Ela bateu a porta ao sair, fazendo Se-Hoon soltar uma risadinha.

“Parece que o orgulho dela foi atingido.”

Considerando que ela teve que assumir uma tarefa tão embaraçosa porque seu nível de habilidade não era alto o suficiente, era uma reação natural. E, com esse pensamento, Se-Hoon começou a acariciar o queixo.

Com o quanto ela se familiarizou com a Magia de Encantamento… devo começar a forjar alguns equipamentos adequados para ela em breve?

Embora as máscaras que ele havia feito para ela até agora fossem tecnicamente peças de equipamento, elas eram mais como ferramentas auxiliares. Equipamentos projetados especificamente para amplificar o poder da Magia de Encantamento eram uma questão totalmente diferente.

Ponderando sobre o que forjar, Se-Hoon refletiu sobre suas memórias das várias peças de equipamento que o Cão Explosivo havia usado. E enquanto ele estava fazendo isso, houve uma batida na porta.

Toc, toc

“Posso entrar por um momento?”

Reconhecendo a voz como sendo a de Lan Fei, Se-Hoon fez uma pausa breve antes de convidá-lo a entrar: “Sim, por favor, entre.”

“Com licença.”

Entrando no quarto com confiança, Lan Fei olhou ao redor.

“Parece que alguém acabou de estar aqui.”

“Luize passou por aqui por um momento. O que te traz aqui, Professor?”

Embora Lan Fei tenha reconhecido a pergunta, ele não respondeu imediatamente e apenas encarou Se-Hoon.

“Eu ouvi dizer que você vai se encontrar com Allen Morgan hoje à noite. Isso é verdade?” Lan Fei finalmente perguntou.

“Sim. Ele me convidou para jantar e se ofereceu para me mostrar sua oficina.”

“…”

Com a menção da oficina de Allen, o olhar de Lan Fei se aprofundou. Então, aparentemente chegando a algum tipo de decisão, ele falou: “Eu gostaria de propor um acordo.”

Se-Hoon olhou para ele curiosamente, sentindo que seu comportamento era diferente do habitual.

“Continue.”

“Eu quero que você descubra se há algo de especial na oficina de Allen Morgan.”

“Algo de especial…?”

“Qualquer coisa que você ache incomum para os seus padrões.”

Embora Lan Fei tenha formulado seu pedido dessa forma porque confiava no julgamento de Se-Hoon, ainda era vago.

No entanto, Se-Hoon rapidamente percebeu o que ele queria dizer, independentemente disso.

Ele sabe que tem alguma coisa lá, mas não o quê.

Considerando a proposta de Lan Fei, Se-Hoon encontrou seu olhar e tomou sua decisão.

“Entendido. Eu te devo uma de qualquer maneira, Professor.”

Se Lan Fei não o tivesse aceitado como membro da equipe no local durante a exposição, teria sido muito mais difícil lidar com o ataque à Babel. E como o futuro ainda era tão imprevisível quanto poderia ser, era sensato manter um relacionamento flexível com alguém como Lan Fei.

Enquanto estou nisso, eu poderia muito bem confirmar a qual grupo ele pertence.

Embora Se-Hoon já tivesse um palpite, era melhor ter certeza.

“Obrigado. Eu vou me certificar de que você seja devidamente recompensado.”

“Eu te aviso assim que eu voltar.”

“Então…”

Feito com o que ele veio dizer, Lan Fei se levantou e saiu do quarto. Então, enquanto Lan Fei caminhava pelo corredor, ele começou a refletir sobre a conversa deles.

…Eu ainda não consigo dizer.

De que lado Se-Hoon estava? Lan Fei tinha a sensação de que, quando isso terminasse, ele provavelmente teria uma ideia melhor. Mantendo isso em mente, Lan Fei continuou caminhando calmamente.

***

Chegando a um restaurante elegante no centro da cidade, Se-Hoon foi levado a uma sala privativa opulenta. Ao entrar, ele olhou para a pessoa que o havia convidado.

“Bem-vindo, Lee Se-Hoon.”

Vendo Allen cumprimentá-lo com um sorriso, Se-Hoon retribuiu o gesto com um aceno de cabeça educado e sentou-se em frente a ele.

“Estou um pouco surpreso que você me convidou para um lugar tão extravagante.”

“Eu tenho que me esforçar adequadamente para um convidado importante, não acha?”

Sorrindo, Allen fez um gesto para o garçom, que prontamente começou a servir a refeição.

Eles conversaram amenidades por um tempo, Se-Hoon silenciosamente esperando que Allen chegasse ao ponto durante todo o tempo. Então, o momento finalmente chegou quando Allen cortou seu bife.

“Ah, a propósito, há algo que eu gostaria de te perguntar.”

Ele fez uma pausa, com a faca ainda na mão.

“Você está trabalhando em algum tipo de pesquisa atualmente?”

“Uh…”

“Ah, eu não quero ser intrometido. É só que as pessoas na minha área, especialmente aquelas com experiência técnica, estão muito interessadas no seu trabalho.”

Abaixando o garfo e a faca, Allen fixou toda a sua atenção em Se-Hoon.

“Estamos todos curiosos para saber se você está atualmente lidando com algum problema que há muito tempo é considerado insolúvel, como a produção em massa de equipamentos de aura de espada.”

Embora o tom de Allen parecesse genuinamente inquisitivo, Se-Hoon podia sentir sua verdadeira intenção.

Ele está realmente aumentando a pressão. Parecia que Allen estava tentando aumentar seus fardos.

Esta era a chance dele, então Se-Hoon decidiu entrar no jogo.

“Sim, como você mencionou, estou investigando projetos que são geralmente considerados desafiadores. Mas não é tão simples como era antes,” Se-Hoon murmurou com um sorriso amargo.

Os olhos de Allen brilharam.

“Você parece estar lutando muito. Você também está procurando por algo para reacender sua paixão, certo?”

“…”

“Eu entendo bem esse sentimento.”

Fazendo uma pausa, Allen tomou um gole de vinho antes de olhar para Se-Hoon novamente.

“Na época em que eu conseguia compreender o conhecimento sem esforço e dar vida à minha imaginação sem problemas, eu sentia uma euforia que me fazia pensar que eu poderia ser um deus onipotente.”

“…”

“Eu desejei fervorosamente que esse sentimento pudesse durar para sempre, mas… infelizmente, não durou.”

Allen colocou sua taça de vinho vazia antes de continuar com um toque de amargura em sua voz. “Em algum momento, o conhecimento começou a parecer incompreensível, minha imaginação se tornou vaga e incerta, e minha confiança em mim mesmo começou a se corroer.”

Como se estivesse relembrando seu passado — a frustração, o desespero e o alívio quando ele se salvou daqueles dias de pesadelo — a voz de Allen se elevou ligeiramente. Ele não se conteve e expôs todas as suas emoções enquanto encarava Se-Hoon intensamente.

“Então, Lee Se-Hoon, como é se transformar em uma pessoa comum?”

“Como é?”

Se-Hoon segurou sua faca e garfo firmemente em resposta à pergunta de Allen.

Crunch!

Como a expressão de Se-Hoon se contorceu de raiva, os cabos de ambos os utensílios se dobraram sob a pressão.

“É absolutamente horrível. Como agora.”

Ao ver o rosto de Se-Hoon, que revelava uma mistura de emoções — raiva, inferioridade e desespero — os olhos de Allen se iluminaram.

Isso não é nada ruim.

Uma vez que Se-Hoon testemunhasse o milagre, todas essas emoções negativas se transformariam em fé no Um. A descoberta do estado de Se-Hoon fez Allen sorrir.

“Eu peço desculpas se fui muito direto.”

“Eu não preciso das suas desculpas.”

Se-Hoon lançou-lhe um olhar frio.

“O fato de você estar mencionando isso para mim significa que você acha que pode resolver isso, certo?”

“…Sim, até certo ponto.”

“Então me mostre. Se você não conseguir me convencer, não nos veremos novamente.”

Sem perder tempo, Se-Hoon levantou-se abruptamente como se não pudesse esperar mais.

Que pirralho arrogante… Allen pensou, estreitando os olhos para Se-Hoon.

Ele realmente queria dar um estalo em Se-Hoon, no entanto, ele sabia que seu estado elevado de agitação poderia facilitar o processo. Diminuindo seu aborrecimento, Allen se levantou também.

“Muito bem. Já que estamos no assunto, vamos direto para lá.”

Acertando a conta, os dois entraram em um táxi. Quando o carro começou a se mover, Allen discretamente olhou para trás.

Ele havia descoberto Luize observando de um beco, seus olhos fixos em seu táxi. Ela ainda não os havia seguido e não estava fazendo nenhum movimento para fazê-lo também.

Eu poderia ter lidado com os dois de uma vez só…. Que pena.

Mas estava tudo bem, pois ele poderia cuidar dela mais tarde.

O táxi logo chegou à oficina de Allen nos arredores da cidade, e Allen abriu o caminho.

“Por favor, entre.”

“…”

Seguindo Allen, Se-Hoon entrou na oficina, mantendo sua expressão neutra enquanto examinava os arredores.

Isso parece um açougue.

Enquanto ele observava todos os membros protéticos pendurados no teto, Allen se virou para lançar-lhe um olhar.

“Por favor, não conte a ninguém sobre o que você vê aqui.”

Click!

Puxando um dos membros protéticos pendurados no teto, Allen abriu uma escada escondida que levava ao subsolo.

A visão disso fez os olhos de Se-Hoon brilharem de interesse.

Jogada ousada, ele pensou.

Apesar de não ter certeza das intenções do oponente, Allen não hesitou em mostrar sua mão.

Então, ele decidiu lidar comigo hoje, de um jeito ou de outro.

Afinal, Se-Hoon havia entrado de bom grado em sua armadilha.

Descendo as escadas com Allen, os dois entraram na área de armazenamento subterrânea. Allen então caminhou até uma elegante caixa de madeira que estava colocada de um lado e a destrancou. Com um clique, a tampa se abriu para revelar um braço protético cuidadosamente arrumado.

“Isto é…”

“Este é um braço protético projetado para heróis de alto escalão. É um produto acabado, pronto para entrega.”

Pegando-o, Allen trouxe o braço protético diante de Se-Hoon. Parecia diferente daqueles que Se-Hoon havia visto mais cedo naquele dia, e ele não demorou muito para reconhecer que era idêntico aos que ele havia visto no Hospital de Reabilitação Antônio.

Então, esse cara era o responsável por fazê-los.

Os braços protéticos pareciam impressionantemente bem feitos, e agora que Se-Hoon sabia que era um membro da Aurora por trás deles, tudo se encaixava.

“Certamente é bem feito, mas… eu não sinto nada de especial nisso,” Se-Hoon disse perplexo depois de olhar para a prótese por um momento, continuando a farsa.

“Isso é porque a parte principal está do lado de dentro.”

Depois de dizer isso, Allen manipulou alguns pontos na prótese e o revestimento externo se abriu para revelar os circuitos internos.

Uma certa pedra preciosa verde dentro do mecanismo instantaneamente chamou a atenção de Se-Hoon, e ele fingiu surpresa.

“Este é um Dispositivo de Armazenamento de Paisagem Mental Sinestésica que eu criei. Ele armazena a paisagem mental sinestésica do usuário, eliminando qualquer resistência que o usuário possa sentir ao usar a prótese,” Allen explicou calmamente, puxando a pedra preciosa verde para segurá-la para Se-Hoon ver.

“Você também pode usá-lo para transferir essa paisagem mental sinestésica para outra pessoa.”

Com essas palavras, Se-Hoon deu um passo para trás, seus olhos cheios de suspeita. Percebendo, Allen levantou ambas as mãos, sinalizando que não tinha más intenções.

“Eu entendo suas dúvidas. Mas como você pode ver, este Dispositivo de Armazenamento de Paisagem Mental Sinestésica não é algo que uma pessoa comum poderia criar. Alguém muito além de um gênio — alguém verdadeiramente extraordinário — o fez.

“E essa pessoa também o ajudou a superar seu declínio?”

“Sim. Eles estilhaçaram sem esforço a parede com a qual eu estava lutando por toda a minha vida.”

“E qual foi o preço?”

“Nada.”

Allen olhou diretamente nos olhos de Se-Hoon, sua expressão inabalável.

“Tudo o que era necessário era obter iluminação e espalhar esse conhecimento. Isso é tudo o que Ele deseja de nós.”

Espalhar a verdade e disseminar o conhecimento e a magia corretos — essa era a missão da Aurora, uma que eles fariam qualquer coisa para realizar.

Observando Allen com cautela, Se-Hoon finalmente mordeu o lábio depois de um longo momento.

“Se algo acontecer comigo, o Presidente não vai simplesmente ficar parado.”

“Você não precisará se preocupar com isso,” Allen disse com um sorriso, estendendo o Dispositivo de Armazenamento de Paisagem Mental Sinestésica.

“Alguém tão incompetente se esquecerá de você em breve o suficiente.”

De repente, uma energia carmesim brilhante que estava tingida de azul escuro irrompeu do braço direito de Allen e invadiu o Dispositivo de Armazenamento de Paisagem Mental Sinestésica, transferindo à força esse poder diretamente para o corpo de Se-Hoon. A mana verde que estava adormecida dentro de Se-Hoon então respondeu ansiosamente, e as duas forças se entrelaçaram, espalhando-se rapidamente por todo o sistema.

A taxa de corrosão resultante fez a experiência anterior com o dispositivo de corrosão de mana parecer uma piada. Estranhos sussurros começaram a ecoar nos ouvidos de Se-Hoon, ultrapassando rapidamente seus circuitos de mana temporários.

Inúmeros sussurros estavam entrando incessantemente em seus ouvidos, respondendo suavemente às suas preocupações. Isso o fez cair em um torpor.

Vendo o estado de Se-Hoon, Allen gentilmente passou a mão sobre seu próprio braço direito, sorrindo.

“Está feito.”

Tanto os processos de purificação quanto os de assimilação estavam completos. Agora, era apenas uma questão de tempo até que Se-Hoon estivesse pronto para ter o Coração transplantado nele.

Satisfeito com o quão mais fácil do que o esperado tinha sido, Allen se virou para Se-Hoon e perguntou: “Como você se sente?”

“Algo… algo continua sussurrando para mim…” Se-Hoon murmurou.

“Esses são os ensinamentos que Ele está disposto a compartilhar com você. Continue ouvindo-os e absorvendo-os gradualmente.”

“Entendido.”

Ao ver Se-Hoon acenando obedientemente, Allen não pôde deixar de se sentir satisfeito.

Tudo está se encaixando bem.

Uma vez que ele assimilasse Luize com sucesso também, Allen poderia lucrar muito com seus negócios com o Demônio dos Sonhos e então extrair os dois. Ele não conseguia esconder sua alegria ao pensar nas duas novas Regiões que ele criaria em breve.

Então, ele planejou nos emboscar durante este estudo de campo, afinal. Se-Hoon pensou consigo mesmo, mantendo sua expressão vazia enquanto fingia estar sob o controle de Allen.

A mana do Dispositivo de Armazenamento de Paisagem Mental Sinestésica de fato ultrapassou todos os circuitos de mana temporários em seu corpo e se espalhou por ele. No entanto, embora uma invasão tão rápida tivesse resultado em graves interrupções de personalidade, a situação de Se-Hoon era um pouco diferente.

Tendo sido treinado por Wurgen, ele havia usado habilmente o poder das Fronteiras para empurrar os circuitos de mana invadidos para um espaço liminar — além da fronteira, ele não desapareceria, mas não poderia controlá-lo totalmente.

Esses circuitos de mana estão em um estado ambíguo, nem totalmente corroídos nem totalmente intactos.

Embora ele não estivesse totalmente livre da influência, ele poderia simplesmente empurrar a mana invasiva através da fronteira e eliminá-la lá se as coisas se tornassem muito perigosas. Foi por isso que Se-Hoon conseguiu conter a mana corrosiva com confiança e por que ele havia seguido Allen sem medo.

Mas isso parece ainda mais estranho do que eu esperava…

Embora ele soubesse que estava parcialmente corroído por mana, ouvir sussurros de conhecimento era algo que ele nunca havia experimentado antes. Qual era a fonte do poder que permitia tais efeitos?

“Bem, talvez seja parte do meu poder.”

Poder…?

Os olhos de Se-Hoon se arregalaram em choque com a resposta inesperada que foi sussurrada em seu ouvido.

Então, mais uma vez, a voz sussurrou: “Ei, ei, mantenha sua expressão sob controle. Você vai se entregar.”

A voz parecia estar preocupada com ele.

Diminuindo sua confusão, Se-Hoon rapidamente recuperou sua compostura, já que ele havia experimentado algo semelhante durante o exame de avaliação do semestre.

“Quem… é você?”

“Hmm. Como devo explicar isso para você para que faça sentido…? Ah! Isso vai funcionar.”

A voz riu suavemente antes de continuar em um tom brincalhão: “Eu sou o Buscador.”

O ser sussurrando no ouvido de Se-Hoon era aquele que não havia aparecido até o fim da destruição do mundo.

“Eu já estou morto, no entanto.”