Capítulo 197

Capítulo 197

Localizada longe das áreas urbanas nos arredores orientais de Babel, uma montanha artificial gigante erguia-se solitária, sem nenhum edifício nas proximidades além do enorme observatório construído perto de seu pico.

Era um lugar que havia sido estabelecido para pesquisar a Magia Celestial e observar as transformações do céu através da mana. Ostentando proezas tecnológicas de classe mundial dignas de Babel, professores e estudantes, bem como pesquisadores de fora de Babel, todos a visitavam frequentemente.

E supervisionando todo o observatório estava o cume da montanha, que uma garota com cabelos trançados, Lea, estava atualmente lutando para escalar.

“Ufa... ufa... argh...”

Como estudante de Babel, ela também poderia facilmente escalar uma montanha dessa altura. No entanto, ela estava ofegante no momento porque o ambiente da montanha artificial havia sido adaptado para aumentar a eficiência da observação astronômica, tornando assim a escalada dezenas de vezes mais difícil.

“Isto é... tão... exaustivo... argh...”

A concentração de oxigênio estava tão baixa que parecia que a atmosfera estava sugando o oxigênio dela, e quando ela tentava usar magia, a densidade anormal de mana esmagava todo o seu corpo. Era um ambiente infernal que deixava Lea, que estava experimentando isso pela primeira vez, tonta.

Em contraste, Se-Hoon apenas a seguia casualmente, observando sua visão lamentável.

“Você não disse que não havia necessidade de se preocupar porque você vem aqui sempre?”

“Eu não... sabia que este lugar... seria assim... argh...”

Mal conseguindo responder, Lea respirava fundo com as mãos nos joelhos. Ao ver isso, Se-Hoon olhou para a trilha de caminhada bem cuidada perto do observatório.

Hm. Acho que apenas a trilha de caminhada não é afetada.

Se ela sempre pegou a trilha de caminhada, então era compreensível por que ela não estava acostumada com o ambiente.

Balançando a cabeça, Se-Hoon se aproximou dela, preocupado que ela pudesse desmaiar a qualquer segundo.

“Precisa de ajuda?”

“Eu estou... bem... argh... Vá embora...” Lea sibilou, acenando fracamente com a mão para recusar.

Seu comportamento estranhamente direto o fez rir.

“O quê? Ainda emburrada?”

“Vá em frente... primeiro...”

“Nossa. Tudo o que eu disse foi falta de habilidade...”

“Você...! Argh! Cof!”

Incapaz de atacar Se-Hoon, Lea acabou tossindo forte. Ainda assim, seu comportamento completamente chateado fez Se-Hoon sorrir ironicamente.

“Tudo bem. Eu vou subir primeiro, então.”

Tap- Tap-

Dando um tapinha leve nas costas de Lea, Se-Hoon passou por ela e alcançou o cume primeiro, absorvendo a paisagem circundante ao chegar. Aqui, ele podia ver a imponente Torre dos Heróis branca estendendo-se até as nuvens e a cidade extensa e iluminada que a cercava. Então, depois de se fartar da vista, ele ergueu os olhos para o céu sem nuvens.

Está bem limpo.

A Via Láctea densamente povoava o céu noturno escuro, com até mesmo algumas de suas menores estrelas brilhando intensamente, parecendo perto o suficiente para tocar. Normalmente, observar tais corpos celestes perto de uma grande cidade como Babel seria desafiador, mas o ambiente único da montanha artificial permitia a visualização simultânea da cidade e do céu noturno a partir do cume.

As constelações estão claras... e a atmosfera é boa.

Ele observou cuidadosamente o céu noturno, absorvendo tudo. Enquanto isso, Lea finalmente se recuperou de sua fadiga e caminhou até atrás dele.

“Eu não te disse para apenas seguir em frente?”

Sorrindo para sua pergunta brusca, Se-Hoon perguntou inocentemente: “O que eu fiz?”

“Você manipulou meu fluxo sanguíneo quando deu um tapinha nas minhas costas... Deixa pra lá.”

Lea suspirou profundamente, jogando sua franja desgrenhada para trás.

“Então, este lugar é bom o suficiente?”

“Parece muito bom para mim.”

“Tudo bem. Eu vou começar a me preparar então.”

Recebendo a confirmação, Lea começou a retirar os materiais que havia trazido em seu bolso dimensional e rapidamente montou tudo. Montando uma mesa dobrável em pouco tempo, Lea colocou uma esfera sobre ela e se preparou para ativá-la.

Ao ver seus preparativos habilidosos, apesar de apenas uma rodada de prática, Se-Hoon também começou a se preparar e tirou o material que havia trazido.

Woong-

Sob o céu noturno, o Aço Nimbus brilhava suavemente. Para a maioria, pareceria o mesmo de sempre; no entanto, para Se-Hoon, que o havia examinado com antecedência, era visivelmente diferente.

Está um pouco mais leve do que antes. Acho que a habilidade de voar foi ativada.

Contendo a essência do céu, o poder do Aço Nimbus amplificava quanto mais seu ambiente circundante se assemelhava ao céu.

Tomando cuidado para evitar perdê-lo acidentalmente, Se-Hoon o segurou firmemente e esperou que os preparativos fossem concluídos.

“Começar Observação.”

Quando terminaram, a esfera foi imediatamente ativada, emitindo ondas douradas.

Wooong-

As ondas foram para o alto no céu e, logo depois, dezenas, depois centenas, de pontos dourados pontilharam a esfera. Conforme os pontos preenchiam densamente as áreas vazias, a esfera começou a se assemelhar a um orbe dourado. À primeira vista, os pontos pareciam montados aleatoriamente, mas, após uma inspeção mais detalhada, padrões familiares podiam ser encontrados.

“Constelações...”

A esfera refletia perfeitamente o céu noturno e suas estrelas, criando réplicas em miniatura dos corpos celestes visíveis da Terra. A visão disso, que se assemelhava à esfera armilar usada para observações celestes, atraiu Lea.

Eu pensei que era apenas uma cópia estrutural...

Mesmo Lea, que vinha pesquisando a esfera há anos, não conhecia esse recurso. No entanto... Lea olhou para Se-Hoon, imaginando como ele teve a ideia.

Como ele sabe?

As plantas não registravam o uso real da esfera, e provavelmente só existia na mente do criador. Então, como? Refletindo sobre isso, Lea logo chegou a uma resposta.

Habilidade...

Embora a ideia de Se-Hoon superá-la em todos os campos de estudo fosse frustrante, a cena diante de seus olhos a forçou a aceitá-la. Fazendo uma expressão complexa, Lea caiu em pensamentos, só saindo deles com a voz de Se-Hoon.

“O que você está fazendo? Depressa, passe para a próxima etapa.”

“Ah, tudo bem.”

Confirmando a réplica perfeita das formas celestiais, Lea infundiu a esfera com sua mana.

“Sincronização Celestial.”

Shhhrk-

Ao seu murmúrio, os cinco anéis dentro da esfera começaram a girar, e as luzes douradas imitando os corpos celestes se moveram de acordo. Um segundo depois, uma esfera dourada começou a se formar no centro dos anéis.

“Agora!”

Encontrando o momento, Se-Hoon inseriu rapidamente o Aço Nimbus no centro vazio da esfera.

Woong!

A esfera dourada que se formava no centro foi então absorvida pelo Aço Nimbus, e a superfície do lingote, antes uma mistura de branco e azul celeste, começou a escurecer. Era como se o dia estivesse se transformando em noite.

Lea observou a cena com espanto.

“Realmente funcionou...”

Ao usar a esfera para sincronizar com as formas celestiais e, em seguida, combiná-la com o Aço Nimbus, que continha a essência do céu, Se-Hoon conseguiu infundir o lingote de Aço Nimbus com a pura mana da escuridão do céu noturno.

Maravilhada com o uso aparentemente pretendido, Lea começou a observar profundamente o processo. Enquanto isso, Se-Hoon terminou de inspecionar a esfera.

“Não deve haver nenhum problema por enquanto, mas tente não ser complacente demais. Se a taxa de sincronização ficar muito alta, o Aço Nimbus pode se transformar repentinamente em gás e se espalhar.”

“Ah, ok.”

“Nesse ritmo... deve estar pronto em cerca de trinta minutos. Vamos sentar e esperar.”

Para o processo, era importante deixar a mana da escuridão se infundir naturalmente no lingote.

Tendo se preparado, Lea colocou as cadeiras dobráveis que havia trazido, e os dois contemplaram a esfera e a vista noturna além lado a lado.

“...”

“...”

O topo da montanha estava sereno, com apenas o som ocasional do vento. Virando a cabeça para olhar para Lea, Se-Hoon ponderou o que dizer ao vê-la ainda um pouco emburrada.

“Eu estava querendo te perguntar uma coisa”, disse ele depois de um momento.

“O que é?”

“Como eram seus pais?”

Não esperando enfrentar tal pergunta ali, Lea olhou para ele surpresa. Então, ao perceber que ele não tinha más intenções, ela desviou o olhar.

“...Você quer saber sobre suas vidas pessoais? Ou suas pesquisas?”

“O último.”

“Bem, nesse caso...”

Organizando seus pensamentos, ela começou sua história.

“Meu pai originalmente se especializou em Magia Celestial, mas ouvi dizer que ele se transferiu para o Departamento de Encantamentos depois de assistir a uma das palestras da minha avó.”

“Magia Celestial, hein...?”

Magia Celestial era um reino de magia que usava as estrelas do universo como os pilares de paisagens mentais sinestésicas. Era fácil começar a aprender, mas como se tornava cada vez mais difícil e menos eficiente quanto mais fundo se investigava, era menos popular.

“Bem, dizem que ele se transferiu, mas ele nunca desistiu da Magia Celestial. Em vez disso, ele escolheu aprender sobre encantamentos para ajudá-lo a dominar a Magia Celestial—”

“Porque a Magia Celestial não pode ser controlada apenas com seu corpo, ele precisava de ferramentas adequadas, certo?”

“Sim, é isso! Exatamente.”

O palpite preciso de Se-Hoon, que Lea havia ouvido inúmeras vezes quando criança, atingiu Lea com uma onda de nostalgia.

“O corpo do meu pai era mais frágil do que os dos outros. Então, ele se aprofundou na busca pelas ferramentas certas, particularmente encantamentos, que não dependiam muito da força física.”

“Por que ele era frágil?”

Lea assentiu com a pergunta de Se-Hoon.

“Minha avó foi contaminada por aura demoníaca quando estava grávida do meu pai. Embora ela tenha sido purificada rapidamente, ele nasceu frágil e tinha muitas doenças crônicas.”

“Hmm...”

Ouvindo Lea falar sobre seu pai, Dane Claudel, Se-Hoon naturalmente olhou para a esfera na frente deles.

Woong-

A esfera parecia exagerada em design, mas foi idealmente projetada para seu usuário, usando a quantidade mínima de mana e aproveitando a mana ambiente por meio da computação do usuário.

Eu pensei que ele confiava em seu intelecto por confiança, mas era mais um compromisso.

Ainda assim, considerando o desempenho da esfera, era evidente que Dane Claudel tinha um talento inato excepcional que lhe permitiu tentar substituir o poder físico por proeza mental.

Sem perceber que Se-Hoon estava pensando, Lea, que havia se envolvido em sua narrativa, continuou sua história.

“De qualquer forma, como ele estava tão interessado em Magia Celestial, ele criou uma tonelada de ferramentas relacionadas. Um dia, ele até converteu todo o sótão em um observatório...”

Por um tempo, Lea relembrou assistir ao céu noturno com seu pai do sótão convertido, sentada em seu colo enquanto ele lia livros de astronomia para ela.

Ela também falou sobre como ele trançava seu cabelo todas as manhãs e lhe dava grampos de cabelo em forma de estrela como presentes de aniversário, compartilhando várias outras histórias felizes e nostálgicas sobre seu pai também.

Ele deve ter sido particularmente importante para ela.

Estava claro o quão significativo seu pai era para Lea. Permanecendo em silêncio, Se-Hoon apenas continuou a ouvir.

“E então, um dia, enquanto tomava seus suplementos, minha mãe...”

Ao mencionar sua mãe, Lea parou abruptamente, seus olhos cheios de lágrimas. Com as memórias tomando um rumo mais sombrio, a atmosfera ficou pesada.

Ela se forçou a continuar a história.

“Minha mãe, Reyna Claudel... Marionetista especializada em Encantamentos Biológicos.”

Embora os encantamentos normalmente envolvessem objetos inanimados como equipamentos, eles também podiam ser aplicados a seres vivos. No entanto, esse ramo de encantamento era muito mais complexo e desafiador. E ainda assim, a mãe de Lea era uma especialista nisso.

“Sua principal pesquisa era sobre Fixação da Alma — ancorar uma alma em um único local para escapar das restrições do corpo. Era considerado puramente teórico na época, mas...”

Depois de matar seu marido, Dane Claudel, e desaparecer, Reyna completou a técnica de Fixação da Alma e reapareceu como Marionetista dos Dez Malignos.

Processando a história de Lea, Se-Hoon pensou em algo que ele tinha que perguntar.

“...Você disse que Marionetista matou seu pai.”

“...Sim.”

“Isso significa... que você testemunhou você mesma?”

À sua pergunta, Lea olhou silenciosamente para frente, seus olhos verdes nublados refletindo a cidade iluminada e o céu noturno estrelado. Após um longo silêncio, Lea abriu a boca.

“Eu acordei cedo naquela manhã, sentindo-me assustada por algum motivo. Então eu fui para o quarto dos meus pais, esperando dormir com eles.”

No corredor escuro, a jovem Lea agarrou seu travesseiro enquanto caminhava para a porta bem fechada de seus pais.

Squish.

E ao sentir algo frio e pegajoso sob seu pé, ela olhou para baixo e viu sangue escorrendo por baixo da porta.

“Uma pessoa esperta teria corrido para a Associação de Heróis e denunciado imediatamente, mas eu era muito ingênua na época... Preocupada que algo tivesse acontecido com meus pais, corri para abrir a porta. Foi quando eu vi.”

O quarto era uma bagunça encharcada de sangue. De pé aos pés da cama, sua mãe, Reyna, estava coberta de sangue. Sua mãe estava olhando para seu pai deitado mole na cama. Olhando para a cena de pesadelo, Lea havia congelado na porta.

Então, sentindo a presença de Lea, Reyna saiu de seu torpor e lentamente virou a cabeça para olhar para Lea. Observando Renya se aproximando passo a passo, Lea havia desabado no chão ensanguentado, suas pernas cedendo.

Aterrorizada, Lea tremeu e cobriu seu rosto com as mãos ao ver Reyna estendendo a mão para ela.

“Não foi o suficiente...”

No entanto, depois de murmurar essas palavras, Reyna recuou e passou por Lea sem mais ações.

“Minha mãe desapareceu naquela noite, e alguns anos depois, ela reapareceu como a infame Marionetista. Isso é tudo que há para isso.”

“...”

“É uma história bem brutal, mas agora que estou pensando sobre isso, não é uma história tão interessante. Ainda assim, há uma coisa que eu não entendo.”

Franzindo a testa em pensamento, Lea revisitou o passado em busca de uma resposta.

“Ela me ignorou completamente naquela época... Por que ela está tentando me pegar agora?”

“Isso é provavelmente porque...”

No final, Se-Hoon fechou a boca. Ele tinha uma teoria sobre isso, mas era muito duro para dizer em voz alta.

“De qualquer forma... já chega dessas histórias antigas. Você ouviu o suficiente para se satisfazer?” Lea interrompeu, sentindo sua hesitação.

“...Sim, isso deve ser o suficiente.”

“Fico feliz em ouvir isso. Vamos falar sobre isso novamente depois que capturarmos a Marionetista e a interrogarmos.”

Sorrindo suavemente, Lea encerrou a conversa.

Naquele momento, a esfera na frente deles também começou a mudar mais uma vez.

Woong!

O Aço Nimbus havia se tornado completamente preto, e pequenos pontos brancos estavam começando a aparecer em sua superfície. As formas celestiais replicadas pela esfera agora pareciam estar sendo refletidas no Aço Nimbus também.

“Uau, olha aquilo!”

“Ainda não está pronto.”

Eles rapidamente se levantaram e se aproximaram da esfera.

À medida que as formas celestiais no Aço Nimbus se tornavam mais claras, uma leve vibração se espalhou. Então, no instante em que pareceu que um fragmento do céu noturno havia sido criado dentro da esfera, o Aço Nimbus desapareceu.

Não perdendo aquele momento, Se-Hoon, revestindo sua mão esquerda com Abismo da Meia-Noite, puxou rapidamente o Aço Nimbus.

Woong!

Comparado a antes, o Aço Nimbus agora estava muito mais leve e mal retinha sua forma metálica.

“Uau...”

Hipnotizada por sua forma frágil, mas bonita, Lea de repente perguntou: “Então, o que você vai forjar com isso?”

De como o Aço Nimbus parecia que poderia desabar a qualquer momento, ela não pôde deixar de se perguntar se realmente poderia ser refeito em um dispositivo capaz de subjugar Números Únicos.

Examinando o Aço Nimbus, Se-Hoon finalmente respondeu: “É difícil dizer em seu estado atual. Precisamos processá-lo mais uma vez.”

“Processá-lo novamente?”

“Sim. Ele precisa de algum tipo de pilar para estabilizá-lo.”

Confusa, Lea sentiu a necessidade de perguntar mais.

“Então, onde conseguimos esse pilar?”

“Bem, eu preciso entrar em contato com alguém primeiro...”

Perguntando-se quanto tempo levaria para essa pessoa entrar em contato com ele, Se-Hoon de repente sentiu seu telefone vibrar em seu bolso. Imediatamente verificando, ele viu uma chamada de um número desconhecido.

Mas apesar da falta de familiaridade, os olhos de Se-Hoon brilharam. Atendendo, ele respondeu com um tom relaxado.

“Alô.”

—Aqui é Benjamin, o secretário-chefe do Grupo UD.

Com a voz calma e sem emoção do outro lado, os lábios de Se-Hoon se curvaram em um sorriso.

—O Presidente solicita sua presença.

Sua tão esperada ligação finalmente havia chegado.

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