Capítulo 185

Capítulo 185

No terceiro dia da semana de provas, Se-Hoon saiu do dormitório esfregando os olhos lacrimejantes. Ele havia acordado cedo para fazer a prova de Composições de Barreira.

Talvez eu tenha ficado acordado até muito tarde…

Como prometido com Amir, ele recebeu informações sobre os alunos que seriam transferidos no segundo semestre. Então, ele ficou acordado até tarde lendo tudo, mal conseguindo dormir.

Bocejando de sono, ele deu um tapa nas próprias bochechas.

Se não fosse pela prova, eu poderia ter absorvido tudo de uma vez através do Pássaro Vermilion… não, mesmo assim levaria algum tempo.

Na verdade, o volume de informações não era extenso; ele apenas estava comparando os detalhes um a um com o que sabia antes de regredir.

Como eram todas figuras conhecidas, muitos nomes familiares estavam presentes.

Alguns eram seus clientes regulares, e alguns eram traidores da humanidade que se aliaram à Força Demoníaca. E agora, embora nenhum dos incidentes de que se lembrava tivesse ocorrido, ele sabia que nenhuma ação poderia ocorrer sem indicação.

Pensando nisso, ele decidiu que era sensato permanecer cauteloso, especialmente com aqueles que haviam traído a humanidade.

Vou pensar neles mais tarde.

Limpando seus pensamentos, Se-Hoon se dirigiu ao salão de treinamento subterrâneo do Departamento de Feitiços. Era lá que a prova de Composição de Barreira aconteceria.

***

Quando chegou ao salão subterrâneo, ele notou primeiro o quão incrivelmente espaçoso era em comparação com outros salões de treinamento do departamento. Depois disso, seu olhar recaiu sobre os alunos que estavam em intervalos regulares dentro de grandes grades.

"Desculpe pelo atraso."

Encontrando o Professor Robert, Se-Hoon inclinou a cabeça.

"Não se preocupe, ainda temos dez minutos até a prova. Você pode ir para o lugar vazio no centro", disse o Professor Robert, dispensando-o enquanto continuava a observar os alunos.

"Sim, senhor."

Seguindo as instruções, Se-Hoon caminhou até o ponto central e encontrou Erika ao chegar. Ela estava de pé ao lado dele.

"..."

Normalmente, ele teria dito alguma coisa, mas hoje ele apenas olhou para ela brevemente antes de reconhecê-la com um aceno de cabeça e virar o olhar para frente.

Uau, ela está bem séria.

Vendo Erika tão concentrada, Se-Hoon também organizou seus pensamentos e se preparou.

Dez minutos logo se passaram, e Robert começou a se dirigir aos alunos.

"Vamos agora começar a prova departamental do primeiro semestre. Como informado anteriormente, o conteúdo da prova envolve a criação de uma barreira dentro da área designada para bloquear os feitiços preparados."

Woong-

A grade ao redor dos alunos se iluminou levemente.

"Vocês têm trinta minutos para montar sua barreira. Então os feitiços que dividimos em quinze estágios começarão. Os critérios de avaliação para esta prova incluirão a durabilidade da barreira, bem como sua estabilidade e eficiência, então tentem manter a guarda alta o tempo todo."

Com esses critérios, mesmo que duas barreiras durassem até o mesmo estágio, a pontuação poderia variar dependendo de sua integridade. Percebendo isso, os olhos dos alunos brilharam e eles observaram Robert projetar um grande relógio holográfico no ar.

"A prova... começa agora!"

Com o grito alto de Robert, o relógio começou a contagem regressiva e os alunos rapidamente começaram a montar suas barreiras.

Suas barreiras tinham que ser montadas dentro de seu espaço de cinco metros quadrados, o que, devido ao seu tamanho pequeno, tornava mais difícil, já que a barreira tinha que ser densamente compactada.

Snap!

"Ah!"

Por causa do espaço pequeno, erros no arranjo da fórmula mágica ocorriam mais facilmente, causando complicações desde o início. Mesmo o menor excesso de mana poderia fazer com que a fórmula mágica densamente compactada reagisse e entrasse em colapso.

Para todos, estava claro que trinta minutos não seriam suficientes. No entanto, havia exceções: as duas pessoas de pé no centro.

Swish-

Fios pretos se estenderam das pontas dos dedos de Se-Hoon, conectando-se densamente ao seu redor. Simultaneamente, fios prateados se estenderam de sob os pés de Erika, criando uma formação simétrica com a de Se-Hoon que rapidamente formou a estrutura da barreira.

Impressionados com sua velocidade, tanto os alunos ao redor quanto os assistentes abaixo esqueceram que estavam em uma prova.

"Espera… por que parece que eles são melhores que nós?"

"Claro que são; eles não são ambos os melhores alunos?"

"Sim, mas Lee Se-Hoon é do Departamento de Serralheria."

"...?"

Os assistentes, que estavam conversando sem pensar muito, de repente se lembraram do histórico de Se-Hoon e seus olhares para ele ficaram vazios.

Se-Hoon, antes um serralheiro comum que não era ninguém, agora estava formando uma barreira no mesmo nível de Erika, a filha mais velha da renomada família Inoue e uma gênio proclamada.

Percebendo o quão surreal era a situação, os assistentes riram sem jeito.

"Bem, ser capaz de montar uma barreira rapidamente não significa necessariamente que é a melhor."

"Certo, a durabilidade da barreira é mais impor—"

"Eles estão perto."

Os assistentes fecharam a boca e voltaram seus olhares para Robert, que havia interrompido repentinamente a conversa deles. Tendo observado todo o salão, Robert olhou para os dois assistentes.

"Ambos estão em um nível semelhante. Vocês não conseguem perceber mesmo depois de assistir?"

"...Minhas desculpas."

Vendo os assistentes inclinarem a cabeça, Robert voltou sua atenção para o salão de treinamento e se concentrou em Se-Hoon.

Eu sabia que ele era excepcional desde o começo, mas isso…

Ele havia ficado surpreso quando Se-Hoon passou no teste do Labirinto de Ilusões, fez engenharia reversa de sua própria barreira para criar uma técnica de dissipação e quando ele resolveu rapidamente semanas de tarefas acumuladas. No entanto, ele não havia duvidado das habilidades de Se-Hoon na época, acreditando que qualquer um talentoso o suficiente poderia realizar essas façanhas.

Mas agora, vendo a barreira de Se-Hoon que incorporava perfeitamente as técnicas secretas da família Inoue, Robert não podia mais acreditar nisso.

A menos que a jovem o tivesse ensinado pessoalmente, ele só poderia ter copiado tudo isso da observação… mas como isso é possível?

Técnicas secretas, mesmo quando detalhadas em livros e ensinadas por mestres, são conhecidas por serem difíceis de adquirir. No entanto, Se-Hoon dominou essas técnicas apenas testemunhando-as uma vez. E ele até as personalizou para se adequar ao seu estilo único.

Era quase como se, em vez de copiar a técnica secreta da família Inoue, ele estivesse usando-a para estabelecer sua própria nova técnica secreta.

Então é por isso que o jovem mestre me instruiu a monitorá-lo. Curioso, Robert se perguntou o quanto seu talento influenciaria Erika.

Enquanto isso, as duas barreiras chegaram aos seus estágios finais.

Os fios prateados de Erika começaram a desaparecer e sumir, e os fios pretos de Se-Hoon começaram a se dissipar em uma névoa que envolvia seus arredores. O processo de integração, conectando a barreira completa à realidade, estava em andamento. Geralmente, quanto menos visível a barreira, maior sua qualidade – Erika tinha uma ligeira vantagem.

Ambos são incríveis… espera, eu não deveria estar apenas assistindo. Se eu não conseguir nem resistir ao primeiro estágio de feitiços, eu não vou apenas falhar; eu não vou conseguir nem mostrar meu rosto…

Os alunos ao redor, que estavam olhando fixamente para as duas barreiras, retomaram apressadamente seu trabalho. E trinta minutos depois, todos terminaram.

Verificando o tempo, eles se prepararam para os feitiços que poderiam atacar a qualquer momento.

Woong-

Dezenas de bombas de luz apareceram prontamente no ar, caindo sobre as barreiras dos alunos.

Boom!! Boom!! Boom!!

"Aagh!"

"Grr…!"

Ao colidir com as barreiras, explosões altas e ondas de choque irromperam. As barreiras foram abaladas até o âmago. Observando suas barreiras, que as explosões ameaçavam desenraizar, os alunos tremeram; eles haviam subestimado o primeiro estágio.

Que tipo de dificuldade é essa…! Se eu abaixar minha guarda, mesmo que um pouco, é fim de jogo!

Percebendo que Robert havia falado sério, os alunos despejaram sua mana restante para reforçar suas barreiras para os próximos estágios de feitiços.

Fwoosh!

Ondas de chamas surgiram do chão, envolvendo seus arredores, e ventos fortes chicotearam ao redor, rasgando as barreiras como um liquidificador. Ondas de choque penetraram profundamente em suas barreiras, mudanças de terreno fizeram o chão ondular como ondas, e maldições os confundiram.

Clang! Bang!

"Aagh!"

"Número doze, desqualificado."

"Ugh!"

"Número quarenta e nove, desqualificado."

Swoosh-

Quando as barreiras se romperam, incapazes de resistir ao ataque, tentáculos vermelhos semelhantes a polvos rapidamente removeram os alunos dentro delas do salão de treinamento.

O número de alunos diminuiu rapidamente a cada estágio. Ao final do décimo quarto estágio, a patada de uma raposa sombria gigante pelo salão de treinamento, restavam apenas dois: Erika, parada, e Se-Hoon, que estava examinando a área enquanto envolto em uma névoa negra.

Vendo os dois imperturbáveis, até relaxados, Robert fez uma pausa momentânea antes de impedir que os assistentes ativassem o próximo feitiço.

"Eu originalmente planejei que vocês resistissem ao décimo quinto estágio final, o feitiço de Trovão, para uma pontuação perfeita. No entanto, considerando sua aparência atual, parece desnecessário. Ambos receberão pontuações perfeitas."

Os dois trocaram olhares com a declaração de Robert.

"Então, como as classificações são determinadas?", perguntou Se-Hoon, falando primeiro.

"No momento, vocês dois têm a mesma classificação, mas se deixarmos assim, pode causar problemas ao determinar o melhor aluno do ano. Então, que tal uma competição de 'Barreiras Opostas'?"

"Barreiras Opostas…?"

"Nós colidimos nossas barreiras uma contra a outra."

Tendo ouvido ao lado, Erika continuou calmamente: "Termina quando um lado se rompe ou perde o controle. Naturalmente, você não pode usar nenhum outro feitiço além de sua barreira."

"Hm… Então é apenas uma luta de poder?"

"Há também alguma estratégia, já que você vai romper se conseguir fazer engenharia reversa e dissipar a barreira do seu oponente."

Balançando a cabeça pensativo, Se-Hoon se virou para Robert.

"Eu acho que entendi. Então, nós só temos que colidir nossas barreiras?"

"Certo. Mas primeiro, você precisa transferir o ponto de articulação de sua barreira, que provavelmente está ancorado no chão, para o seu corpo. Isso provavelmente não será fácil…?"

Humm!

Se-Hoon moveu-se nonchalantemente para frente e a névoa negra, ancorada ao chão, elevou-se no ar e moveu-se junto com ele. Ele agora tinha a barreira centrada em si mesmo, em vez de um ponto fixo. A mudança não deveria ter sido fácil, mas Se-Hoon fez isso sem esforço.

Pensar que alguém como ele nunca aprendeu nada sobre magia antes de entrar na academia…

Verificando sua barreira movendo-se ao redor, Se-Hoon olhou para Robert que havia ficado em silêncio em descrença.

"Isso é o suficiente?"

"...Parece certo. Agora, você só precisa colidir com a barreira de Erika nesse estado", confirmou Robert.

"Entendido."

Tendo recebido a aprovação de Robert, Se-Hoon virou-se para encarar Erika. Não havia nada lá ao lado dela, mas ele podia sentir algo transparente e resistente envolvendo-a. Sentindo como se estivesse diante de uma espessa muralha de fortaleza, Se-Hoon riu involuntariamente.

Então, chegou a isso, competindo diretamente um contra o outro.

Com a forma como ambos ainda pareciam insatisfeitos, Se-Hoon achava que inevitavelmente ocorreria após o término da prova.

Talvez ele queira ver minhas verdadeiras capacidades?

Era um pensamento natural ao relembrar a conexão de Robert com a família Inoue, mas não demorou muito para Se-Hoon descartar o pensamento. Se Robert pretendesse fraudar e descontar seus pontos, Se-Hoon não toleraria isso. No entanto, ele não se importava com um pequeno empurrão para observar os verdadeiros limites de suas habilidades. Além disso, Se-Hoon ansiava avidamente por avaliar a força real de Erika.

Já está na hora de eu ver o quão forte ela realmente é.

Se-Hoon sempre sentiu que Erika, ao contrário de Jake, estava escondendo seu verdadeiro poder. Não era um combate de verdade, então pode ser difícil extrair toda a sua força, mas ele não se importava mesmo que tudo o que visse fosse um pequeno vislumbre disso.

Resoluto, Se-Hoon avançou. Acompanhando-o, Erika fez o mesmo.

Passo a passo, eles diminuíram a distância entre eles até que ela se estreitou para apenas dez metros – o ponto onde suas barreiras fizeram contato.

Sss-

A névoa negra que cercava Se-Hoon se dispersou instantaneamente.

"...?!"

Em vez de algum tipo de colisão, a barreira de Se-Hoon desmoronou como um castelo de areia, surpreendendo-o. Sua mente correndo, ele rapidamente deduziu a causa.

Entendo. Ela está tentando provar que é a dona original desta técnica de barreira.

O Fio Sombrio de Se-Hoon foi criado com base nas técnicas que Erika mostrou e na Névoa Negra de Ren, tornando a barreira que ele fez involuntariamente semelhante à de Erika.

Ele havia modificado, mas a forma original ainda era evidente. Isso significava que Erika, uma gênio que já havia dominado o original, naturalmente conhecia as contramedidas apropriadas.

É inútil apenas aguentar assim. Minha única chance de virar a mesa é…

Observando sua barreira desmoronar, Se-Hoon rapidamente apertou as mãos no ar e puxou para baixo.

Cre-eak!

Fio Sombrio, que havia se dispersado em névoa, torceu entre os dedos de Se-Hoon e revelou a si mesmo e à barreira, que havia assumido uma forma mais distinta após o fortalecimento da conexão com a realidade.

Agora…!

Erika rapidamente avançou, enviando uma onda de mana surgindo de baixo e através da barreira de Se-Hoon.

Crunch!

Ao contrário de como sua névoa havia habilmente absorvido o impacto da colisão momentos atrás, as técnicas de dissipação de Erika agora estavam corroendo toda a estrutura da barreira de Se-Hoon diretamente. Tremendo, a barreira parecia à beira do colapso, mas Se-Hoon permaneceu calmo e moveu suas mãos rapidamente.

Swish!

Manipulando Fio Sombrio, as partes se sobrepuseram rapidamente para formar uma nova forma. Continuando o desmantelamento da barreira original de Se-Hoon, Erika observou a barreira em mudança.

Ele está tentando fazer engenharia reversa da minha técnica de dissipação.

Parecia que Se-Hoon havia decidido que, como sua técnica de dissipação compartilhava a mesma base que sua barreira, ele poderia criar seu próprio contra-ataque contra ela.

"Infelizmente, você entendeu errado."

No entanto, seu plano aparentemente engenhoso simplesmente não funcionou para Erika.

Clang!

Levantando o pé para frente, dois terços da barreira de Se-Hoon se estilhaçaram instantaneamente no momento em que seu pé tocou o chão.

Se tivesse sido uma barreira estável, poderia ter mantido sua defesa até a conclusão do contra-feitiço. Mas em seu estado atual, era como um castelo de areia pego em uma onda. Sua sobrevivência era impressionante, mas estava atingindo seu limite.

Nada mal, mas… ainda insuficiente.

Sentindo-se ligeiramente desapontada, Erika deu outro passo para acabar com Se-Hoon.

"Bem…"

No entanto, foi quando ela descobriu Se-Hoon sorrindo triunfante.

"...parece que você também entendeu errado."

Bang!

Esmagando o contra-feitiço que ele estava "preparando" entre as palmas das mãos, os fios criados por Fio Sombrio, que haviam sido conectados em todos os lugares, se estilhaçaram.

Ting-ting-ting!

Sua barreira, já à beira do colapso, gemeu e começou a fraturar, com os feitiços internos colidindo e espalhando rachaduras.

À primeira vista, pareceria que ele havia desistido, no entanto, os olhos de Erika se arregalaram ao descobrir um padrão para as rachaduras que se espalhavam.

Ele está…

Seus olhos seguiram as fissuras, rastreando o caminho em que ela pisou. Os feitiços que ela pensou ter esmagado completamente estavam se reconectando graças ao mana vazando, formando dez novas barreiras.

Seus olhos se arregalaram ao imaginar dez dedos sombrios cercando-a.

Aperto Sombrio

Pego em sua armadilha, as barreiras recém-formadas de Se-Hoon cercaram Erika.

Crack!

Pela primeira vez, a barreira de Erika tornou-se visível sob a pressão crescente, os fios prateados que a formavam tremendo. As barreiras de Se-Hoon, apesar de sua criação apressada, possuíam uma força esmagadora formidável.

Com a situação se revertendo, Erika rapidamente analisou as novas barreiras de Se-Hoon.

Então ele já terminou de fazer engenharia reversa da minha técnica de dissipação antes…. Os feitiços que ele mostrou antes eram apenas isca desde o começo, então.

Em vez de preparar um contra-ataque, Se-Hoon estava criando um gatilho para uma contramedida já concluída. Ela pensou que tinha a vantagem, mas estava dançando na palma da mão de Se-Hoon.

Aperto-

Entrelaçando seus dedos, Se-Hoon pressionou as palmas das mãos juntas, intensificando a pressão que suas barreiras estavam exercendo sobre a barreira de Erika.

Cr-crack! Ele está adicionando pressão física às suas barreiras com as mãos para remodelá-las ativamente e para drenar mana e roubar o controle da minha barreira usando as habilidades únicas do Fio Sombrio…

O contra-ataque era tão sofisticado que era difícil acreditar que era uma decisão espontânea. Além disso, efetivamente anulou todas as suas tentativas de contrariá-lo.

"Ah…"

Erika soltou uma pequena exclamação.

Gurgle-

E bolhas pretas começaram a borbulhar da sombra no chão.

Bang!

Uma enorme onda de choque então varreu o salão de treinamento, estilhaçando a barreira de Se-Hoon completamente. Seus fragmentos flutuaram pelo ar, intercalados com mana semelhante a penas de corvo.

"..."

Atordoado e sem palavras, Se-Hoon olhou para o ar antes de baixar o olhar para Erika.

"Bem feito", disse Erika.

Um sorriso suave, mas frio, apareceu em seus lábios.

[O vínculo com 'Erika Inoue' cresceu para Lv. 3.] [Como o vínculo cresceu para Lv. 3, o Relacionamento existente se aprofundou.]