Capítulo 187

Capítulo 187

“Isso é um absurdo…”

“Eles finalmente perderam a cabeça?!”

Pegos de surpresa pelo início repentino do exame geral da faculdade, os estudantes resmungavam enquanto se preparavam urgentemente. A ideia de uma exploração de labirinto como exame geral de Borsippa, uma faculdade especializada em habilidades técnicas, parecia absurda. Eles sabiam das tensões em curso com a Força Demoníaca, mas os alunos simplesmente não conseguiam entender a lógica por trás disso.

Será que isso tudo não é só para dar uma vantagem ao Lee Se-Hoon?

Dizem que ele é forte o suficiente para lutar de igual para igual com o Jake Myers, então ele provavelmente vai tirar a melhor nota entre os alunos do primeiro ano em Borsippa…

Isso é ridículo.

Em anos anteriores, cada faculdade apenas selecionava seu aluno de honra quando o exame terminava. Este ano, no entanto, um aluno de honra tinha que ser escolhido entre toda a turma. Por causa disso, a competição entre as faculdades se intensificou, e reitores ambiciosos podiam facilmente favorecer alunos específicos com seus exames gerais.

Mas, apesar de saberem disso, tudo o que os alunos podiam fazer era resmungar para si mesmos. Eles rapidamente terminaram seus preparativos e saíram de seus dormitórios.

Whoosh!

A paisagem diante deles mudou abruptamente, desafiando suas expectativas.

“…Hã?”

Eles se viram cercados por paredes com mais de cem metros de altura. Percebendo que estavam presos no labirinto, os alunos ficaram perplexos.

Então, um pequeno bolso do vazio apareceu na frente deles do nada.

“…”

Confusos, os alunos pegaram o bolso do vazio e examinaram seu conteúdo: materiais comuns, ferramentas de fabricação frequentemente usadas em seus respectivos departamentos e um pequeno mapa. A estranha variedade os deixou intrigados.

Será que é para usarmos isso?

Não era isso que eu esperava…

Eles esperavam enfrentar golens ou criaturas invocadas no labirinto. No entanto, parecia que estavam errados.

Refletindo sobre a situação, os alunos logo ouviram a voz de Eun-Ha ecoar mais uma vez por todo o labirinto.

—O bolso do vazio dado a cada um de vocês contém materiais e ferramentas para ajudar na exploração do labirinto. O mapa destaca áreas especiais dentro do labirinto. Movam-se com cuidado e tomem decisões sábias com base nas marcas no mapa.

Seguindo suas instruções, os alunos espalhados rapidamente desdobraram seus mapas. O mapa, que estava quase todo encoberto, exceto por sua localização atual, marcava várias áreas especiais com símbolos e descrições.

[Armazém de Materiais] [Instalação de Produção] [Dispositivo de Transporte]

Olhando para o mapa, que lhes mostrava as instalações fornecidas dentro do labirinto, os alunos finalmente entenderam a situação. Eles estavam errados; o exame geral não favorecia explicitamente Se-Hoon — era um teste temático que envolvia o labirinto!

Ainda era igualmente absurdo, mas alguns alunos conseguiram avaliar rapidamente a situação.

Se é apenas um teste temático, então mesmo aqueles com menos habilidades de combate devem ter uma chance.

Eles provavelmente estocaram os armazéns de materiais e as instalações de produção com itens úteis para a exploração. Eu deveria ir para um deles primeiro!

Apesar do cenário e método únicos, os alunos agora entendiam que seus respectivos conjuntos de habilidades ainda seriam colocados à prova de forma adequada. Sem mais resmungos, eles se moveram rapidamente em direção às instalações marcadas no mapa.

E todas as suas ações foram observadas por Helena da sala de controle.

“Ufa… Pelo menos eles entenderam rápido.”

Ela estava preocupada que os alunos não compreendessem o propósito do teste, mas, felizmente, eles entenderam quase imediatamente. Isso lhe deu uma sensação de alívio, por evitar um grande desastre no início do exame.

“Ainda bem que tudo está correndo bem”, comentou Eun-Ha calmamente ao lado dela.

Helena encarou Eun-Ha, sabendo que foi ela quem concebeu este exame extravagantemente incomum em primeiro lugar.

Achei que ela estivesse maluca no começo…

Embora a ideia de colocar os alunos de Borsippa, uma faculdade técnica, em um labirinto já fosse bizarra, a estrutura do labirinto que Eun-Ha imaginou era ainda mais.

“Eu quero que seja um labirinto que os alunos de todos os departamentos possam enfrentar igualmente.”

Deixando de lado as diferenças individuais na navegação do labirinto, ela desejava uniformidade nas vantagens que cada habilidade técnica proporcionava. Em outras palavras, o labirinto tinha que equilibrar a expertise técnica das dezenas de departamentos dentro de Borsippa.

Era um problema enfrentado todos os anos, mas abordá-lo com o labirinto ampliou seu desafio. No entanto, às preocupações e objeções razoáveis de vários professores orientadores, incluindo Helena, Eun-Ha simplesmente respondeu com uma frase.

“O Presidente gostou dessa ideia inovadora, então acho que devemos prosseguir com ela.”

Se Eun-Ha fosse a única a defender a ideia de usar um labirinto para o exame, eles teriam votado contra. No entanto, quando o presidente da Babel, Ludwig, apoiou a ideia, a oposição dos professores não era mais viável.

Assim, os professores de cada departamento fizeram um brainstorming juntos por semanas, suportando inúmeras tentativas e erros, para criar o labirinto atual.

“…Hic.” Um professor parado ao lado enxugou silenciosamente suas lágrimas.

“Nossa, você está agindo como uma criança.”

Vendo um professor na casa dos sessenta enxugar as lágrimas ao ver o labirinto completo, Helena balançou a cabeça e voltou sua atenção para o grande monitor na sala de controle.

Foi difícil, mas… o resultado final não parece nada mal.

Apesar dos temas variados, os exames gerais anteriores de Borsippa sempre seguiram um certo modelo. Cada área de estudo aderiu a estruturas e formas padrão, categorizando os itens concluídos com base na mesma qualidade e grau de informação.

E, embora isso não fosse inerentemente ruim, estruturas fixas frequentemente se mostravam vulneráveis em campos de batalha imprevisíveis.

“Espere, ainda está carregando…!”

“Ahhh!”

Inicialmente, antes mesmo que os alunos pudessem usar as armas que haviam feito, golens ou criaturas invocadas repetidamente os mandavam de volta ao ponto de partida. A falta de familiaridade os fazia cometer erros que não teriam cometido de outra forma.

No entanto, com o passar do tempo, cada um começou a se adaptar, entendendo o que era eficiente e como deveriam lidar com os desafios de forma mais hábil. Alguns até descobriram talentos que não sabiam que possuíam.

“O quê…? Quem diria que eles tinham talento nessa área…”

“Eles poderiam muito bem mudar para essa área completamente…”

Descobrindo periodicamente talentos antes despercebidos dos alunos, os professores assistiam ao exame em admiração. Felizmente, o exame geral estava procedendo sem problemas, apesar das preocupações anteriores. Mas, justamente quando tiveram esse pensamento, uma voz chamou.

“Reitora Ryu!”

Um assistente monitorando o labirinto correu para onde Helena e Eun-Ha estavam.

“Temos um problema! A autoridade de controle sobre o labirinto…!”

Vendo a expressão séria do assistente, os rostos de Helena e Eun-Ha se endureceram. Poderia ser outro ataque da Força Demoníaca? No entanto, Helena rapidamente recuperou a compostura e zombou da possibilidade. Afinal, o próprio Ludwig era quem estava controlando o labirinto.

Eles escolheram o momento errado desta vez.

Mesmo que os Dez Males atacassem, não havia como eles roubarem o controle do labirinto de Ludwig. Confiante de que era esse o caso, Helena ouviu as próximas palavras do assistente.

“Lee Se-Hoon conseguiu copiar a autoridade de controle!”

“…Hã?”

“…O quê?”

A verdade estava além da imaginação.

***

“Hmm…”

Ao entrar no labirinto, em vez de correr como os outros alunos, Se-Hoon aproveitou o tempo para observar seus arredores.

À primeira vista, parece um único labirinto conectado, mas na verdade é como um quebra-cabeça.

Em circunstâncias normais, teria desmoronado, mas magia espacial de alto nível estava conectando-os perfeitamente. E havia apenas uma pessoa no mundo que poderia usar magia espacial tão avançada em um labirinto desse tamanho.

Tem que ser Ludwig, aquele velho.

Deduzindo quem era o criador do labirinto, Se-Hoon agora também era capaz de descobrir como o labirinto apareceu sobre a cidade da noite para o dia.

Ele sobrepôs uma dimensão do vazio acima da cidade.

Externamente, tudo parecia um único espaço, mas o labirinto estava na verdade sobrepondo o espaço original. Exceto pelos alunos e funcionários de Borsippa, outras pessoas provavelmente viam apenas a paisagem urbana, não o labirinto.

Esse tipo de técnica geralmente é usado para passagens secretas ou cofres… mas isso está em uma escala completamente diferente.

Criar tal estrutura, não apenas para um prédio, mas para uma cidade inteira, era uma verdadeira demonstração do poder de um Ser Perfeito. Percebendo a extensão do poder de Ludwig mais uma vez, Se-Hoon se aproximou da parede e tocou sua superfície.

Hmm. Se for assim…

Ao contrário da maioria dos alunos, que se concentravam em usar as instalações internas para criar as ferramentas necessárias para navegar pelo labirinto, Se-Hoon pensava diferente. Se o objetivo era alcançar o centro do labirinto, por que não criar algo para controlar o próprio labirinto?

Se existe um núcleo que controla tudo, significa que este labirinto é, em última análise, apenas uma construção.

Se as paredes fossem apenas barreiras sólidas, então ele só precisava navegar ao redor delas. E, caso contrário, não havia necessidade de fazer tal coisa em primeiro lugar. Verificando o mapa para localizar as instalações próximas, Se-Hoon foi direto para a área marcada como “Dispositivo de Transporte”.

Woong-

Ao chegar, um portão maciço impedia Se-Hoon de entrar no lugar marcado como ‘Dispositivo de Transporte’. Ele olhou para o lado. Ao lado do portão, havia uma caixa transparente com conteúdo visível. De acordo com as instruções escritas nela, Se-Hoon precisava criar e submeter um item específico dentro da caixa para abrir a porta.

Acho que se você não está confiante em navegar pelo labirinto, você pode simplesmente resolver o problema para passar.

Em termos simples, era uma opção de pegar um atalho resolvendo um quebra-cabeça. Isso permitiu que Se-Hoon ganhasse um pouco de insight sobre a natureza do exame. De repente, um painel semi-transparente apareceu no ar com palavras escritas nele.

[Direcione as luzes dentro da caixa para um único ponto.]

Após o aparecimento do painel, dezenas de luzes apareceram dentro da caixa transparente. Avaliando as posições das luzes espalhadas, Se-Hoon pegou um lingote de ferro do bolso do vazio.

“Vamos ver…”

Em vez de ir para uma instalação de produção, ele reuniu seu mana para realizar forja alquímica, algo que não fazia há um tempo.

Woong-

O arranjo de mana no lingote de ferro ressoou com seu mana, tornando-o fluido e maleável. Se-Hoon então cuidadosamente moldou o lingote com suas mãos.

Em pouco tempo, ele havia criado uma estrutura intrincada com ramos se estendendo em todas as direções. Com a forja concluída, ele poliu as superfícies para um acabamento semelhante a um espelho usando Luz Branca.

“Isso deve servir.”

Colocando a criação terminada dentro da caixa transparente, Se-Hoon observou atentamente. Dentro da caixa, as luzes espalhadas foram refletidas nos ramos da estrutura, convergindo para o centro. Algum tempo depois, a luz brilhou intensamente e a porta ao lado dele começou a se abrir lentamente.

Thud-

Com um som pesado, o portão revelou o cenário além. Examinando-o, ele logo atravessou para o outro lado.

---

Whoosh!

Sentindo uma sensação de déjà vu, ele se encontrou do outro lado. Verificando o mapa, ele notou que sua distância até o centro havia diminuído cerca de dez vezes.

Nesse caso, ele idealmente só precisava submeter mais nove itens para os quebra-cabeças restantes. No entanto, os requisitos certamente se tornariam mais desafiadores, e o atalho provavelmente acabaria não sendo uma grande vantagem na redução da distância, tornando-o uma tarefa não tão fácil.

“Ah, entendi.”

Graças a isso, porém, ele havia completado o esboço aproximado de todo o labirinto enquanto passava por ele agora. Pensando em seu próximo passo, ele rapidamente se dirigiu a um armazém de materiais marcado no mapa.

Havia dezenas de barracas alinhadas dentro. Dentre elas, Se-Hoon escolheu um minério sombrio e um minério branco brilhante: materiais raros conhecidos como Pedra de Impressão Sombria e Cristal da Prisão de Luz.

Eles não eram itens particularmente extraordinários, mas…

Qualquer coisa pode ser útil se usada corretamente.

Segurando a Pedra de Impressão Sombria e o Cristal da Prisão de Luz em suas mãos, ele infundiu seu mana da escuridão, Sombra Iluminada pela Lua, neles.

Woong-

As pedras absorveram o mana da escuridão, e ele mais uma vez usou forja alquímica para criar uma liga com os dois materiais. O resultado final foi um objeto único fino, em forma de prato, que servia tanto como prato quanto como espelho. O fundo da superfície interna era tão liso quanto um espelho, enquanto os lados tinham linhas pretas formando um padrão espiral ao redor do centro.

Satisfeito com o resultado, ele usou Fio Sombrio para esculpir um arranjo mágico dentro antes de imbuir Inscrição de Encantamento nele.

“Feitiço de Eco, Fixação de Forma, Projeção Espacial…”

Os efeitos dos encantamentos se fundiram na superfície do espelho.

Com todos os preparativos completos, Se-Hoon voltou para o dispositivo de transporte.

Vrrrrm-

Ao se aproximar, o portão se abriu naturalmente, sugerindo que ele podia se mover livremente pelo portão agora que havia resolvido o quebra-cabeça. Parando diante de seus portões, ele ergueu o prato acima de sua cabeça e atravessou.

Crack!

O espelho dentro imediatamente se estilhaçou, espalhando fragmentos dentro do prato. Sem perder tempo, Se-Hoon despejou os fragmentos no chão e observou o padrão inscrito no chão.

O padrão espalhado dos fragmentos se assemelhava a um buraco de fechadura.

Sorrindo, Se-Hoon infundiu seu mana nele.

Woong!

O padrão brilhou, e ele sentiu uma leve sensação de distorção espacial assim que os arredores mudaram rapidamente. Toda a visão do labirinto e da paisagem urbana se sobrepondo misticamente apareceu na frente dele, indicando que ele havia copiado com sucesso a autoridade para controlar o labirinto.

Exatamente como eu esperava.

Quando ele usou o dispositivo de transporte pela primeira vez, ele notou duas sensações estranhas. Ao entrar no portão, ele experimentou uma sensação de uma força o empurrando para trás e uma força o envolvendo de cima.

A partir dessas duas sensações fugazes, ele entendeu o mecanismo exato do dispositivo de transporte.

Ele concede temporariamente aos alunos que submetem os itens necessários a autoridade para usar teletransporte espacial dentro dessa passagem do labirinto.

Projetado para impedir que alunos que não haviam submetido itens usassem os dispositivos de transporte, Se-Hoon percebeu que, se pudesse copiar a autoridade, poderia usá-la livremente para se teletransportar para qualquer lugar do labirinto.

Claro, copiar uma autoridade tão complexa não seria fácil. Mesmo uma replicação parcial exigia que ele compensasse manualmente quaisquer deficiências. E um único erro poderia resultar em desorientação ou até mesmo ejeção do labirinto.

“Acho que é hora de terminar isso.”

No entanto, sendo aquele que entendia a magia espacial de Ludwig melhor do que ninguém, Se-Hoon prosseguiu ousadamente. Ativando o padrão no chão, ele brilhou mais forte e o cenário além do portão mudou rapidamente, eventualmente revelando um local totalmente novo.

Olhando para cima, o núcleo maciço flutuando acima da região central do labirinto podia ser visto bem na frente dele.

Crack!

“Ugh…”

Quando ele atravessou o portão, uma rachadura maciça se formou no prato, e uma dor aguda perfurou sua cabeça. A replicação do feitiço parecia imperfeita, necessitando de uma computação mental significativa no local devido ao teletransporte espacial. Quase induziu vertigem.

Se a distância tivesse sido maior, minha cabeça poderia ter explodido ou eu poderia ter ficado preso entre os espaços.

Pensando que precisava ter mais cuidado da próxima vez, ele descartou o prato e se aproximou do núcleo. Mas, justamente quando estava prestes a pegar a bandeira embaixo dele—

Cling!

Ele instintivamente desviou algo com a mão. Virando-se, ele notou estilhaços de gelo espalhados ao seu redor em todas as direções.

São esses… pregos de gelo?

Inconfundivelmente, alguém acabara de atirar um prego de gelo nele. Virando-se na direção de onde veio, ele viu uma figura familiar.

“Parece que ainda estou um pouco atrasado.”

Amir estava ali, parecendo perturbado, com adagas de gelo em ambas as mãos.