Capítulo 173

Splash-

Um líquido vermelho e pegajoso encharcou as solas dos sapatos de Se-Hoon.

No começo, o cheiro pungente que preenchia o ar fez seu rosto se contorcer involuntariamente, mas mal passou algum tempo e ele já não o registrava mais.

“É tão vermelho.”

O teto, as paredes e o chão estavam completamente vermelhos. Era quase impossível olhar para este lugar e acreditar que antes era o maior salão de artes marciais do mundo.

Absorto no ambiente, ele encarou em silêncio a paisagem surreal que parecia intencionalmente colorida. Mas logo se concentrou novamente no som de uma voz.

“Mantenha o foco.”

Quem o advertiu foi o bruto e rude que caminhava à frente, o Cão Louco.

“Para alguém do seu nível de combate, no momento em que perder o foco, não sobrará nada além do seu sangue.”

“Eu sei disso.”

“Se realmente soubesse, não teria vindo até aqui. Por que você não entende o seu lugar, sendo tão fraco?”

“...”

O fato de que o Cão Louco não estava dizendo por malícia, mas sim por genuinamente não entender por que Se-Hoon era tão fraco e alheio aos seus próprios limites, era mais irritante do que uma zombaria direta.

No entanto, por hoje, Se-Hoon não respondeu; ele sabia melhor do que ninguém que um ferreiro como ele, que deveria estar escondido e martelando, estar na linha de frente era, sem dúvida, loucura.

“Apenas aguente um pouco. Vamos verificar este lugar e sair em breve.”

“Não há nada para aguentar, na verdade. Só será irritante encontrar outra pessoa para lidar com os reparos do meu equipamento se você acabar virando uma poça de sangue.”

“...”

Com esse comentário, Se-Hoon considerou seriamente esmagar a cabeça do Cão Louco com um martelo.

Eles caminharam em silêncio e, logo, emergiram do corredor encharcado de sangue para uma área espaçosa.

Pilares grossos estavam dispostos em intervalos regulares, e havia um campo de treinamento central com uma estátua gigante de Buda, com vários metros de altura, supervisionando tudo. Vendo isso, ele se lembrou mais uma vez de que o lugar onde estava antes era chamado de terra sagrada das artes marciais, o Salão da Iluminação, e muitos outros nomes grandiosos. Agora, porém, nenhum desses nomes tinha qualquer significado.

Assim como no corredor, tudo — o teto, os pilares, as paredes e a estátua de Buda — estava encharcado de sangue. A única coisa relativamente limpa era o campo de treinamento central.

Terminando de observar, Se-Hoon chamou o Cão Louco, que estava em guarda no cenário alienígena.

“Parece que não há problema aqui; vamos entrar.”

“Entendido.”

Atravessando o sangue que chegava à altura do tornozelo, o Cão Louco liderou o caminho para o campo de treinamento central.

“Hmm... este não é o lugar?”

O lugar onde estavam e os vestígios do que ocorreu não correspondiam. No entanto, enquanto caminhavam lentamente ao redor do campo de treinamento e examinavam o interior encharcado de sangue, todas as cenas lentamente se encaixaram.

Eles encontraram vestígios de diferentes habilidades, espalhando-se a partir do centro do campo de treinamento, vividamente gravadas por todo o salão.

“...Ele é completamente insano.”

À primeira vista, era difícil discernir qual habilidade poderia deixar todas aquelas marcas, mas depois de encará-las por tempo suficiente, Se-Hoon meio que entendeu. Uma única entidade havia usado milhares de habilidades diferentes para massacrar os heróis. Nenhum vestígio era igual ao outro, revelando a habilidade da entidade, da qual ele só tinha ouvido falar por meio de histórias.

“Então ele não sabe apenas como imitar as habilidades dos outros... ele pode roubar perfeitamente o cenário mental sinestésico do oponente também.”

Anos de treinamento árduo, iluminação duramente conquistada e até mesmo cenários mentais sinestésicos cuidadosamente esculpidos podiam ser roubados se alguém caísse para este inimigo. Atualmente, eles eram insignificantes em comparação com os outros Arautos da Destruição, mas se tornariam ainda mais ameaçadores com o tempo.

No entanto, assim que Se-Hoon percebeu que eles tinham que lidar com essa entidade, o Arauto do Esquecimento, antes de mais nada—

Squish!

Uma mão negra perfurou seu peito.

“O quê...?”

Sentindo a dor no peito, a expressão de Se-Hoon se contorceu. Naquele momento, o dono da mão olhou para ele.

A figura tinha ligeiramente menos de dois metros de altura, com membros semelhantes aos de um humano. Mas, em vez de carne e sangue, o corpo era formado por energia intangível semelhante a tinta, girando e se movendo em certas áreas. Parecia ter emergido das profundezas do abismo.

Olhando para a forma bizarra do inimigo, Se-Hoon mal conseguiu forçar sua boca.

“Você...”

“Seu coração é bem resistente. Mas—”

Olhando para o coração empurrado para fora do peito de Se-Hoon através de suas costas, a entidade ficou totalmente desapontada.

“Não vale a pena pegar.”

Squish!

O som de carne esmagada ressoou, e o braço que perfurava o peito de Se-Hoon foi casualmente retirado. Pronto para acabar com ele, a mão se moveu para esmagar a cabeça de Se-Hoon.

Wham!

Mas a lança do Cão Louco atingiu as costelas de Se-Hoon, mandando-o para longe e também desviando a mão.

Bang!!

Arrebentando um pilar, Se-Hoon bateu na parede antes de deslizar para o chão. Incapaz de ver claramente com metade de seu rosto encharcado de sangue, ele só podia testemunhar a batalha se desenrolar no campo de treinamento com seu olho esquerdo.

“A técnica do Anel Infernal! Oh, isso valeu a pena esperar!”

“Você parece valer a pena matar também.”

Boom!!

Chamas carmesins irromperam das lanças de Sung-Ha continuamente, sacudindo o salão e fazendo parecer que ele desabaria a qualquer momento.

Uma luta, desconsiderando completamente a presença de Se-Hoon, havia começado. Claro, dado que o oponente era o Arauto do Esquecimento, o Cão Louco não podia se dar ao luxo de prestar atenção a Se-Hoon.

Ainda assim, ele poderia ter se controlado um pouco ao me lançar para longe... aquele cachorro maldito...

Enquanto murmurava reclamações internamente, o sangue continuava a fluir do buraco em seu peito, fazendo com que sua consciência começasse a desaparecer.

Badump-

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[Ativando o Sonho do Despertar]

Whoosh-!

Sentindo a sensação fria varrendo a obscuridade de sua mente, Se-Hoon, ainda abalado por suas memórias, instintivamente olhou para baixo para o seu peito.

Ufa... ainda está lá.

Seu coração, saudável, mas frágil, ainda estava bombeando sangue vigorosamente. Balançando a cabeça novamente, ele tentou dissipar a sensação desagradável.

De todos os momentos, eu tive que me lembrar daquele momento...

Embora não fosse uma memória particularmente boa, ela desencadeou uma enxurrada de memórias relacionadas ao Arauto do Esquecimento.

Se-Hoon olhou para a pedra preciosa dentro da prótese espinhal de Karl.

Com isso, a criação do Arauto do Esquecimento é definitivamente o plano mais provável deles, mas... por que o Distrito do Prazer está envolvido?

Ele se lembrou de que as principais forças por trás da criação do Arauto do Esquecimento eram o subgrupo Sucessão do Observador e o Doppelganger dos Dez Demônios. Nunca houve quaisquer sinais do Distrito do Prazer ou do Demônio dos Sonhos estarem envolvidos, então o que estava acontecendo agora?

Ou algo aconteceu que eu não sabia antes... ou é o efeito borboleta.

Muitas coisas já haviam mudado do passado que ele conhecia. E com a maior de todas, a cooperação sem precedentes dos três Seres Perfeitos, era bem possível que a Força Demoníaca tivesse se sentido ansiosa e acelerado a criação dos Arautos da Destruição.

Eu vou pensar sobre isso mais tarde... por enquanto, eu tenho que encerrar esta situação primeiro.

Tendo confirmado a razão pela qual o Distrito do Prazer estava reabilitando heróis aposentados e o tipo de itens produzidos no processo, o próximo passo em sua lista era interromper seu fornecimento de materiais sem despertar muita suspeita.

Que tipo de método devo usar...?

Enquanto ruminava sobre isso, ele de repente ouviu os murmúrios silenciosos de Luize, que estava observando Karl dormir em silêncio ao lado dele.

“Eu me pergunto se eu teria acabado assim também...”

“Hmm?”

Curioso, Se-Hoon olhou para Luize, que acenou com a mão com uma expressão estranha.

“Não, não é nada. Eu estava apenas pensando que, se eu não tivesse te conhecido naquela época, eu poderia ter acabado assim.”

“Hmm... isso é certamente possível.”

A Cão Explosivo tinha sofrido tanto com o dano irreparável de mana que ela aceitou a proposta de Dawn e passou por inúmeros experimentos sob o disfarce de tratamento.

Embora ela mais tarde se arrependesse de ter aceitado ingenuamente a proposta, tendo percebido o quão tolo isso era, naquela época, ela teria visto isso como a única opção que lhe restava.

“Durante o dia, eles eram apenas um bando de velhos irritantes que eu queria socar... mas agora parece meio estranho.”

Ela havia percebido que estavam sendo arrastados pela isca da esperança, incapazes de se mover para frente ou para trás. Era como ver seu eu passado, fazendo-a sentir tanto irritação quanto simpatia.

Com muita coisa em sua mente, Luize encarou Karl por um momento antes de hesitante se virar para Se-Hoon.

“Hum... posso te pedir um favor?”

“Claro.”

“É possível para você... ajudar essas pessoas?”

Ouvindo tal coisa dela, Se-Hoon ficou interessado.

“O que você quer dizer exatamente com ‘ajudar’ eles?”

“Uh... se removermos as próteses, isso causará alguns problemas imediatos e suspeitas, então... e se modificarmos as próteses ligeiramente para melhorar sua condição física e, ao mesmo tempo, evitar que sejam usadas por aqueles canalhas... ou algo assim... nessa linha...”

No final, sua voz sumiu e ela desviou o olhar, percebendo o quão absurdo seu pedido soava.

Mesmo que fosse para um pedido de comida, eu ainda seria repreendida por dizer isso assim...

Lembrando que dispositivos complexos como próteses eram muito intrincados para serem modificados, Luize sorriu sem jeito.

“Deixa pra lá, na verdade. Este é um pedido descabido...”

“Tudo bem.”

“...O quê?”

Olhando para Se-Hoon surpresa, Luize viu que ele agora estava olhando para a prótese espinhal de Karl.

“O método que eu usarei será um pouco diferente, mas não parece impossível. Os resultados não devem ser tão ruins, então vamos com isso.”

“E—espere um segundo. Sério? Você não vai se forçar, vai?”

Luize não conseguia entender a nonchalance de Se-Hoon. Como ele ia ajudar suas deficiências e, ao mesmo tempo, enganar perfeitamente o inimigo?

“Bem, não será fácil. Os resultados podem não ser como pretendido.”

“Então apenas—”

“Mas ainda assim, temos que tentar.”

Se-Hoon interrompeu as preocupações de Luize e deu a ela um sorriso gentil.

“Minha cliente regular fez um pedido raro, então eu não deveria me esforçar um pouco?”

Por um momento, Luize apenas olhou para ele sem expressão antes de cair em uma risada suave.

Ele realmente não teme nada.

Sentindo sua tristeza anterior desaparecer, Luize olhou diretamente para Se-Hoon.

“Você não está sendo um pouco convencido demais?”

“Bem, se falhar, provavelmente é por causa da minha assistente.”

“Você é um idiota.”

Sorrindo, Luize se aproximou de Se-Hoon.

“Então, o que vamos fazer?”

“Nós vamos primeiro, ah... tem algo que eu preciso te dizer primeiro.”

“O que é?”

“Não conte a ninguém o que você viu hoje.”

Se perguntando que coisa incrível ele estava planejando mostrar, que ele estava fazendo um alarde tão grande, Luize olhou para ele curiosamente.

Woong!

“...Hã?”

Atordoada, ela olhou para a aura dourada brilhante — mana divina — emanando da mão de Se-Hoon.

---

Swish-

Eram 8h00 da manhã, e as cortinas estavam puxadas para os lados. Karl, que estava dormindo de lado, naturalmente abriu os olhos para a luz do sol entrando pela janela.

“Ugh...”

Acordando, ele se sentou e lentamente virou a parte superior do corpo de um lado para o outro.

Creak-

Fluindo com seus movimentos, a prótese espinhal presa em suas costas naturalmente se dobrou e esticou, permitindo que Karl sentisse uma leveza surpreendente em seu corpo.

Eu me sinto muito melhor do que o normal... é por causa do tratamento de ontem?

Atônito, ele pensou em como lhe disseram que seu corpo estaria em más condições por alguns dias, mas se sentia mais vigoroso do que nunca. Era como se ele tivesse retornado ao seu estado pré-lesão, então ele não pôde deixar de se sentir bem. Mas não demorou muito para que ele se pegasse e se acalmasse com um sorriso irônico.

“Eu estou me sentindo feliz só porque me sinto um pouco melhor... eu realmente cheguei ao fundo do poço.”

Balançando a cabeça, ele pensou em como nunca teria esperado seu estado atual no passado e saiu da cama.

Como de costume, seu próximo passo era pegar suas muletas de seu bolso dimensional, mas ele notou algo diferente hoje.

“...Hã?”

Ele instintivamente olhou para seus pés e viu que ambos estavam apontados para frente. Seu pé direito, que geralmente se projetava ligeiramente, não estava se projetando para frente, e ele não sentia desconforto ou desequilíbrio. Parecia que seus pés estavam na posição correta.

Desconcertado pela sensação familiar, mas estranha, ele logo pensou em algo.

Espere... não, não pode ser...

Embora a única possibilidade que pudesse explicar a situação atual tenha cruzado sua mente, ele rapidamente a descartou, tendo sido traído e decepcionado muitas vezes depois de nutrir tais esperanças.

Mas...

No entanto, desta vez, a possibilidade permaneceu em sua cabeça, instigando-o a não descartá-la. Decidindo ouvir, ele apertou suas mãos trêmulas e deu um passo à frente.

Thud-

Seu pé direito deu um passo à frente, e a sensação estável de equilíbrio perfeito permeou todo o seu corpo.

Depois de sua lesão, ele não conseguia fazer tal coisa. No entanto, agora, estava se desenrolando tão naturalmente.

“...Está de volta,” Karl murmurou para si mesmo, sua voz tremendo.

Ele havia recuperado o poder que pensava que nunca mais veria. Seu coração começou a disparar descontroladamente.

“Está de volta!!!”

Bang!!

Ele arrebentou a porta do quarto do hospital e correu para fora.

“S—senhor?!”

Ignorando os olhares chocados das enfermeiras se preparando para suas tarefas matinais, Karl correu pelas escadas e saiu para o quintal.

Então, sem hesitação, ele pegou não a lança de treinamento, mas a arma que usava durante seus dias ativos de seu bolso dimensional.

Whoosh-

Uma longa lança roxa, com cerca de três metros de comprimento, se revelou depois de muito tempo. Desde que ele machucou a coluna e perdeu o equilíbrio, ele não conseguiu usá-la nem mesmo em treinamento. Mas agora era diferente.

Sentindo não apenas excitação, mas certeza, ele começou a reunir sua mana, ignorando o hospital caótico atrás dele.

Woong-

Mana surgiu de seus pés, dividindo-se em direção aos seus braços e coluna. Antes, ele sempre falhava em controlar a mana em sua coluna devido à prótese, mas desta vez ele fez isso perfeitamente.

Sentindo a sensação há muito perdida, mana surgiu corretamente em seus braços e penetrou na lança, torcendo toda a arma.

Thwoom-!

Um flash violeta rasgou o ar, avançando com imenso poder.

Boom-!

A onda liberada da ponta da lança destruiu tudo em seu caminho, e uma poderosa onda de choque se espalhou do impacto, reverberando pelo ar. Se a lança tivesse sido empurrada para baixo em vez de para cima, a floresta atrás do hospital teria sido completamente devastada; poderia até ter perfurado até as falésias ao longo da costa.

“Huff... huff...”

Ofegante pelo esforço de realizar uma técnica adequada depois de tanto tempo, os olhos de Karl permaneceram fixos no céu vazio. Apesar de não ser tão poderoso quanto era em seu auge, ele inegavelmente havia retornado à sua condição pré-lesão.

No entanto, o que o emocionou ainda mais do que isso, foi a sensação de certeza de que ele poderia se tornar ainda mais forte do que era agora.

Se eu puder manter este estado... eu posso realmente alcançar a patente S desta vez!

Determinado a preservar sua condição atual não importa o quê, ele estava prestes a finalmente contemplar a razão de sua condição melhorada quando uma comoção irrompeu do hospital.

Bang!

Algo alto e caótico soou de dentro, e logo duas figuras emergiram na clareira.

“Oh...”

“Você...”

Era Duke, cujo olho protético esquerdo agora estava mais vívido e se movendo naturalmente, e Lola, uma mulher idosa que estava pairando no ar controlando finamente a gravidade com seu braço protético direito.

Reconhecendo um ao outro, todos simultaneamente perceberam a mesma coisa.

“Vocês também receberam o tratamento...?”

“...Sim.”

“Eu recebi.”

Karl e Duke simultaneamente acenaram com a cabeça em resposta, e os três trocaram olhares, cada um entendendo a mesma verdade. Sua comunalidade residia em seu recente progresso na reabilitação e no estranho, mas altamente eficaz, tratamento especial que haviam recebido dos voluntários da Igreja da Peregrinação.

Com o mesmo pensamento em mente, os três ficaram em silêncio tenso, olhando um para o outro com cautela.

Foi quando Alessia correu apressadamente para o quintal.

“O que diabos vocês estão—”

“Alessia! Onde estão os voluntários da Igreja da Peregrinação agora?”

“Me diga primeiro, não para esses caras!”

“Vamos para a vila primeiro! Se voarmos, chegaremos lá em um instante!”

“Esperem... por favor... se acalmem!!!”

Assim que Alesia apareceu, a situação se transformou em caos completo.