Capítulo 170

Capítulo 170

Disfarçar-se como voluntário da Igreja da Peregrinação e se infiltrar no Hospital de Reabilitação Antônio — um plano excessivamente simples, mas o mais eficiente. Era o que Se-Hoon havia decidido fazer após ponderar todos os fatores.

Eles não despertariam tanta suspeita do inimigo, já que voluntários civis da Igreja da Peregrinação eram comuns, e era simplesmente uma excelente identidade de cobertura.

Disfarces são como uma rotina diária para os membros da Igreja da Peregrinação.

Devido à natureza da mana divina, a antítese da aura demoníaca, demônios assassinavam membros da Igreja da Peregrinação com mais frequência do que heróis típicos. Como resultado, membros talentosos permaneciam escondidos dentro da Igreja ou usavam identidades falsas para dificultar o rastreamento.

Ainda assim, a presença da Igreja da Peregrinação aqui provavelmente já fez a Força Demoníaca se esconder.

Se ele quisesse encurtar o plano que estava por vir, tudo se resumiria a se Se-Hoon conseguiria encontrar aqueles rastros profundamente escondidos da Força Demoníaca em dois dias. Determinado a fazer isso, ele aguçou todos os seus sentidos.

“Por favor, cuide disso também,” uma enfermeira pediu a Se-Hoon.

“Ah, entendi.”

No terreno vazio atrás do hospital, Se-Hoon estava balançando seu martelo incansavelmente, reparando os vários itens trazidos pelas enfermeiras. De muletas, cadeiras de rodas e equipamentos de reabilitação a mesas e utensílios domésticos, ele consertava tudo.

A princípio, ele se perguntou por que um grande hospital de reabilitação tinha tantos itens quebrados, mas logo aprendeu o motivo.

BOOM!

“Ha... De onde veio isso?”

“De acordo com o prontuário do paciente... deve ser do quarto do Sr. Jackson.”

“Ah, mas se estiver derretido, teremos que jogar fora...”

Exaustas, as enfermeiras suspiraram com o barulho alto vindo do prédio. Tendo ouvido a conversa delas, Se-Hoon reavaliou o hospital de reabilitação.

Deve ser um incômodo, já que todos os pacientes são ex-heróis de alto escalão.

Por causa disso, mesmo um pequeno passo em falso durante a reabilitação pode resultar em uma grande quantidade de itens quebrados.

“Sr. James... você também consegue consertar itens derretidos?”

Olhando para a enfermeira, que estava olhando para o celular, Se-Hoon assentiu calmamente em resposta à pergunta hesitante dela.

“Contanto que não esteja irreconhecível, é possível.”

“Ah! Então eu vou buscar agora mesmo!”

Satisfeita com a resposta dele, a enfermeira rapidamente voltou para dentro do hospital, deixando para trás Se-Hoon com a pilha de lixo amontoada na frente dele.

“Eles tomaram medidas para evitar que os prédios e itens importantes quebrassem, mas nem sequer colocaram encantamentos simples em itens do dia a dia, hein? Bem, acho que isso também faz parte do treinamento de reabilitação.”

Ao colocar itens facilmente quebráveis perto dos pacientes, o hospital basicamente os estava forçando a praticar o controle consciente de sua força, mesmo durante a vida diária. Era um método sutil, mas eficaz, e, felizmente, Se-Hoon também podia usá-lo para encontrar vestígios do envolvimento do Distrito do Prazer.

Esses itens devem ser suficientes para coletar rastros suficientes.

Como esses itens eram mais ou menos inconscientemente quebrados, os remanescentes de habilidades e mana ainda estavam neles. Assim, eles eram, de certa forma, autênticos. Eles serviriam como ótimos sinais menores que o dariam uma pista parcial sobre as condições dos pacientes.

“Sr. James, eu trouxe!”

A enfermeira voltou alguns momentos depois com uma mesa que parecia que uma enorme garra de fogo a tinha arranhado. Examinando a condição dela, Se-Hoon confirmou que era consertável.

“Isso parece possível...”

Boom!!

Mais uma vez, um barulho alto ecoou do hospital, endurecendo os rostos da enfermeira e de Se-Hoon. Um segundo depois, a enfermeira checou a mensagem no celular e olhou para ele sem jeito.

“Você também consegue consertar mesas e cadeiras que estão comprimidas como bolas...?”

“...Apenas traga-as aqui.”

A menos que ele precisasse encontrar mais vestígios do Distrito do Prazer aqui, definitivamente não era um lugar para onde ele queria voltar.

***

“Ufa...”

Depois de consertar itens a manhã toda, Se-Hoon finalmente se levantou por volta da hora do almoço para se alongar levemente.

Parece que eu consertei mais de cem itens, mas ainda tem muito sobrando...

Ele se perguntou quantas mesas e cadeiras o hospital realmente tinha. Sentindo que a quantidade era um pouco ridícula, ele entrou no hospital para almoçar.

Ao contrário dos utensílios domésticos patéticos que ele estava consertando, o interior era limpo e luxuoso, já que o hospital era bem financiado, pois a maioria dos pacientes eram heróis aposentados de alto escalão.

Eles provavelmente recebem financiamento das guildas a que essas pessoas pertenciam... Pode ser um trabalho difícil aqui, mas a lucratividade não é ruim.

Afinal, eles estavam lidando com indivíduos que hospitais típicos evitariam.

Por um tempo, Se-Hoon andou por aí para observar o interior do hospital de reabilitação antes de finalmente entrar em uma sala de descanso.

“Ah, você está aqui,” Jane cumprimentou calorosamente, reconhecendo-o imediatamente.

Do outro lado dela, Luize disfarçada olhava fixamente para o sanduíche, mastigando distraidamente. Sorrindo para o estado meio atordoado dela, Se-Hoon se aproximou dos dois.

“Onde estão todos os outros?” Se-Hoon perguntou.

“Eles foram dar uma caminhada depois de almoçar. Você pode falar livremente por enquanto.” Preparando-se com antecedência, Jane já havia dispensado indivíduos não relacionados e instalado medidas anti-espionagem na sala.

“Obrigado,” Se-Hoon respondeu, impressionado com o trabalho minucioso dela.

“Não foi incômodo nenhum. Ah, você pode escolher entre um sanduíche e uma salada para o almoço.”

“Então...”

Pegando um sanduíche embalado, Se-Hoon se sentou ao lado de Luize.

“Hã? Ah...”

Reagindo reflexivamente, Luize, que estava mastigando distraidamente o sanduíche, virou-se para olhá-lo. Ela encarou o rosto disfarçado dele por um momento antes que seus olhos se iluminassem com reconhecimento.

“Você... seu filho da─”

“Shhh. Tem gente por perto,” Se-Hoon a lembrou.

“Ugh...”

Percebendo Jane, Luize, que estava prestes a xingar, respirou fundo enquanto tremia de frustração. Ela então lançou um olhar frio para Se-Hoon.

“Você me disse que seria um trabalho fácil, onde tudo o que eu tinha que fazer era andar por aí disfarçada...!” ela murmurou, cada palavra fria como gelo.

“E foi, não foi?”

“O que você quer dizer com foi?! Você sabe o quanto de problemas eu tive com aqueles velhos rabugentos hoje?!”

“Ei, você está esmagando seu sanduíche. Relaxe.”

Acalmando-a, Se-Hoon se virou para Jane para perguntar, “Foi realmente tão difícil?”

“Bem, as pessoas ficam muito sensíveis durante a reabilitação. Elas tendem a reagir fortemente até mesmo a pequenos problemas,” Jane explicou.

“Eles não são apenas sensíveis; eles são loucos! Um quase teve um ataque, dizendo que quase morreu porque o barulho de eu bebendo água perturbou a concentração deles...”

Rangerendo os dentes, desabafando sobre seus encontros com os pacientes. Ouvindo tudo, Se-Hoon ergueu uma sobrancelha em surpresa.

Uau... ela guardou tudo isso.

Se fosse a Cão Explosivo, ela já teria explodido o hospital em pedaços. Então, como não houve tal comoção, Luize deve ter se contido.

Ao ver o desabafo dela, que só ocorria na frente dele, Se-Hoon ofereceu sincera simpatia.

“Parece que você teve um momento difícil por minha causa. Obrigado por se conter.”

“...”

Parando o desabafo com as palavras dele, Luize, que estava carrancuda, apenas abriu e fechou a boca. Incapaz de continuar falando, ela acabou apenas fechando os olhos e suspirando profundamente.

“Você sempre escapa assim quando eu estou prestes a te xingar... Seu bastardo sorrateiro...” ela murmurou, parecendo magoada.

Mas embora ainda estivesse insatisfeita, ela estava ligeiramente mais calma enquanto retomava a comer o sanduíche.

Vendo o alívio no rosto de Se-Hoon, Jane, que estava observando, riu suavemente.

“Eu pensei isso quando vi vocês dois pela primeira vez, mas vocês dois realmente se dão bem.”

“Ugh! Sunbae, o que você está dizendo...”

“Você suportou sua raiva por ele, e ele te trouxe aqui porque confiava que você faria exatamente isso.”

Olhando para os dois sentados lado a lado, Jane sorriu gentilmente.

“Se isso não é se dar bem, então o que é?”

“...”

Ficando vermelha, Luize desviou o olhar, enquanto Se-Hoon mostrou sua concordância.

“Isso é verdade... Eu nunca traria alguém em quem não confio aqui.”

“Ugh, você está me fazendo sentir enjoada. Pare com isso, droga...!” Luize rosnou. Envergonhada, ela começou a mastigar o sanduíche de forma brusca.

Rindo da cena, Jane mudou de assunto.

“A propósito, você encontrou alguma coisa útil esta manhã?”

Com a pergunta dela, Se-Hoon engoliu a mordida de sanduíche e assentiu.

“Sim. Um lutador com um problema no olho esquerdo, um lanceiro com um problema na coluna e alguém que consegue usar magia de gravidade. Esses três pacientes parecem valer a pena focar.”

“Isso é terrivelmente específico.”

Percebendo a surpresa de Jane, Se-Hoon calmamente começou uma explicação.

“Já que itens quebrados por magia podem se corroer com o tempo, eu tentei consertar os mais antigos primeiro. Dessa forma, eu consigo rastrear mudanças recentes nos pacientes.”

“Você identificou esses indivíduos a partir desses pequenos vestígios...?”

“Sim. E eu também levei em conta quem tem quebrado itens com mais frequência.”

Os itens quebravam tão frequentemente porque os pacientes aqui geralmente não conseguiam tratar suas próteses como seus corpos naturais, resultando em força excessiva. Eles não conseguiam se adaptar facilmente ao senso de dissonância do membro artificial, apesar da replicação muscular fina do dispositivo e dos circuitos complexos de mana.

“Quanto mais frequentemente eles falham em controlar sua força, mais bagunçados os vestígios deveriam ser... no entanto, as três pessoas que eu mencionei estavam se estabilizando com o tempo.”

Embora eles pudessem estar apenas se adaptando às próteses, a frequência de falhar em controlar sua força e quebrar itens ainda estava aumentando. Isso significava apenas uma coisa.

“O desempenho das próteses deles está sendo aprimorado em tempo real...?” Jane cautelosamente propôs.

“É provável que seja o caso.”

Normalmente, os recursos de desempenho das próteses eram fixados para evitar qualquer confusão durante o período de adaptação. Então, o fato de que esses recursos estavam mudando dinamicamente, e especificamente apenas para três indivíduos, certamente justificava suspeita.

“Se esse for realmente o caso... não podemos simplesmente deixar isso passar,” Jane disse gravemente.

Ela inicialmente apenas ajudou como uma cortesia ao finalizar o contrato, pensando que não haveria problemas. Mas agora que circunstâncias suspeitas foram descobertas, era um assunto diferente.

“Como você planeja prosseguir com a investigação?”

“Primeiro, precisamos localizar esses três indivíduos. Então, Luize e eu secretamente faremos contato com eles à noite.”

Dado que os alvos poderiam se esconder a qualquer momento, era melhor agir rapidamente assim que fossem identificados. Mover-se rápido demais poderia sair pela culatra se eles fossem pegos, mas Se-Hoon estava confiante.

Enquanto eu estiver com Luize, devemos ser capazes de lidar com isso.

Antes da regressão, a Cão Explosivo era infame por explodir inúmeros prédios como atos de terrorismo com suas técnicas secretas. Essas habilidades secretas teriam diminuído um pouco, mas com o apoio de Se-Hoon, eles deveriam ser capazes de recriar essas táticas.

“Hmm. Então eu vou tentar desviar a atenção do inimigo e fornecer apoio conforme necessário. Essa é provavelmente a melhor abordagem em nossa situação atual,” Jane acrescentou.

“Isso será mais do que suficiente.”

Dado que ela estaria sob constante vigilância como arcebispa, era mais seguro para ela evitar movimentos suspeitos.

Ouvindo silenciosamente Se-Hoon e Jane finalizarem rapidamente seus planos, Luize murmurou suavemente, “Eu sou basicamente uma escrava...”

Convocada apenas quando necessário, recebendo ordens e recebendo mera gratidão simbólica quando a tarefa era concluída — não importava o quanto ela devesse a ele, isso parecia um pouco demais.

No entanto, Se-Hoon rejeitou as reclamações dela imediatamente.

“Que bobagem você está falando? Eu estou fazendo esses planos porque acredito que você e eu podemos lidar com eles juntos.”

“...Ahem.”

“Se eu realmente pensasse em você como uma escrava, eu não teria você ao meu lado enquanto discutimos o plano. Então, se você tiver alguma ideia, fale. Eu confio nas suas opiniões mais do que nas de qualquer outra pessoa.”

“Tudo bem, tudo bem. Pare com a conversa doce... espere.”

Não querendo ouvir mais, Luize estava prestes a esquecer e seguir em frente como de costume, mas desta vez, ela de repente percebeu algo e estreitou os olhos.

“Agora que eu penso sobre isso, toda vez que você me fez fazer alguma coisa, você me adulou com confiança e crença...”

Enfrentando a pergunta afiada de Luize, Se-Hoon desviou o olhar.

“Isso... seria apenas uma coincidência.”

“...”

“Devemos passar para o próximo tópico?” Se-Hoon disse. Ele se virou para Jane, tentando fingir que nada tinha acontecido.

Vendo-o assim, Luize enfiou o último pedaço de seu sanduíche na boca, cerrou o punho e o balançou em direção a Se-Hoon.

***

Em uma pequena oficina onde dezenas de membros protéticos pendiam como carne abatida, um jovem usando óculos de proteção movia um soldador mágico incansavelmente, soldando o interior de uma prótese de braço direito. A cada vez, faíscas voavam e ondas de mana se espalhavam por toda a oficina.

Por um tempo, os únicos sons eram os de metal até que uma voz sinistra ecoou da sombra do homem.

“A Igreja da Peregrinação apareceu no local de teste. Você tem alguma ideia de por que?”

“A Igreja da Peregrinação?”

Parando de soldar, o jovem levantou os óculos e olhou para sua sombra com uma carranca.

“Por que eles apareceram de repente?”

“Eles parecem ter vindo para trabalho voluntário. Eles não fizeram nenhum movimento ainda, mas estamos em alerta, já que a arcebispa e alguns indivíduos disfarçados chegaram.”

“Hmm...”

Ponderando o motivo, o jovem coçou o cabelo bagunçado. Um momento depois, ele pareceu ter pensado em algo.

“A propósito, aquelas peças que você me deu não tinham aura demoníaca ou algo assim, certo?”

“Correto. Então, mesmo que a Igreja da Peregrinação as investigue, eles não encontrarão nada.”

“Bom. Então vamos tentar fazê-los infundir um pouco de mana divina nessas peças.”

“...O quê?”

Ouvindo a confusão da sombra, o jovem explicou com indiferença: “Você não disse que nossos três sujeitos de teste estão mostrando resultados? Mana divina afeta diretamente o corpo, então será um bom material de referência.”

“Mas Madam nos ordenou que ficássemos vigilantes por um tempo...”

“Você disse que não há risco de sermos pegos. E se formos cautelosos demais, nossos novos clientes podem começar a desconfiar de nós. Às vezes na vida, você tem que ser ousado.”

Um breve silêncio se seguiu antes que a sombra falasse novamente em uma voz distante.

“E você será responsável por isso?”

“Claro.”

Com isso, a sombra ficou em silêncio e o jovem voltou sua atenção para a prótese de braço direito.

“Por quanto tempo terei que continuar fazendo as tarefas deles...?” ele murmurou.

Se dependesse dele, ele teria corrido para Babel imediatamente, mas não havia como por enquanto.

Frustrado, Allen Morgan, o chefe de pesquisa da Marionette Factory, colocou seus óculos de volta e continuou seu trabalho.

Woong-

Seu braço direito brilhou levemente, banhado na luz do Amanhecer.