Capítulo 155

Capítulo 155

Três semanas se passaram desde o ataque da Força Demoníaca a Babel. A atmosfera outrora tumultuada havia se acalmado completamente, e os estudantes agora estavam mais focados em seus estudos do que nunca.

Quanto à nova colaboração de Babel com o Grupo UD e a Igreja da Peregrinação, ainda estava em discussão, mas era evidente que aumentaria a influência que Babel tinha sobre o mundo todo.

Provavelmente haverá muitas recompensas.

Se eu conseguir me tornar um aluno de honra, ou pelo menos me classificar alto o suficiente para ser selecionado para a bolsa do Grupo UD...

Visto que Babel logo seria administrada por três Seres Perfeitos, as ambições dos alunos, que antes apenas almejavam a formatura em meio a sonhos de um futuro deslumbrante, dispararam. Da mesma forma, esperava-se que o Departamento de Metalurgia em Borsippa saísse de sua crise e também ascendesse a uma era de ouro.

“De novo.” Uma voz fria ecoou no salão de palestras.

“S-sim!”

Enquanto o aluno voltava apressado para seu lugar, carregando um pedaço de minério com cores misturadas, Helena examinou a sala com olhos frios da frente.

“Tenho quase certeza de que já disse inúmeras vezes que simplesmente misturá-los não vai funcionar. O objetivo desta aula é entender a disposição de mana dentro de cada pedaço de minério e combiná-los na liga mais eficiente.”

Pegando um dos cinco minérios de cores diferentes na mesa, Helena imediatamente o aproximou de outro. Os dois minérios, agora próximos, começaram a brilhar com o tênue brilho de mana e se fundiram.

Repetindo o processo três vezes, Helena colocou um minério verde, o produto da fusão de cinco minérios diferentes, e olhou ao redor da sala para os alunos do primeiro ano.

“Dependendo de como vocês os misturam, as propriedades e características do produto final variam muito. Esta é a habilidade fundamental para qualquer técnica de metalurgia, então prestem muita atenção.”

“Sim, senhora!”

Por um tempo, Helena apenas observou os alunos combinarem os minérios dispostos à sua frente com uma carranca.

Ouvi dizer que os padrões do departamento haviam caído, mas não esperava que fosse tão ruim.

Comparado com seus dias como professora, o nível geral de habilidade do corpo discente do Departamento havia caído cerca de trinta por cento. E embora ainda estivessem entre os departamentos de maior classificação em Babel, era insuficiente considerando o prestígio da academia.

Será que todos os talentosos foram para Vulcan...? Talvez alguns mudem depois da minha designação como professora principal.

Com alguns ajustes no currículo e um aumento no orçamento, Helena acreditava que eles poderiam retornar à sua antiga glória, mesmo que levasse tempo. Determinada, ela revisou mentalmente seus planos para o futuro do Departamento de Metalurgia quando notou que os alunos estavam olhando para um ponto.

Lá, um pedaço de minério estava mudando de cor em tempo real sob a direção das mãos de alguém. Esse indivíduo, que estava ajustando o minério já combinado em vez de ajustar cada um dos cinco minerais um por um, estava exibindo sem esforço uma técnica desafiadora até mesmo para metalúrgicos veteranos.

Então, ele não está mais se esforçando para esconder seu talento.

Helena não pôde deixar de ficar perplexa com a habilidade de Se-Hoon.

Pelo que outros professores haviam dito, Se-Hoon só havia demonstrado tanta habilidade quanto o necessário em cada aula. Mas depois do incidente recente, sua abordagem parecia ter mudado. Ao contrário de antes, ele ativamente ostentava um nível incomparável de habilidade durante a aula, mesmo quando comparado em todo o departamento.

Hipnotizados, os outros alunos não conseguiram se concentrar até que o sino tocou nos alto-falantes para sinalizar o fim da aula.

Antes de saírem, Helena se dirigiu aos alunos: “Para a próxima tarefa, utilizaremos a técnica de combinação de minério que aprendemos hoje, então estudem-na completamente por conta própria. Vejo vocês na próxima aula.”

Assim que Helena saiu, os alunos, reunindo seus pertences, trocaram olhares.

Droga, meu pai me disse para me aproximar dele... mas como eu deveria abordá-lo?

Preciso começar uma conversa, mas como...

Todos os alunos hesitaram. A atitude intimidante de Se-Hoon sempre o tornou inacessível e, recentemente, uma aura ainda mais ameaçadora o cercava.

Creakkk-

De repente, uma garota entrou confiantemente no salão de palestras e caminhou direto para Se-Hoon.

Sem hesitar, ela o cumprimentou: “Oi.”

Ao ouvir a voz, Se-Hoon, que estava se arrumando, ergueu os olhos. Ele ficou surpreso ao ver Erika na sala de aula.

“O que foi?”

“Estou aqui para te ver.”

Sua maneira direta, com a qual ele já havia se acostumado, o fez sorrir levemente.

“Tínhamos algo para conversar?”

“Não, eu só tenho algumas perguntas para você.”

“Tudo bem, vamos conversar sobre elas enquanto caminhamos então.”

Conversando casualmente, eles saíram do salão de palestras. E embora tivessem tentado segui-los, todos os alunos pararam abruptamente.

“...”

O olhar penetrante violeta de Erika os manteve afastados.

Foi só quando saíram do prédio que Se-Hoon soltou um suspiro de alívio.

“Obrigado. Estava preocupado que eles pudessem nos seguir.”

“Sem problemas”, respondeu Erika. Então, enquanto observava a expressão cansada em seu rosto, Erika perguntou com a cabeça inclinada: “É sempre assim?”

“Sim, praticamente onde quer que eu vá ultimamente.”

Anteriormente, a incerteza sobre suas habilidades, sua atitude confrontacional em relação aos Barmuths e o fato de ser alvo de famílias prestigiosas como os Inoues e os Myers mantinham as pessoas à distância.

No entanto, desde que a notícia do bem-sucedido equipamento de aura de espada produzido em massa por Se-Hoon se espalhou por todo o mundo, seu status dentro de Babel passou por uma reviravolta completa e todos começaram a se aproximar dele, ignorando os riscos envolvidos.

Provavelmente todos esperam conseguir algo de mim. Eles acham que isso pode elevar sua própria posição?

Para eles, era a maior aposta de suas vidas, mas para Se-Hoon, que tinha que lidar com todos eles, estava começando a ficar tedioso.

Tsk, estava bom quando eles apenas me admiravam à distância, mas agora estão todos zumbindo ao meu redor como moscas.

Tendo experimentado isso pessoalmente, ele finalmente entendeu por que heróis que tinham empresários — dos quais ele costumava zombar, achando que eram apenas pretensiosos — os haviam contratado em primeiro lugar.

Quão conveniente seria apenas dizer: “Fale com meu empresário”, sempre que as coisas ficassem problemáticas?

Será que eu deveria realmente contratar um...?

Convencendo a si mesmo, ele ponderou contratar um empresário diligente para lidar com assuntos triviais quando Erika lhe entregou um bolso do vazio.

“Aqui”, disse ela. Ela então acrescentou: “As informações que você me pediu.”

“Ah.”

Ele havia solicitado quaisquer detalhes, por mais triviais que fossem, sobre a família Barmuth, e ela os havia preparado em apenas alguns dias.

“Quanto tem aqui?”, perguntou ele.

“Hmm. Três...”

“Três caixas?”

Considerando que foi entregue em um bolso do vazio, ele presumiu que seria mais ou menos isso.

Mas Erika o corrigiu calmamente: “Cerca de trezentas caixas.”

“...”

Ele não tinha ideia de quão grande era cada caixa, mas se houvesse trezentas caixas, ela deve ter imprimido cada pedaço de informação, por mais trivial que fosse. Honestamente, a quantidade era um pouco diferente do que ele esperava, mas era exatamente o que ele havia pedido, então ele apenas assentiu.

“Obrigado. Vou fazer bom uso disso.”

“Claro.”

Por um tempo, os dois apenas caminharam em silêncio lado a lado. Então, Erika quebrou o silêncio.

“Como está indo a interpretação da fórmula mágica?”

“Ah, isso?”

Lembrando do dever de casa que ela havia deixado para ele durante sua visita ao hospital, Se-Hoon fez uma expressão confusa.

“Hum... eu ainda não consigo entender o que ela faz.”

Ele até consultou livros relacionados a feitiços e estudou a fórmula mágica diariamente, mas ainda não conseguia entender seus efeitos. Além disso, cada interpretação produzia resultados diferentes, tornando impossível determinar o caminho correto.

“Você está interpretando corretamente, então.”

“Estou?”

“Se você estivesse no caminho errado, você obteria o mesmo resultado todas as vezes. O fato de que muda significa que você está desvendando o cenário mental sinestésico da fórmula mágica corretamente.”

“Hmm...”

Se-Hoon contemplou o fato de que obter respostas diferentes a cada vez era realmente a abordagem correta, era de fato uma noção intrigante. Mas ele rapidamente afastou esses pensamentos.

“Não há limite de tempo para este dever de casa, certo?”

“Certo.”

“Então vou levar meu tempo com isso.”

Por enquanto, lidar com os Barmuths tinha prioridade.

Nada chateada, Erika deu-lhe um pequeno aceno de cabeça.

“Só não se esqueça disso.”

“Não se preocupe com isso... de qualquer forma, até onde você está planejando me seguir?”

Percebendo que Erika continuava a segui-lo até a estação, Se-Hoon não pôde deixar de perguntar a ela. Solicitada, Erika olhou ao redor de seus arredores.

“Onde você está indo?”

“Para o Departamento de Encantamentos.”

“Então eu vou te seguir até lá.”

“...”

Sua atitude parecia mais proativa do que antes, o que Se-Hoon achou estranho.

Será que ela quer... se aproximar?

Desde a revelação do equipamento de aura de espada produzido em massa, a atitude de Erika mudou significativamente. Ela agora estava mostrando boa vontade a ele e também sinalizando para os outros que ela estava de olho nele.

Decidindo responder da mesma forma, Se-Hoon perguntou: “Sua família está executando algum projeto agora?”

“Por quê?”

Ela virou a cabeça para olhá-lo assim que ele perguntou, sua expressão parecendo que ela estava esperando por este momento.

Ligeiramente surpreso, ele respondeu um pouco depois: “...Eu estava apenas pensando que se houver algo que valha a pena tentar, então talvez possamos colaborar nisso juntos. Você me ajudou tanto, afinal.”

“...”

Erika apenas olhou para ele em silêncio. Então, um pouco depois, ela finalmente separou os lábios e disse lentamente: “Eu vou te mostrar assim que estiver organizado.”

“Ok. Já que o período de exames está chegando, apenas faça isso quando tiver tempo...”

“Não vai demorar muito.”

Deixando para trás essas palavras, Erika desceu rapidamente as escadas para a estação. Logo depois, um corvo decolou rapidamente para o céu.

Caw-!

Vendo o corvo batendo as asas rapidamente, voando como se estivesse ameaçado, Se-Hoon não pôde deixar de sorrir ironicamente.

“Parece que ela estava esperando que eu dissesse isso...”

Dado que ela estava preocupada em ficar atrás dos Myers, foi uma reação natural. Ele refletiu sobre o olhar determinado de Erika, que ela mostrou antes de partir.

O que ela vai me mostrar?

Ele tinha dois objetivos principais adicionais ao levantar este tópico com Erika. O primeiro era dissipar o boato de que ele havia se juntado à família Myers. O segundo era identificar a facção dentro da família Inoue que estava ligada aos Observadores.

As informações que eu vi através da Espada Espiã Fantasmagórica mencionavam trocas regulares entre a família Inoue e os Observadores.

E embora não fosse especificado com quem exatamente a família Inoue estava trocando, ele tinha uma boa ideia.

Provavelmente é Sucessão.

Sucessão era um subgrupo de Observadores que pesquisava tecnologia que poderia modificar corpos para transmitir talento e poder para a próxima geração. Seu objetivo final era criar potenciais Arautos da Destruição modificando demônios poderosos para herdar suas habilidades.

Naquela época, quando eles foram revelados, causou um grande alvoroço em todo o mundo. Foi descoberto que vários heróis — todos os quais fizeram contribuições significativas para a aliança da humanidade — haviam negociado com eles para aprimorar os talentos e o poder de seus filhos.

Ainda faz meu sangue ferver.

A aliança da humanidade havia sido dividida. O conflito interno entre aqueles que argumentavam que precisavam usar sua tecnologia para fortalecer suas forças e aqueles que insistiam na execução imediata daqueles que haviam usado ilegalmente tal tecnologia continuou mesmo enquanto lutavam contra a Força Demoníaca. Era tão absurdo que estava entre os cinco atos mais absurdos cometidos pela aliança.

E assim que as coisas pareciam se acalmar, o Cão Explosivo e o Cão Congelado decidiram se enfrentar, piorando as coisas... suspiro.

Apenas relembrar os eventos fez sua cabeça latejar, o que, por sua vez, reforçou sua determinação de manter as rédeas apertadas sobre os envolvidos.

Cão Congelado... terei que visitá-lo em breve.

Para lidar com o Demônio dos Sonhos e o Distrito do Prazer, utilizar o Cão Congelado Amir era a rota mais eficaz. No entanto, ao contrário de antes da regressão, ele ainda era apenas um oficial de baixa patente que ainda não havia conquistado a confiança suficiente do Demônio dos Sonhos. Independentemente disso, seria melhor se encontrar e discutir as coisas com ele para usá-lo adequadamente.

Lidar com os Barmuths e o Demônio dos Sonhos... eu tenho um plano aproximado, mas não será fácil.

Repassando seu plano, Se-Hoon finalmente chegou ao salão de palestras de Encantamentos Antigos.

“Por favor, deixe-nos observar!”

“Não precisamos de créditos, então apenas nos deixe assistir!”

Vendo os alunos desesperados reunidos na porta, Se-Hoon não pôde deixar de sorrir ironicamente.

Como esperado... ela também se tornou bastante popular.

A atenção era um pouco menor porque Se-Hoon alegou ter dirigido o design e a produção do equipamento de aura de espada produzido em massa, mas o fato permanecia que o encantamento de Lea foi usado. Consequentemente, os alunos começaram a se aglomerar para se juntar a Encantamentos Antigos, um assunto antes menos popular.

Suspiro...

Normalmente, tal atenção seria bem-vinda, mas nem a Professora Rebecca nem Lea pareciam apreciá-la.

Balançando a cabeça, Se-Hoon ajustou sua expressão antes de se aproximar da entrada caótica do salão de palestras.

Tap, tap.

“Quem acabou de...?!”

Ao toque em seu ombro, o aluno se virou e sua respiração imediatamente ficou presa em sua garganta.

Vendo os olhos frios de Se-Hoon, que davam a impressão de que ele havia lidado com dezenas de pessoas, o aluno do Departamento de Encantamentos ficou pálido. Mesmo que Se-Hoon estivesse simplesmente parado ali, eles pensaram que podiam sentir o cheiro de sangue no ar.

“Hum... uh...”

Nunca tendo experimentado um combate real, a aura ameaçadora tornou o rosto do aluno azul. E ao senti-la também, os outros alunos se viraram e tiveram reações semelhantes.

Então, quando todos os olhos estavam nele, Se-Hoon fez o seu melhor para imitar o Cão Louco e ameaçou: “Sumam daqui, todos vocês. Ou eu vou cravar uma lança na sua barriga.”

Sentindo a hostilidade e a intenção assassina em seu aviso, os alunos se dispersaram com medo. Um segundo depois, quando o corredor estava silencioso, ele relaxou sua expressão feroz.

“Suspiro...”

Balançando a cabeça, ele caminhou até a porta firmemente fechada e bateu levemente.

“Sou eu. Abre aí.”

Um segundo se passou antes que Lea abrisse cautelosamente a porta e espiasse.

“Eles já foram todos?”

“Provavelmente.”

“Ainda bem.... Entra aí.”

Com um suspiro de alívio, Lea deixou Se-Hoon entrar no salão de palestras. Entrando, ele instantaneamente viu dezenas de armas apontadas para a entrada. Após uma inspeção mais detalhada, no entanto, todas eram armas não letais, apenas capazes de subjugar os alunos que estavam do lado de fora.

“Parece que você já teve o suficiente.”

“Mais do que o suficiente.”

Lea, cujas olheiras estavam ainda mais profundas do que quando ela passava noites em claro, desabou em uma cadeira.

“Onde quer que eu vá, as pessoas pedem aulas de encantamento, pedem para colaborar ou oferecem contratos, e de alguma forma, todos descobriram sobre a oficina e deixaram cartões de visita empilhados...”

Vendo-a apertar a cabeça em meio ao seu murmúrio, Se-Hoon percebeu que ela havia passado por mais do que ele. Antes que ele pudesse dizer algo, porém, Lea olhou para cima.

“Ei, quer fazer alguma coisa comigo?”

“O que é?”

“Um item de autodefesa que choca as pessoas que repetem certas palavras.”

Sua aparência um tanto abatida fez Se-Hoon sorrir ironicamente.

“Aguenta firme. Eu vou encontrar uma solução em breve.”

“Uma solução?”

“Sim, como abrir uma empresa, contratar um único funcionário e mandar todo mundo para lá.”

Originalmente, havia sido uma consideração hesitante, mas agora parecia um plano genuíno, especialmente depois de ver o estado de Lea.

Se eu puder trazer pessoas capazes que eu conhecia antes para a empresa também, pode realmente dar certo.

Com a influência e o poder que ele agora tinha nesta linha do tempo, parecia viável.

“Ah. Isso pode ser um pouco...”

Mas Lea acenou com a mão para dispensar, um pouco nervosa.

“O quê? Você está dizendo que não quer abrir uma empresa comigo?”

“Não, não é isso... Eu só acho que pode ser um pouco cedo. Nós deveríamos pensar um pouco mais calmamente sobre isso”, disse ela sem jeito, evitando o olhar dele.

Se-Hoon estreitou os olhos.

Tem alguma coisa errada.

A Lea que ele conhecia teria o chamado de chefe em tom de brincadeira e pedido fundos generosos para pesquisa. Mas agora, ela estava rejeitando sua ideia abertamente. O que havia causado a mudança repentina?

Determinado a descobrir, ele se concentrou nela e perguntou: “Você está planejando me dar um bolo e fazer um acordo com outra pessoa agora que você é famosa?”

“...O quê?”

“Eu me esforcei tanto para te ensinar também... e você está me dando as costas...” Seu murmúrio estava cheio de amargura.

Completamente nervosa agora, Lea pulou de sua cadeira.

“Não, não é nada disso! Eu só quis dizer que nós deveríamos pensar sobre isso mais seriamente! Você realmente acha que eu faria algo assim?”

“Eu não achava antes... mas agora, talvez um pouco.”

“De jeito nenhum eu faria isso!!”

Seu grito estava cheio de frustração, aparentemente genuinamente magoada por suas palavras.

Percebendo, Se-Hoon pressionou ainda mais.

“Sério?”

“Sim. Apenas me dê um pouco de tempo para pensar...”

“Hmm... tudo bem. Bem, vamos ficar com isso por enquanto.”

Relaxando, Se-Hoon gesticulou para o lado.

“Estou com sede. Me faça um café.”

“...Seu rude bastardo.”

Embora ela resmungasse descontente, ela ainda se levantou e começou a preparar café usando uma máquina de café encantada. Observando-a, Se-Hoon refletiu sobre o que poderia ter causado a mudança nela.

Será que ela estava assim antes do recente ataque a Babel?

Pensando bem, ela só havia enviado mensagens de texto, mas nunca o visitou no hospital. Foi naquele momento que ele se lembrou do que Lea havia passado.

Ela disse que o Presidente havia retornado bem a tempo de salvá-la de ser sequestrada pela Marionetista, certo?

O que realmente aconteceu naquela época? O que havia causado sua atitude mudar tanto? Enquanto ele ponderava, Lea colocou uma xícara de café na frente dele.

“Aqui está, chefe.”

“Ah, obrigado.”

Observando Lea se sentar e tomar seu próprio café, Se-Hoon abruptamente se lembrou de um padrão que ele frequentemente notava antes da regressão.

“A Marionetista ameaçou matar a Professora Rebecca ou eu se você não fosse até ela, então você está debatendo se vai ou não, certo?”

“Phuh!!!”

Lea cuspiu seu café em choque.

“Ugh! Cof! Cof!”

Engasgando, ela lutou para respirar. E quando o café finalmente atingiu sua garganta, ele desencadeou outra rodada de tosse.

Acho que a Marionetista escolheu a pessoa errada para sugerir isso, pensou Se-Hoon, observando Lea com uma expressão incrédula.

Sua reação essencialmente confirmou sua suspeita.

Suspirando, ele apenas esperou que ela recuperasse a compostura.

Depois de um tempo, ela olhou para cima urgentemente, com o cabelo despenteado.

“Como... como você sabia disso...?”

Nem mesmo sua avó sabia, mas Se-Hoon havia acertado em cheio. Ela estava pasma.

“Eu apenas adivinhei.”

“...”

Lea instantaneamente mordeu os lábios com sua resposta confiante.

[1] - O termo "dar um bolo" é uma expressão brasileira que significa "enganar", "trair" ou "faltar com a palavra".