Capítulo 142

Capítulo 142

“...”

“Então, é só morrer.”

Surpreso com as palavras de Se-Hoon, In-Cheol o encarou. Alguns provavelmente chamariam aquelas palavras de maldosas, mas para In-Cheol, soava como uma sugestão genuinamente inocente, totalmente desprovida de malícia.

“Algumas pessoas acreditam que viver é mais doloroso do que qualquer outra coisa. E se tudo o que elas querem é se libertar disso, quem sou eu para impedi-las sem motivo?”

“...É mesmo?”

“Sim, pelo menos é o que eu penso.”

Por causa das palavras de Se-Hoon, os pensamentos de In-Cheol hesitantemente deram mais um passo à frente. Será que realmente era certo acabar com tudo assim?

“Mas se você acha que isso significa expiação, deve descartar esses pensamentos agora mesmo”, acrescentou Se-Hoon, olhando para In-Cheol com intensidade.

“...”

Ele se esqueceu de respirar. Era como se Se-Hoon o tivesse visto por dentro; suas palavras o apunhalaram profundamente onde doía. Olhando para Se-Hoon, In-Cheol não pôde deixar de pensar que, apesar de ser mais jovem e estar gravemente ferido da recente batalha, Se-Hoon ainda exalava uma indescritível sensação de intimidação.

Ele queria desviar o olhar, mas seu corpo se recusava a se mover, fixando-o no lugar.

Se-Hoon continuou: “Você mencionou antes que era afiliado ao grupo que causou este incidente.”

In-Cheol tinha sido um pesquisador notável reconhecido pela Offering, então, naturalmente, suas mãos estavam absolutamente manchadas de muito sangue. E mesmo que ele afirmasse que o sangue pertencia apenas a voluntários na época, ambos sabiam que era impossível que não houvesse um único não voluntário entre eles.

“Você provavelmente está pensando em morrer para expiar seus pecados. Bem, essa não é a pior ideia, considerando que as vítimas provavelmente estão enojadas que você ainda esteja vivo.”

“...”

“Mas... será que elas realmente querem que você tire a própria vida?”

Embora o ofensor pensasse que se redimiu ao tirar a própria vida, a maioria das vítimas apenas veria isso como uma fuga da realidade. Claro, as opiniões variavam de pessoa para pessoa, mas pelo menos era o que Se-Hoon pensaria.

Eu conheço bem esse sentimento.

Naquela época, Se-Hoon orava todas as noites antes de dormir para que Immortal ainda estivesse vivo e levando uma vida próspera. Dessa forma, Immortal se sentiria completamente miserável quando ele finalmente vingasse sua família.

“Se você realmente quer expiar seus pecados, deve ir até as vítimas e deixar que elas tirem sua vida. Dessa forma, sua morte pode ter algum significado.”

“...”

Com essas palavras, In-Cheol abaixou a cabeça fracamente. Ele agarrou os joelhos com as mãos trêmulas.

“Não há ninguém...”

“...”

“Ninguém que possa tirar minha vida por mim...”

Priorizando o sigilo, todos os escolhidos como material para os rituais da Offering estavam basicamente sozinhos; suas famílias, amantes e amigos foram todos eliminados antes. E como perderam tudo, buscaram o suposto “paraíso” dentro do equipamento sagrado e sacrificaram suas próprias almas. Essa... era a maneira como a Offering havia “persuadido” as pessoas o tempo todo.

“Os únicos que restam... que querem que eu morra... são aqueles que querem impedir que seus segredos sejam revelados ao mundo. Mas qual é o sentido... qual é o sentido de morrer nas mãos deles...?”

“Que tal lutar contra eles?”

“Isso... acho que seria apenas uma desculpa.”

In-Cheol não conseguia aceitar fazer tal coisa. Havia aqueles que continuavam vivendo e tentavam se redimir lutando contra seu passado, mas In-Cheol queria morrer.

A única razão pela qual ele persistiu até agora era para alcançar uma única coisa: libertar as almas que sofriam dentro da Shattered Flame, a Fire Heaven Greatsword [1].

Não há nada que eu possa fazer agora...

A Fire Heaven Greatsword, reparada pelo Fire Sword Blacksmith Hunter [2], havia sido destruída além do reparo. Ele não sabia se as almas presas dentro haviam sido libertadas, mas não importava—não havia mais como intervir.

Esse fato deixou In-Cheol impotente, forçado a largar tudo. Mas então, as próximas palavras de Se-Hoon o fizeram olhar para cima novamente.

“Então você deve viver”, disse Se-Hoon calmamente, observando-o.

“...O quê?”

“Professor, eu posso não saber o que exatamente as pessoas que morreram em suas mãos querem, mas acho que elas pelo menos gostariam que você sofresse até o fim.”

A expiação não era algo que poderia ser alcançado simplesmente matando a si mesmo. Era preciso experimentar um pouco da dor que suas vítimas haviam suportado.

“Então viva. Continue levando uma vida horrível, uma tão terrível que você anseie por acabar com tudo todos os dias.”

“...”

“Não seria essa a única maneira de você expiar seus pecados, Professor...?”

Enquanto as palavras de Se-Hoon, misturadas com uma pitada de incerteza, se estabeleciam, um silêncio pesado preencheu o quarto do hospital.

Por um tempo, In-Cheol olhou para suas mãos sem dizer nada.

“Eu sei disso há um tempo... mas você é muito frio”, disse In-Cheol silenciosamente, tendo finalmente levantado a cabeça com uma expressão amarga.

“Está decepcionado?”

In-Cheol balançou a cabeça.

“Na verdade, estou aliviado. Com sua personalidade... não há chance de você ser influenciado por eles.”

“Pode ficar tranquilo; tal coisa nunca acontecerá.”

No momento em que os Watchers [3] uniram forças com a Demon Force [4] e começaram a ver a humanidade como meros materiais, eles haviam cruzado um ponto sem volta. Seja no passado ou agora, Se-Hoon nunca cederia. Ele os exterminaria a todos.

Dando a Se-Hoon um pequeno sorriso e um breve aceno de cabeça, In-Cheol se levantou de seu assento.

“Que alívio. Além disso, sinto muito por incomodá-lo a uma hora tão tardia. Cuide-se e seja cuidadoso de agora em diante.”

“Sim, Professor, você...” Se-Hoon hesitou. Ele pensou que dizer a In-Cheol para se cuidar soaria um pouco estranho depois daquela conversa.

Então, depois de um momento de reflexão, ele escolheu uma resposta mais apropriada.

“Espero que você alcance o que deseja.”

“...Obrigado.”

Depois de ver In-Cheol sair de sua cama, Se-Hoon soltou um suspiro.

O que acontecerá com ele agora...

Ele havia dito muito, mas ainda não conseguia prever o que In-Cheol faria a partir de agora. Ele viveria uma vida de expiação como aconselhado ou terminaria sua vida em um lugar isolado como originalmente planejado. Não havia como decidir qual opção era a correta.

Eventualmente, Se-Hoon balançou a cabeça.

Contanto que ele não se arrependa do caminho que acabar escolhendo, isso é o suficiente.

Para In-Cheol, apenas isso seria uma bênção.

Com esse pensamento, ele se deitou na cama e adormeceu.

---

A lua cheia brilhava intensamente.

Dentro do escritório do presidente, uma luminária desgastada e antiquada brilhava fracamente. Trabalhando até tarde da noite, Ludwig permaneceu absorto nos documentos em sua mesa.

“Então, você tomou sua decisão?”, perguntou ele, mantendo os olhos nos documentos.

À sua pergunta, In-Cheol, de pé em frente à sua mesa, assentiu com uma expressão resoluta.

“Sim.”

“Certo. Diga-me onde você quer ser colocado. Com suas habilidades, posso recomendá-lo para qualquer bom instituto de pesquisa.”

“Desejo ir para o lugar mais agonizante.”

A resposta inesperada fez com que a mão de Ludwig, que estava virando o documento, parasse. Suspirando, ele finalmente olhou para In-Cheol e se recostou ligeiramente em sua cadeira com uma expressão séria.

“Você realmente precisa fazer isso?”

“Acredito que seja o único caminho que posso escolher.”

Sentindo a determinação inabalável de In-Cheol em sua resposta, Ludwig assentiu após um momento.

“Entendo. Muito bem. Se essa é sua escolha...”

Estalando os dedos no ar, o ambiente dos dois homens mudou completamente. Eles agora estavam em um vasto espaço que não tinha nada além de uma velha fornalha no meio.

Enquanto olhava ao redor, In-Cheol perguntou: “Onde estamos...?”

Explicando, Ludwig disse: “Estamos em uma instalação para pesquisar o poder do Sacred Craftsman [5]. Essa fornalha foi usada pelo Sacred Craftsman antes de ele se tornar um Perfect One [6].”

A explicação fez In-Cheol fitar a fornalha no meio.

Croc-

Observando a tênue chama tremeluzir dentro dela, In-Cheol foi momentaneamente subjugado pela imensa presença contida nela.

Fwoosh!

Então a chama começou a crescer, preenchendo o espaço acima da fornalha e tomando a forma de um pássaro gigante. A besta flamejante olhou para os dois homens.

“O Vermillion Bird [7]...”

Quando Ludwig retornou, ele aparentemente havia desaparecido do mundo, apenas para agora emergir da velha fornalha do Sacred Craftsman.

“Temos a fornalha aqui há um tempo, mas as brasas restantes eram muito pequenas para conduzir uma pesquisa adequada. Como tal, decidimos usar o poder de ressurreição do Vermillion Bird para nutrir gradualmente as brasas.”

“É certo confiar tal tarefa a uma besta demoníaca?”

No final, as bestas demoníacas eram seres nascidos do Abyss of Demons [8], criaturas que instintivamente consideravam a humanidade como seu inimigo. Era realmente certo confiar as brasas do Sacred Craftsman a um monstro desses?

No entanto, apesar de suas preocupações, Ludwig permaneceu indiferente. “Não deve haver problemas. Eu já tomei medidas com seus órgãos vitais, incluindo seu coração.”

Com apenas um gesto, Ludwig poderia arrancar todos os órgãos que compunham a entidade conhecida como Vermillion Bird, banindo-os para o vazio e reduzindo a fênix de volta a uma mera chama.

Aliviado, In-Cheol voltou sua atenção para a fornalha e perguntou: “Então, o que exatamente você quer que eu faça aqui?”

“Você sabe por que o Vermillion Bird possui inteligência superior em comparação com outras bestas demoníacas?”

Tendo sempre assumido que era simplesmente uma diferença em suas capacidades, In-Cheol balançou a cabeça.

“Não tenho certeza.”

“O Vermillion Bird ganha sua força queimando suas vítimas. Em outras palavras...”

Virando-se para In-Cheol, Ludwig encontrou os olhos de In-Cheol. “...ele só foi capaz de ganhar uma inteligência tão alta graças à consciência daqueles que ele queimou.”

“...”

Ao absorver a consciência de todos os seres vivos que incinerou—uma coleção de humanos, outros monstros e demônios—o Vermillion Bird conseguiu evoluir repetidamente.

“Você planeja me usar como lenha”, murmurou In-Cheol, tendo compreendido o que Ludwig pretendia para ele.

“Isso mesmo. Mais precisamente, você estará ligado ao Vermillion Bird por contrato e será repetidamente queimado e ressuscitado por seu poder. Esse processo transferirá tudo o que você tem para o Vermillion Bird.”

Um ciclo interminável de ressurreição e incineração.

Tendo experimentado brevemente a agonia de ter a consciência queimada na batalha com o Fire Sword Blacksmith Hunter, os olhos de In-Cheol afundaram profundamente.

“Em vez de explicar verbalmente, seria mais rápido experimentar diretamente”, afirmou Ludwig, olhando para o Vermillion Bird.

Obedecendo, uma única pena voou suavemente e perfurou o corpo de In-Cheol.

“Grito!”

As chamas do Vermillion Bird viajaram por suas veias, queimando até sua cabeça. A sensação excruciante fez In-Cheol perder o equilíbrio e desabar no chão, ofegante.

“Guh... gah...”

A pena causou estragos em seu sistema nervoso, replicando vividamente a agonia de ser engolido pelas chamas.

“Você sentirá essa dor a cada segundo, sem descanso. E você viverá para sempre com ela, incapaz de morrer.”

A essa altura, a voz de Ludwig estava cheia de apatia. Ele se virou para olhar para In-Cheol ajoelhado.

“Sabendo disso, você ainda deseja prosseguir?”, perguntou ele indiferentemente.

“...”

Finalmente conseguindo recuperar o fôlego, In-Cheol olhou para a fornalha à sua frente. Ele então lentamente conseguiu se levantar e perguntou, com uma voz firme, mas trêmula: “Você pode prometer que esta pesquisa será usada para a humanidade... para evitar que sacrifícios inocentes aconteçam?”

Absorvendo a expressão determinada de In-Cheol, Ludwig assentiu lentamente. “Eu juro em nome do Emperor of Ascension [9].”

“...Obrigado.”

Com sua preocupação final acalmada, In-Cheol caminhou lentamente em direção à fornalha. Ao se aproximar, seu corpo tremeu violentamente, lembrando-se da dor.

Mas, apesar do terror que as chamas estimulavam nele, ele avançou resolutamente, mordendo o lábio até sangrar.

Quando chegou à fornalha, ele alcançou deterministicamente a tênue chama que queimava lá dentro.

Fwoosh!

Como se estivesse esperando, a chama do Sacred Craftsman engolfou In-Cheol, queimando todo o seu corpo. A dor lancinante o imobilizou.

Tendo estado observando, o Vermillion Bird silenciosamente envolveu seu corpo com suas asas massivas.

Vwoom-!

Um selo que simbolizava o contrato com o Vermillion Bird foi gravado em seu peito, entrelaçando as chamas de queima de consciência da fênix com as chamas do Sacred Craftsman. Queimando vorazmente, as chamas se integraram profundamente em sua mente.

Em um instante, tudo—memórias abrangendo várias décadas, pensamentos derivados dessas memórias e até mesmo as paisagens mentais sinestésicas formadas por essas memórias combinadas—foi consumido e derretido pelas chamas.

Fwoosh!

No entanto, eles não desapareceram. Enquanto sua mente e corpo estavam sendo derretidos, eles também estavam sendo regenerados simultaneamente pelas chamas do Vermillion Bird. E tão rápido quanto desapareceu, sua consciência em desintegração foi restaurada e as memórias ressurgiram vividamente em sua mente.

“Traidor.”

Ele se lembrou dos momentos finais de seu primeiro e único amor.

“Estou com medo...”

No final, ele não conseguiu salvar a criança. Os incontáveis experimentos em que participou, os momentos de seus pecados, passaram por sua mente incessantemente.

Então isso... é o que significa expiar os pecados de alguém...

Ele lentamente moveu seu corpo e sentou-se na fornalha. Mas assim que estava prestes a se entregar à agonia sem fim—

Whoosh-

Uma espada enegrecida caiu em suas mãos de um espaço aberto no vazio. Ele congelou, reconhecendo imediatamente que era a Fire Heaven Greatsword, e momentaneamente esqueceu sua dor enquanto observava as chamas do Vermillion Bird penetrarem na espada.

Fwoosh-

As chamas tremeluziram fracamente pelas rachaduras espalhadas pela espada, e logo um murmúrio suave pôde ser ouvido de dentro.

“Finalmente...”

Uma fumaça escapou da espada, e as chamas por toda a Fire Heaven Greatsword diminuíram ligeiramente. Enfeitiçado, ele olhou fixamente para a cena até que a voz do Vermillion Bird o trouxe de volta.

“Uma demonstração deve ser suficiente. Você deve lidar com as consequências de suas ações sozinho.”

“...”

Encantado com as palavras do Vermillion Bird, In-Cheol colocou a mão na Fire Heaven Greatsword e imbuído as chamas que envolviam seu corpo dentro dela.

Então, quando ele queimou o nó que estava mais fortemente ligado lá dentro, “Obrigado.”

A voz familiar de uma criança se elevou como uma fumaça e desapareceu.

“Ah...”

Ouvindo aquela voz, a névoa na consciência de In-Cheol, que estava se regenerando incessantemente, clareou. Embora a dor que sentia, que havia começado a diminuir, também ressurgiu com sua intensidade inicial, In-Cheol não se abalou. Ele começou a libertar as almas presas dentro da Fire Heaven Greatsword, uma por uma.

Fwoosh!

Percebendo que havia recebido a oportunidade que tanto almejava ao não fugir de seus pecados através da morte, ele naturalmente pensou em um jovem.

Obrigado... verdadeiramente...

Um fluxo interminável de lágrimas finalmente caiu enquanto ele expressava sua sincera gratidão.

[O vínculo com 'Kim In-Cheol' cresceu para Lv. 2.]

[Como o vínculo cresceu para Lv.2, um Relacionamento foi estabelecido. Seu Relacionamento com 'Kim In-Cheol' é atualmente 'Renascimento'.]

[Relacionamento: Renascimento]

[A culpa devido aos pecados de alguém é uma emoção poderosa que pode mudar a vida de uma pessoa inteiramente, permanecendo como uma sombra indelével. Influenciar como alguém aceita essa emoção determina o curso de sua vida, tornando tal Relacionamento profundamente enraizado.

*Uma Fatestone [10] é criada sempre que o sujeito sente que passou por um renascimento.

*A taxa de maturação da Fatestone aumenta sempre que o sujeito está expiando.

*Fatestones criadas atualmente: 0]

“...”

As chamas continuaram a queimar.

Eventualmente, Ludwig, que estava observando silenciosamente, desviou o olhar e desapareceu de seu lugar.

Fwoosh-

As chamas silenciosamente consumiram In-Cheol, queimando-o incessantemente, junto com seu senso de culpa.

[1] - Shattered Flame, Fire Heaven Greatsword: Chama Estilhaçada, Espada Grande Celestial de Fogo.

[2] - Fire Sword Blacksmith Hunter: Caçador Ferreiro da Espada de Fogo.

[3] - Watchers: Observadores.

[4] - Demon Force: Força Demoníaca.

[5] - Sacred Craftsman: Artesão Sagrado.

[6] - Perfect One: Ser Perfeito.

[7] - Vermillion Bird: Pássaro Vermillion/Fênix.

[8] - Abyss of Demons: Abismo dos Demônios.

[9] - Emperor of Ascension: Imperador da Ascensão.

[10] - Fatestone: Pedra do Destino.