Capítulo 144

Capítulo 144

“...”

“...”

No quarto de hospital envolto em um silêncio pesado, Se-Hoon olhou sem jeito para Eun-Ha. Ela estava apenas encarando-o do assento ao lado de sua cama já fazia um tempo.

Que atmosfera é essa...?

Ele entendia que ela estava preocupada, já que ele havia estado inconsciente por uma semana, mas a reação dela parecia muito mais intensa do que uma simples preocupação. Os olhos dela estavam cheios de culpa, como se ela tivesse sido a responsável por nocauteá-lo.

O desconforto continuou. Então, quando ele se mexeu levemente por causa de uma coceira e a viu se assustar e olhar para ele nervosamente, ele finalmente decidiu quebrar o silêncio.

“Hum, Diretora,” Se-Hoon começou cautelosamente.

"...Sim."

A voz dela estava calma, mas um pouco mais contida do que o normal. Se-Hoon forçou um sorriso.

“O Professor An disse que meu estado está se recuperando muito bem, então não precisa se preocupar muito. Ele disse que, nesse ritmo, poderei sair do hospital dentro de um mês.”

“Um mês...”

A expressão dela ficou ainda mais sombria ao ouvir o período estimado de internação.

Percebendo, Se-Hoon rapidamente acrescentou: “E minhas mãos também estão bem. Não terei problemas para forjar, então não precisa se preocupar com isso.”

Embora An Jung-Wan não tivesse dito isso explicitamente, Se-Hoon usou sua experiência repetidamente trilhando a linha entre a vida e a morte para fazer uma estimativa fundamentada.

Isso deve aliviar as preocupações dela.

Afinal, para Eun-Ha, sua habilidade de forjar seria a questão mais preocupante.

Mas, ao contrário de suas expectativas, a expressão dela não mostrou sinais de alívio.

“Ainda assim, este incidente é parcialmente minha responsabilidade. Se eu tivesse ficado em Babel...”

Assim como Eun-Ha disse, muitos criticaram Babel por não ter um único membro da equipe de Rank-S de plantão durante o incidente. A presença de um herói de alto escalão mitigava significativamente os danos na maioria dos casos, então, em outras instituições de ensino, um deles geralmente ficava de plantão como um vigia.

No entanto, Babel tinha suas próprias circunstâncias.

“Você saiu porque o Presidente estava aqui. Honestamente, este incidente deve ser considerado uma exceção.”

Afinal, não era qualquer um; Ludwig, o Imperador da Ascensão, estava presente. Como tal, era razoável que ela se sentisse segura ao deixar o local. E, além disso, o inimigo simplesmente cronometrou bem seu ataque, aproveitando a ausência do presidente. Então, não era justo culpar aqueles que haviam saído.

“Mesmo assim...”

Apesar de sua tentativa de consolá-la, Eun-Ha permaneceu visivelmente sombria. Assim, Se-Hoon decidiu mudar de assunto completamente.

“A propósito, você trouxe algum presente de melhoras? Eu estava meio que ansioso por eles...”

Conhecendo a personalidade de Eun-Ha, ela teria trazido algumas coisas. Ele esperava que alguma conversa casual sobre os presentes mudasse naturalmente o humor dela.

“Ah. Eu trouxe algumas coisas,” Eun-Ha comentou, pegando seu bolso do vazio [1] da cintura em vez de uma cesta de presentes.

“Um conjunto de Suplementos de Frutas de Jason para acelerar a recuperação, talismãs para dissipar maldições persistentes em seu corpo, um conjunto de pomadas para você aplicar durante a reabilitação...”

Shwoosh, shwoosh, shwoosh.

Presentes começaram a jorrar de seu bolso do vazio, enchendo um lado do quarto do hospital. Vendo o fluxo interminável de presentes, Se-Hoon piscou rapidamente.

Que diabos...?

Surpreso, ele se lembrou de como Eun-Ha só havia trazido alguns produtos de saúde quando ele foi hospitalizado antes de regredir – um grito gritante da quantidade esmagadora diante dele.

Enquanto isso, Eun-Ha explicava cada item que havia preparado na última semana, um por um, sem perceber o choque de Se-Hoon.

“Este dispositivo bloqueia o ataque de atiradores de longo alcance. Ele opera com base nos sentidos do usuário, então pode ser complicado de usar, mas tenho certeza de que você será capaz de lidar com ele.”

“Hum...”

“E este é um Conjunto de Armadura de Areia Sombria que tem desempenho e efeitos semelhantes à armadura que te emprestei da última vez. Como você pode ver, é quase imperceptível quando usado, então você deve ser capaz de usá-lo sob seu uniforme.”

Ela segurou o pequeno dispositivo de bloqueio de atiradores em forma de disco e o cubo preto que se descompactou no Conjunto de Armadura de Areia Sombria para mostrar a ele.

Ambos eram peças de equipamento de Rank de Herói altamente convenientes de usar, com excelente desempenho. Juntos, eles eram suficientes para garantir a sobrevivência, a menos que ele tivesse o extremo azar de encontrar um dos Dez Males.

Ela deve ter ficado realmente chocada... Se-Hoon pensou, observando Eun-Ha explicar ocupadamente sem parar.

A princípio, ele pensou que ela estava sendo um pouco excessiva, mas, pensando bem, ele percebeu que era apenas natural. Para Eun-Ha, ele era a única pessoa que já havia entendido e atendido às suas necessidades; e ele quase morreu em sua breve ausência.

Deve ter sido um momento de parar o coração para ela.

“Diretora.”

“E este é... sim?”

“Eu realmente sinto muito por fazê-lo se preocupar.”

Ouvindo a sinceridade em suas palavras, Eun-Ha olhou para ele atentamente antes de endireitar a postura.

“Como Diretora de Borsippa e colega heroína, eu realmente respeito e sou grata pelos esforços que você e seus colegas fazem.”

“...”

“Mas, pessoalmente, eu peço que... você também cuide do seu próprio corpo.”

Em sua resposta igualmente sincera, Se-Hoon assentiu.

“Eu vou ter isso em mente.”

Ele só havia se machucado tão gravemente devido ao quão envolto em mistério este incidente estava. No entanto, agora que ele estava ciente dos caminhos do inimigo, ele evitaria tais erros no futuro.

Eun-Ha encontrou seu olhar por um momento.

“Eu vou acreditar em você,” ela disse, assentindo em troca.

Graças à troca sincera, a atmosfera sombria se iluminou ligeiramente, levando Se-Hoon a suspirar de alívio interiormente.

Se eu me machucar de novo, ela pode simplesmente me trancar.

Terminando o assunto com esse pensamento frívolo, ele mudou de assunto novamente antes que ela pudesse retomar sua enxurrada de presentes.

“Pensando bem, como estão as coisas lá fora? Eu verifiquei as notícias no meu telefone, mas não havia nada claro...”

Eun-Ha fez uma pausa brevemente.

“Bem, estamos conduzindo investigações completas em todos os membros da equipe e empresas envolvidas neste incidente. Outros departamentos também estão começando uma varredura abrangente.”

A principal razão pela qual os inimigos conseguiram realizar um incidente de tal escala foi devido aos espiões que haviam plantado há muito tempo. Após a revelação de que muitos eram membros da equipe que trabalhavam há mais de dez anos, toda a indústria de heróis tornou-se mais vigilante.

“O fato de que os Dez Males agiram juntos também está causando agitação global.”

Ao contrário dos crimes relacionados a demônios gerenciáveis que estavam em ascensão recentemente, os Dez Males – praticamente desastres vivos – unindo forças para lançar um ataque contra a humanidade era um nível de ameaça totalmente diferente.

Um único passo em falso contra tal força poderia levar a milhares ou dezenas de milhares de baixas. Assim, o mundo trabalhou para criar contramedidas apropriadas.

“Hmm... que direção está tomando?”

“Ainda não está claro, mas há conversas lideradas pela Associação de Heróis sobre o fortalecimento da cooperação entre as instituições e também conversas sobre o extermínio dos Dez Males.”

Até agora, havia uma guerra fria entre a humanidade e os Dez Males, com ambos os lados evitando tomar medidas significativas um contra o outro. No entanto, agora que os Dez Males atacaram um Ser Perfeito primeiro, a humanidade não poderia mais permanecer ociosa.

Extermínio dos Dez Males...

Tal coisa só havia sido discutida seriamente *após* o surgimento dos Seis Arautos da Destruição. No entanto, estava sendo mencionado agora, décadas antes.

Dado o potencial dos Dez Males se tornarem Arautos da Destruição, lidar com eles o mais cedo possível era definitivamente benéfico – e ele queria fazer parte disso.

Após um momento, ele fez outra pergunta: “Há alguma mudança em Babel?”

Dado o caráter de Ludwig, Se-Hoon tinha certeza de que ele não ficaria quieto depois de ser atingido assim.

No entanto, Eun-Ha fez uma expressão incerta.

“Eu não tenho certeza. Parece que ele está preparando algo, mas...”

“Hmm...”

Enquanto contemplava o que Ludwig provavelmente faria, Se-Hoon de repente sentiu seu telefone vibrar em seu bolso.

Vrrr!

Pegando seu telefone, ele verificou a tela para ver uma mensagem de Jake: O Presidente está fazendo um grande anúncio agora!

“...Um grande anúncio?”

Sentindo algo incomum, Se-Hoon rapidamente pegou o controle remoto na mesa e ligou a TV. Então, sem precisar mudar o canal, a tela mudou e as palavras “Notícias Urgentes” apareceram no topo da tela. Foi seguido por uma transmissão ao vivo mostrando Ludwig falando para a câmera de um pódio aparecendo sob ela.

「Eu sinto um profundo senso de responsabilidade por este incidente, tanto como a pessoa encarregada de Babel quanto como um herói.」

Ele estava falando na praça central de Babel, com a Torre da Pureza como pano de fundo. Vendo o quão sério ele parecia, os olhos de Se-Hoon se estreitaram.

O que ele está aprontando?

Ele ia declarar guerra contra os Dez Males? Refletindo sobre se era provável, Se-Hoon se concentrou novamente nas palavras de Ludwig.

「Através deste incidente, percebi que o sistema acadêmico fechado de Babel o impediu de acompanhar os tempos. Portanto, pretendo reorganizar nosso sistema para se adaptar às circunstâncias em mudança.」

O que exatamente ele queria dizer com um novo sistema? Todos esperaram pelas próximas palavras de Ludwig com a respiração suspensa.

「A partir de hoje, Babel estará colaborando com o Grupo UD e a Igreja da Peregrinação para reformular nosso currículo e políticas de segurança, concentrando todos os nossos esforços em nutrir os heróis do futuro.」

Todos os locais assistindo Ludwig ficaram em silêncio, incluindo o quarto de hospital de Se-Hoon.

Uma colaboração entre Babel, o Grupo UD e a Igreja da Peregrinação – superficialmente, parecia que os três estavam apenas unindo forças uns com os outros, mas a questão real estava com os líderes de cada grupo.

O Noturno Eterno e o Peregrino...

Ambos eram Seres Perfeitos como o próprio Ludwig. Para o mundo inteiro, Ludwig havia anunciado que três indivíduos, que antes operavam independentemente *assim como* os Dez Males, estavam declarando uma aliança.

Isto... é a realidade.

Externamente, a reputação e a influência de Babel cresceriam naturalmente, enquanto internamente, uma intensa luta de poder começaria entre as pessoas sob o Noturno Eterno, o Peregrino e Babel. Além disso, era garantido que a aliança dos três Seres Perfeitos provocaria uma reação feroz dos Dez Males.

Foi um evento absolutamente sem precedentes.

Sentindo-se inquieto, Se-Hoon olhou para Ludwig através da tela.

「Que Babel e a humanidade sejam abençoadas enquanto superamos este novo desafio.」

Ludwig terminou o anúncio com seu sorriso gentil e familiar.

***

Dentro dos corredores opulentamente decorados do Castelo dos Sonhos, que ficava na fronteira dos sonhos, uma voz zombeteira ecoou alto na espaçosa sala de conferências.

“Você se gabou de incendiar todo o jardim, mas voltou tendo matado apenas algumas dezenas de pessoas? Essa é uma grande conquista,” zombou o Rei Besta, sua volumosa estrutura de leão branco envolta em um colar de ouro e uma camisa havaiana. Ele revelou suas presas com um sorriso zombeteiro.

“Você sequer tem o direito de dizer isso?” o Marionetista perguntou indiferente, olhando para cima para encarar o Rei Besta, que estava sentado em frente a ela.

“É preciso qualificações para zombar de tolos?”

“Sim.” Sorrindo, o Marionetista então olhou para o Rei Besta e acrescentou: “Especialmente você, já que quase teve seu traseiro chutado por um Rank-S.”

“...”

Os olhos do Rei Besta se estreitaram ligeiramente com a observação do Marionetista. Após uma breve pausa, ele respondeu em voz baixa: “Aquele estava prestes a se tornar um Ser Perfeito.”

“Oh, então está tudo bem perder então? Nesse caso, por que você está tão ansioso para zombar de nós por perdermos desta vez?”

Os olhos dourados do Rei Besta se estreitaram ainda mais com as provocações contínuas do Marionetista, sua juba branca começando a se eriçar com intenção assassina.

“Lá vai você de novo, tentando desperdiçar sua energia em tanta conversa inútil,” disse Tuner com desdém, interrompendo os dois. Ele estava observando de perto o Rei Besta em sua máscara de bico.

“O que você vai conseguir descontando em um fantoche? Amadureça, quer?”

“...”

Com suas palavras, o Rei Besta, que estava pronto para atacar o Marionetista, acalmou-se a contragosto. Ele poderia de fato esmagar a cabeça do fantoche com um mero soco, como Tuner disse, mas qual era o sentido de descarregar sua raiva assim?

Respirando fundo para acalmar sua raiva, o Rei Besta então olhou para o Marionetista.

“Um dia, eu vou mastigar seu cadáver depois que eu te assassinar.”

“Claro. Eu também estou planejando transformar você em um fantoche para usar por muito tempo, então não se preocupe.”

Com essa troca final farpada, os dois desviaram o olhar. Foi neste momento que o Demônio dos Sonhos, que estava sentado ao lado do assento da cabeça, disse suavemente: “Eles chegaram.”

Duas figuras apareceram prontamente nos assentos antes vazios.

Um era um homem cujo rosto estava obscurecido por um vórtice negro girando, desprovido de quaisquer características, e o outro era um homem de cabelos compridos com pequenas linhas retas gravadas em sua testa e bochechas.

Vendo os recém-chegados, Tuner acenou alegremente.

“Quanto tempo, não é? Doppelganger. Olho Celestial.”

“Foi você quem vazou informações para a Espada Quebrada?” perguntou o homem com o rosto negro girando, Doppelganger, virando a cabeça ligeiramente.

Com a pergunta direta, Tuner hesitou brevemente antes de juntar o polegar e o dedo indicador e responder estranhamente: “Um pouco?”

Swish-

Um som cortante arrepiante encheu a sala, e ambos os braços de Tuner caíram no chão. Em um piscar de olhos, Doppelganger havia cortado os braços de Tuner.

Ele então afirmou indiferente: “Da próxima vez, será sua cabeça. Pare de se intrometer em nossos negócios.”

Sem mais nada a dizer, Doppelganger virou a cabeça, deixando Tuner suspirando.

“Não podemos nos ajudar como companheiros Dez Males...?”

“Devo reconectá-los para você?” perguntou o Demônio dos Sonhos suavemente.

“Não, obrigado; eu mesmo farei isso.”

Crack-

Duas mãos finas e alongadas então emergiram das costas de Tuner, recuperando os braços cortados e reconectando-os como se nada tivesse acontecido.

“Tudo pronto,” ele então disse, esticando-se contente.

Naquele momento, o homem de cabelos compridos, Olho Celestial, falou. “Exatamente o que vocês estavam pensando quando começaram tudo isso?”

“Bem, eu pensei que faria uma pequena visita ao Imperador da Ascensão, já que ele parecia estar ficando um pouco convencido ultimamente—”

“Eu não quero perder tempo com sua conversa inútil.”

Uma cicatriz correndo pela bochecha do Olho Celestial se alargou lentamente, e suas pupilas carmesim se contraíram, olhando para Tuner.

“Por causa de você, o Imperador da Ascensão, o Noturno Eterno e o Peregrino uniram forças sob um único sistema cooperativo. Como você planeja assumir a responsabilidade se uma guerra em grande escala começar por causa disso?”

Quando os sete Seres Perfeitos se revelaram ao mundo, a Força Demoníaca percebeu que não estavam mais em vantagem e decidiram unir sua força para a sobrevivência futura. E com os preparativos para isso ainda inacabados, provocar os Seres Perfeitos e fazê-los se unir foi um erro fatal, independentemente de qual fosse seu motivo.

“Responsabilidade, hein...?” Após um momento de hesitação, Tuner continuou: “Se as coisas correrem conforme o planejado, não haverá necessidade de intervirmos. Uma vez que os Fragmentos plantados nos Reinos Demoníacos se manifestem totalmente, nossa vitória é certa.”

Os Fragmentos da Origem eram os núcleos dos Seis Grandes Reinos Demoníacos, criados nas eras primordiais do Abismo dos Demônios. E uma vez que esses fragmentos se manifestassem e fossem entregues aos qualificados, mesmo os monstruosos Seres Perfeitos poderiam ser derrotados sozinhos, pois teriam a vantagem esmagadora de serem a antítese do mero poder do Ser Perfeito.

Mas desfavorecidos como estavam atualmente, não havia necessidade de provocar ainda mais os Seres Perfeitos.

“Mas as coisas se desviaram muito do que havíamos planejado,” alegou Tuner.

Tudo isso foi baseado na suposição de que as coisas correriam conforme o planejado.

“Olho Celestial, você também viu. Aquela aura de espada produzida em massa criada por aquele cara Lee Se-Hoon.”

“...”

“Se a humanidade for capaz de desenvolver totalmente essa tecnologia, equipamentos que podem manifestar a própria paisagem mental sinestésica das pessoas também serão desenvolvidos em breve. E é *muito* provável que o Imperador da Ascensão guie Lee Se-Hoon nessa direção.”

Produzir auras de espada em massa era apenas o começo. Uma vez que a paisagem mental sinestésica pudesse ser reproduzida e aplicada a sério, o sistema de armas da humanidade transcenderia completamente o existente.

“Então, o que você acha que tudo isso vai levar?”

Desta vez, foi Marionetista, que estava sentado apaticamente, que respondeu à pergunta.

“Eles começarão a produzir em massa os poderes dos Seres Perfeitos.”

“Exatamente.”

Durante seu ataque a Babel, eles descobriram a fornalha do Artesão Sagrado. Na verdade, parte da razão pela qual Tuner planejou o ataque a Babel foi para verificar a existência da fornalha sobre a qual ele só tinha ouvido rumores.

“O tempo não está mais do nosso lado. Agora é sobre quem é capaz de chegar ao fim primeiro,” concluiu Tuner.

“...Então, o que você propõe que façamos?” perguntou Olho Celestial.

“Vamos enlouquecer.”

Virando-se para o assento escuro e sombreado na cabeceira da sala de conferências, Tuner declarou seu plano com antecipação trêmula.

“Vamos matar aqueles de quem não gostamos, pesquisar os Fragmentos da Origem para acelerar seu crescimento e apenas enlouquecer!!!”

Já que as coisas se desviaram do plano inicial, eles não tiveram escolha a não ser conduzir o fluxo para um caos maior na direção que desejavam.

Os outros Dez Males viraram suas cabeças para olhar para a cabeceira da mesa.

Lá, na escuridão, algo se contorceu uma vez. Então—

“Vocês podem prosseguir assim.”

Com apenas essas cinco palavras, o mundo começou a se mover em uma nova direção.

[1] - Bolso do vazio: Um artefato mágico que permite armazenar itens em um espaço extradimensional, semelhante a uma bolsa de armazenamento.