Capítulo 131

Capítulo 131

"Cof!"

O ar preso em sua garganta irrompeu de repente de uma vez, permitindo que ele respirasse novamente.

Os restos do teto manchado de vermelho entraram em sua visão. A sala estava cheia de fumaça preta sufocante, mostrando apenas vislumbres dos tetos e paredes destruídos. As luzes de advertência piscando incessantemente agrediam seus olhos, turvando seus arredores. Além disso, os alarmes estridentes o deixavam incapaz de pensar.

Boom!

Uma explosão ressoou nas proximidades, fortalecendo violentamente as chamas que queimavam todo o laboratório. O calor despertou a dor excruciante vinda de seu corpo queimado e entranhas rasgadas.

"Ugh..."

Forçando-se a levantar em meio ao calor das chamas e à dor que restringia sua respiração, a devastação que estava turva finalmente se tornou nítida.

Dezenas de pesquisadores haviam sido vaporizados sem deixar rastros, restando apenas os pontos onde haviam estado. E no centro de tudo, o culpado por trás de todo o incidente exalava dominantemente sua presença.

Vwoooom-!

A espada jorrava chamas em todas as direções, formando um mar de chamas aparentemente infinito. Se deixada sozinha, ela continuaria a entrar em erupção até eventualmente se partir, mas não havia como ele simplesmente deixar isso acontecer.

"Huff... huff..."

Rangendo os dentes, ele colocou a manopla que havia preparado com antecedência e caminhou até a espada, agarrando seu cabo.

Sizzle!!

Ao contato, o calor aterrorizante começou a derreter a manopla, apesar de ter sido preparada especificamente para a espada.

Só de imaginar o que teria acontecido se sua mão nua tocasse a espada, um suor frio escorreu por suas costas, mas ele sabia que não havia tempo para ser intimidado por assuntos tão triviais quando não sabia quando a força principal chegaria.

Com esse pensamento em mente, ele forçou seu corpo pesado a se mover, quando de repente, ouviu uma voz que parecia ser cortada entre as sílabas.

"Es—tou."

Mesmo sabendo que não deveria olhar, sua cabeça lentamente se virou em direção à fonte do som.

Seus olhos fixaram-se em uma figura de carvão enegrecida enterrada sob os escombros. A forma da figura era desconhecida, mas tão familiar, colocando-o em transe.

"Traidor."

A voz de seu ente querido ecoou em seus ouvidos como uma maldição.

---

"Huff... huff..."

In-Cheol acordou em sua cama com um sobressalto e imediatamente se sentou.

Ao escanear seus arredores, ele notou que ainda estava em seu quarto inalterado como sempre, fazendo-o perceber que a cena que acabara de ver era tudo um sonho. Sentimentos de alívio e apreensão se chocaram dentro dele.

Tenho um mau pressentimento sobre isso...

O pesadelo foi por causa do recente progresso na pesquisa sobre a Chama Estilhaçada, ou foi uma premonição de algo que estava para acontecer? Independentemente de qual fosse, fez com que ele se sentisse extremamente desagradável.

Irritado com a sensação, In-Cheol franziu a testa, afastando o pensamento antes de verificar a hora.

"Droga... estou atrasado."

Parecia que ele havia perdido o alarme por causa do pesadelo, pois já havia passado trinta minutos de seu horário de despertar habitual.

Franzindo a testa para o erro incomum, ele foi direto para o banheiro para lavar seu corpo encharcado de suor induzido pelo pesadelo e trocar de roupa.

Depois que ele terminou, ele foi para a garagem e montou uma grande motocicleta vermelha.

Vroom-

O motor rugiu para a vida com um ronronar profundo.

A sensação de todo o seu corpo tremendo enquanto ele acelerava pela estrada ajudou a sacudir a sonolência persistente, clareando sua mente o suficiente para lembrá-lo da programação de hoje.

Todo o resto é o mesmo de sempre... Eu só preciso verificar as peças da exposição.

O Departamento de Ferraria havia apresentado um total de quatro obras para a exposição de alunos de honra em Borsippa. Três delas foram preparadas por graduados de muito tempo atrás, então não havia necessidade de se preocupar com elas. O problema era com a restante, a apresentação de Se-Hoon.

Estou preocupado que possa ser bem feito demais.

Embora fosse melhor fazer algo bem do que mal, havia um limite para tudo. No caso de Se-Hoon, se um aluno do primeiro ano produzisse algo muito excepcional, inevitavelmente causaria vários problemas.

E entre todos os diferentes problemas possíveis, In-Cheol estava mais preocupado se a Offering entraria em contato com Se-Hoon.

Ele já atraiu a atenção deles ao forjar a espada de Jake Myers....

Se-Hoon havia facilmente forjado uma arma que ferreiros renomados não conseguiram fazer e até forjou uma peça sob medida para apoiar a Magia de Invocação, uma forma de magia que nunca havia existido antes. Além disso, ele continuamente produzia equipamentos de nível Herói, demonstrando sua habilidade excepcional na ferraria.

Não havia como a Offering, que estava procurando por um ferreiro excepcional capaz de forjar o Vaso, não estar prestando muita atenção ao paradeiro e ações de Se-Hoon.

Apresentar algo comum nesta chance não seria uma má jogada.

Embora pudesse soar duro para Se-Hoon, estragar completamente sua apresentação para a exposição desta vez não seria tão ruim. Dessa forma, a Offering poderia mudar de ideia.

...Não, o que estou pensando?

Percebendo que desejar que seu aluno estragasse sua apresentação era demais, In-Cheol percorreu o resto do caminho até o prédio principal se sentindo culpado por seus pensamentos egoístas.

"É aura de espada — aura de espada real! Aura de espada real produzível em massa!"

"Isto é revolucionário! A singularidade chegou!"

Ao entrar na sala de conferências, In-Chol foi exposto aos gritos excitados de seus colegas professores. Incapazes de conter sua excitação, eles agiram como homens primitivos descobrindo o fogo pela primeira vez.

Foi por isso que eles notaram tardiamente a chegada de In-Cheol e, portanto, o cumprimentaram tardiamente. Normalmente, In-Cheol teria dito para eles se acalmarem, mas assim como seus pares, o item à sua frente também despertou sua excitação.

"Aura de espada produzível em massa..."

Ele caminhou em direção à aura de espada dourada, perfeitamente formada em uma espada longa elegante.

Ele não conseguia ver a estrutura interna, mas mesmo ele, como ferreiro, foi capaz de reconhecer imediatamente que era aura de espada genuína e pura, algo que ele só conhecia na teoria. Faltava completamente a sensação que surgia ao observar normalmente o circuito de mana de uma espada que havia sido tingido com as cores da aura de espada de um herói.

Eu estava certo. Ele apresentou algo realmente ultrajante.

Os ferreiros não conseguiram produzir em massa auras de espada até agora porque manifestá-las através de paisagens mentais sinestésicas parecia impossível. No entanto, Se-Hoon provou que era possível, provando que, além de auras de espada, várias outras técnicas também poderiam ser produzidas e vendidas em massa.

A apresentação de Se-Hoon para a exposição foi verdadeiramente o "futuro", uma combinação perfeita para o tema da exposição. Isso fez com que In-Cheol sentisse admiração e ligeira apreensão.

Podemos realmente revelar algo assim...?

Mesmo que ele já estivesse familiarizado com as habilidades excepcionais de Se-Hoon, a invenção diante dele havia superado em muito a mera habilidade. Se a Offering visse isso, Se-Hoon não seria apenas considerado um candidato potencial para forjar o Vaso, ele provavelmente seria considerado a escolha perfeita. Não havia como eles não começarem a tomar ações mais agressivas.

Dado a maneira como eles fazem as coisas, eles devem começar tentando persuadi-lo, mas... com tanto talento, eles podem recorrer diretamente ao sequestro.

Estando familiarizado com a forma como a Offering conduzia seus negócios, In-Cheol não podia simplesmente sentar e não fazer nada. No entanto, se ele interviesse descuidadamente, ele poderia correr o risco de se expor à Offering.

Era uma decisão difícil que o estava dilacerando.

"Essa aura de espada não parece familiar?" um dos professores comentou de repente, franzindo a testa para a aura de espada.

Com a palavra deles, os outros professores olharam inquietos um para o outro.

"Sim. Aura de espada dourada é bem rara, na verdade."

"Se considerarmos a pessoa mais famosa com essa aura de espada... espere um momento."

O nome de uma família prestigiosa veio facilmente à mente. A princípio, todos tentaram descartá-lo como apenas uma coincidência, mas então eles se lembraram de que Se-Hoon era próximo do aluno de honra do primeiro ano, Jake Myers.

"Será que...?"

"Isso é realmente o Myers...?"

Os professores trocaram olhares preocupados.

Eles ficaram chocados com a mera possibilidade de que fosse uma recriação da aura de espada da família Meyers, que era mundialmente conhecida por sua esgrima.

"Isso é... adequado para a exposição?"

"Eu não tenho certeza..."

Neste mundo, a aura de espada era, em certo sentido, um tipo de técnica secreta. Então, se a aura de espada da família Myers tivesse sido analisada a ponto de ser produzida em massa por um estranho, as consequências que isso traria eram simplesmente imprevisíveis. Claro, se a família Myers tivesse permitido, não haveria problemas além de quão impressionante era, mas se eles não tivessem.... ninguém se atreveu a imaginar o que poderia acontecer com Se-Hoon.

"..."

"..."

Sentindo uma estranha tensão encher a sala, In-Cheol resolutamente tomou sua decisão.

Eu tenho que contar a ele imediatamente.

Esta não era mais apenas uma potencial situação de sequestro — Se-Hoon certamente estava em apuros.

"Eu volto em breve."

---

Enquanto In-Cheol corria para o escritório do Reitor, o salão de exposições em Borsippa estava fervilhando com os preparativos finais para a exposição.

"A saída aqui está um pouco deficiente. Aumente em cerca de trinta e três por cento e ajuste o atraso para um quinto de segundo."

"Entendido."

Vendo que seu assistente rapidamente começou a fazer os ajustes, o olhar de Lan Fei mudou para outro lugar.

"O acoplamento ali está descuidado. Aperte-o desde o início."

"Sim, senhor."

"E certifique-se de que a vedação dessa fórmula para esse estande seja feita corretamente."

"Entendido."

Apesar de vários dias de ajustes, corrigir um problema levaria a falhas em outros dois lugares. Sendo ele quem lidava com este ciclo interminável, Lan Fei franziu a testa.

Por que todo mundo é tão descuidado?

Embora a ignorância pudesse ser ignorada, era frustrante além da medida ver membros da equipe da exposição deixarem de aplicar o que disseram que entenderam após uma explicação adequada. No entanto, Lan Fei optou por fornecer feedback detalhado para cada um deles em vez de ficar com raiva, reconhecendo que era devido ao limite conhecido como talento.

Enquanto ele estava no meio de dar um turbilhão de instruções, ele notou dois certos membros da equipe.

"Assim?"

"Parece certo..."

Seguindo perfeitamente as ordens, Se-Hoon e Luize estavam ajustando a fórmula no dispositivo de defesa externo. Por um momento, Lan Fei observou os dois trabalharem e conseguiu ver a barreira de defesa de emergência envolver perfeitamente a área. Olhando para os dois, Lan Fei os viu trocar sorrisos satisfeitos.

"Bom."

"Vamos passar para o próximo."

Como se estivessem fazendo isso há anos, os dois ajustaram habilmente as fórmulas. Suas habilidades rápidas e precisas impressionaram completamente Lan Fei.

Eu só ensinei uma coisa a eles, mas eles estão fazendo muito mais.

Embora alguém pudesse argumentar que a hextec, como a magia, apenas funcionava com mana e fórmulas de feitiço no final, as complexidades que surgiam de vários fatores ambientais tornavam muito mais difícil dominá-las. Como resultado, aqueles que subestimavam as complexidades muitas vezes falhavam miseravelmente ao criar um dispositivo hextec, mas os dois foram capazes de absorver e aplicar perfeitamente tudo o que lhes havia sido ensinado.

O talento deles está realmente em um nível diferente. É excepcional.

Luize mostrou potencial com sua proficiência no campo único da magia, Magia de Invocação, enquanto Se-Hoon exibiu talento versátil em vários campos. Pensando que seus talentos estavam entre os melhores em Babel, uma escola conhecida por seus gênios, Lan Fei teve um pensamento enquanto os observava.

Posso simplesmente deixá-los aqui assim?

Enquanto a maioria pensaria que Babel, também conhecido como o jardim do Imperador da Ascensão, era um excelente espaço educacional, Lan Fei pensava o contrário. Para ele, parecia que a educação aqui era tratada como uma extensão dos vários experimentos patrocinados por inúmeras corporações e institutos de pesquisa.

E embora tal atitude experimental não fosse inerentemente ruim, ele pessoalmente pensava que as consequências de quaisquer erros provavelmente seriam fatais.

...É um pouco cedo demais para se preocupar com isso, no entanto.

Apressar-se sem nenhuma evidência sólida levaria a oportunidades perdidas. Então, por enquanto, coletar evidências enquanto trabalhava como professor do Departamento de Hextec parecia ser o melhor curso de ação.

Lembrando-se de sua missão, Lan Fei mudou seu foco novamente.

"...Huh?"

Naquele instante, Se-Hoon e Luize desapareceram. Curioso sobre onde eles tinham ido, Lan Fei olhou brevemente ao redor antes de decidir simplesmente descartá-los de sua mente.

Eles devem ter ido dar uma olhada nas exposições.

Ele não estava muito preocupado, pois poder explorar fazia parte do acordo deles desde o início. Além disso, a segurança nesta exposição era rígida devido ao recente incidente na Torre de Marfim, tornando difícil para os dois fazerem algo particularmente fora do comum.

Bem, também não há razão para eles causarem problemas.

Como eles já haviam concluído suas tarefas atribuídas, Lan Fei os deixou em paz e mudou seu foco de volta para seu trabalho.

Enquanto isso, Se-Hoon estava se alongando levemente na passagem traseira do salão de exposições.

"Agora que terminamos todas as nossas tarefas, vamos nos mover?"

"Há algo que possamos realmente fazer, no entanto?"

Tendo examinado cuidadosamente a exposição ao longo do tempo, eles foram capazes de descobrir que as instalações dentro do salão ostentavam medidas de proteção impenetráveis que poderiam facilmente resistir até mesmo às explosões simultâneas de todas as exposições dentro.

Assim, a questão mudou. O que a Offering poderia fazer dentro de uma instalação tão fortificada, e como eles poderiam possivelmente intervir?

Na pergunta de Luize, Se-Hoon sorriu levemente e respondeu: "Será difícil revisar tudo. É por isso que, em momentos como este, vamos seguir o fluxo."

"O fluxo?"

"Sim. Vamos habilmente apenas evitar ou usar os vários dispositivos plantados dentro do salão, assim como os administradores."

Seria difícil alterar completamente todos os dispositivos ao seu gosto, mas era possível manipulá-los dentro dos limites permitidos com apenas um pouco de esforço. Mesmo com a Magia de Invocação, que na verdade era bastante incompatível com as fórmulas de feitiço nos dispositivos de proteção, seria moleza se eles apenas aprendessem como eles funcionavam por dentro.

"Vamos começar daqui. Integração de Fórmula, Assimilação Ambiental..."

Assim, Se-Hoon imbuía Inscrições de Invocação principalmente nos dispositivos colocados nos arredores do salão, que eram em sua maioria não essenciais. E graças a esse fato, era improvável que fossem pegos durante uma inspeção. Mas foi precisamente esse fato que fez Luize duvidar do que eles poderiam alcançar ao fazer tal coisa.

"Isto está realmente certo?" Luize perguntou perplexa, incapaz de entender como o que eles estavam fazendo poderia ser útil.

Com um sorriso confiante, Se-Hoon respondeu: "Não se preocupe. Tenho certeza de que isso vai funcionar."

Na verdade, ele estava usando o mesmo método que o Blast Dog frequentemente usava para assumir ou explodir edifícios inteiros, então não havia razão para duvidar de sua eficácia.

Apesar de ainda estar confusa, Luize assentiu, achando a confiança de Se-Hoon estranhamente reconfortante.

"Terminamos todos os preparativos então?"

"Por enquanto, sim."

A única tarefa restante era avaliar o quão bem ele entendia os movimentos do oponente e quão eficazmente ele poderia explorar suas cartas escondidas.

Desta vez, eu vou dar a eles um golpe adequado para que eles não ousem nos desafiar novamente...

Tendo decidido usar Babel como sua base, Se-Hoon estava determinado a não deixar a próxima oportunidade escapar de seu alcance. Seus olhos brilhavam com determinação, pensando no próximo fim de semana.

"Vamos dar a eles um golpe adequado."

---

Em um pequeno parque atrás de Ascus, Lea, usando um cardigan sobre sua camisola de hospital, franziu a testa enquanto caminhava pela trilha.

"Modificar a fórmula... bem, não é como se ele não pudesse modificá-la, mas ainda assim..."

Quando ela foi informada por Se-Hoon de que ele havia criado adequadamente um equipamento de aura de espada produzível em massa, ela passou a noite ponderando sobre como seus encantamentos haviam sido ligeiramente modificados.

Inicialmente, ela ficou desapontada por ele ter mudado seus encantamentos depois de prometer usá-los como estavam. No entanto, ao ver os novos encantamentos, seu desapontamento mudou para espanto com o nível inesperadamente alto de sua conclusão.

Aquele encantamento principal não era algo que pudesse ser ajustado facilmente e mudado em um instante...

Dado que o encantamento principal era composto por várias fórmulas que estavam intrincadamente conectadas, até mesmo uma leve torção poderia distorcer seus efeitos. No entanto, Se-Hoon conseguiu ajustá-lo durante a noite, refinando-o para produzir uma aura de espada mais sofisticada.

A estrutura básica parece a mesma, mas... quem diria que poderia ser aplicado assim... hmm...

O pensamento de ser superada por Se-Hoon, especialmente em encantamentos, foi o suficiente para fazê-la tremer. E se ele superasse suas habilidades antes mesmo de ela estar satisfeita com seu progresso? O mero pensamento era horripilante.

Eu não posso deixar isso acontecer. Eu preciso ter alta rapidamente para que eu possa começar a estudar ou algo assim...

Honestamente, ela não estava descansando obedientemente por tempo suficiente já? Determinada a ter alta, Lea começou a voltar rapidamente quando notou algo.

"Huh?"

No banco perto do pequeno lago no parque, alguém estava sentado em seu lugar de costume. A figura tinha cabelos longos que estavam cuidadosamente amarrados com um elástico rosa velho. A vista de suas costas sugeria que era um homem, mas também havia algo estranhamente adequado, mas incompatível sobre eles.

Intrigada, Lea olhou para eles, tentando descobrir o sentimento peculiar.

"Hm?'

Tendo sentido seu olhar, o homem virou a cabeça.

Seu rosto estava profundamente marcado com fadiga, dando-lhe uma aparência sombria, mas o pequeno sorriso em seu rosto emitia uma vibração triste. Ele parecia um homem de meia-idade com um senso persistente de solidão.

Eles trocaram um olhar estranho. Então, o homem pareceu perceber algo e abriu os olhos.

"Oh. Você é a criança que sempre se senta aqui. Desculpe por pegar seu lugar."

Ele saltou do banco, e sua manga direita esvoaçou, mostrando que seu braço direito provavelmente havia sido completamente cortado.

Ah, ele deve ser o herói de quem eles estavam falando, aquele que perdeu seu braço direito em batalha...

Lembrando-se da conversa das enfermeiras, Lea rapidamente acenou com a mão para o homem tentando lhe dar o assento.

"Não, está tudo bem. Não é como se eu tivesse comprado o lugar de qualquer maneira..."

"Está tudo bem. Eu estava prestes a sair para encontrar minha filha de qualquer maneira."

Dando-lhe um sorriso gentil e um pequeno aceno de cabeça, o homem se virou e lentamente saiu do parque.

Observando sua figura se retirando desalentadoramente, Lea fez uma expressão curiosa e pensou: Ele está encontrando sua filha, hein....

Já que ele apreciava tanto sua filha, por que ele estava usando uma expressão tão triste quando disse que ia encontrá-la? Confusa com a estranheza geral do homem, Lea apenas continuou a observar.

E ela viu o homem agarrar sua manga vazia enquanto se afastava.

Só mais um pouco...

Em breve, ele estaria encontrando sua filha.

Sabendo disso, o homem — que era mais comumente conhecido no mundo como o Caçador Ferreiro do Fogo — continuou caminhando em direção ao setor com um brilho frio em seus olhos.