Capítulo 136

Capítulo 136

Nos arredores de Borsippa, uma massa de estudantes, professores e assistentes de ensino fervilhava em frenesi. Eles estavam tentando lidar com o pilar vermelho, que havia subido abruptamente ao céu a partir do centro do prédio principal do Departamento de Produtos Farmacêuticos, e seus efeitos.

“Coloquem todos os materiais perigosos em seus bolsos dimensionais, mesmo que quebrem no processo! Ainda será mais seguro assim!”

“Certifiquem-se de expelir o mana de fogo que se acumula em seus corpos! Vocês vão queimar até a morte, caso contrário!”

Ao contrário dos outros edifícios, onde os dispositivos de conversão de atributos conseguiam converter o mana de fogo ambiente e evitar explosões, o efeito de Céu Vermilion era muito mais forte no prédio principal do Departamento de Produtos Farmacêuticos devido à presença do pilar de fogo.

Whoosh!

Aqui, o mana de fogo criava chamas no ar, como fogos-fátuos, cada vez que se acumulava a um certo nível. Essas chamas então cresciam rapidamente consumindo o mana de fogo recém-convertido. Felizmente, o sistema de supressão de incêndio embutido impedia que as chamas se tornassem um grande incêndio, mas ainda não era suficiente para lidar completamente com a situação.

“Ugh... isso deve ser o suficiente. Todos, saiam!”

“Evacuem!”

Tendo terminado apressadamente de lidar com todos os itens que poderiam potencialmente explodir quando expostos às chamas, os alunos e membros da equipe evacuaram rapidamente sob a orientação de professores e assistentes de ensino.

Em meio a todo o caos, Victor estava no centro de tudo. Ele também ajudou na evacuação.

“Por aqui!”

Para todos ao seu redor, ele era um herói exemplar que estava ajudando altruisticamente no resgate de civis e estudantes, apesar de ter sido pego azaradamente em toda essa confusão quando tinha acabado de vir a Borsippa para uma visita, e em um fim de semana.

No entanto, desconhecido dos professores e assistentes de ensino que o olhavam favoravelmente, as verdadeiras intenções de Victor eram inteiramente diferentes.

Droga... o que diabos está acontecendo?

Quando Victor foi convidado para Babel como professor para um evento especial de Aqar Quf, ele recebeu uma ordem simples de Offering: inserir um dispositivo fornecido, disfarçado de equipamento de treinamento, em um dos pilares vermelhos criados por uma barreira única. Além de ter que chegar a Babel, para o qual ele já tinha a desculpa perfeita, a missão era fácil.

Além disso, todos os heróis notáveis de Rank S de Babel, incluindo o Imperador da Ascensão, supostamente estariam fora no dia em que o plano seria executado.

Hmmm, a reputação de Babel por sua segurança rigorosa é principalmente por causa da influência do Imperador da Ascensão....

Embora não sem riscos, a ausência dos heróis de alto escalão de Babel e a simplicidade da tarefa tornaram a missão muito mais limpa em comparação com uma missão de assassinato regular. Além disso, a recompensa era imensa, fazendo com que ele não hesitasse mais.

No entanto, a cena que ele imaginou ao ler o plano e o que realmente se desenrolou quando o plano foi iniciado eram totalmente diferentes.

Eles disseram que todos fugiriam imediatamente quando a barreira fosse ativada, mas em que mundo isso é fugir...?

O Céu Vermilion se desenrolou em um estado muito mais fraco e instável do que o planejado e, como resultado, os membros da equipe que deveriam ter fugido acabaram ficando para trás para lidar com a barreira, impedindo-o de se aproximar secretamente do pilar.

Então, enquanto contemplava o quão bagunçado o plano era desde o início, ele manteve as aparências e continuou a ajudar na evacuação.

Devo simplesmente não arriscar?

Offering tinha mencionado que, se a situação não permitisse, tudo bem apenas ficar perto da área. A recompensa diminuiria, mas era melhor do que arruinar sua vida com apenas um único passo em falso.

Mas a recompensa se torna vinte vezes menor...

Enquanto tentava descobrir se valia a pena o risco, ele ouviu passos atrás dele. Percebendo que os passos estavam se aproximando rapidamente, como se alguém estivesse ganhando terreno, Victor se virou assustado para encarar o dono.

Correndo diretamente em sua direção estava um jovem com uma expressão determinada e uma lança curta em cada mão.

Yeom Sung-Ha?

Famoso tanto dentro de Aqar Quf quanto fora de Babel como um sucessor da Seita da Chama, Victor não conseguia entender por que tal pessoa havia aparecido de repente. Eles só se viram uma vez durante seu combate com Se-Hoon, então Sung-Ha não poderia estar aqui procurando por ele.

Por que esse cara está aqui?

Um professor pediu que ele viesse ajudar na evacuação? Ele não tinha certeza do motivo exato, mas Victor decidiu não se deter nisso. Não era da conta dele, afinal, e, mais importante, a aparição de Sung-Ha ajudou a solidificar sua decisão.

Sim. Não vamos exagerar.

Se ele mantivesse um perfil baixo como agora, sua identidade não seria descoberta e ele ainda receberia uma pequena recompensa.

Enquanto isso, quando Victor terminou de tomar sua decisão, Sung-Ha havia se aproximado silenciosamente.

Whoosh!

Sem hesitação, Sung-Ha enviou a ponta de sua lança vermelha direto para o coração de Victor.

“?!”

Chocado com a emboscada inesperada que apareceu de seu ponto cego, Victor instantaneamente despertou seu mana e instintivamente sacou sua espada curta de sua cintura para bloquear o golpe.

Thunk!

“Gah!”

Foi um golpe pesado que viajou pela lâmina.

Victor foi jogado para trás pelo ímpeto do golpe, apenas conseguindo impedir que seu coração fosse perfurado. Ele estava tonto e incapaz de recuperar o equilíbrio, mas não tinha tempo para isso. Sung-Ha imediatamente seguiu com outro ataque.

Clang! Clang! Clang!

Presos em batalha, respingos de faíscas se espalhavam cada vez que a espada de Victor se chocava com as lanças duplas de Sung-Ha. A dança de aço foi intensa, com golpes iguais trocados. Mas logo, ferimentos se manifestaram no corpo de Victor.

Slash!

Vendo que seus ataques acertaram o antebraço e a coxa de Victor, Sung-Ha, que estava ileso, fechou a distância ainda mais agressivamente. Do outro lado, Victor ainda estava tonto com a troca inicial e mal conseguia se defender do ataque implacável de Sung-Ha.

Enquanto isso, os professores e assistentes de ensino do Departamento de Produtos Farmacêuticos que estavam assistindo os dois lutarem enquanto congelados em choque, voltaram a si.

“O que diabos vocês estão fazendo?”

“Cesse fogo imediatamente!”

Para eles, Sung-Ha, que havia aparecido de repente do nada e começado a atacar um herói exemplar que estava apenas ajudando a evacuar as pessoas, era o vilão.

“Ajuda! Este aluno está me atacando de repente...!” Victor gritou urgentemente, pensando que poderia usar a situação a seu favor.

E ele estava certo. Alarmados por seu grito desesperado e magoado, os professores e assistentes de ensino começaram a lançar sua magia.

Whirr!

Magia choveu de todos os lados.

Mesmo que sua magia não pudesse subjugar Sung-Ha, Victor aproveitaria o momento em que Sung-Ha aliviasse seu ataque para se explicar e reverter a situação.

Eu só preciso de uma abertura...!

Victor desesperadamente se agarrou à esperança de que Sung-Ha naturalmente reagiria como qualquer outra pessoa reagiria à investida de magia se colocada em tal situação. Infelizmente para ele, no entanto—

Whoosh!

Sung-Ha balançou sua lança firmemente em direção ao pescoço dele.

Boom!!!

Deixando a investida de magia para suas chamas residuais em erupção, Sung-Ha pressionou seu ataque contra Victor ainda mais forte.

“Se alguma coisa acontecer ou se você vir esses caras rondando suspeitosamente, mate-os imediatamente. Eu vou abater um pouco da sua dívida para cada um que você conseguir matar.”

Tendo visto o nome de Victor na lista que Se-Hoon entregou, Sung-Ha correu sem hesitar em direção a Victor quando o viu rondando suspeitosamente em frente ao prédio onde o pilar vermelho havia se erguido.

Isso é o suficiente.

Poderia ser apenas uma coincidência, um mal-entendido ou até mesmo um erro da parte de Se-Hoon; afinal, Se-Hoon não tinha nenhuma evidência concreta de que Victor estava realmente trabalhando com a Força Demoníaca. Mas não importava. Sung-Ha simplificou seus pensamentos sobre o assunto.

Nós saberemos assim que ele estiver morto.

Qualquer contemplação adicional apenas dificultaria a luta.

Esse pensamento rígido e inflexível, que era desprovido de qualquer espaço para manobras, forneceu-lhe o foco intenso necessário para completar o objetivo da batalha atual.

Clang!

Seu oponente, que continuou a pensar demais mesmo em meio à batalha, era o oposto completo. Seus pensamentos encheram sua defesa com lacunas, permitindo que Sung-Ha despedaçasse sua guarda.

Slash!

A lança vermelha cortou os lados e ombros de Victor, deixando Victor com queimaduras que fizeram seu corpo enrijecer de dor. A “oportunidade” de Victor havia se tornado a de Sung-Ha e, sem perdê-la, Sung-Ha enfiou sua lança negra em direção ao pescoço de Victor.

Desesperado, Victor se moveu para bloquear o golpe que se aproximava.

Se eu apenas bloquear este...

Se ele pudesse evitar ser morto por este ataque, os professores e assistentes de ensino atrás dele certamente agiriam apressadamente para subjugar Sung-Ha. Rezando para que isso fosse verdade, Victor se preparou para o refluxo de mana e habilmente balançou sua espada curta para desviar o ataque.

Sombra Furtiva

Whoosh-

Ignorando a manobra de Victor, o Perfurador Noturno mudou sua forma para uma sombra, perfurando a espada de Victor.

Thud!

A ponta da lança do Perfurador Noturno perfurou seu pescoço. O tempo pareceu desacelerar ao redor de Victor ao perceber que ele havia sido atingido fatalmente. Em câmera lenta, seus olhos se arregalaram.

Foi neste momento que ele se lembrou do estimulante de demonificação rápida que ele tinha escondido em seu molar esquerdo, algo dado a ele por Offering naquela manhã.

“Se você ingerir esta ampola, ela irá curar até mesmo as mais fatais das feridas instantaneamente e fortalecer seu corpo. No entanto, você perderá sua vida atual como um humano. Escolha sabiamente quando usá-la.”

Ele não seria mais capaz de viver como um humano se ingerisse esta ampola, hein? Enquanto inúmeras possibilidades brilhavam em sua mente, ele percebeu que, embora seu pescoço tivesse sido perfurado, a lança felizmente não havia atingido sua coluna. Com alguns cuidados de emergência daqueles ao seu redor, ele tinha certeza de que poderia se recuperar totalmente.

Eu ainda tenho uma chance...!

Apegando-se ao último resquício de esperança de que sua vida não havia acabado ainda, Victor reuniu alguma força em suas mandíbulas para morder seu molar.

“Você pensa demais.”

Antes que ele pudesse fazer qualquer coisa, no entanto, a lança de Sung-Ha literalmente cortou esses pensamentos.

Swish!

Em um movimento rápido, a lâmina do Perfurador Noturno cortou o pescoço de Victor de forma limpa.

Os professores e assistentes de ensino foram atingidos com horror, tendo testemunhado um assassinato em primeira mão.

“O quê...”

“Ele acabou de...!”

Eles tinham achado estranho que Sung-Ha atacaria um herói, mas eles nunca tinham imaginado que ele realmente o mataria. Todos ficaram em choque, apenas conseguindo gritar para Sung-Ha largar suas lanças.

Suas palavras caíram em ouvidos surdos. Ignorando seus avisos, Sung-Ha chutou a espada curta que Victor estava segurando para cima.

Slash!

E a cortou em dois com sua lança flamejante.

Crash!

Reagindo imediatamente e não deixando dúvidas quanto à causa, o pilar vermelho se estilhaçou e desapareceu como se tivesse sido cortado de sua fonte de energia. A visão forçou aqueles que estavam tentando subjugar Sung-Ha a parar em suas trilhas.

“O que... o...”

“Será que...?”

Suas cabeças ainda estavam girando em confusão devido a todos os eventos repentinos, mas havia uma única coisa que ficou muito clara—Victor estava de fato relacionado ao caos e, portanto, para seu desespero, estava colaborando com a Força Demoníaca.

Nunca tendo lançado um olhar para a multidão, Sung-Ha apenas passou pelos professores e assistentes de ensino congelados em direção à localização de outro pilar.

“Espere um minuto! Se você sabe mais sobre isso, talvez você devesse!” um professor chamou desesperadamente.

Finalmente reagindo, Sung-Ha respondeu brevemente: “Não precisa.”

Arrastar outros junto só levantaria suspeitas. Sozinho, também era mais fácil lidar com as coisas, já que ele poderia secretamente escorregar pelas aberturas e fazer ataques surpresa, assim como ele tinha feito antes.

As recompensas são minhas sozinho.

Com uma determinação ardente de matar o máximo deles possível para quitar sua dívida, os olhos de Sung-Ha brilharam enquanto ele corria em direção ao seu próximo alvo.

***

Rumble-

Um por um, os pilares vermelhos desmoronaram, naturalmente diminuindo a influência de Céu Vermilion. Tendo assistido junto com Se-Hoon, Luize perguntou, maravilhada: “Como diabos ele está matando eles tão rápido?”

A maioria dos heróis suspeitos na lista de Se-Hoon eram heróis de Rank A ou heróis habilidosos de Rank B. Como tal, não fazia sentido que eles estivessem sendo tratados tão facilmente.

“Bem, há a diferença em seus equipamentos, mas o que é mais importante é que os oponentes não sabem que suas identidades já foram expostas. Usar isso como um elemento de surpresa torna mais fácil subjugá-los.”

“Ainda assim...”

“Além disso, Sung-Ha não mostra hesitação em suas ações.”

“Hesitação...?”

Incapaz de entender a relevância, Luize mais uma vez olhou para Se-Hoon. Ele explicou ainda: “Ao lutar contra traidores como eles, é absolutamente crucial ter a mentalidade certa.”

Se as evidências tivessem sido coletadas e sua traição se tornasse um fato, então até mesmo heróis de baixo escalão facilmente tomariam uma decisão e eliminariam o traidor. No entanto, isso mudava se tudo o que eles tivessem fossem suspeitas ambíguas. Um medo de cometer um julgamento errado e os potenciais problemas que poderiam surgir os fariam hesitar, mudando seu objetivo para subjugar em vez de eliminar.

Sung-Ha é diferente.

Se Sung-Ha acreditasse que seu julgamento era razoável, ele desconsideraria todo o resto e apenas seguiria em frente. Claro, seria um desastre total se ele estivesse errado, mas quando ele não estava, como agora, ele eliminaria eficientemente as ameaças antes mesmo que elas pudessem revidar.

“E apesar de seu temperamento, suas habilidades são bem sólidas. Ele pode até ser capaz de avançar para o Rank A em breve.”

Se-Hoon o tinha observado lutar durante o evento especial de perto, permitindo-lhe descobrir que Sung-Ha parecia estar se adaptando às novas lanças curtas e dominando o Anel do Inferno em um ritmo bem rápido.

Ele era provavelmente um dos alunos mais fortes que Se-Hoon conhecia, perdendo apenas para Aria.

“...Entendo.”

Ouvindo o elogio de Se-Hoon para Sung-Ha, a expressão de Luize azedou levemente antes que ela rapidamente a apagasse de seu rosto.

Não seja tão infantil.

Ela se sentiu como uma criancinha de novo, uma que ficava com ciúmes ao ouvir alguém sendo elogiado.

Reprimindo seu ciúme, ela fez o possível para agir como se nada tivesse acontecido e perguntou: “Então, qual é o plano agora?”

“Precisamos descobrir o que aqueles caras estão planejando fazer com o Pássaro Vermilion.”

“Eles não estavam indo para a barreira?”

Se-Hoon balançou a cabeça para a pergunta dela.

“Isto é provavelmente apenas uma fase de preparação. A coisa real deve estar chegando em breve.”

Lembrando-se da maneira como Offering fazia as coisas, Céu Vermilion provavelmente foi apenas criado para um ritual. O plano real deles provavelmente envolvia os dispositivos que aqueles traidores tinham.

Já que Sung-Ha está se saindo tão bem, eles podem decidir seguir em frente com seu plano em seu estado incompleto com a forma como as coisas escalaram.

Com o plano exato do inimigo desconhecido, era impossível impedi-los perfeitamente desde o início. A chave era criar aberturas e explorá-las ao máximo de sua capacidade.

Decidindo mudar para a próxima fase, Se-Hoon perguntou a Luize: “Os autômatos?”

“Eu os posicionei como você instruiu.”

“Bom. Vamos começar então.”

Luize assentiu para as palavras de Se-Hoon e lançou seu encantamento preparado.

“Assimilação.”

Thud!

Como durante sua luta, no momento em que o encantamento se espalhou por todo o prédio, os autômatos espalhados começaram a ressoar uns com os outros e começaram a tomar o controle do mana circundante. Anteriormente, eles tinham assimilado à força o mana do Pássaro Vermilion, mas agora, eles estavam tentando imitar o mana do inimigo.

Whirr-

Graças a Luize, ele conseguiu passar pelas amarras do Pássaro Vermilion. Conectando-se a ele, Se-Hoon enviou seus pensamentos através da marca em sua mão esquerda.

“Ei, Galinha de Fogo.”

O Pássaro Vermilion não respondeu.

Ele ainda parecia estar subjugado, mas Se-Hoon foi capaz de sentir que a restrição na fênix havia se tornado mais fraca.

“Pare de me ignorar. Vamos nos ajudar de novo.”

“Você não vai apenas me usar de novo?”

Finalmente ouvindo a voz espinhosa do Pássaro Vermilion ecoar em sua mente, Se-Hoon respondeu calmamente: “Quando foi que eu usei você?”

“Você não controlou minha visão para me fazer matar seus inimigos?”

“Bem, não eram eles que estavam comandando você à força? O que há de errado em matá-los?”

“Isso é verdade...”

Não foi difícil convencer o Pássaro Vermilion de que o que Se-Hoon tinha feito não era exatamente uma coisa ruim.

“Eu não vou pedir para você confiar em mim. Mas se você me ajudar, eu prometo que vou liberar todas as restrições que eles colocaram em você.”

Considerando a oferta ousada de Se-Hoon, o Pássaro Vermilion ficou em silêncio por um momento antes de dizer: “Mas você provavelmente vai tentar se livrar de mim depois de me libertar, certo?”

“Claro. Mas não é o mesmo para você? Eu sei que você pensou em me matar assim que recuperar sua visão.”

“...”

“No final, amizades entre humanos e bestas demoníacas não podem existir. Vamos apenas lidar com aqueles caras juntos e então resolver as coisas entre nós.”

O Pássaro Vermilion caiu em profunda reflexão. Mesmo que Offering o tivesse ajudado a reviver depois de um longo tempo, ele foi imediatamente acorrentado e explorado por eles. Ele odiava Se-Hoon por controlar sua visão, mas ele detestava os outros.

Sem nada a perder, independentemente de qual lado ele escolhesse, a fênix tomou uma decisão.

“O que eu posso fazer por você? Eu não vou te dar mais controle sobre meu corpo.”

Sentindo a firmeza em sua postura, Se-Hoon perguntou: “Me diga o lugar onde seu poder está mais concentrado.”

Esse lugar era definitivamente o esconderijo de Offering. Após um longo momento de silêncio, o Pássaro Vermilion finalmente respondeu: “Subterrâneo.”

Subterrâneo?

Confuso, Se-Hoon folheou os locais possíveis em sua mente. Então, seus olhos se arregalaram ao perceber algo e ele lentamente se virou para olhar para o prédio principal do Departamento de Serralheria.

“Meu poder está reunido em uma fornalha escondida subterrânea.”