Capítulo 108

Capítulo 108

No coração movimentado do distrito comercial de Ur, erguia-se um edifício superdimensionado, tão singular em escala e presença que se destacava até mesmo entre os arranha-céus imponentes: a Torre de Marfim. E hoje, uma procissão de estudantes seguia em direção a ela.

“Ufa... ufa...”

“Se eu me sair bem na apresentação...”

“Por favor, eu só preciso conseguir lançar meu feitiço sem problemas...”

Cada estudante que se aproximava da Torre de Marfim a encarava com um frio na barriga, suas expressões carregadas de nervosismo. Havia um estudante que estava tão ansioso que correu para um beco para vomitar e outro que congelou no lugar, incapaz de dar mais um passo à frente.

No entanto, ao contrário de todos os outros, havia um estudante entre eles que ostentava uma expressão divertida enquanto observava os demais: Lee Se-Hoon.

Eu não esperava que houvesse tantos participantes.

Ele esperava que apenas estudantes um tanto famosos participassem, mas essa expectativa logo foi destruída quando viu o que parecia ser a maioria do corpo discente envolvido com magia ao seu redor. Havia até alunos do quarto ano, que geralmente eram raramente vistos por estarem ocupados com seus deveres de heróis, presentes em grande número.

A quantidade massiva de pessoas atraídas honestamente fez Se-Hoon se sentir ligeiramente impressionado.

A Torre de Marfim é realmente reconhecida por sua importância, hein?

Para ele, sempre foi meramente uma grande fundação de bolsas de estudo, mas agora ele sabia que a Torre de Marfim exercia muito mais influência do que ele pensava na indústria mágica.

Então, aqueles caras da Aurora devem ter se infiltrado mais profundamente do que eu imaginava.

Com tamanha influência, era provável que a Aurora tivesse se certificado de ter pelo menos um ou dois membros entre os líderes, ou, no mínimo, entre os diretores. E sendo esse o caso, Se-Hoon elevou seu estado de alerta um nível acima.

Logo, ele alcançou a entrada do prédio, onde guardas de terno estavam direcionando os participantes em voz alta.

“Estudantes participando da competição de seleção de bolsas de estudo devem entrar pela entrada do lado direito!”

Seguindo as instruções do guarda, uma fila se formou na entrada do lado direito, com estudantes passando um por um. Um momento depois, logo chegou a vez de Se-Hoon.

“Por favor, não resistam à breve varredura de mana que será realizada quando vocês entrarem.”

Tomando nota da instrução do guarda, Se-Hoon entrou, provocando uma fina camada de mana para roçar sobre ele, escaneando todo o seu corpo.

Eles estão apenas verificando se há itens infundidos com mana?

Se a Torre de Marfim fosse um lugar mais sensível, eles provavelmente teriam pedido a ele para revelar tudo em seu bolso dimensional. No entanto, talvez devido à confiança em suas próprias instalações, a Torre de Marfim apenas realizou verificações básicas antes de conduzi-lo ao saguão.

“Por favor, sigam as orientações e caminhem em frente!”

Ouvindo as próximas instruções dos guardas, ele estava prestes a prosseguir quando gritos e flashes de câmeras irromperam de além das orientações.

“Lee Se-Hoon!”

“Olhe para cá, por favor!”

Click! Click!

Tendo esperado pelos participantes famosos, os muitos jornalistas rapidamente dispararam perguntas ao avistá-lo.

“O que o motivou a participar da competição de seleção de bolsas de estudo?”

“Há um rumor de que você está se transferindo do Departamento de Serralheria para o Departamento de Artes Marciais! Isso é verdade?”

“Alguns serralheiros que anteriormente afirmaram que suas habilidades eram todas uma mentira repentinamente anunciaram que estão fechando suas lojas! Você sabe alguma coisa sobre isso?”

Em vez da competição em si, eles estavam tentando desenterrar algo sobre ele. Eles estavam tão fervorosos que ele foi pego de surpresa, inadvertidamente mostrando uma expressão surpresa.

Parece que me tornei um tanto famoso, vendo como os jornalistas estão todos em cima de mim... Ele sabia que definitivamente não era o único alvo deles, mas a reação intensa era incomumente lisonjeira.

Confrontando o olhar penetrante dos repórteres, ele pensou brevemente sobre o que dizer e então abriu a boca.

“A produção em massa de equipamentos de aura de espada”, ele declarou abruptamente.

“…Hã?”

“Vocês realmente acham que é impossível?”

Então, sem mais palavras, ele se afastou e deixou para trás os jornalistas que estavam olhando fixamente para ele em confusão. Segundos depois, os jornalistas finalmente entenderam e seus olhos se arregalaram em choque.

“Espere, o que você quer dizer com isso?!”

“Você está dizendo que a produção em massa de equipamentos de aura de espada é, de fato, possível?”

“Apenas mais uma palavra, Lee Se-Hoon...!”

“Por favor, não cruzem as orientações!”

Ouvindo a cacofonia dos gritos dos jornalistas e as vozes urgentes dos guardas misturadas em uma mistura tumultuada atrás dele, Se-Hoon sorriu.

Agora isso é caos.

Ele sabia que a internet logo estaria fervilhando de alegações de que ele estava pesquisando ou já havia desenvolvido equipamentos de aura de espada produzidos em massa, entre outras especulações selvagens.

Foi um lançamento muito satisfatório das bases para o plano com os Myers.

“Você é um destemido”, alguém disse de repente com uma voz carregada de suspiros por trás.

Virando-se, Se-Hoon fez uma pausa com um olhar perplexo ao ver um jovem alto com cabelo azul celeste, confuso com seu tom que era cheio de pena em vez de zombaria.

“O que você quer dizer com destemido?”

“Você não está ciente? A tecnologia para alcançar a produção em massa de equipamentos de aura de espada está sob estreita vigilância, mesmo pela Força Demoníaca. Independentemente de se o que você disse hoje é uma mentira, no momento em que o público errado suspeitar que você está trabalhando nisso, você pode ser morto.”

Havia uma razão pela qual até mesmo aqueles que frequentemente tentavam capturar a atenção da indústria de serralheria nunca falavam imprudentemente sobre a produção em massa de equipamentos de aura de espada, e era precisamente essa.

No entanto, Se-Hoon havia falado tão abertamente sobre isso. Ele poderia estar seguro agora porque eles estavam dentro de Babel, mas quem sabia o que aconteceria quando ele saísse?

“É do seu interesse apenas dizer que você estava blefando antes. Caso contrário... você realmente pode acabar em sérios problemas.”

Ouvindo o aviso sério de Howard Grant, o jovem, Se-Hoon considerou suas palavras momentaneamente antes de pensar em algo.

“Espere, quem é você para agir tão familiarmente comigo?”

Um silêncio mortal se seguiu à pergunta de Se-Hoon, e Howard olhou para ele incredulamente.

“Você—você não me conhece? Nós dois somos alunos de honra... como você pode não saber...”

A expressão genuinamente confusa de Se-Hoon foi como um raio vindo do nada para Howard, apagando completamente seu plano original — aproveitando esta oportunidade para de alguma forma se aproximar de Se-Hoon — de sua mente e deixando-o parado congelado, completamente pasmo.

“O que você está fazendo?”, perguntou Luize enquanto saía de um corredor mais adiante, franzindo a testa ao ver Se-Hoon.

“Como o participante pode aparecer antes do assistente?”

“Eu apenas me atrasei de alguma forma. Onde está Lea?”

“Ela subiu primeiro. Nós a veremos lá em cima, já que ela está no mesmo andar que nós.”

“Ah, sério? Então vamos subir imediatamente.”

Eles tinham várias coisas para verificar antes da competição, então se moveram rapidamente, deixando para trás o pasmo Howard.

“Ei, Luize”, disse Se-Hoon, olhando para trás para Howard, enquanto caminhavam em direção ao elevador.

“Hmm?”

“Você sabe quem é aquele cara?”

“Aquele cara?”

Curiosa, Luize espiou por cima do ombro de Se-Hoon para olhar o rosto de Howard antes de fazer rapidamente uma expressão confusa.

“Não tenho certeza... ele não é apenas outro participante?”

“É mesmo? Hmm...” murmurou Se-Hoon inconvincente, seu tom sugerindo que algo estava errado enquanto ele olhava para Howard.

“Ele é uma pessoa bem estranha...”

Tendo encarado os dois o tempo todo, Howard respirou fundo quando eles desapareceram de vista.

Está tudo bem... isso está dentro das expectativas. Talvez ele esteja apenas tentando me provocar agindo como se não soubesse quem eu sou.

Balançando a cabeça, Howard se acalmou e prosseguiu para dentro com renovada determinação para mostrar o seu melhor na competição.

“Ei, ele está nos seguindo.”

“Devemos informar os guardas?”

“…”

Mas ao ver Luize e Se-Hoon sussurrando um para o outro, as sobrancelhas de Howard se franziram.

---

Ding!

—Você chegou ao décimo segundo andar.

Saindo do elevador no andar do local de teste três, Se-Hoon olhou para baixo para as escadas ao lado.

Aquele cara de antes... qual era o problema dele?

Inicialmente, ele pensou que Howard estava apenas sendo intrometido, mas depois de sua breve troca, ele percebeu que não era o caso. Pela forma como Howard o examinou até suas expressões e ações, cada movimento foi cuidadosamente calculado.

Um estudante normal seria capaz de ir a tais extremos...?

Enquanto Luize também podia esconder seus verdadeiros sentimentos e se fazer de boba, esconder expressões e ações a essa extensão não era pouca coisa. Decidindo manter Howard em mente, Se-Hoon internamente fez uma anotação de que deveria ser mais cauteloso se eles se encontrassem novamente e entrou no local de teste.

Ao entrar, cinco fileiras de mesas, uma para cada aluno, podiam ser facilmente vistas. Muitos alunos ainda estavam tentando encontrar mesas designadas para desempacotar seus itens para envio.

Escaneando a sala, Se-Hoon notou matrizes mágicas complexas, pergaminhos, itens consumíveis semelhantes a gemas espalhados por aí, e até mesmo livros grossos e machados que brilhavam ameaçadoramente. Alguns participantes até trouxeram grandes caixas e estantes, criando uma cena verdadeiramente diversificada.

Após uma varredura preliminar dos outros competidores, Se-Hoon começou a examinar as paredes e o teto.

Parece que eles expandiram a sala com magia espacial.

Além do fato de que o local da competição era muito mais espaçoso do que parecia do lado de fora, era incomum que um espaço tão aberto seguisse imediatamente o corredor do elevador. Parecia provável que a Torre de Marfim tivesse movido as salas que estavam originalmente neste andar para outro nível ou possivelmente implantado um espaço vazio inteiro com magia espacial.

Hmm... quão grande eles podem fazer esta sala?

Enquanto isso, enquanto Se-Hoon metodicamente examinava o local de teste três, Luize escaneou os alunos dentro, tentando encontrar Lea.

“Hmm?”

Mas tendo sido incapaz de encontrá-la, Luize fez uma expressão confusa.

“Onde Lea foi?”

“Por que, ela não está aqui?”

“Sim. Ela definitivamente subiu antes de nós, no entanto...”

Ouvindo a agitação na voz de Luize, Se-Hoon desviou o olhar do teto e das paredes para escanear os alunos novamente. Parando abruptamente, seus olhos se estreitaram ao ver uma cena à sua frente.

“Eu volto em um momento; fique aqui.”

Deixando Luize para trás, ele se aproximou de uma mesa desocupada e espiou por baixo, encontrando Lea inspecionando um item embrulhado em tecido.

“O que você está fazendo aí embaixo?”

“Agh...!”

Thud!

Assustada por Se-Hoon, Lea bateu a cabeça na mesa.

“Ugh...”

Vendo Lea segurando sua cabeça e se contorcendo, Se-Hoon começou a massagear sua testa, sentindo uma dor de cabeça chegando. Então, com total decepção, ele perguntou: “Você está tentando ser engraçada ou algo assim?”

“Não, não, não é isso... eu estava realmente...”

Lea estava completamente agitada, a ponto de estar lutando para continuar.

“Ela provavelmente está preocupada que possa explodir de novo”, disse uma voz, que Se-Hoon tinha ouvido momentos atrás, atrás deles.

“Ela foi um incômodo e tanto com aquela esfera em seu primeiro ano.”

Como ele esperava, o dono da voz, Howard, caminhou até eles. Se-Hoon se virou para enfrentá-lo.

“Um incômodo?”

“De acordo com sua explicação na época, aquela esfera deveria encantar apenas objetos designados pelo usuário para conectá-los... mas o dispositivo de repente ficou furioso e começou a conectar tudo por conta própria.”

Como resultado, os itens que os outros alunos haviam preparado para seus envios foram aleatoriamente conectados e emaranhados com outros. E então, toda força amplificada criada por fenômenos de ressonância entre os itens explodiu em um instante.

“Felizmente, os dispositivos de segurança do local da competição garantiram que ninguém acabasse morto, mas ainda houve alguns feridos. Além disso, não tenho certeza se essa foi a causa, mas alguns dos alunos que foram afetados pelo incidente mostraram baixo desempenho acadêmico depois e acabaram desistindo.”

“…”

Durante a explicação de Howard, a expressão de Lea havia gradualmente escurecido cada vez mais. Mesmo que já fizesse quase dois anos, ela achava a memória da primeira vez que causou dano aos outros difícil de esquecer completamente.

“Bem, isso é tudo no passado agora. E o fato de você ter trazido o dispositivo hoje... significa que você está confiante de que não acontecerá novamente, certo?”

“…”

“Estou ansioso por isso. Muitas pessoas estão interessadas no que você criou.”

Feito com o que ele tinha a dizer, Howard deu-lhes um leve sorriso e retornou à sua mesa. Lea, no entanto, permaneceu parada debaixo da mesa, agarrando o item embrulhado em tecido sem dizer uma palavra.

Vendo-a assim, Se-Hoon suspirou profundamente e disse: “Você não viu funcionando corretamente ontem?”

“…Sim.”

“E você também verificou incansavelmente por dias só por precaução.”

“Eu fiz isso cerca de 103 vezes.”

“E você ainda está preocupada?”

Incapaz de responder, Lea fechou a boca. Mas então, ela conseguiu mal dizer: “Este dispositivo... só me deixa ansiosa.”

Ela sabia logicamente que o encantamento que ela criou desta vez era diferente do anterior, mas suas emoções não eram facilmente atenuadas.

Foi essa a causa de sua crise o tempo todo? Se-Hoon pensou, exasperado.

Ele tinha pensado que seus testes contínuos do dispositivo, apesar de estar razoavelmente certa de que não haveria problemas, eram devido ao medo de possivelmente ter que desistir. Agora, no entanto, parecia que era porque o passado ainda a assombrava.

A razão para sua crise à parte, ele ainda tinha que fazer algo sobre seu estado covarde, então ele optou pela abordagem mais simples.

Whoosh!

“Hã?”

Levantando a grande mesa como uma folha de papel com uma mão, ele rapidamente pegou Lea com a outra.

“Ah!”

Jogando Lea sobre o ombro, ele colocou a mesa de volta no lugar e gentilmente sentou-a em cima. Então, ele envolveu várias camadas de Tecelão Negro em volta de sua cintura e ancorou as extremidades em sua mesa.

“Fixação Forçada.”

Woong!

Com essa Inscrição de Encantamento, ele transformou os fios de Tecelão Negro em cordas mais resistentes que o aço.

“…Espere, espere um momento.”

Em um piscar de olhos, Lea estava amarrada à mesa. E como ela era significativamente mais alta agora, sua cabeça apareceu visivelmente na multidão, atraindo olhares de todos ao redor deles.

“Uh, Se-Hoon, eu não acho que você deveria estar fazendo isso agora. Nós nem estamos em nossa sala de aula...”

Mesmo Lea, que não era estranha a comportamentos incomuns e ações descaradas, não pôde deixar de se sentir envergonhada com a situação.

Mas apesar de notar seu rosto vermelho como beterraba, Se-Hoon apenas olhou diretamente nos olhos dela e disse: “Você consegue, *sunbae*. Mantenha a cabeça erguida.”

Dando a ela essa torcida sincera, ele retornou ao seu assento.

“Ah... não, espere, Se-Hoon! Foi meu erro. Eu me sinto energizada agora... então... ei, ei, seu bas—”

Ignorando completamente os sons de protesto vindos de trás dele, Se-Hoon tirou Hati.

“Nós deveríamos começar a nos preparar também. Você consegue, certo?”

“Bem... eu pratiquei um pouco.”

Pegando Hati dele, Luize estava prestes a colocá-lo quando ela olhou para Lea.

“…”

O olhar suplicante de Lea por ajuda fez os olhos de Luize tremerem momentaneamente, mas forçosamente virou a cabeça como se não tivesse visto nada.

“Você sabe o quão canalha você é, certo?”

Sua pergunta, carregada de várias implicações, fez Se-Hoon sorrir.

“Se eu fizesse isso sem saber, eu seria um demônio.”

“…Verdade.”

Pensando que Lea deveria apenas suportar os tempos difíceis agora, já que seria uma boa experiência no final, Luize silenciosamente a encorajou em seu coração.

“A rodada preliminar da competição de seleção de bolsas de estudo agora começará! Todos os alunos, por favor, permaneçam em seus lugares!”

A voz estrondosa do locutor finalmente anunciou o início.