Capítulo 89

Capítulo 89

Após o retorno dos alunos dos Mares de Lótus Negros, todos foram transferidos para Askus para exames.

Entre eles estava Se-Hoon, que também passava por um breve exame, apesar de não ter ferimentos graves.

“Isto deve estar bom; não há necessidade de hospitalização. Você está liberado para receber alta hoje.”

“Obrigado.”

Aliviado por não ter que ficar preso na enfermaria sombria do hospital, Se-Hoon provocou Jake, que havia recebido um prognóstico de duas semanas, por um tempo. No entanto, não demorou muito para perceber que não estava tão livre quanto pensava que estaria depois de sair do hospital.

“Você encontrou os fragmentos de marionete em uma Árvore de Lótus e percebeu que algo estava errado. Houve mais alguma coisa incomum antes disso?”

“Houve algum precursor antes que aquele novo monstro aparecesse? Tipo, havia algo dentro dos Mares de Lótus Negros que parecesse diferente do habitual...”

“Lee Se-Hoon! Apenas uma palavra sobre o que aconteceu naquele dia... agh!”

Investigadores da Babel e da Associação de Heróis, assim como repórteres que entraram sem permissão, estavam por toda parte.

Não era de se admirar; incidentes graves como este não aconteciam há muito tempo. Tanto a Babel quanto o mundo exterior estavam agitados, naturalmente levando a atenção para as testemunhas vivas, particularmente Se-Hoon, que acabara de receber alta.

Eu estava me perguntando por que Jake estava sorrindo...

Ele teve vontade de voltar para o quarto de Jake e acertá-lo com um martelo ali mesmo, mas, infelizmente, as pessoas ao seu redor não pareciam que o deixariam ir facilmente.

“Demônios Causam Atrocidades Todos os Dias: Isso está realmente bem?”

“Monstro Misterioso Aparece nos Mares de Lótus Negros! Estimado que habitou a área por pelo menos quinze anos...”

“Wurgen Kruger, Chefe do Grupo UD: ‘A Associação de Heróis é atualmente incapaz de gerenciar todas as Zonas de Perigo.’”

Afinal, não era qualquer demônio, mas o Marionetista que havia enviado seus subordinados e lançado um ataque contra os alunos da Babel. O impacto de tal coisa foi massivo, especialmente porque o culpado era um dos Dez Malignos, já que não um, mas dois incidentes importantes ocorreram simultaneamente.

Assim, aproveitando a oportunidade, vários grupos aproveitaram o momento para criticar uns aos outros para seus próprios interesses. E Babel também foi arrastada para a briga.

“A Verdadeira Face da Babel Agora Exposta Além da Ilha Artificial.”

“O Currículo Indisciplinado da Babel Deve ser Revisado Agora!”

“Evan Flynn, Diretor da Academia Chiron: ‘Este incidente é apenas o começo.’”

Todos os tipos de artigos sensacionalistas que minavam as capacidades da Babel estavam por toda parte nas notícias. O fato de não ter havido vítimas foi notável, mas a crítica era inevitável devido à falta de resposta anterior.

Assim, Babel optou por não esclarecer nada e apenas reconheceu seu erro, desviando os holofotes para outro lugar.

“Segundo Filho da Família Myers Salva Colegas ao Derrotar um Monstro Mutante de Rank B+!”

“O Gênio Desafortunado Abandonado por Numerosos Ferreiros: Quem lhe deu a espada?!”

O foco agora brilhava sobre Jake, que derrotou a Árvore Divina de rank B+, e Se-Hoon, que forjou sua espada e o ajudou na batalha. Graças à Babel destacar os feitos heróicos da dupla para desviar a atenção do público, o foco começou a mudar.

Em última análise, Babel era principalmente uma instituição educacional que não era responsável por supervisionar todas as Zonas de Perigo como a Associação de Heróis era. Por essa razão, embora houvesse algumas deficiências em sua resposta a este incidente, no geral, não era algo pelo qual eles poderiam ser considerados culpados.

“Graças a você, conseguimos lidar com esta situação muito bem. Você trabalhou duro.”

Agora que a situação havia se acalmado um pouco, Se-Hoon foi convidado para um famoso restaurante japonês por Kasar.

“É você quem passou por muita coisa, Professor. Você não estava incrivelmente ocupado com conferências de imprensa e investigações da associação?”, respondeu Se-Hoon sem jeito devido ao elogio.

“Sim, você está certo. Seja no passado ou agora, é mais cansativo lidar com toda essa conversa desnecessária depois das lutas do que as próprias lutas.”

O tom de Kasar estava cheio de desgosto por ter que lidar com todas as consequências, mas ele também parecia um tanto aliviado que a situação estivesse terminando. Percebendo sua mudança de humor, Se-Hoon decidiu fazer uma pergunta com cautela.

“Professor, eu tenho algo que gostaria de perguntar.”

“O que é?”

“O que exatamente você está fazendo aí...?”

Sentado no balcão, o olhar questionador de Se-Hoon foi recebido por uma resposta calma de Kasar, que estava preparando peixe do outro lado.

“O que você quer dizer, o que estou fazendo? Estou me preparando para fazer sushi.”

Como se fosse óbvio, a resposta de Kasar foi indiferente.

Ainda confuso, Se-Hoon olhou entre Kasar, vestido elegantemente com o roupão branco de um chef que não combinava muito com sua grande estrutura, e o nome do restaurante escrito no cardápio: Batalhão da Névoa.

Eu pensei que ele era apenas o dono... mas оказывается que ele é o chefe de cozinha.

Chocado com a revelação, ele observou silenciosamente Kasar terminar de preparar o sushi.

“Ser um herói de rank S e um professor chefe coloca todos—professores e alunos—em alerta ao meu redor. Fiquei irritado com isso, então comecei este lugar para ter conversas relaxantes com as pessoas como um hobby.”

“Oh... então, isso te deixou mais relaxado?”

“Não muito. Todo mundo acaba com indigestão e compra antiácidos depois de comer aqui. Parece que trazer à tona tópicos de trabalho é muito estressante.”

“...”

Então, qual era o objetivo de tudo isso? Sentindo a perplexidade de Se-Hoon, Kasar abriu um sorriso.

“Pelo menos estou mais à vontade do que antes, então isso ainda é uma coisa boa.”

Antes, era uma situação em que ambos os lados se sentiam desconfortáveis, e agora, era basicamente a mesma situação, apenas um lado se sentindo um pouco menos assim. Ainda processando essa face, Se-Hoon de repente notou algo.

“...Huh?”

Ele ficou surpreso com a visão da faca de cozinha que Kasar tirou.

Aquela faca é...

Era a mesma faca que ele havia afiado na pedra de amolar especial na oficina de Helena, uma professora aposentada do Departamento de Ferraria. Embora já tivesse passado algum tempo, a faca ainda trazia as marcas de seu próprio trabalho manual, fazendo com que sua surpresa aumentasse e levando Kasar a olhar para cima.

“Ouvi dizer que você afiou esta faca; estou certo?”

“Ah, sim. Como você sabia?”

“Ouvi dizer da minha irmã. Achei que era bobagem no início quando ouvi que um calouro a havia afiado...”

Pensando nisso agora e considerando o que Se-Hoon havia alcançado recentemente, essa mesma conversa pode ter sido um precursor.

Um momento depois, Kasar habilmente terminou de fatiar o sushi, “Por enquanto, foi decidido que tanto você quanto Jake receberão notas perfeitas na prática de subjugação. Considerando que vocês dois até derrubaram um monstro mutante, isso é garantido.”

“Obrigado.”

“Haverá também uma cerimônia de premiação neste fim de semana. O Presidente providenciou algumas recompensas especiais, então comece a pensar no que você quer receber.”

Qualquer outra academia teria meramente dado um mero certificado, mas Babel sempre ia além, o que agradou Se-Hoon.

“Além disso, a investigação do monstro mutante, a Árvore Divina, será concluída em breve”, acrescentou Kasar.

Ao receber esta notícia em particular, Se-Hoon ajustou seu assento atentamente.

“Parece não haver problema, então os materiais dela serão distribuídos com base na contribuição para a batalha... e Jake decidiu transferir todas as suas ações para você.”

“Sim, nós tínhamos uma promessa antes.”

Eles concordaram que esta seria a recompensa por forjar a Espada Luminescente para ele.

“Então, você ficará com oitenta por cento e eu ficarei com vinte.”

“...”

Se-Hoon sentiu seu coração bater forte ao pensar em possuir oitenta por cento dos drops da Árvore Divina, que inúmeras empresas e heróis haviam dividido em centenas de ações no passado.

Não, eu não deveria ser complacente demais ainda. Vamos manter a calma.

Ao contrário da Árvore Divina subjugada antes da regressão, esta era mal rank B+ devido a estar despertada em um estado imperfeito. Соответственно, era importante garantir o máximo possível, sendo tão imaturo quanto era, já que usá-lo como antes pode agora exigir várias tentativas e erros primeiro.

E escolher qual parte pegar também é crucial.

Acalmando seu coração animado, ele olhou para Kasar.

“Você tem algum plano de vender sua parte para mim?”

“Ho, você quer ter tudo para si?”

“Quanto mais materiais, melhor, e estes não parecem ser algo que você pode simplesmente sair e pegar novamente.”

Antes de responder, Kasar terminou de fazer um pedaço de sushi e colocou em um prato na frente de Se-Hoon.

“Existem apenas duas condições.”

“Sou todo ouvidos.”

“A data exata ainda não está definida, mas em breve haverá uma grande missão de subjugação do Caminho do Peregrino na Indonésia. Se você não tiver planos especiais quando chegar a hora, venha comigo.”

“O Caminho do Peregrino...”

O Caminho do Peregrino era uma rota ao longo de uma barreira sagrada erguida pelo Peregrino Karl Andersen, um Ser Perfeito, para bloquear o avanço do Abismo dos Demônios. Como tal, uma equipe de situação era regularmente organizada para impedir que o Abismo dos Demônios o corroesse. E Kasar estava propondo que ele participasse da missão.

Se for na Indonésia, deve ser uma Zona de Perigo de classe C a B-... não deve haver muito risco.

Claro, não era uma decisão completamente segura, mas como Kasar também iria, não havia necessidade de se preocupar muito. Colocando o sushi na boca, Se-Hoon contemplou-o ainda mais por um momento antes de assentir.

“Tudo bem. Qual é a segunda condição?”

“Acontece que eu conheço algumas pessoas que são bastante habilidosas, mas não conseguem empunhar suas armas adequadamente. Se houver tempo, gostaria que você desse uma olhada.”

Intrigado com o pedido inesperado, Se-Hoon pediu mais detalhes, “Você quer dizer... pessoas como Jake?”

“Não exatamente como ele, mas semelhante. Além disso, não estou dizendo que você deve forjar algo para cada um deles; você só precisa se encontrar e avaliar seus problemas.”

Considerando que eram indivíduos reconhecidos por Kasar por suas habilidades, ele também pode tê-los conhecido no passado. De qualquer forma, não faria mal fazer networking com alguns deles, então ele assentiu.

“Dar uma olhada não deve ser muito difícil. Eu farei isso.”

“Bom. Eu entrarei em contato com você quando ambos os horários estiverem definidos. Eu te darei um aviso de duas semanas, então apenas concentre-se em suas próprias tarefas enquanto isso.”

“Entendido.”

Com isso resolvido, Kasar olhou para os pratos agora vazios.

“Devo fazer mais?”

“Terei mais de bom grado.”

Quando mais ele poderia desfrutar de sushi feito pela própria Espada do Batalhão da Névoa? Percebendo que Se-Hoon nem hesitou em pedir mais, Kasar sorriu divertido.

Este cara não parece estar incomodado com nada...

Considerando como ele havia lidado com os minions do Marionetista, ele realmente era um ousado. Com uma risada, ele puxou um peixe fresco, seu carinho por Se-Hoon crescendo.

“Tudo bem, eu vou te alimentar tudo o que você puder comer hoje.”

Observando Kasar preparar o peixe, Se-Hoon de repente se lembrou de algo e perguntou: “A propósito, para onde foi o Presidente? Ele não parecia ter estado nas conferências de imprensa.”

“Ah, o Presidente?”

Completamente indiferente, Kasar habilmente esfolou o peixe, e no momento em que cortou sua cabeça, ele abriu a boca.

“Ele deve estar lidando com algum tolo ignorante.”

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Em um armazém dilapidado nos arredores da França, uma figura encapuzada entrou rapidamente, agitando a poeira dentro. Olhando para a luz do sol poente que entrava pelas janelas quebradas e lançava sombras no armazém cada vez mais escuro, a figura, Vier Barmuth, falou.

“Saia.”

Sua voz ecoou por todo o armazém, agitando algo de um canto sombrio, e então uma sombra que se assemelhava a um humano apareceu.

Creak, squeak.

A marionete, ainda escondida nas sombras, moveu-se aos solavancos antes de desabar em uma cadeira na sombra.

“Nosso estimado cliente parece bastante chateado.” Apesar de seus movimentos estranhos, uma voz clara de mulher saiu da marionete.

Vier franziu a testa para seu tom provocador.

“Você está menosprezando a situação, mesmo sabendo o que aconteceu?”

“Claro, eu sei o que aconteceu. Ou eu não deveria saber? Afinal, eu não recebi nenhum relatório de meus subordinados...”

Vendo a marionete acariciar seu queixo, Vier cerrou o punho sem perceber e gritou: “Suas malditas marionetes falharam em matar Lee Se-Hoon, muito menos em infligir qualquer ferimento grave!”

Ele não esperava um sucesso garantido quando encomendou a tarefa ao Marionetista pela primeira vez. Ele sabia o quão completamente Babel se preparava para as práticas de subjugação e que um herói de rank S, a Espada do Batalhão da Névoa Kasar, estava presente na cena.

Portanto, ele havia reduzido suas expectativas pela metade. Contanto que eles conseguissem infligir a Se-Hoon ferimentos graves que exigissem cuidados de longo prazo, eles poderiam ter desativado seus circuitos de mana em cooperação com Dawn.

No entanto, o resultado foi um completo desastre. Longe de estar ferido, Se-Hoon havia ascendido a uma posição ainda mais alta, complicando tudo ainda mais.

“Agora todo mundo ao redor do mundo sabe sobre ele. Se o Imperador da Ascensão decidir protegê-lo por causa disso, acabou! O que eu devo fazer agora?!”

Ser um aluno excelente e receber a proteção do próprio Presidente da Babel, o Imperador da Ascensão Ludwig, eram duas coisas completamente diferentes. Como o líder da Babel e um Ser Perfeito, Ludwig exercia uma enorme quantidade de influência social. Seria apenas uma questão de tempo antes que todos ao seu redor se distanciassem, já que ele havia se oposto a alguém que Ludwig jurou proteger.

Será inevitável que todos relacionados a nós em Babel sejam reexaminados para emprego, incluindo meu pai, e nosso negócio também provavelmente encolherá...

Para que eles sobrevivessem, a única opção que restaria seria ir para Wurgen Kruger do Grupo UD, que exercia a mesma quantidade de influência que Ludwig. Mas se eles fizessem isso, a identidade da família Barmuth desapareceria e eles se tornariam apenas outra subsidiária, incapazes de desfrutar do mesmo status e liberdade de agora.

E com fracasso após fracasso, a situação de Vier tornou-se cada vez mais terrível, então seus punhos se cerraram em raiva e medo.

“Ahahahaha!” A marionete caiu na gargalhada com as palavras de Vier, sua risada sincera causando dissonância com a marionete de sombra estranhamente se contorcendo.

A forma retorcida enviou arrepios pela espinha de Vier enquanto ele observava, tentando o seu melhor para manter uma cara severa. A marionete então acenou com a mão desdenhosamente.

“Você não parece entender que tipo de pessoa aquele velho é.”

“O que?”

“Aquele velho tem uma queda por indivíduos talentosos, com certeza, mas seus padrões não são tão simples. Se-Hoon está longe de receber sua proteção ainda.”

Completamente seguro, a marionete acariciou seu queixo.

“Mas... dado o quão óbvio você fez parecer que você estava envolvido nisso, não demoraria muito para ele começar a podar se algo sobre você começar a incomodá-lo—”

Vier estremeceu com a voz repentinamente cortada, esperando enquanto o silêncio estranho que se seguiu enchendo o armazém se estendia.

“Ah. Desculpe. Um dos meus pontos de retransmissão acabou de explodir, então fui cortado por um momento. Parece que o velho está um pouco irritado.”

“Isso significa...”

“Nosso glorioso Imperador da Ascensão está fu—rioso com minha ba—se como se estivesse ca—çando ratos. Quer que eu continue falando até que ele venha aqui também?”

O rosto de Vier empalideceu com a narrativa astuta do Marionetista. Se ele fosse acusado de lidar com os Dez Malignos, isso levaria a consequências imprevisíveis.

Mas se eu voltar assim...

Se ele não fosse capaz de negociar por outra chance com o Marionetista, então não apenas ele seria demitido, mas seu pai também poderia ser.

Vier ficou dividido sobre se deveria ir embora.

“De qualquer forma, você não precisa se preocupar com Lee Se-Hoon. Eu vou me certificar de que ele seja cuidado na próxima vez”, disse a marionete calmamente, encostando-se em sua cadeira.

“Sério?”

“O dono da árvore que eu usei desta vez está bastante bravo comigo. Eu concordei em ajudá-lo com um trabalho em troca de manter a boca fechada... então eu acho que eu posso lidar com isso então.”

O Marionetista estava tramando outra coisa com um grupo diferente? Vier franziu a testa para suas explicações vagas.

“Se terminar como desta vez de novo...”

“Não se preocupe com isso.”

A marionete cortou Vier, inclinando-se ligeiramente para a frente de sua cadeira. Agora, fora das sombras, seu rosto podia ser visto—uma colagem de manchas de pele humana, exceto por uma boca sorrindo.

Então sussurrou suavemente: “Se necessário, eu o eliminarei transformando todos vocês em minhas marionetes.”

“...”

O corpo de Vier instantaneamente começou a tremer levemente; embora o tom do Marionetista estivesse cheio do que parecia ser bondade, eles estavam sugerindo que recorreriam a apagar toda a sua linhagem.

Lembrando que tipo de ser era o Marionetista—um demônio conhecido por caçar até mesmo heróis de rank S por materiais; um criador de milhares, se não milhões, de marionetes; um ser cuja verdadeira forma era desconhecida por ninguém—Vier cerrou o punho com força e mal conseguiu responder: “Isso... não será necessário.”

Deixando essas palavras, ele prontamente deixou o armazém, a marionete observando sua figura em retirada através de uma janela banhada pelo pôr do sol.

“Babel...” murmurou.

O Marionetista, outrora parte do pequeno jardim do Imperador da Ascensão também, pensou em uma flor que poderia ter florescido lá e sorriu: “Espero que tenha crescido bem.”

Então, como se um fio tivesse sido cortado, a marionete caiu sem vida sobre a cadeira.