Capítulo 67

Capítulo 67

Era uma noite de sábado. As áreas movimentadas de cada distrito, repletas de pessoas como sempre, apresentavam uma atmosfera ligeiramente diferente naquele dia.

“Quando é que isso deve começar?”

“Deve começar em breve, certo?”

E no agitado distrito acadêmico de Borsippa, também era o caso. Uma multidão se reuniu abaixo das colinas, cada membro conseguindo encontrar seu próprio lugar além das barricadas enquanto olhavam para o pico.

A atmosfera era agitada como a de antes de um festival, com aquele calor estranho aumentando com o passar do tempo.

Fwiiing-

De repente, um som fraco ressoou, e sete rastros de chamas dispararam do topo da colina. Aparentemente prestes a desaparecer no céu noturno a qualquer momento, cada um subiu alto até convergir em um ponto.

E então, quando o tremendo mana começou a irromper de dentro—

Boom!!!

Fogos de artifício coloridos tingiram o céu vibrantemente.

“Está começando!”

“Rápido, tire uma foto!”

A multidão aplaudiu, vendo que o evento tão esperado havia começado.

Boom! Boom!

Seguindo a primeira explosão, mais explosões logo se seguiram, os fogos de artifício resultantes ofuscando até mesmo a luz das estrelas no céu noturno com seus brilhos cintilantes.

Os fogos de artifício lançados eram fogos de artifício de explosão em cadeia, conquistados por meio de licitação acirrada pelo Departamento de Encantamentos. Os professores, assistentes de ensino e alunos dedicaram seus corações e almas para aprimorá-los e, agora, eles estavam explodindo incessantemente no céu com cores deslumbrantes.

“Os fogos de artifício são tão bonitos...”

“Como o mana pode explodir tão claramente? Isso é insano...”

“Quanto tempo isso dura?”

Embora todos pudessem ver o brilho dos fogos de artifício, apenas aqueles com capacidade suficiente podiam notar a estrutura geral do mana contido neles. Além disso, apenas aqueles que tinham visto o preço exato sabiam sobre seu custo aterrorizante.

Independentemente do motivo, todos estavam cativados pelo espetáculo de fogos de artifício. Infelizmente, chegou ao fim antes que demorasse muito.

Wizzz-

Os fogos de artifício começaram a cair para baixo, exaustos de sua força. Mas, antes que a multidão pudesse realmente se sentir desapontada por ter terminado tão rápido, o céu foi iluminado mais uma vez.

Flash!

Milhares de raios de luz que foram disparados da colina começaram a se misturar com os remanescentes dos fogos de artifício dispersos, logo se movendo vividamente através do céu noturno como criaturas vivas. Cativados pela nova visão, os olhares da multidão naturalmente seguiram as luzes para revelar o edifício agora no topo da colina.

“Então essa é *a* Shangri-La.”

“Aquele edifício realmente não é brincadeira...”

A mansão branca agora revelada brilhava como uma estrela graças aos milhares de luzes. Esta mansão era o marco de Borsippa, o grande salão de banquetes—também o mais glamoroso do mundo—onde vários eventos em Babel eram realizados.

“O primeiro Noblesse deste ano não é brincadeira. Quanto eles já gastaram?”

“Bem, os alunos do terceiro ano gerenciando o evento este ano não são brincadeira. Além disso, com *aqueles* calouros este ano, eles devem ter recebido financiamento adequado.”

“Eu queria ter sido convidado...”

Ao contrário dos forasteiros que estavam lá para simplesmente desfrutar do evento a seguir, os alunos de Babel olhavam para Shangri-La com uma mistura de ciúme, inveja e admiração.

O Noblesse—o banquete organizado por aqueles no topo de Babel e da indústria de heróis—agora havia começado oficialmente.

---

Enquanto isso, de dentro de uma limusine passando, Se-Hoon estava completamente atônito com o show de fogos de artifício. Ele não conseguia entender por que eles gastariam tão extravagantemente apenas na véspera de um evento; era apenas um lugar onde os alunos se reuniam para simplesmente conversar. Ele não conseguia nem começar a adivinhar o orçamento que eles tinham que ter para sequer torná-lo possível.

Ainda tem a decoração do interior também... Não consigo nem imaginar. Eles poderiam muito bem ir com tudo e trazer todo tipo de item caro para se gabar e exibir como uma exposição.

“O que você achou?” Erika perguntou em um tom calmo, tirando-o de seus pensamentos.

Erika, sentada em frente a ele, estava vestida com um elegante vestido preto de acordo com o código de vestimenta. Esta noite, ela parecia mais madura e imponente do que o normal, talvez devido à roupa.

“Sobre o quê?” ele perguntou de volta.

“A cerimônia de véspera. Como foi?”

Se perguntando se ela estava apenas curiosa ou perguntando como uma iniciada, ele respondeu honestamente.

“Foi impressionante.”

“Sério?”

“Sério.”

Ele assentiu sem hesitação e olhou para fora novamente.

“Que tipo de gente maluca poderia ter uma ideia tão criativa para desperdiçar dinheiro? Embora o mero fato de que eles poderiam ter uma ideia dessas seja impressionante, a execução deles é igualmente impressionante.”

O fato de que eles promoveram um evento em tão grande escala unicamente para ostentar seu poder mostrou que eles não estavam limitados pelo dinheiro e eram fundamentalmente diferentes dos outros.

“Eu queria que eles me patrocinassem. Parece que eles jogariam dinheiro no meu caminho se eu insinuasse que eu precisava, certo?”

Ele ponderou se deveria seriamente tentar. Vendo-o fazer isso, Erika, que estava observando silenciosamente, falou.

“Nós fizemos isso.”

“Hm?”

“O planejamento desta cerimônia de véspera. Nossa família cuidou disso.”

Um silêncio estranho encheu a limusine.

Um momento depois, Erika olhou atentamente para ele e perguntou calmamente: “Você quer que eu te patrocine?”

“Não. Está tudo bem.”

Quando ele percebeu que não deveria discutir gastar dinheiro na frente dela, a limusine terminou suavemente de subir a colina e parou em frente ao edifício principal de Shangri-La.

Click.

Saindo pela porta que um funcionário abriu, Se-Hoon olhou para a mansão diante dele.

Iluminada de todos os lados, a grande mansão brilhava intensamente branca. E agora que ele estava de perto, ele podia ver um arco-íris adornando-a sutilmente.

Já é impressionante mesmo que ainda não tenha sido totalmente ativada... Bunkers comuns não teriam chance se fossem comparados.

A grandiosidade era provavelmente porque a mansão havia sido construída para receber convidados distintos e indivíduos de alto escalão de todo o mundo.

Inspecionando os arredores, eles se aproximaram da entrada. Logo, um membro da equipe naturalmente se adiantou e se curvou.

“Bem-vinda, Srta. Erika. Posso verificar o bilhete de convite da pessoa que a acompanha?”

“Sim.”

Vendo o olhar de Erika, Se-Hoon entregou o convite que ele havia preparado com antecedência.

Recebendo-o, o membro da equipe escaneou levemente com mana para verificar sua autenticidade antes de acenar com a cabeça e se afastar.

“Bem-vindo ao Noblesse. Esperamos que você aproveite seu tempo.”

Junto com essa saudação, as portas da frente se abriram suavemente, revelando um salão central circular brilhando com lustres além da entrada principal luxuosamente decorada.

É ali que o encontro social é realizado?

Ele deu um passo para dentro.

Whoosh-

E um corredor sem fim apareceu diante dele.

---

Todo grupo tinha suas tradições, por mais triviais que fossem, e o Noblesse era o mesmo. Sua tradição de iniciação, Labirinto, forçava os participantes a vagar por corredores infinitamente conectados que eram formados usando a magia espacial imbuída por toda a mansão Shangri-La.

À primeira vista, parecia uma brincadeira sem sentido, mas tinha suas razões práticas.

“O quê, para onde todo mundo foi?”

“Isso é...”

Quando colocados no labirinto pela primeira vez, alguns olhavam freneticamente ao redor em confusão, enquanto outros rapidamente compreendiam a situação e começavam a dissipar a magia espacial. E assistindo tudo se desenrolar em seus próprios painéis flutuantes estavam os membros do Noblesse que compartilhavam suas opiniões uns com os outros.

“Hm. Este cara é um pouco lento, mas tem bons sentidos. Ele deve ser útil com um pouco de investimento.”

“Aquele cara é rápido, mas carece de talento. Parece que nós o superestimamos.”

Com Labirinto, eles podiam reavaliar o potencial e as habilidades dos alunos promissores que eles estavam de olho. Ou, em outras palavras, eles podiam avaliar o valor dos participantes.

“Ei, este cara não é ruim.”

“Deixe-me ver.”

Enquanto aqueles sedentos por talentos folheavam seus painéis ocupadamente esperando encontrar indivíduos promissores, outros deliberadamente escolheram assistir apenas os alunos mais desesperançosos e se divertir.

E entre esses diversos indivíduos, estava um jovem com cabelo loiro cuidadosamente penteado e uma aparência confiável sentado silenciosamente—Vier Barmuth.

“...”

Ao contrário dos outros que estavam digitalizando seus painéis proativamente, Vier nem sequer estava olhando para o dele.

Vendo isso, Carter Douglas, o jovem corpulento sentado ao lado dele que também era o aluno do segundo ano de maior classificação do Departamento de Serralheria, perguntou cautelosamente: “Hum... senhor, talvez você devesse dar uma olhada em alguns dos outros...”

“Cale-se.”

“Sim, senhor.”

Carter Douglas rapidamente se silenciou mediante o comando de Vier, sabendo muito bem que comentários desnecessários poderiam trazer problemas para si mesmo.

“Hans.”

“Sim, sim! Senhor.”

“Você tem certeza de que Se-Hoon está participando?”

Ouvindo a pergunta de Vier, Hans imediatamente exibiu uma expressão visivelmente tensa.

“Muito provavelmente. Embora ele tenha se abstido de usar mana durante as aulas, ele não parecia estar com a saúde debilitada...”

“Eu perguntei se você tem certeza.”

“É-é que...”

Sob o olhar indiferente de Vier, Hans começou a suar frio.

Por que ele está fazendo um escândalo comigo...

Ele mal tinha interagido com Se-Hoon durante as aulas e, recentemente, tinha se tornado ainda mais difícil vê-lo já que ele entregava todas as suas tarefas antecipadamente. Como ele deveria confirmar se Se-Hoon estava comparecendo ao Noblesse ou não?

Ele é tão mesquinho e desagradável...

Embora eles fossem originalmente concorrentes pela sucessão e, portanto, nunca estivessem em bons termos, quando ele perdeu a posição de maior classificação e perdeu o direito à sucessão, Vier o tratou como um servo. No entanto, mesmo que a situação fizesse Hans sentir um turbilhão de amargura, ele não podia pronunciar uma palavra porque era assim que a família Barmuth era.

“Então...”

“Ah. Senhor. Ele está aqui!”

Salvando Hans de ter que reunir alguma desculpa involuntariamente, Carter Douglas, que estava assistindo seu painel atentamente, rapidamente trouxe um feed.

O que apareceu no painel foi um jovem com uma expressão afiada que estava prestes a entrar em um corredor vermelho. Ele estava vestido com um terno preto, parecendo mais um assassino de aluguel do que um aluno, e arrancou suspiros daqueles que também estavam assistindo.

“Estou te dizendo, aquele cara certamente assassinou alguém antes.”

“Ele é realmente um serralheiro?”

“Ele definitivamente merece ser o aluno de honra; parece que ele esteve em um nível diferente desde o início.”

Com o aparecimento de Se-Hoon, cada pessoa na sala trocou seu feed sem hesitação e, logo, cada painel estava exibindo apenas uma pessoa. Estava claro quem era o personagem principal do Noblesse deste ano.

Vier, também, tinha pegado seu painel para assistir Se-Hoon atentamente.

“Hm...”

Em seus painéis, Se-Hoon parecia completamente calmo mesmo ao ser colocado no labirinto; ele até parecia estar esperando por isso. Ele apenas examinou cuidadosamente seus arredores.

“Como ele está tão relaxado?”

“Eu sei, né? Talvez ele tenha sido avisado.”

“Pode ser isso.”

Embora o labirinto devesse ser mantido em segredo, dada a atmosfera um tanto frouxa do Noblesse, houve casos em que os participantes receberam um aviso prévio para fazer seu aluno patrocinado se destacar.

E considerando que Se-Hoon recebeu um convite da família Inoue, que exercia influência significativa no Noblesse, não teria sido estranho se ele tivesse recebido uma dica. No entanto, havia algo estranho em seu comportamento.

Aqueles que são avisados geralmente não conseguem esconder isso... mas ele parece diferente.

Em vez de apenas saber sobre isso, parece que ele simplesmente está familiarizado com o próprio labirinto...

Contrastando fortemente com outros alunos que estavam ansiosos para exibir suas habilidades, sua atitude calma e indiferente se destacava. Mesmo sem fazer nada de especial, sua presença chamou a atenção de todos. De repente, ele começou a fazer ações inesperadas—ele começou a bater nas paredes.

“Aqui... hm. Não aqui...”

Assistindo Se-Hoon examinar e tocar meticulosamente as paredes, procurando por uma entrada escondida, a sala anteriormente barulhenta ficou em silêncio, apenas para ser preenchida com o som de risadas vazias logo depois.

“Que decepção. Eu pensei que ele estava prestes a descobrir algo grande...”

“Imaginei.”

O labirinto só podia ser resolvido por aqueles com um senso aguçado de magia espacial e simplesmente isso; eles apenas tinham que infundir um pouco de mana nas lacunas para desvendá-lo. Então, a insistente batida de Se-Hoon nas paredes implicava que ele tinha sentidos fracos ou problemas para manipular seu mana.

“Dadas suas habilidades de percepção anteriormente impressionantes, ele deve estar ferido.”

“Embora eu realmente queira ver suas habilidades, não há nada para ver se ele continuar fazendo isso.”

Vendo-o continuar a bater nas paredes, os espectadores gradualmente mudaram para um feed diferente, deixando apenas aqueles que estavam zombando de seu estado aparentemente confuso.

Ao contrário deles, no entanto, Vier apenas manteve seus olhos no painel, silencioso. Enquanto isso, Hans e Carter Douglas estavam observando cautelosamente sua reação, esperando.

Então, um momento depois, ele finalmente disse: “Acabou.”

Embora ele sentisse que Se-Hoon estava prestes a descobrir algo, pareceu ser insignificante afinal. Pensando sobre as ações persistentes de Se-Hoon, o olhar de Vier se estreitou.

Seu ferimento era mais grave do que eu pensava? Se for esse o caso, não há necessidade de eu correr tantos riscos. Eu vou apenas pedir ajuda à Dawn...

Ele reavaliou alguns de seus planos em sua mente.

Click-

De repente, um som incomum veio do painel. Mas quando Vier olhou para ele desta vez, ele só viu um corredor vazio.

“O quê?”

Enquanto o labirinto persistisse, não havia como um corredor vazio ser mostrado porque se Se-Hoon tivesse escapado, ele teria sido desativado imediatamente. Então, onde estava Se-Hoon?

“O que está acontecendo? Lee Se-Hoon desapareceu.”

“Ele usou algum tipo de feitiço de invisibilidade?”

“Por que ele usaria isso de repente? E ele é um serralheiro, lembre-se?”

A súbita reviravolta dos eventos provocou comoção dentro da sala de observação e aqueles que tinham mudado seus feeds para longe imediatamente mudaram de volta para o corredor agora vazio. No entanto, mesmo quando eles assistiram por um tempo, Se-Hoon ainda permaneceu invisível.

De repente, Vier se levantou, colocando o painel que ele estava observando silenciosamente.

“Senhor?”

“Nós estamos indo para o corredor. Sigam-me.”

Determinado a ver por si mesmo que truque estava em jogo, ele se aproximou da porta. No entanto, antes que ele pudesse abri-la, ela se abriu do lado de fora.

Creak-

E Se-Hoon, que havia desaparecido do corredor agora, espiou sua cabeça através dela.

“Você...”

“O quê? Não está aqui também, hein?”

Percebendo que ele não havia chegado ao salão de banquetes, Se-Hoon retirou sua cabeça, parecendo um tanto desanimado. Naquele momento, ele finalmente notou Vier.

“*Tsc, tsc.* Tão assustador,” ele comentou desdenhosamente.

Deixando para trás essas palavras, ele estalou a língua em desdém e fechou a porta.

Thud!

Quando a porta se fechou, Carter Douglas e Hans, que testemunharam a cena junto com Vier, começaram a murmurar em confusão.

“Como ele chegou aqui em cima...?”

“Ele não deveria ter sido capaz de entrar sem um passe. O que diabos...”

Eles estavam completamente perplexos, incapazes de acreditar no que tinham visto.

Recuperando seus sentidos, Vier abriu a porta tardiamente e rapidamente examinou o corredor do lado de fora. Mas tudo o que ele viu foi um corredor vazio, assim como no painel momentos antes. Mas desta vez, ele percebeu o que Se-Hoon havia feito.

Ele descobriu a estrutura da magia espacial imbuída por toda Shangri-La e a usou para si mesmo?

A batida nas paredes que ele viu Se-Hoon fazendo através do painel não era insignificante; Se-Hoon estava procurando por uma lacuna que ele pudesse explorar.

No entanto, entender isso na teoria e realmente ousar executá-lo precisava de níveis de habilidade completamente diferentes.

Recordando a exibição sem esforço de Se-Hoon, os olhos de Vier ficaram frios.

“Tão assustador.”

Gnash-

Um som arrepiante ecoou em sua boca enquanto seus dentes se cerraram.