Capítulo 28

Capítulo 28

As apresentações dos dois estudantes renomados por sua fama e proeza marcial entre os alunos atuais da Academia Babel aqueceram ainda mais a atmosfera na arena: Aria Myers, a aluna de maior destaque do quarto ano de Aqar Quf, e Yeom Sung-Ha, o aluno de maior destaque do terceiro ano de Aqar Quf.

—Agora, antes do duelo, vamos dar uma olhada em seus registros?

Aparentemente animada pela atmosfera, Lan Fang sorriu e trouxe um quadro de informações no ar.

[Aria Myers: 932 batalhas - 932 vitórias, 0 empates, 0 derrotas]

[Yeom Sung-Ha: 1.238 batalhas - 714 vitórias, 128 empates, 396 derrotas]

No momento em que cada estudante ali viu os registros de batalha, todos eles engasgaram e olharam para Aria. Enquanto Sung-Ha ostentava uma alta taxa de vitórias que o classificava em décimo lugar, era incomparável ao registro impecável de Aria — ela havia vencido cada uma de suas partidas.

—Para sua informação, esses dois estudantes se enfrentaram com bastante frequência. A contagem oficial é de duzentos e cinquenta e seis vezes. E se incluirmos os duelos não oficiais, a contagem totaliza mais de quatrocentos partidas! E quem se saiu vitorioso é...

Após uma breve pausa, Lan Fang bateu a palma da mão na mesa e gritou.

—Aria Myers!!! É sua vitória total!!!

Em mais de quatrocentas partidas, Aria nunca havia cedido um único empate. Esse fato atraiu a admiração do público, e muitos olhares direcionados aos dois se tornaram emocionados.

Assistindo da plateia, Se-Hoon naturalmente percebeu quem era a estrela do duelo de hoje.

Então ele também já recebeu esse tipo de tratamento antes.

Embora Sung-Ha certamente não carecesse de talento ou habilidade, este era simplesmente um confronto ruim para ele.

—Ah. Parece que as apresentações se prolongaram demais. Agora, vamos encerrar a conversa e...

Um momento de silêncio girou em torno da arena. Sem que ninguém lhes dissesse, Aria e Sung-Ha levantaram e apontaram suas armas um para o outro.

E no momento em que uma onda de mana dourada e vermelho-escura irrompeu de seus corpos e incendiou a atmosfera―

—Começar!

Ao sinal de Lan Fang, os dois imediatamente se chocaram.

Boom!!

Envolvida em mana vermelho-escura, a lança de Sung-Ha rasgou o ar com um ímpeto aterrorizante. Em resposta, Aria simplesmente brandiu seu florete com um sorriso relaxado, sem sinais de recuar.

Como virar uma página de um livro, o florete, coberto de mana dourada, foi brandido com movimentos leves e suaves.

Clang!

A lança de Sung-Ha foi repelida como se tivesse sido explodida, e Aria imediatamente tentou mergulhar, aproveitando o momento em que Sung-Ha estava exposto. No entanto, a mana de Sung-Ha se moveu primeiro.

Fwoosh!

De repente, os traços de mana espalhados ao longo da trajetória da lança explodiram em chamas. Perdendo a oportunidade, Aria freou ligeiramente e brandiu seu florete novamente.

Whoosh!

As chamas se espalharam com um único golpe dela, mas isso deu tempo suficiente para Sung-Ha recuperar sua postura.

Mais uma vez, ele brandiu sua lança ferozmente, e Aria, contra-atacando igualmente feroz, brandiu seu fino florete com movimentos rápidos e suaves.

Boom!

O centro da arena era dominado pela lança de chamas e pela espada dourada que a atravessava.

A plateia, atordoada pelo incrível nível de habilidade que parecia além do de estudantes comuns, tardiamente voltou a si e irrompeu em uma cacofonia de aplausos.

O calor na arena era palpável desde a primeira partida.

Se-Hoon observou Sung-Ha lutar com todas as suas forças.

Ainda bem inexperiente, hein?

De suas habilidades físicas básicas às suas técnicas, nada se comparava aos seus dias de Cão Louco. Mas isso era esperado, afinal, ele só seria conhecido como um Cão Louco trinta e um anos a partir de agora. Dito isto, o nível de Sung-Ha ainda era muito menor do que Se-Hoon havia previsto.

Eu pensei que ele teria recebido muito apoio como o sucessor do Anel do Inferno... Será que ele não recebeu tanto apoio quanto eu pensava?

A condição de Sung-Ha era decepcionantemente carente, mesmo considerando sua idade. Enquanto Se-Hoon examinava Sung-Ha, a maré da partida mudou gradualmente.

Ela já decidiu encurtar a distância?

A maior vantagem de uma lança era seu alcance. E essa vantagem estava diminuindo gradualmente agora.

Ciente disso, Sung-Ha tentou manter a distância, mas Aria facilmente rompeu sua resistência e o alcançou passo a passo.

É difícil dizer o que eu deveria criticar primeiro...

Como Se-Hoon estava mais próximo de Sung-Ha do que qualquer outra pessoa, ele podia facilmente identificar os pontos que precisavam de melhoria em seu duelo, como o fato de que os maus hábitos de Sung-Ha e as fraquezas do Anel do Inferno tinham uma dissonância gritante.

Mas, embora houvesse muitos pontos a criticar, o mais irritante era como Sung-Ha empunhava sua arma, e este era o campo de especialização de Se-Hoon.

Sua lança em forma de cruz pode ser habilmente usada para executar tanto ataques quanto defesas. A flexibilidade é geralmente adicionada ao cabo da lança para que o portador possa responder facilmente mesmo quando o oponente encurta a distância, como agora.

A mana vermelho-escura rodopiante ao redor do cabo da lança e as ocasionais explosões de energia também sugeriam que ela tinha um efeito adicional de espalhar a mana armazenada em todas as direções.

Não havia muito a criticar sobre a lança em termos de conclusão; era bastante utilizável.

Mas eles realmente não têm bom senso para escolher uma arma adequada.

Uma lança não era nada adequada para Sung-Ha, o Cão Louco.

Clang!

Experimentando seu ataque sendo repelido novamente, Sung-Ha tentou usar a mana espalhada deixada ao longo da trajetória de sua lança para emitir chamas e ganhar alguma distância.

Mas antes que pudesse, Aria cobriu sua mão com uma luz dourada e cortou a mana residual com sua mão, então instantaneamente encurtou a distância.

A postura de Sung-Ha imediatamente entrou em colapso, e as chamas explosivas que foram criadas pelo Anel do Inferno também falharam.

Embora estivesse claro quem sairia vitorioso, os olhos de Sung-Ha brilhavam.

Thwoom!

Ele abandonou a lança ousadamente para recuperar sua postura e então balançou seu punho. Este foi um movimento desesperado óbvio, uma demonstração da obsessão de Sung-Ha pela vitória.

Swoosh-

Mas antes que pudesse sequer seguir com seu golpe, o florete dourado de Aria tocou seu pescoço.

Mesmo no final, Sung-Ha não foi autorizado a resistir. Ele olhou silenciosamente para o florete, apontado para seu pescoço, e então lentamente abriu sua boca.

“Eu perdi.”

“Foi um bom duelo.”

Com essas breves palavras, ela embainhou seu florete. Como se esperasse por aquele momento, Lan Fang prontamente anunciou o resultado do duelo.

—O duelo acabou!! A vencedora é Aria Myers!!!

A vencedora foi decidida, e a plateia irrompeu em um aplauso estrondoso.

Os estudantes espectadores não conseguiam esconder sua excitação; seus olhos brilhavam ao ver um duelo de tão alto nível que parecia impossível ter sido feito por seus colegas estudantes. Se heróis atuais viessem e lutassem o mesmo duelo, teria sido simplesmente admirado como algo em seu futuro distante.

No entanto, esses dois também eram estudantes que estavam apenas dois ou três anos distantes deles. O senso de familiaridade com suas idades despertou seu espírito competitivo e desejo de melhoria.

Eles estão todos bem energéticos...

Embora a maioria deles eventualmente percebesse a diferença de talento e acabasse frustrada, sendo estudantes da Academia Babel, poderia haver alguns que poderiam seguir seus passos.

Intrigado com o quão divertida esta academia era, Se-Hoon se virou para a pessoa incomumente quieta ao seu lado.

“...”

Erika estava olhando para a arena com indiferença, sem mudanças na expressão. A visão dela provocou uma expressão curiosa de Se-Hoon.

“Foi entediante?”

“Sim. Não há muito para anotar, pois eles estão em diferentes campos de estudo.”

“Então por que você veio?”, ele perguntou incrédulo.

“Eu estava curiosa para saber quem você veio ver”, Erika respondeu calmamente.

“...”

Para Se-Hoon, o fato de ter conseguido formar um laço com uma pessoa tão peculiar se tornou mais estranho do que nunca.

Enquanto ele observava com uma expressão resignada, a voz de Lan Fang soou novamente no corredor.

—Agora, vamos prosseguir com a entrevista dos dois jogadores... no entanto, devido a razões pessoais, lamentavelmente, só poderemos entrevistar Aria Myers antes de passar para o próximo duelo.

Após o anúncio de Lan Fang, o foco em Sung-Ha desapareceu depois que ele acenou com a cabeça. Cada luz na arena agora iluminava Aria como se ela fosse a personagem principal da cena. Na verdade, considerando que o evento de hoje foi promovido como as 9 batalhas consecutivas de Aria Myers, isso deveria ter sido esperado.

“Lutar contra meu próximo oponente, que está classificado em nono lugar, logo depois disso seria difícil... devo substituir o tempo vago da entrevista com uma sessão pessoal de perguntas e respostas?”

Um aplauso irrompeu da plateia com sua proposta. Enquanto ela falava, Sung-Ha saiu cambaleando da arena de duelo.

Para um estranho, ele poderia ter parecido seu eu normal, mas para Se-Hoon, que o observava há muito tempo, era facilmente reconhecível que ele estava bastante chateado.

Esse bastardo...

Parecia que ele estava atualmente imaturo em muitos aspectos.

Se-Hoon riu suavemente e imediatamente se virou, levando Erika a perguntar com uma expressão perplexa: “Você está indo embora?”

Talvez não tivesse ocorrido a ela que ele realmente tinha vindo ver Sung-Ha.

Com a pergunta de Erika, Se-Hoon virou seu olhar para a arena abaixo.

Lá, Aria estava sob as luzes brilhantes, brilhando intensamente. Sua presença era inegável, seja durante seus dias futuros como a chamada esperança da humanidade, sua santa espadachim, ou mesmo agora como estudante.

Seu carisma fazia com que até mesmo aqueles que a viam pela primeira vez instintivamente sentissem uma sensação de admiração. Ela era uma figura que os estudantes da Academia Babel não podiam deixar de admirar.

“Eu realmente não gosto desse tipo de pessoa”, disse ele, olhando para Aria, que estava acenando com um sorriso.

“Eles são tão cheios de si”, acrescentou ele com um olhar de desconforto.

Com isso, ele virou a cabeça e saiu sem dizer mais nada.

Enquanto ela o observava partir, a expressão de Erika escureceu ligeiramente. Ela nunca o tinha visto mostrar emoções tão intensas antes. Ele sempre pareceu tão relaxado, o que tornou seu comportamento ainda mais estranho.

É bom que ele não tenha vindo ver meu irmão, mas... Seus pensamentos pararam por aí, um tanto preocupada com seu estado atual.

Justamente quando ela estava prestes a mudar seus planos e segui-lo, ela sentiu uma sensação estranha por trás e lentamente virou sua cabeça em direção ao chão da arena.

“Um calouro interessante? Bem...”

Seus olhos encontraram os de Aria, que estava seguindo Se-Hoon até ele sair.

“Parece que encontrei um.”

***

Woooooo!

Os aplausos do estádio indicavam que o duelo entre Aria e o nono colocado havia começado.

Mas para Se-Hoon, a luta não tinha interesse. Seus pensamentos permaneceram em Sung-Ha.

Ele não é do tipo que simplesmente vai embora...

Assim como seu apelido sugeria, Sung-Ha podia entrar em fúria quando provocado, mas normalmente, ele era um cara um tanto decente com um forte orgulho e um comportamento rude. Ele também valorizava muito a reputação, tendendo a se isolar sempre que estava de mau humor.

Um lugar onde ele provavelmente estaria...

Se-Hoon vagou perto do Salão das Artes Marciais enquanto recordava suas memórias pré-regressão e logo encontrou Sung-Ha em um canto isolado de um parque próximo.

“Whoo... Whoo...”

Se-Hoon se aproximou cautelosamente, seus olhos fixos em Sung-Ha enquanto ele respirava com os olhos fechados. Essa visão despertou um sentimento complexo dentro de Se-Hoon.

Apesar de seu relacionamento conturbado, Sung-Ha tinha sido um membro fundamental da Esperança Desolada, em última análise sacrificando sua vida em sua batalha final.

Desta vez, Se-Hoon esperava que seu relacionamento pudesse começar de forma mais harmoniosa. Ele acreditava que poderia usar sua experiência passada para formar um laço e, talvez até, ganhar uma Pedra do Destino com Sung-Ha. Justamente quando Se-Hoon estava prestes a se aproximar, Sung-Ha de repente abriu sua boca: “Um calouro, hein? Você estava assistindo o duelo?”

“...Bem, sim”, respondeu Se-Hoon relutantemente.

A pergunta de Sung-Ha forçou Se-Hoon a fazer uma careta ligeiramente enquanto ele lutava com sua resposta. A mera ideia de ter que falar respeitosamente com Sung-Ha era mais do que apenas desconfortável para Se-Hoon; torcia suas entranhas.

No entanto, apesar do desconforto, ele entendia a necessidade de interações cautelosas. O Yeom Sung-Ha na frente dele poderia ser diferente daquele que ele conhecia, exigindo, portanto, uma abordagem mais comedida.

Enquanto Se-Hoon estava internamente lidando com seus sentimentos, Sung-Ha lentamente abriu seus olhos.

“Me encontrar assim... você deve ser bem habilidoso...”

Sung-Ha começou calmamente, mas então ele fez uma pausa, seu olhar endurecendo e sua testa franzindo enquanto ele olhava para o rosto de Se-Hoon.

O que há com ele?

Sentindo que a atmosfera tinha mudado em uma direção inesperadamente estranha, Se-Hoon se perguntou o que havia causado isso.

“Você é o aluno de honra da Faculdade Borsippa? O que te traz aqui?”, Sung-Ha perguntou com uma voz que agora estava mais contida.

“Eu estava esperando ter uma pequena conversa com você... se você me permitisse, isto é.”

Se-Hoon esperava que eles pudessem ter uma conversa significativa sobre o futuro da Seita da Chama, potenciais melhorias no Anel do Inferno e o traço único que apenas o Cão Louco Sung-Ha possuía.

Infelizmente, embora ele quisesse começar a conversa imediatamente devido ao número de tópicos, a resposta de Sung-Ha foi dismissiva.

“Vá embora.”

Ele não mostrou intenção de se envolver nesta conversa mais. Ele até virou sua cabeça e fechou seus olhos novamente para acalmar sua respiração, tratando Se-Hoon como se ele fosse invisível. Diante de tal tratamento, a expressão de Se-Hoon se distorceu.

“Isso te beneficiaria, no entanto, sunbae[1]... Apenas me ouça—”

“Já que você não me entendeu da primeira vez, vou dizer mais uma vez”, interrompeu Sung-Ha, seus olhos ainda fechados.

“Eu odeio pessoas fracas.”

O silêncio se seguiu.

“E pessoas que não conseguem fazer nada sozinhas, mas pensam que são de alguma forma iguais ou comparáveis a mim só porque têm um talento medíocre de algum tipo são ainda piores.”

A voz calma cheia de desdém fez Se-Hoon recordar uma memória de antes da regressão.

“Você é só um ferreiro de armas trabalhando nos bastidores. Não ultrapasse seus limites.”

Foi o que Sung-Ha tinha dito a ele quando eles se encontraram pela primeira vez durante uma reunião da aliança humana antes da regressão. Na época, Se-Hoon pensou que era só Sung-Ha sendo desagradável, mas agora Se-Hoon percebeu que era um mal-entendido de sua parte.

“Então, eu não me importo com o que você quer falar; apenas vá embora.”

Sung-Ha não estava só sendo desagradável.

“Ferreiro.”

Ele era só uma pessoa desprezível que se recusava a sequer considerar que alguém mais fraco do que ele fosse digno de atenção.

Certo. Claro.

Se-Hoon não conseguiu evitar soltar uma risada oca.

Ele tinha esperado que talvez Sung-Ha fosse diferente durante sua juventude, mas parecia que era um pensamento ingênuo. Não havia como esses três cachorros desesperançosos serem legais com ele só porque eram jovens.

Sentindo o peso dessa verdade, Se-Hoon olhou de volta para Sung-Ha.

Pelo menos ele está um pouco melhor do que durante seus dias de Cão Louco.

Se fosse antes da regressão, Sung-Ha já teria atacado Se-Hoon por sequer falar de novo. O fato de que ele estava disposto a avisar Se-Hoon uma segunda vez era um sinal de paciência, bem como uma pequena indicação de possível redenção.

Pela atitude dele, provavelmente é impossível resolver isso por meio de palavras.

Para sequer começar uma conversa, parecia necessário demonstrar sua força ou capacidade de alguma forma primeiro. O desafio era se Se-Hoon conseguiria realmente fazer isso.

Embora Sung-Ha tivesse muitos pontos fracos, as capacidades físicas de Se-Hoon eram muito carentes para explorar qualquer um deles.

Mesmo que eu pudesse usar Desejo de Ferro, não há material adequado... ah.

De repente, seu olhar caiu em sua mão direita, pensando na garota que ele tinha encontrado mais cedo.

Ela era alguém que deixava seus talentos brilharem, e ela abordava aqueles que ela podia ajudar sem hesitação. Embora ela inicialmente não acreditasse em si mesma, isso já estava mudando.

Uma leve luz fluiu de seu aperto, e logo um pedaço de minério tomou forma.

[Pedra do Destino - Fusionito Explosivo]

[Nível: Avançado] [Qualidade: Perfeito]

[Um pedaço multicolorido de minério com uma mistura de várias cores.

Serve como um excelente amplificador que maximiza o potencial de materiais misturados.

*Amplifica o potencial de materiais combinados]

O minério se assemelhava a uma massa desajeitadamente aglomerada de pedras de mana em pó de uma paleta de encantamento. Brilhava com uma gama de cores bagunçada, mas luxuosa.

Isso é bom. Se-Hoon sorriu para sua aparência.

Essa Pedra do Destino seria útil não só agora, mas até no futuro. Seus benefícios excederam suas expectativas.

“Parece que você não tem intenção de ir embora. Você trouxe isso para si mesmo.” Sentindo a sutil mudança na mana, Sung-Ha abriu seus olhos mais uma vez.

Ele virou seu corpo em direção a Se-Hoon, indicando que ele não se conteria mais. No entanto, apesar da atmosfera opressiva, Se-Hoon não só não se intimidou, mas também encontrou o olhar de Sung-Ha de frente.

“Eu ouvi algo antes, então vou passar para você nesta oportunidade.”

Sung-Ha se aproximou indiferentemente, sem se importar com o que Se-Hoon ia dizer. A presença calma, mas pesada de Sung-Ha fez Se-Hoon sorrir.

“O legado do Anel do Inferno vai acabar por sua causa.”

Com essas palavras, Sung-Ha finalmente reagiu, congelando no meio do passo. Seus olhos se arregalaram em choque, e sua respiração parou. Ele nunca imaginou que ouviria tal declaração de um veterano, especialmente um significativamente mais fraco do que ele.

Mas seu momento de choque foi breve. Compreendendo totalmente o significado das palavras de Se-Hoon, Sung-Ha começou a se mover novamente.

Boom!

Com apenas um passo, ele estava bem na frente de Se-Hoon.

Sung-Ha balançou seu punho cerrado, mana se espalhando em seu rastro. Se acertasse Se-Hoon em cheio, não seria só sua cabeça que se quebraria; seu corpo inteiro seria obliterado pelas chamas seguintes, sem deixar rastros.

[Marca de Vínculo ‘Desejo de Ferro’ foi ativada.]

Mas isso era supondo que ele tolamente levaria o golpe.

Thwoom!

As palmas de Se-Hoon se estenderam e gentilmente redirecionaram o soco de Sung-Ha. Sua mão direita desviou suavemente a força usando a mana reunida em sua palma, e então sua mão esquerda afastou o pulso de Sung-Ha. A defesa impecável fez os olhos de Sung-Ha se contraírem.

Ele redirecionou.

Mesmo que fosse um golpe lançado casualmente, o soco de Sung-Ha estava cheio de sua mana. Não era algo que um aluno de honra do primeiro ano de Borsippa, quanto mais o aluno de honra do primeiro ano de Aqar Quf, pudesse facilmente bloquear.

No entanto, o ferreiro diante dele tinha nonchalantemente redirecionado seu ataque como se soubesse que estava vindo.

Ele está mostrando que é um aluno de honra, hein?

As pontas do cabelo de Se-Hoon tremeluziram como chamas, e um leve calor, provavelmente indicando que ele tinha aprimorado suas habilidades físicas, emanava de seu corpo.

Tendo avaliado a situação, os olhos de Sung-Ha brilharam. Ele reconheceu que Se-Hoon tinha o direito de lutar contra ele.

Mas este é o fim para você.

Seu soco pode não ter conectado, mas as chamas residuais remanescentes ainda permaneceram. O verdadeiro poder do Anel do Inferno era a explosão de chamas que irromperia em breve.

Naturalmente, Sung-Ha imaginou o calouro arrogante na frente dele caindo no chão, pego na explosão.

Infelizmente para ele, a mão direita de Se-Hoon, puxando Lótus Escarlate, tocou as chamas residuais antes que elas explodissem adequadamente.

Boooom!!!

E uma enorme chama irrompeu entre os dois.

Embora Sung-Ha controlasse sua produção de mana para diminuir a temperatura, evitando que os arredores fossem queimados, a onda de choque sozinha ainda foi suficiente para quebrar flores e fazer com que as folhas caíssem em cascata.

Era como se uma bomba tivesse explodido. A fumaça resultante que cobria a área entre eles começou a clarear, e logo as figuras dos dois homens foram reveladas.

“Ufa...”

O cabelo e as roupas de Se-Hoon estavam simplesmente desgrenhados pela onda de choque, mas as roupas de Sung-Ha estavam completamente chamuscadas.

“...”

Congelado por um resultado muito diferente do que ele havia esperado, Sung-Ha observou enquanto Se-Hoon alisava seu cabelo despenteado e sorria.

“Parece que eu estava certo.”

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[1] - Sunbae (선배) é um termo coreano usado para se referir a um veterano ou sênior em uma organização ou campo, como na escola ou no trabalho.