Capítulo 10

Capítulo 10

Hoje era o primeiro dia de aula.

Normalmente, os calouros fariam o possível para se estabelecer na hierarquia, mas era diferente aqui na Academia Babel.

“Teve aula hoje?”

“Não, não. Disseram que o primeiro dia é só para testes.”

“Ugh. Vamos suar a camisa de novo.”

A maioria dos departamentos incentivava os calouros a socializar mesmo antes da cerimônia de entrada. Eles se cumprimentavam e iniciavam conversas casuais, pois os laços já haviam se formado entre eles. Naturalmente, as panelinhas que mandavam nas turmas também haviam se formado. E, para esta turma e para o Departamento de Serralheria, o líder era Hans, que era o segundo colocado no departamento.

“Onde vamos almoçar mais tarde?”

“Ah, desculpa. Tenho um compromisso com o Howard *sunbae* mais tarde.”

“Howard *sunbae*... você quer dizer o aluno do terceiro ano mais bem classificado da Faculdade Borsippa? Vocês se conhecem?”

Hans riu e acenou em resposta à reação incrédula de seu colega.

“Nossas famílias são próximas, então nos encontramos às vezes. Ele disse que deveríamos nos encontrar para que ele possa me dar alguns conselhos sobre a vida na academia.”

“Uau... outros *sunbaes* estarão lá também?”

“Não tenho certeza, mas ouvi dizer que alguns *sunbaes* de alto escalão de outros departamentos se juntarão a nós.”

“Então parece que você está sendo apresentado a eles... sortudo você.”

Enquanto Hans falava, tanto os alunos que se sentavam ao redor dele quanto os que estavam longe se inclinaram para ouvir. A maioria dos alunos admitidos na Academia Babel eram filhos de heróis conhecidos, mestres de guilda ou CEOs de empresas, o que significava que havia uma hierarquia tácita nas salas de aula. Nesta turma, Hans estava bem no topo dessa hierarquia.

Lidar com pessoas como essas é moleza.

Os Barmuths eram conhecidos em todo o mundo por sua serralheria, e eram líderes no desenvolvimento da forja alquímica. Era óbvio que Hans mandava em toda a turma, pois seu histórico era excelente, mesmo entre os colegas de classe que vinham de famílias relativamente abastadas.

“Hm. Vou perguntar aos *sunbaes* mais tarde se posso levar alguns amigos comigo.”

“Sério? Eu agradeceria muito se você fizesse isso!”

“Você pode me levar com você também, por favor?”

“Não precisam se preocupar, pessoal. Vamos nos encontrar em um lugar espaçoso; deve haver muito espaço sobrando para todos vocês.”

No momento em que Hans mencionou isso, os outros alunos trocaram olhares entre si. Então, depois de hesitar por um tempo, alguns finalmente reuniram coragem para se levantar e se aproximar cautelosamente de Hans.

Click!

A atmosfera na sala de aula mudou drasticamente quando Se-Hoon entrou na sala com um olhar penetrante; era como se ele tivesse acabado de matar um homem. Seu rosto estava cheio de descontentamento e parecia pronto para explodir de raiva a qualquer momento.

Ao vê-lo, os alunos se enrijeceram como se estivessem prestes a testemunhar uma erupção vulcânica.

“...”

Percebendo a mudança na atmosfera, Se-Hoon olhou lentamente ao redor da sala. Seus olhos pousaram em Hans, que estava cercado por outros alunos.

“...”

“...”

Diante da mesma expressão feroz que Se-Hoon tinha quando entrou na sala, Hans manteve uma postura calma, mas seu olhar vacilou levemente.

O que está acontecendo com ele?

Embora parecessem ter claramente a mesma idade, quando os olhos de Hans encontraram os de Se-Hoon, Hans não pôde deixar de se encolher. Era como se estivesse enfrentando um superior insuperável. Oprimido por esse medo instintivo, Hans mordeu os lábios.

Parece que ele conhece seu lugar agora. Se-Hoon sorriu ao ver a reação de Hans.

Ele estava preocupado que Hans pudesse menosprezá-lo e começar uma briga sem entender o quão insignificante ele realmente era. Mas, a julgar por sua reação, parecia que ele havia aprendido claramente o quão drasticamente distantes eles estavam em termos de habilidades.

Tendo avaliado a situação no departamento, Se-Hoon desabou em um assento no canto.

“Ufa...”

“Uau...”

Quando ele se sentou no canto, os alunos trocaram olhares sutis e murmúrios. O centro das atenções parecia ter se deslocado para ele. O domínio de Hans sobre a turma, que ele vinha construindo gradualmente desde a orientação dos calouros, agora foi instantaneamente entregue a Se-Hoon.

“...”

Hans mordeu os lábios e cerrou os punhos com força.

Naquele momento, In-Cheol abriu a porta e entrou na sala. Os alunos, que momentaneamente estavam em alvoroço, prontamente se recompuseram. In-Cheol parou no pódio e examinou brevemente a sala.

“Parece que todos estão aqui. Hoje é nossa primeira aula, então provavelmente deveríamos apenas passar a lista de presença e nos apresentar... mas vamos deixar essas coisas de lado por enquanto e eu vou dar a vocês uma visão geral rápida dos cursos.”

Ele tocou em um painel no pódio e três documentos apareceram no ar.

“Nossa academia incentiva os alunos a serem aprendizes independentes. Em termos simples, isso significa que você pode fazer qualquer aula que quiser, desde que passe nas aulas da sua área.”

O currículo da Academia Babel permitia que os alunos fizessem até dezenas de aulas em um semestre, que incluíam não apenas aulas dentro da Faculdade de Borsippa, mas também as de outras faculdades.

Mas havia uma coisa com a qual se preocupar.

“No entanto, uma vez que você se inscreve em uma aula, não pode desistir no meio do semestre. E uma vez que você recebe três notas de reprovação, você será expulso da academia imediatamente. Por favor, tenha isso em mente.”

Os alunos recebiam liberdade, mas eram responsabilizados por suas escolhas.

Esse era o lema da Academia Babel, e era algo que os alunos tinham que lembrar até o dia em que se formassem. Problemas a respeito disso aconteciam com muita frequência, então In-Cheol deu a eles um aviso severo.

“A inscrição para as aulas eletivas para este semestre está disponível através da Secretaria até o final da semana, então é melhor que vocês sejam diligentes e pesquisem quando tiverem tempo. Entendido?”

“Sim!”

“Presumo que isso seja suficiente para inscrição e outras coisas; agora, vamos falar sobre os cursos principais.”

In-Cheol tocou no painel novamente e a tela mudou, mostrando três categorias.

“O curso principal consiste em três aulas: Análise de Minério, Metalurgia e Compreensão de Ferramentas. Estes podem ser considerados os fundamentos da serralheria.”

Compreender a natureza dos materiais, refiná-los corretamente e extrair seu potencial usando as ferramentas certas — essas competências eram necessárias não apenas para um serralheiro, mas para qualquer artesão.

“Depois de completar essas três aulas neste semestre, vocês serão designados para diferentes aulas com base em suas notas e aptidão. Ainda faltam seis meses, então vamos deixar a conversa para depois. Entrem.”

A seu chamado, a porta da sala de aula se abriu e o Professor Associado Han In-Sung entrou junto com um grande carrinho coberto de pano.

Os olhos dos alunos se iluminaram e eles ajustaram suas posturas como se estivessem esperando por ele.

O que é aquilo? Se-Hoon estava intrigado com a súbita mudança de atitude dos alunos.

Então, In-Cheol puxou o pano que cobria o carrinho.

Não é...

Revelados sob o pano estavam lingotes prateados imaculados, sem uma única partícula de poeira. Embora parecessem ferro comum, havia uma diferença fundamental.

O centro de um lingote era transparente e uma pequena chama queimava fracamente dentro.

“Este lingote é feito do que é chamado de ‘liga de projeção’. Ele é ajustado para ser dezenas de vezes mais sensível à mana do que os metais normais.”

In-Cheol puxou um lingote de liga de projeção para fora do carrinho e o segurou na frente dos alunos.

“Se vocês infundirem mana na liga de projeção...”

Enquanto sua mana era infundida, a chama no centro do lingote lentamente o fez derreter para dentro. E então, como se a Forja Alquímica tivesse sido utilizada, a liga entrou em colapso em uma forma líquida, transformando-se em uma espada longa.

“Vocês podem facilmente forjar o equipamento que estão imaginando em suas mentes.”

Hmm. Não é tão ruim quanto eu pensava... Se-Hoon olhou para a espada longa e não pôde deixar de ficar impressionado.

As habilidades fundamentais de In-Cheol eram impecáveis, atingindo um ponto onde não havia espaço para Se-Hoon criticar. Ele demonstrou um domínio que justificava sua inclusão entre os 100 melhores serralheiros do mundo.

No entanto, a espada longa não estava totalmente sem espaço para melhorias.

Eu também senti isso em sua Pedra do Destino... ele realmente tem alguns problemas com sua serralheria.

Enquanto In-Cheol erguia a espada longa, os olhos de Se-Hoon se estreitaram ao descobrir pequenos amassados na lâmina. In-Cheol virou a cabeça, notando o olhar, e seus olhos se encontraram no ar.

“...”

“...Deixe-me continuar com a explicação.”

In-Cheol virou a cabeça como se nada tivesse acontecido, casualmente enfiando a espada longa sob o carrinho e continuando a conversa.

“Por causa de sua sensibilidade, usar liga de projeção para forjar equipamentos de combate é desafiador, mas sua natureza reflexiva permite que você veja aspectos de si mesmo dos quais você pode não estar ciente. É por isso que uma peça de equipamento forjada a partir de liga de projeção é comumente referida como um doppelganger.”

Este era um material que mostrava um lado de si mesmo do qual alguém pode não estar ciente. Com essa descrição, os olhos de todos os alunos se iluminaram de curiosidade.

“Agora, a maneira como vocês vão se apresentar hoje é forjando esses lingotes de liga de projeção em suas próprias peças de equipamento. Eles serão exibidos no salão de exposições do prédio principal por uma semana, então certifiquem-se de darem o seu melhor. Vocês entenderam?”

“Sim!”

Com as respostas entusiasmadas dos alunos, Se-Hoon finalmente entendeu por que a atmosfera da sala havia mudado repentinamente. O equipamento que eles estavam prestes a forjar seria exibido para os colegas de classe, *sunbaes* dentro do departamento e até mesmo além — para todos os membros da Academia Babel. Portanto, era inevitável que sentissem uma sensação de tensão.

Parece que vamos ter uma autoapresentação sofisticada, no estilo Babel.

Com ligas de projeção dessa qualidade, cada uma excederia facilmente dez milhões de won. Era absurdo que eles estivessem usando tanto dinheiro apenas para autoapresentações.

Embora possa parecer excessivamente extravagante, considerando sua eficácia, não era um desperdício. Como In-Cheol havia mencionado, o equipamento forjado a partir de ligas de projeção refletia até mesmo o subconsciente. Não era apenas para avaliar o potencial de um aluno, mas também para identificar possíveis problemas.

E em alguns casos, poderia até ajudar a descobrir informantes contratados pelos demônios.

Este efeito seria descoberto por pesquisas que ainda não haviam sido feitas nesta era, mas era precisamente por isso que poderia ser útil para ele, dependendo das circunstâncias.

Enquanto Se-Hoon considerava todos esses pensamentos, In-Cheol pegou um lingote de liga de projeção do carrinho e olhou para os alunos.

“Então, vamos fazer com que todos venham em ordem, começando pela frente.”

De acordo com as instruções de In-Cheol, os alunos foram até o pódio um por um. Cada um deles forjou uma peça de equipamento usando o lingote de liga de projeção que havia recebido.

“Hmph!”

Os alunos, apesar de se sentirem nervosos devido à sua falta de familiaridade com a nova liga, começaram a forjar seu próprio equipamento sem perder a compostura.

Se-Hoon, que havia examinado a cena cuidadosamente no início, rapidamente perdeu o interesse.

Eles não são ruins... mas não há mais nada a dizer além disso.

Comparado com os alunos de outras academias, eles eram certamente excelentes. Mas nenhum deles tinha o auge do talento que a Academia Babel procurava.

“Uau...”

“Uau...”

Pelo menos o florete de Hans, que seus colegas de classe estavam observando com admiração, era suportável de se ver. Mas para Se-Hoon, aquele florete também era decepcionante.

Embora seja bem sofisticado por fora, os interiores são completamente ocos.

Suas habilidades eram aceitáveis por enquanto, mas uma vez que ele começasse a criar equipamentos que refletissem seu verdadeiro eu, ele ficaria preso imediatamente.

Depois de testemunhar a habilidade média dos alunos da Academia Babel, Se-Hoon reconsiderou a oferta de In-Cheol para estudar na Academia Vulcan.

“Por último, Lee Se-Hoon. Por favor, venha para frente.”

“Sim.”

Respondendo à convocação de In-Cheol, Se-Hoon foi até o pódio. Em um instante, toda a atenção estava focada nele. Todos se perguntavam quais habilidades e talentos o ajudaram a ganhar o título de aluno de honra, um feito não alcançado por seu departamento por mais de doze anos.

Em meio aos olhares curiosos, ele verificou o lingote de liga de projeção em sua mão.

Liga de projeção, hein...

Antes de seu regresso, ele havia lidado extensivamente com esta liga na busca por adquirir uma nova habilidade, mas a liga era inútil para ele de outra forma. Se ele aproveitasse essa experiência, seria fácil esconder suas habilidades de In-Cheol.

Mas ele não viu necessidade de fazê-lo.

Eu já sou um aluno de honra; realmente não há razão para esconder a totalidade de meus poderes.

Guardar um truque na manga pode funcionar em uma luta, mas como ele era um serralheiro, esconder suas habilidades só o faria parecer mal. Para o bem das pessoas que ele planejava encontrar no futuro e para o possível financiamento que ele poderia receber da Academia Babel, era melhor para ele mostrar suas habilidades aqui.

Já que estou nisso, devo simplesmente dar tudo de mim?

Se ele o forjasse perfeitamente, outros poderiam levantar suspeitas contra ele. Mas se ele forjasse algo que eles nem seriam capazes de dizer o que era, não haveria dúvidas.

Tendo tomado sua decisão, Se-Hoon canalizou sua mana para a liga de projeção.

Infundida com mana, a forma do lingote começou a mudar gradualmente.

Ele ponderou o que forjar para surpreender todos na sala. Várias formas encheram sua mente e, naturalmente, os projetos para esses designs também foram elaborados. Um por um, os projetos concluídos se acumularam em sua mente até se tornarem uma pilha.

---

Boom!!!

Uma enorme explosão atravessou toda a sala.

***

Localizado no sétimo andar do prédio principal do Departamento de Serralheria, o salão de exposições era onde os trabalhos de graduação de alunos anteriores eram normalmente exibidos, e geralmente atraíam poucos visitantes. No entanto, durante o período em que os trabalhos de liga de projeção dos calouros eram exibidos, era um cenário diferente. Visitantes acorriam de todos os cantos da academia, procurando colaborar, confiar projetos ou descobrir novos talentos ou aprendizes em potencial. E a exposição deste ano, em particular, foi notavelmente diferente.

“Uau, tem tanta gente aqui.”

“Eles estão todos aqui por causa de Lee Se-Hoon?”

“Para ser honesto, é difícil não dar uma olhada no trabalho dele.”

Se-Hoon era o aluno de honra que o Departamento de Serralheria não conseguia produzir há mais de doze anos. Não apenas ele já havia forjado equipamentos de nível Raro, mas ele também havia feito uma demonstração durante a cerimônia de entrada que havia ofuscado Jake Myer e Erika Inoue. Ele havia prevalecido sobre esses dois alunos de famílias prestigiadas que eram conhecidos como prodígios mesmo antes de entrarem na academia.

O burburinho em torno dele era tão grande que ele era considerado um dos maiores nomes na linhagem de alunos de honra, então espectadores vieram de todos os lugares.

“Ouvi dizer que Jake e Erika já vieram dar uma olhada.”

“Ah, eu ouvi isso também. Erika chegou algumas horas antes da abertura da exposição e entrou primeiro.”

“Pensando bem, esses dois não foram os únicos...”

Rumores se espalharam de que não apenas os colegas alunos de honra dos calouros, mas também alunos famosos da graduação vieram ver o trabalho de Se-Hoon, então, naturalmente, uma grande quantidade de atenção foi atraída.

Consequentemente, conversas céticas sobre seu trabalho começaram a surgir.

“Ele ainda não é apenas um calouro?”

“Honestamente, os trabalhos feitos por calouros são praticamente todos iguais. É meio ridículo dizer que as linhas são diferentes ou que o grão é diferente.”

“É exatamente o que estou dizendo.”

Claro, Se-Hoon ainda era apenas um calouro.

Aqueles em campos técnicos naturalmente tinham preconceito contra os recém-chegados, e alguns entraram no salão de exposições com essa atitude condescendente. Então, chegando à seção mais interna, eles chegaram em frente ao trabalho de Se-Hoon, que parecia estar ocupando todo o espaçoso salão sozinho.

“...”

“...”

Em frente à gigantesca exposição, medindo cinco metros, todos ficaram sem palavras. Havia espadas e lanças, escudos e machados, foices e garras, manoplas e cajados, e uma variedade incontável de equipamentos se projetando em uma formação assustadora por toda uma esfera.

A visão por si só era impressionante, mas o que era ainda mais surpreendente era o intrincado artesanato de cada arma saliente.

“De alguma forma, eles parecem muito bons.”

“Eles parecem melhores do que minha arma atual.”

Apesar de saberem que equipamentos feitos de liga de projeção eram inutilizáveis, por alguma razão, eles acharam que essas peças pareciam ainda melhores do que as que estavam usando.

Todos eles olharam para a exposição sem palavras, sobrecarregados pela pura perfeição do trabalho, e só mais tarde notaram a placa na parte inferior da exibição.

“Ao forjar esta exposição, ocorreu uma anomalia onde dezenove ligas de projeção na área circundante foram absorvidas. Considerando-o como uma marca inerente das capacidades de Lee Se-Hoon, estamos apresentando isso como está.”

Todos ficaram confusos quando a explicação os informou que o trabalho foi criado por um evento inesperado.

Isto é...

Como devemos descrevê-lo?

O trabalho de Se-Hoon se destacou de todas as outras exposições e, portanto, as críticas sobre ele foram bastante diversas.

“Provavelmente é apenas uma coincidência resultante de sua habilidade.”

“Não é como se nunca tivessem existido casos assim.”

A maioria das pessoas descreveu o trabalho como resultado da peculiaridade de sua habilidade, considerando-o não particularmente impressionante.

“Como devemos avaliar algo assim?”

“Isso não é apenas o resultado de usar várias peças de liga de projeção? Ele forjou sob uma condição totalmente diferente, o que obviamente tornou o resultado diferente do de todos os outros.”

“Já faz um tempo desde que o Departamento de Serralheria teve um aluno de honra. Eles estão promovendo a narrativa do ‘gênio’ para ele?”

O consenso geral era que eles não podiam realmente julgar Se-Hoon com base apenas neste trabalho. Seu trabalho era tão diferente do que era esperado que houve mais reações negativas do que positivas.

“Tenho alguns pensamentos diferentes sobre isso.”

“Eu também.”

Mas também houve algumas respostas positivas e todas transmitiram o mesmo sentimento.

Essa quantidade de liga de projeção foi insuficiente para retratar totalmente as habilidades de Lee Se-Hoon.