Capítulo 5

Capítulo 5

Depois que as Torres dos Heróis surgiram ao redor do mundo, muitas instituições se concentraram em treinar heróis para escalá-las. E, entre elas, a Academia Babel tinha a melhor reputação.

Com o currículo de primeira linha e o apoio que oferecia às faculdades de combate, suporte e habilidades técnicas, inúmeros heróis se formavam na Academia Babel a cada ano. Quase todos os aspectos da academia eram incomparáveis, mas o fator mais impressionante era seu tamanho colossal.

Construir uma escola do tamanho de uma cidade em cima de uma ilha artificial no Oceano Pacífico... Não sei de quem foi a ideia, mas é genial.

Se-Hoon tinha ouvido dizer que começou como uma pequena ilha, mas, depois de se expandir incessantemente ao longo dos anos, agora tinha o tamanho de uma grande cidade. Era inevitável que crescesse tanto, pois havia mais de uma centena de instalações de departamentos diferentes e alojamentos para estudantes e funcionários, sem mencionar a quantidade de investimento que havia recebido, bem como todas as instalações pertencentes a empresas externas.

Isso não é suficiente para anunciar como um país independente?

Enquanto estava perdido em pensamentos, olhando para os prédios passando pela janela, um anúncio ecoou pelo alto-falante do veículo leve sobre trilhos.

— Esta parada é o prédio principal do Departamento de Ferraria.

O veículo leve sobre trilhos movido a mana parou na estação. Depois que Se-Hoon desceu do trem, ele olhou para cima, para o prédio principal do Departamento de Ferraria.

Ainda é realmente enorme.

Embora ele não tivesse conseguido entrar na Academia Babel antes da regressão, ele havia sido convidado depois de se estabelecer mais no campo da ferraria. Naquela época, o Departamento de Ferraria havia sumido e o prédio estava sendo usado para um propósito diferente, mas sua aparência era praticamente a mesma.

Vamos ver. Acredito que era a sala de forja três.

Depois de seguir os painéis de direção por alguns minutos, o cheiro de fogo acre e metal aquecido coçou seu nariz. Sentindo esse cheiro, que era ao mesmo tempo repugnante e excitante, ele acelerou o passo sem nem perceber que um sorriso havia aparecido em seu rosto.

É esta sala?

Vendo que a placa pendurada em frente à sala dizia "Sala de Forja 3", ele abriu as portas bem fechadas com as duas mãos e entrou.

Assim que entrou na sala, ele se maravilhou com a visão de dezenas de fornos mágicos e equipamentos, todos enfileirados. Cada um deles era de última geração e valia uma fortuna naquele momento.

Isso é muito apoio para um departamento pequeno... A Academia Babel ainda está em uma escala diferente.

Ele sabia dos vastos gastos da Academia Babel antes da regressão, mas foi diferente quando ele testemunhou pessoalmente. Ele examinou o interior da sala com fascínio.

— Lee Se-Hoon.

Uma voz fria ecoou lá da frente.

Um homem de meia-idade com um olhar penetrante estava sentado à mesa. Seu cabelo loiro penteado para trás e um terno branco perfeitamente imaculado faziam com que parecesse ter TOC[1], e era certo que sua personalidade era horrível.

— Estamos todos esperando por você, não estamos? Vamos, fique no seu lugar.

Mesmo faltando dez minutos, ele estava impaciente, como se Se-Hoon tivesse chegado atrasado. Se-Hoon franziu a testa com sua hostilidade flagrante.

— Senhor, ainda faltam dez minutos — afirmou In-Cheol, que estava em frente ao pódio.

— Não há necessidade de pressa, já que o reitor ainda não chegou.

— É sobre a atitude dele.

— Então, eu mesmo darei um aviso a ele.

A expressão de In-Cheol suavizou ao olhar para Se-Hoon.

— O reitor chegará em breve, então, por favor, sente-se e espere.

— Ok.

Sentado em uma cadeira vazia ao lado, Se-Hoon olhou para os dois homens, que trocaram breves discussões.

O Departamento de Ferraria deve estar em um estado ruim... Acho que também deixou uma má impressão no vice-reitor.

Considerando o baixo desempenho, se houvesse mais conflitos com os superiores, eles poderiam arrumar briga com o departamento sem hesitação. Quando ele começou a entender por que In-Cheol recomendou outra academia para ele, ele sentiu um olhar de soslaio.

— Hm?

Um estudante estava sentado do outro lado dele, olhando para ele. Seu cabelo loiro estava penteado para trás de forma impecável, e seu uniforme estava sem rugas, ao contrário do uniforme desgastado de Se-Hoon.

"Tsk."

Depois de olhar Se-Hoon de cima a baixo, ele estalou a língua e se virou. Se-Hoon ficou perplexo com sua reação, que era tão flagrante quanto a do vice-reitor.

Há algo de errado hoje?

Não uma, mas duas pessoas estavam irritando ele desde o início. Sem perceber, suas mãos estavam se movendo em direção ao martelo ao lado dele.

— Peço desculpas. Parece que fui o último a chegar.

Uma voz monótona soou quando a porta foi aberta.

— ...?

Se-Hoon imediatamente virou a cabeça para encontrar o dono da voz, que soava vagamente familiar.

Ela era objetivamente bonita, com longos cabelos ruivos cuidadosamente amarrados em um rabo de cavalo. Mas seu terno preto e expressão completamente sem emoção a faziam parecer intimidadora.

...Ryu Eun-Ha?

Os olhos de Se-Hoon se arregalaram com sua aparência familiar.

Ela era uma heroína de Classe S — Ryu Eun-Ha, a Devoradora de Armas.

Ela tinha uma habilidade única que amplificava seu poder consumindo equipamentos. Ela também foi sua parceira comercial mais antiga antes da regressão, tendo se conhecido por ainda mais tempo do que ele conhecia os três Cães.

Ela mencionou que trabalhou brevemente na Academia Babel por um ano, mas como reitora?

Se-Hoon ficou surpreso com sua aparição repentina e sentiu que a posição de reitora não combinava nem um pouco com ela.

Ela caminhou direto e pegou o assento vazio ao lado do vice-reitor.

— Vamos começar imediatamente.

— Sim, senhora. Os dois, levantem-se.

Enquanto os dois se levantavam de seus assentos, In-Cheol começou com sua explicação do exame.

— O tema deste teste adicional é criar equipamentos que possam ser usados com as espadas que vocês dois forjaram anteriormente.

In-Cheol tocou o painel no pódio, que destravou uma caixa de ferro colocada ao lado do forno, revelando os materiais armazenados dentro.

— Ooh...

Ao contrário dos materiais básicos que foram fornecidos durante o exame anterior, os fornecidos desta vez eram materiais de qualidade cheios de mana. Presumivelmente, eles seriam avaliados não apenas em seus fundamentos desta vez, mas também em sua utilização de habilidades e mana.

Isto deve ser suficiente para...

Depois de apenas uma rápida olhada nos materiais fornecidos, Se-Hoon foi capaz de pensar em projetos de possíveis peças de equipamento que ele poderia forjar. Enquanto seus olhos brilhavam ao desenhar os esquemas em sua cabeça, In-Cheol continuou.

— Seu equipamento será julgado pela reitora Ryu Eun-Ha e pelo vice-reitor Michael Barmuth, então certifiquem-se de apresentar um trabalho do qual não se envergonhem.

— ...?

Se-Hoon, que estava preocupado com os materiais, franziu a testa com a explicação de In-Cheol.

Barmuth... Já ouvi esse nome antes em algum lugar.

Ele achou o nome estranhamente perturbador. Definitivamente não era um nome que ele tinha acabado de ouvir em algum lugar de passagem.

Enquanto Se-Hoon estava vasculhando sua memória, In-Cheol tocou o painel novamente e exibiu um cronômetro no ar.

— O tempo dado é de 180 minutos; o tempo começa agora!

Quando o cronômetro começou, os fornos mágicos foram destravados e o aluno rival começou a escolher seus materiais.

Eu deveria forjar o equipamento primeiro.

Decidindo pensar em Barmut mais tarde, Se-Hoon rapidamente tirou o casaco, jogou-o para trás e arregaçou as mangas de sua camisa. De acordo com as instruções, o casaco deveria ter controle de temperatura e proteção, mas para ele, estava apenas atrapalhando.

Em resposta às ações hesitantes de Se-Hoon, o outro aluno murmurou como se achasse Se-Hoon lamentável.

— Ele é tão indigno.

— Hans Barmuth. Por favor, abstenha-se de fazer comentários não relacionados a este exame — disse In-Cheol.

— Desculpas — respondeu o aluno educadamente e voltou a escolher os materiais.

Então... não era apenas um mau relacionamento entre Michael Barmuth e Kim In-Cheol.

Se-Hoon pensou enquanto olhava para Michael.

Ele não podia acreditar que o filho do vice-reitor era seu concorrente para este exame. Esse tipo de situação teria deixado a maioria das pessoas atordoadas, mas Se-Hoon sorriu.

Eu só ia ferrar com um deles, mas agora... Posso ferrar com os dois juntos.

Enquanto Se-Hoon vasculhava os materiais, cheio de motivação, Hans escolheu seu primeiro material e o colocou sobre a mesa ao lado do forno.

— Lazulita e Jade do Mar. Ambos são materiais cheios de mana — disse Eun-Ha.

Ambos os minérios tinham um tom azulado. Vendo que ela havia demonstrado interesse, Michael sorriu e acrescentou uma explicação adicional.

— Sim, são minérios encantados com mana elemental da água.

Minérios encantados já eram complicados de trabalhar de qualquer maneira, mas aqueles com atributos específicos para elementos estavam em um nível diferente. Mesmo o menor erro durante a forja estimulava suas energias elementais internas, deteriorando a qualidade do minério em um instante.

— Ouvi dizer que os minérios encantados com elementos de água são particularmente difíceis de forjar devido à sua sensibilidade ao fogo.

— Normalmente, esse seria o caso... mas tudo depende de quem está manuseando e como — disse Michael confiantemente.

Hans, que estava todo pronto, reuniu seu mana.

Mana acinzentada se reuniu em suas mãos. Ele moveu suas mãos no ar em um padrão intrincado. Um momento depois, uma matriz mágica foi formada.

Ele então inseriu as pedras de mana que havia escolhido no círculo, e o círculo mudou mais uma vez. Brilhou mais intensamente ao ser abastecido com mana das pedras de mana. Ele sorriu para o círculo mágico colorido, que parecia uma pequena estrela, e colocou a lazulita e o jade do mar dentro.

Os dois minérios dentro do círculo mágico tremeram e de repente se transformaram em líquido. Depois de fundir os minérios sem aquecer, ele imediatamente colocou as mãos no círculo mágico para refiná-los em uma forma.

— Oh, então ele está fazendo forja alquímica — disse Eun-Ha depois de observar todo o processo.

Ao contrário da forja tradicional, este novo método era baseado em alquimia e magia. Era um método que estava ganhando força na indústria da ferraria porque eliminava a necessidade de fundição e têmpera e tornava mais fácil extrair o mana de dentro dos materiais.

— É um método mais complicado do que a forja normal, mas que, quando dominado, permite a liberação total do potencial dos materiais — disse Michael.

— Ouvi dizer que o método ainda é instável.

— Isso é notícia velha. Não demorará muito para que a forja alquímica ultrapasse completamente o método tradicional.

Michael promoveu sutilmente a forja alquímica, já que os Barmuth eram conhecidos por seu domínio da forja alquímica. Ele estava pretendendo torná-la a disciplina central do Departamento de Ferraria.

Se eu apenas persuadir o reitor, Kim In-Cheol não terá escolha.

Enquanto ele tivesse até mesmo um mínimo de justificativa, ele seria capaz de reformular o departamento a seu favor, já que o Departamento de Ferraria estava em declínio há vários anos. Enquanto ele estava satisfeito com esta situação, que parecia ser apenas uma questão de tempo, Se-Hoon chamou sua atenção.

— Os Barmuth... e a forja alquímica...

Se-Hoon murmurou enquanto escolhia seus materiais, perdido em pensamentos. Os olhos de Michael brilharam friamente ao ver, enquanto ele pensava que Se-Hoon parecia muito menos competente do que seu filho.

Ele dominou o básico... mas não será fácil.

Ao contrário do exame anterior, que priorizava os métodos de forja tradicionais, este exame exigia a utilização adequada de habilidade e mana. E, pelo que ele podia dizer, o mana de Se-Hoon era o mais baixo entre os calouros deste ano. Seria impossível para ele ganhar contra seu filho, que tinha a habilidade de até mesmo rivalizar com o aluno de melhor classificação do segundo ano do Departamento de Ferraria.

Eu não posso acreditar que a pessoa em quem ele está se apoiando é In-Cheol. Ele está apenas sem sorte.

Esta provavelmente era a última chance dele também, tendo nascido em uma família inútil. Michael zombou de Se-Hoon e virou a cabeça.

— Ah!

Se-Hoon gritou com uma expressão de alívio.

Os Barmuth e a forja alquímica eram ambos bem conhecidos na indústria da ferraria antes de ele ter regredido. Mas havia outra razão pela qual Se-Hoon se lembrava deles.

Sim, eles definitivamente estavam envolvidos com aquele Cão Explosivo.

Dos três Cães que ele tinha que persuadir, eles estavam envolvidos com o Cão Explosivo Luize Valente. Com mais uma razão para esmagar Hans Barmuth, ele mudou seus planos e pegou a pedra de ignição.

Cr-Crackle!

As pedras de ignição se chocaram em suas mãos, faiscando e explodindo em chamas. A atenção de todos foi atraída para esta técnica simples, mas desconhecida, enquanto Se-Hoon lentamente começava a canalizar seu mana em uma pedra de ignição específica.

Forja alquímica...

Antes de ter regredido, Se-Hoon tinha aprendido tudo o que podia sobre ferraria. As circunstâncias não eram boas o suficiente para ele ter o luxo de selecionar o que aprenderia.

Vocês acham que sabem disso melhor do que eu?

Hans e Michael não sabiam disso, mas *eles* eram realmente os que estavam em desvantagem aqui.

Boooom-!

Uma explosão ocorreu sem nenhum aviso.

As chamas escarlates, alimentadas pelas mãos de Se-Hoon, capturaram a atenção de todos na sala de exame. Tinha ocorrido um incidente no início do exame? Todos estavam perplexos devido à situação imprevista.

[A Marca de Ligação ‘Inclusão de Chama’ foi ativada.]

A chama começou a se comprimir nas mãos de Se-Hoon.

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[1] - O original diz 'paranoia', mas não há nenhuma explicação sobre qual é a conexão entre ternos brancos e paranoia, e acreditamos que o autor quis dizer TOC.