Capítulo 342

Capítulo 342: Khan (3)

O Imperador, que usou os Condes Imperiais para conduzir a opinião pública em direção à guerra, declarou não apenas uma simples subjugação dos nômades, mas a conquista do Norte. Isso teria causado um alvoroço entre os nobres, mesmo que ele apenas tivesse movido o exército para a subjugação, mas definir a conquista — um objetivo muito mais ambicioso — como o objetivo estratégico do Império deixou até os nobres mais facilmente influenciados visivelmente inquietos.

“Sua lealdade, tão nobre e profunda, sem dúvida será lembrada por gerações futuras. Estou comovido com esta demonstração de dedicação.”

Mas, neste ponto, ninguém ousaria dizer: “Vossa Majestade, talvez isso seja demais”. O momento já estava definido para a guerra. Pior, a decisão do Imperador foi enquadrada como uma resposta ao pedido coletivo dos nobres, em vez de sua própria escolha unilateral. Tentar dissuadir o Imperador agora os tornaria um traidor desleal que minava traiçoeiramente o Império.

“Enviar os soldados corajosos e incomparáveis do Império para o Norte não é uma questão trivial. A organização da força expedicionária requer um planejamento cuidadoso. Muitos súditos leais correram para cá devido à assembleia repentina, então vamos discutir isso após um breve descanso.”

Com estas palavras, o Imperador se virou. Ao lançar uma bomba que mergulhou os nobres em pânico, ele também se concedeu tempo para solidificar seus planos para a conquista do Norte.

Agora, os nobres tinham apenas uma escolha: esperar fervorosamente pela vitória da força expedicionária que incluiria seus próprios exércitos particulares e contribuir para fortalecer o Mandato do Céu do Império. Um fracasso da expedição não apenas danificaria a autoridade do Imperador — ameaçaria a própria sobrevivência do Império. Para que os nobres preservem seu poder, o Império deve permanecer de pé.

Então, os nobres começaram a mergulhar em uma séria contemplação solitária. Outros se reuniram em grupos silenciosos, sussurrando urgentemente. Como era impossível derrubar a opinião pública, o único caminho restante era encontrar maneiras de maximizar as chances de sucesso da expedição.

“Ei.”

“Sim?”

Enquanto observava os nobres, o Ministro tocou meu ombro.

“Saia comigo. Ficar aqui está sufocante.”

O Ministro conduziu os outros Diretores para fora da sala de conferências. A expressão que vi antes que ele se virasse era uma mistura de confusão, frustração e raiva sutil.

Esta era uma situação em que adicionar comentários desnecessários poderia ter minha alma despida. Eu deveria apenas seguir obedientemente. Eu honestamente não queria ficar em um lugar com centenas de pessoas sussurrando, de qualquer maneira.

***

Do lado de fora da sala de conferências, grupos de nobres ou oficiais já estavam espalhados aqui e ali. Era raro que os nobres cultos discutissem tópicos tão abertamente, mas esta não era uma disputa faccional comum — era uma questão que dizia respeito a todo o Império. Não importava quem ouvisse.

Graças a isso, até mesmo os funcionários do Ministério das Finanças podiam discutir assuntos livremente sem precisar encontrar uma sala privada.

“Parece que a própria conquista é sincera. Não é uma ordem para extrair concessões dos nobres.”

O Ministro começou com um discurso formal porque os outros Diretores estavam presentes. Com as palavras do Ministro, os outros Diretores soltaram suspiros.

Os Diretores provavelmente sabiam que o Ministro foi convocado pelo Ministro da Casa Imperial antes desta ordem de assembleia. Até a declaração oficial do Imperador, ainda havia uma esperança de que talvez isso fosse uma brincadeira épica.

No entanto, até mesmo essa possibilidade desapareceu quando o Ministro, que deve ter recebido uma dica do Ministro da Casa Imperial, deu uma resposta definitiva de que a declaração de conquista do Norte não era um show para induzir a concessão e submissão dos nobres, mas o objetivo genuíno do império.

“Embora o império tenha pioneirado o território do Norte nos últimos 300 anos, a totalidade do Norte ainda é vastamente maior do que essas áreas pioneiras. Eu me pergunto se é realmente possível conquistar tal território.”

O Diretor de Receita falou, confusão em seu rosto, e o Diretor de Auditoria respondeu a ele.

“Nosso sábio Imperador não teria considerado as questões com as quais estamos preocupados?”

Embora soasse como uma refutação, foi uma resposta amarga dizendo: “Eu também não sei”. Ele instantaneamente transformou a opinião pessoal do Diretor de Receita em nossa opinião coletiva. Até mesmo o Diretor de Auditoria deve pensar que conquistar o Norte era uma tarefa muito difícil.

Claro, eu também pensava assim. Olhando para trás na história — tanto neste mundo quanto no meu anterior — nações estabelecidas repeliram invasões nômades, mas raramente conseguiram anexar suas terras natais. Ao contrário dos estados estabelecidos com fraquezas claras, como capitais, os nômades não tinham fortalezas óbvias ou pontos estratégicos. Como se ‘conquista’ pessoas sem uma base fixa...?

Não, eles tinham terra estéril para começar. Mesmo que a conquistássemos, esqueça os benefícios econômicos; os custos irrecuperáveis não seriam brincadeira. Havia uma razão para o império apenas gradualmente pioneirar o Norte.

“Sobre essa conquista...”

O Ministro, depois de observar as reações sombrias do Diretor de Receita e do Diretor de Auditorias e as expressões sombrias de outros Diretores, falou em voz baixa.

“Acredito que Sua Majestade está buscando influência indireta, não conquista direta.”

“Indireta, você diz?”

O Ministro assentiu silenciosamente para a pergunta do Diretor de Receita.

Influência indireta?

O que isso deveria significar? Isso soava muito como a abordagem pré-guerra do Império.

Mas declarar a conquista na frente de todos os oficiais de alto escalão apenas para se contentar com o controle indireto danificaria a reputação do Imperador, fazendo-o parecer como se ele tivesse prometido demais e entregado de menos.

“Talvez o Norte possa preencher o décimo terceiro assento de Asilon.”

Ah.

Eu entendi assim que ouvi essas palavras.

***

A sala de recepção perto da sala de conferências era modesta, inadequada para um imperador do Império. No entanto, meu pai, o Imperador, sentou-se ali calmamente, bebendo chá como se fosse a coisa mais natural do mundo.

O que poderíamos fazer se o Imperador estivesse bem com isso? Não era a grandeza de um lugar que definia sua nobreza — era o fato de que o Imperador estava lá que o tornava nobre.

“Príncipe Herdeiro.”

“Sim, Vossa Majestade.”

“Você parece ter muito a dizer.”

Eu me encolhi com as palavras calmas do Imperador.

Eu tentei o meu melhor para me conter, mas eu devo ter parecido uma criança inquieta aos seus olhos. Eu estava faltando ou sua visão estava além da minha imaginação?

“...Com meu entendimento limitado, eu lutei para entender o significado das intenções de Vossa Majestade e me vi abrigando perguntas.”

Após um momento de silêncio, eu honestamente derramei meus pensamentos.

A declaração de guerra do Imperador era algo que eu podia entender. Afinal, deixar os nômades se reagruparem após sua derrota na última guerra correria o risco de fazê-los ver o Império como fraco. Nômades que pretendem ser o segundo Rebelde precisavam ser esmagados pela força.

No entanto, subjugação e conquista eram duas coisas diferentes. Subjugação significava varrer os nômades anti-império antes de se retirar quando o trabalho estivesse feito, mas conquista significava que o império tinha que gerenciar e controlar o vasto e desolado Norte. Ganharíamos terras sem fortalezas, exigindo incontáveis tropas e fundos astronômicos para manter.

“As dúvidas do Príncipe Herdeiro são justificadas. Seria estranho não ter tais dúvidas.”

O Imperador não mostrou raiva pelas dúvidas de seu sucessor. Ele meramente deu um pequeno elogio, dizendo que era uma pergunta apropriada.

“A luz de Livnoman deve cobrir corretamente o Norte, mas não é algo a ser alcançado com o sangue de nossos soldados.”

Mas o Imperador disse algo ainda mais incompreensível. Ele, que acabara de declarar guerra usando os Condes Imperiais, estava agora dizendo que isso não seria realizado através de derramamento de sangue. Então, de que outra forma o Khan seria subjugado e o Norte trazido sob o controle Imperial senão através da força militar?

Se o Imperador tivesse mencionado a paz, eu teria pensado que ele queria uma paz fria, implantando totalmente corpos do exército na fronteira e usando as barreiras naturais do Norte para conter os nômades, evitando o conflito enquanto assegurava o território do Império. Então, poderíamos alcançar uma paz estranha e peculiar.

Mas claramente não era isso.

A partir do momento em que ele declarou guerra na frente dos nobres, uma meia-paz se tornou impossível. O derramamento de sangue era agora inevitável.

“Humanos só estão dispostos a sacrificar suas vidas quando sua terra natal, sua fé ou suas famílias estão em jogo.”

Como eu permaneci em silêncio, o Imperador falou novamente.

“As forças reunidas pelo impostor que se autodenomina Khan são tribos que não emprestaram força ao Rebelde na passada Grande Guerra do Norte. Eles não têm nem a convicção de estabelecer um estado nômade nem de restaurar a fé dos nômades.”

Eu tive que concordar com essas palavras. Quando o Rebelde quase colocou o Império de joelhos, as tribos que se juntaram a ele provavelmente o fizeram com grande entusiasmo. Mas se essas tribos recém-unidas ainda não se juntaram ao Rebelde até o fim naquela época, então estava claro que seus laços com a causa nômade, sua fé ou seu ressentimento em relação ao Império eram fracos na melhor das hipóteses.

“Então, o que resta para eles é a família. Se a segurança de suas famílias, juntamente com a promessa de ganho pessoal, for garantida, então eles abraçarão voluntariamente o Império.”

É só que o império está longe e que o Khan está mais perto deles.

O Imperador adicionou isso e bebeu seu chá novamente.

O Império está longe, mas o Khan está perto.

As últimas palavras do Imperador continuaram ressoando em meus ouvidos.

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O Imperador apareceu pouco depois que todos os nobres do lado de fora retornaram à sala de conferências. Sentado no trono novamente, ele olhou para os nobres com uma expressão ilegível. Era apenas minha imaginação que ele parecia estar pressionando-os, dizendo: “Eu lhes dei tempo, então provem sua lealdade agora?”

E parecia que eu não era o único a sentir isso, já que os nobres se ajoelharam um por um, prometendo soldados, dinheiro e recursos. Eles falaram de sua devoção ao Império, dizendo que voluntariamente abririam mão de seu próprio pela estabilidade do império e pela firmeza do Mandato do Céu.

Se eles não pudessem parar a guerra, então eles pelo menos precisavam ou entrar nas boas graças do Imperador ou lançar as bases para reivindicar uma parte da vitória.

“Sua lealdade é verdadeiramente bela. A graça que o Grande Imperador concedeu a seus ancestrais é a grande fortuna da família imperial e do império.”

“Eu entendo seu coração, mas a ausência de suas forças pode encorajar os reinos orientais a abrigar pensamentos vãos.”

“Não é certo fazer soldados que deveriam lutar bravamente no Norte virem de longe. Existem várias maneiras de provar sua lealdade, então não se sintam desapontados.”

Em meio à pressa dos pagamentos de impostos voluntários, o Imperador escolheu e selecionou vagarosamente. Forças que poderiam ser tomadas sem problemas, forças que causariam problemas de fronteira se deixassem seus postos, casos em que fundos eram mais necessários do que tropas, etc. O Imperador lidou com os tributos dos nobres no local sem problemas.

Quanto mais ele fazia, mais amargas as expressões que os nobres usavam se tornavam. Mas o que eles poderiam fazer? Se eles estivessem chateados, então eles deveriam se tornar Imperador eles mesmos.

“A família imperial também deve recompensar a resolução e a dedicação de todos os súditos. Ministro da Guerra, considere a participação não apenas das Forças do Norte, mas também das Forças Ocidentais e Centrais.”

“Sim, Vossa Majestade.”

Enquanto isso, o Imperador mostrou sua vontade de mobilizar não apenas os exércitos locais compostos pelas forças privadas dos senhores territoriais, mas também de implantar maciçamente o exército central sob seu controle.

Apenas as Forças Orientais, encarregadas de guardar contra os reinos orientais, e as Forças do Sul foram isentas de consideração. A julgar pela escala sendo discutida, os números poderiam rivalizar — ou até mesmo superar — os da última Grande Guerra do Norte.

“E, como vários corpos do exército marcharão, precisaremos de um inspetor militar para acompanhá-los.”

Com essas palavras, meu olhar inconscientemente se voltou para o Ministro. Durante a última guerra, ele foi quem — como o 4º Gerente naquela época — havia servido nesse papel.

Claro, o Imperador não anexou inspetores porque não confiava no exército. Era para enviar o máximo possível de forças especiais sem tornar os outros países suspeitos. O Ministro, sendo do Ministério Público e um nobre titulado, era perfeito como inspetor militar na época.

E parecia que este sistema de inspetor seria usado nesta guerra também. Bem, precisaremos do máximo possível de forças se estivermos determinados a esmagar o Norte—

“Eu nomeio o Gerente Executivo do Ministério Público, Carl Krasius, como inspetor militar. Suas atuais funções como Gerente Executivo do Ministério Público são temporariamente suspensas, e ele deve priorizar os deveres de ser um inspetor militar.”

...Hã?

Que diabos?

Meu nome? Por que meu nome estava sendo chamado?

“V-Vossa Majestade. Eu humildemente informo que apenas nobres titulados que receberam a graça imperial podem ser inspetores militares—“

“O Gerente Executivo prestou um serviço excepcional nos últimos anos. Eu concedo Wiridia, um território direto imperial, ao Gerente Executivo Carl Krasius, e simultaneamente o nomeio como Conde de Wiridia. Este título é hereditário e pode ser transmitido a seus descendentes.”

O Imperador entregou sem hesitação um título em resposta à interjeição do Ministro da Justiça.

Isso é loucura.

Não, que porra era essa?

Sim, eu queria Dorgon morto. Aquele bastardo assombrou meus pesadelos por anos, então eu estava planejando procurar uma justificativa para participar depois que esta assembleia terminasse.

No entanto, eu nunca imaginei esta situação.

“Carl Krasius de Wiridia. Como Inspetor Militar, você tem a tarefa de manter a ordem dentro das forças expedicionárias e garantir a estabilidade do Norte. Como alguém que lutou na Grande Guerra do Norte, eu confio que você cumprirá este papel admiravelmente.”

As palavras do Imperador caíram como um golpe de martelo.